Chapitre 695
Alors que la cloche résonnait à travers le navire, Vanna venait de terminer ses prières du soir sur le pont. Ces moments de recueillement offraient une pause paisible à sa vie en mer, d'ordinaire si agitée. En regagnant sa cabine par les couloirs sombres et étroits, elle croisa Morris, qui se hâtait avec un air d'urgence.
Remarquant l'inquiétude profonde gravée sur le visage habituellement impassible de Morris, Vanna comprit que quelque chose clochait.
« Morris, vous avez entendu la Cloche de Swift, vous aussi ? » demanda-t-elle, la voix teintée de curiosité et d'appréhension.
« Oui, » répondit Morris, le ton grave. « Elle a sonné trois fois. J'étais sur le point de commencer la Cérémonie de Résonance Psychique quand elle a retenti. »
Les sourcils de Vanna se haussèrent de surprise. « Mais ce n'est pas l'heure désignée par l'Église de la Tempête ? Comment un membre d'une autre Église a-t-il pu entendre la cloche ? »
Morris soupira longuement, l'expression empreinte de confusion. « Je ne sais pas. C'est précisément pour cela que nous devons assister à l'assemblée. Quelque chose d'inhabituel se trame. »
Face au sérieux de Morris, Vanna songea aux récents événements étranges sur le navire. Elle hocha la tête en silence, et ils se séparèrent pour rejoindre leurs chambres respectives.
De retour dans sa cabine, le clapotis des vagues contre la coque l'apaisa. C'était comme si l'océan lui-même la berçait. Elle entama son propre rituel, alluma une bougie et observa la flamme projeter de longues ombres vacillantes. Le son familier de la mer calma ses pensées agitées.
Soudain, un vertige la saisit — le signe que ses sens s'alignaient pour le voyage à venir. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se retrouva sous sa forme de projection spirituelle, debout au milieu des anciens et vénérables terrains d'assemblée. La zone était entourée de hautes colonnes de pierre solennelles, en bordure d'une vaste place, l'atmosphère lourde d'un mélange de lumière sombre et vacillante. Le sol était recouvert de dalles de pierre usées, marquées par d'innombrables âmes au fil du temps.
Vanna scruta la place, voyant les projections spirituelles de divers saints converger vers ce site sacré. Postée à la lisière, elle s'émerveilla du nombre de projections rassemblées — une scène telle qu'elle n'en avait jamais vu. Des membres des quatre Églises étaient présents.
Ce rassemblement transcendait l'heure désignée par l'Église de la Tempête ; les saints de toutes les Églises étaient venus répondre à la Cloche de Swift, conformément au mandat antique des quatre Églises divines.
Autour d'elle, les projections des autres saints bruissaient de conversations allant de la confusion à l'alarme. Vanna se fraya un chemin dans la foule, écoutant les échanges tout en se dirigeant vers le centre de la place.
Soudain, une silhouette familière mais légèrement floue s'approcha d'elle. « Vanna ! Je vous cherchais, » lança la silhouette, la voix mêlant soulagement et confusion. « Savez-vous ce qui se passe ici ? »
En observant l'assemblée éthérée, Vanna repéra la projection spirituelle de l'évêque Valentine. Elle se tourna vers lui et hocha la tête avec respect. « Je n'ai pas toutes les réponses, » admit-elle, la voix trahissant son incertitude. « Mais il semble que les saints des quatre Églises majeures aient été convoqués par la cloche. M. Morris est probablement ici avec nous. »
L'expression de l'évêque Valentine se fit grave. « La Cloche de Swift, qui sonne normalement depuis l'Arche, appelle cette fois depuis la direction du Tombeau du Roi sans nom. C'est un signal puissant et étendu qui a réuni tous les saints, indiquant quelque chose d'important, » expliqua-t-il, la voix chargée d'inquiétude. « Ce rituel d'alliance antique fonctionne sans faille depuis des milliers d'années. Un événement pareil est sans précédent. »
Vanna, d'une voix douce mais pensive, suggéra : « Cela pourrait être lié à la récente "Extinction du Soleil". Il semble qu'un changement majeur approche. » Ses mots restèrent suspendus dans l'air, lourds de sens.
Puis, son regard se porta vers le haut. Une silhouette spectrale familière apparut — c'était Morris.
Vanna marcha vers lui, mais Morris prit la parole avant qu'elle ne puisse l'atteindre. « Il semble que je ne sois pas le seul à avoir entendu la cloche de manière inattendue. »
Vanna répondit, la voix teintée de soulagement et de complexité : « En effet, tous les saints sont là. Heureusement, il y a assez de place pour nous, » observa-t-elle en regardant le centre de la place encore vide. « Le "Tombeau" ne s'est pas encore révélé. J'ai hâte d'entendre ce qu'il va déclarer. »
Morris, solennel, se contenta d'un signe de tête. Il salua brièvement l'évêque Valentine, qu'il n'avait pas vu depuis un moment, puis se tint aux côtés de Vanna, observant intensément le centre de la place.
À cet instant, l'atmosphère changea alors que quatre silhouettes distinctes apparurent, attirant l'attention de tous les saints.
Helena, Lune, Banster et Frem — les représentants des quatre dieux — entrèrent dans l'enceinte. Leurs projections spirituelles, claires et nettes, tranchaient avec les formes plus indistinctes alentour.
Leur arrivée agita brièvement la foule, avant que le calme ne revienne. La présence de ces chefs spirituels ramena l'ordre, rassurant les saints sur le fait que, malgré les circonstances inhabituelles, tout était sous contrôle.
L'attention de Vanna revint sur les quatre Papes alors qu'ils s'approchaient, chacun paré des symboles de leurs dieux respectifs. Une tempête d'émotions traversa son visage.
Helena s'avança et demanda à Vanna : « Le tombeau n'est-il pas encore apparu ? »
Prise au dépourvu, Vanna hésita : « Euh… non, il n'est pas encore apparu. »
« Bien, » acquiesça Helena. « Alors nous allons attendre encore un peu. »
Toujours en train d'essayer de comprendre, Vanna hocha la tête, perplexe : « …Euh, d'accord. »
Après cet échange, les quatre Papes restèrent avec Vanna, calmes et dignes, attendant l'émergence du tombeau antique et mystérieux.
Debout là, Vanna se sentait mal à l'aise. Elle remarqua que M. Morris lui jetait un regard interrogateur. Luttant pour exprimer ses sentiments, elle esquissa un sourire crispé, se demandant si Morris pouvait percevoir ses émotions troubles à travers sa forme spectrale.
Soudain, une grande silhouette s'approcha discrètement de Vanna et lui tapota l'épaule, demandant avec désinvolture : « L'attente sera longue ? »
Sans se retourner, Vanna répondit naturellement : « Je ne sais pas, mais d'habitude, le tombeau apparaît quelques minutes après que tous les saints soient réunis… » Sa voix s'éteignit alors qu'un silence enveloppait la zone.
Banster et Frem se raidirent un instant, tandis qu'Helena et Lune tournèrent la tête avec une lenteur délibérée. Vanna se tourna lentement pour voir qui avait parlé — Duncan était là, l'air détendu, légèrement amusé par l'attention qu'il suscitait.
Après un bref silence stupéfait, Vanna s'exclama, brisant le calme : « Capitaine ?! Pourquoi êtes-vous ici ?! »
Son cri se propagea dans l'assemblée comme une pierre jetée dans une mare. Le silence fit place à un tumulte de cris de surprise, de discussions animées et de nombreuses projections spirituelles reculant sous le choc. L'atmosphère devint lourde de tension, d'alerte et d'incrédulité.
C'était un scénario que personne n'avait prévu.
Avec un air résigné, Duncan jeta un coup d'œil à la place désormais en effervescence et haussa les épaules. « Honnêtement, je ne m'attendais pas à trouver autant de monde ici, » dit-il, visiblement surpris par l'ampleur du rassemblement.
Dépassée, Vanna remarqua que les Papes reprenaient rapidement le contrôle, appelant fermement au silence.
Leurs voix autoritaires firent passer une onde d'énergie à travers la foule — les volontés combinées d'Helena, Lune, Banster et Frem imprégnèrent l'assemblée. Duncan, pris au dépourvu par leur réaction, ressentit le changement immédiat alors que les murmures chaotiques s'arrêtaient brusquement et que l'ordre était rétabli.
Le calme revenu, Helena fit face à Duncan, le regard sérieux. « Comment êtes-vous arrivé ici ? » exigea-t-elle, en quête d'une explication sur son apparition inattendue.
Duncan réfléchit un instant, puis agita nonchalamment la main à ses côtés. Une silhouette spectrale apparut — un oiseau géant squelettique enveloppé de flammes vertes sinistres, vacillant dans l'obscurité.
« Je suis venu par voyage de colombe, » déclara Duncan avec désinvolture.
Helena, stupéfaite par cette explication inhabituelle et quelque peu bizarre, ne put répondre que par un « … ? » perplexe.
Duncan scruta les visages abasourdis des Papes. « J'ai entendu les cloches, » commença-t-il à expliquer. Après une brève pause, il poursuivit : « Je ne peux pas donner de détails précis, mais quand les cloches ont sonné, leur son m'est parvenu. Ensuite, j'ai senti un rassemblement d'esprits. La présence des quatre Arches à Wind Harbor a probablement intensifié cette "convergence", la rendant aussi claire pour moi que des lumières dans le ciel nocturne… J'ai toujours été curieux de vos rassemblements. Alors, j'ai essayé de suivre la lumière stellaire de l'âme de Vanna, et me voilà. »
Helena, manifestement déconcertée par cette révélation, bégaya : « …Ça marche, ça ?! »
Duncan considéra sa question, comme s'il évaluait la plausibilité de sa propre explication, puis hocha la tête affirmativement. « Je pense que ça marche, » conclut-il.
Helena resta dans un silence interdit, l'expression marquée par une pure stupéfaction.
Vanna, plus habituée aux événements inhabituels (peut-être grâce à ses expériences en tant qu'étudiante sportive), prit l'explication de Duncan avec philosophie. Entendant la confirmation désinvolte de Duncan, elle changea habilement de sujet : « Avez-vous un avis sur la situation inhabituelle d'aujourd'hui ? »
Duncan répondit avec franchise : « Je ne sais pas. C'est ma première fois ici. Que se passe-t-il d'habitude lors de ces rassemblements ? Y a-t-il une procédure spécifique ? »
Frem, s'exprimant d'une voix profonde et calme, répondit : « Nous attendons l'émergence de la Vision 004 – Le Tombeau du Roi sans nom. Ensuite, un gardien de tombeau apparaît, et l'élu est guidé vers la chambre funéraire. »
Duncan écouta attentivement, son intérêt évident, et hocha lentement la tête en signe de compréhension.
Juste au moment où Frem terminait ses explications, un grondement profond et résonnant remplit soudain le centre de la place. Le son puissant attira l'attention de tous, mettant fin abruptement aux conversations. Le moment tant attendu était arrivé — l'émergence du Tombeau du Roi sans nom était imminente.