Chapitre 694
« Capitaine, je vous en prie, croyez-moi ! Vous me connaissez, l'idée même de voler de l'alcool dans votre réserve m'est inconcevable. Rien que d'imaginer entrer dans vos quartiers privés me provoque une réaction physique violente ; mes jambes se tétanisent littéralement à cette pensée… »
L'Anomalie 077, la voix éraillée et tendue, suppliait le capitaine Lawrence. Son ton, suffisamment fort pour porter sur la moitié du pont, attira les regards curieux des marins alentour, intrigués par le dernier drame en date impliquant ce membre d'équipage unique et notoire du White Oak.
Le capitaine Lawrence, les cheveux parsemés de mèches argentées, observait la scène, les sourcils froncés. Il semblait ignorer les suppliques désespérées de la frêle silhouette devant lui. Son regard était plutôt captivé par deux bouteilles de bière posées sur le pont, à proximité.
Au fond de lui, il croyait l'Anomalie 077. Bien que connu pour son comportement imprévisible et souvent peu fiable, il y avait une chose sur laquelle il était toujours honnête : ses réactions physiques involontaires en présence du capitaine. Cet être étrange, qui semblait redouter la « flamme spectrale » du capitaine comme s'il s'agissait d'un prédateur naturel, n'aurait jamais osé s'introduire dans ses quartiers pour voler, surtout pas en laissant deux bouteilles de bière en évidence, comme pour défier le sort.
Après un moment de réflexion, le capitaine Lawrence leva soudain les yeux, une question en tête. « Dites-moi, M. Ted Lir a-t-il quitté le navire il y a peu ? Étiez-vous avec lui avant son départ ? »
Surpris par ce changement de sujet, le marin répondit avec un mélange de confusion et d'étonnement : « Oui, il vient de partir. Nous étions ensemble un moment ; nous discutions. »
Lawrence plissa les yeux, scrutant l'Anomalie 077. « Et de quoi discutiez-vous, si je peux me permettre ? »
« De poésie et de chansons ? » lâcha l'Anomalie 077 précipitamment, avant de se corriger en remarquant l'expression changeante du capitaine : « Non, non… C'était plutôt des sujets philosophiques, je suppose ? Des visions du monde, peut-être ? Honnêtement, je ne m'en souviens pas très bien ; nous avons abordé beaucoup de sujets — l'état du monde, les perspectives d'avenir, l'essence de la vie… Il semblait très accablé, à discuter de sujets aussi profonds… »
Il s'interrompit, l'air incertain et légèrement troublé, puis ajouta avec doute : « Je crois que je lui ai proposé un verre, mais il n'a pas accepté… Maintenant que j'y pense, est-ce que je lui ai proposé ou non ? »
Observant les gestes et les expressions du visage de cet homme desséché, le capitaine Lawrence fronça les sourcils. Après avoir laissé l'Anomalie 077 divaguer, il insista : « Vous souvenez-vous de ce que vous avez répondu durant cette conversation ? Pouvez-vous vous rappeler quelque chose de précis ? »
Le marin cessa de marmonner, cherchant à se souvenir, le visage se crispant dans une expression de confusion et d'inconfort.
« Je… Je n'arrive pas à m'en souvenir clairement », admit-il, la voix chargée d'anxiété. « Je sais que j'ai beaucoup parlé, mais je n'ai que des bribes… C'est étrange. La plupart du temps, j'avais l'impression de divaguer sans but… » L'Anomalie 077 devint de plus en plus anxieux : « Attendez, maintenant que j'y pense… Je n'avais pas l'impression de parler de mon propre chef. C'était comme si une autre voix se mêlait à la mienne, guidant mes mots… Capitaine, vous pensez qu'il y a quelque chose qui cloche ici ? »
« Cette situation est anormale… Indéniablement anormale », murmura le capitaine Lawrence d'un ton doux mais ferme. Tandis qu'il parlait, une fine flamme verte vacilla à ses côtés, se propageant lentement sur le pont en bois dans un spectacle silencieux et inquiétant. Au même moment, une ombre immense commença à se matérialiser sur l'océan, à côté du White Oak. Le Black Oak, contrepartie spectrale et mystérieuse de leur navire, émergea comme un reflet sombre surgissant des profondeurs. Sa forme spectrale, ornée de lumières vacillantes, semblait osciller avec incertitude.
L'Anomalie 077, pris au dépourvu par ce phénomène soudain et mystérieux, fit un bond de côté pour éviter la flamme spectrale rampante, s'exclamant avec un mélange de surprise et d'inquiétude : « Hé, Capitaine, qu'est-ce qui se passe ici… »
« Nous avons eu un invité indésirable à bord – bien qu'il soit peut-être déjà parti », répondit Lawrence en jetant un regard significatif à l'Anomalie 077. « Martha a vu une silhouette dans le reflet de notre navire, une silhouette qui n'appartient pas à notre équipage, debout juste à côté de vous. »
En entendant cela, le visage de l'Anomalie 077 devint livide, se transformant en un masque d'horreur pure : « Bon sang ! »
…
« Vous aviez raison. Il y avait bien un invité indésirable à bord du White Oak, près de l'Anomalie 077 », confirma Duncan en hochant la tête vers Ted Lir. « Quand vous avez mentionné avoir entendu deux voix durant votre conversation, il est probable que l'une d'elles appartenait à cet intrus. »
Remarquant un changement dans l'attitude de Duncan, Ted Lir hasarda : « Le White Oak a-t-il envoyé un message ? Ce vieux loup de mer de Lawrence a-t-il réussi à attraper l'intrus ? »
« Non », répondit Duncan en secouant légèrement la tête. « Qui que ce soit, il était très prudent et avait quitté le navire avant même que Lawrence et Martha ne réalisent que quelque chose clochait. »
« Parti ? » Ted Lir parut perplexe. « Mais où quelqu'un pourrait-il aller au milieu de l'océan… »
Il s'arrêta, une réalisation le frappant soudain. En tant que Gardien de la Vérité, il commença à relier les points, analysant les événements avec sa vaste expérience.
Voyant cette lueur de compréhension dans les yeux de Ted Lir, Duncan hocha légèrement la tête et demanda : « Vous souvenez-vous des détails de votre conversation avec ce marin ? »
« Oui », répondit immédiatement Ted Lir, avant de raconter toute sa conversation avec le « marin », sans omettre aucun détail.
Alors que Duncan écoutait attentivement, son expression devint plus grave. Finalement, il hocha la tête : « Exactement… ces mots ne pouvaient pas venir du marin lui-même. »
Perplexe, Ted Lir demanda : « Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Le marin n'a ni l'éducation ni le bagage nécessaire. »
Ted Lir : « … »
« Il semble que nous puissions commencer à reconstituer l'identité de notre invité indésirable », dit Duncan pensivement, la voix teintée d'inquiétude. « Les idées qu'il a avancées sont assez proches des enseignements apocalyptiques des Enders, mais plus logiques et tempérées. La personne qui vous a parlé à travers le marin doit être un Ender à l'esprit rationnel qui se cachait sur le White Oak et a utilisé le marin pour communiquer avec vous. » Ꞧ
Il fit une pause, puis poursuivit : « Selon le rapport du capitaine Lawrence, cette interaction impliquait une sorte de "réécriture" ou de "guidage" mental. Le marin se souvient avoir participé à la conversation mais ne peut se rappeler les détails. Son comportement inhabituel suggère également qu'il était sous influence. »
L'expression de Ted Lir devint plus complexe, ses sourcils se fronçant : « Je n'ai jamais connu d'Enders capables de telles prouesses ou agissant de la sorte auparavant… »
« Il est compréhensible que tout cela soit nouveau pour nous ; jusqu'à récemment, nous n'avions même pas reconnu l'existence d'Enders rationnels », commenta Duncan avec désinvolture. « Ces adorateurs du subspace, qui existent dans les interstices cachés du temps, sont enveloppés de mystère. Parfois, ils apparaissent comme des figures monstrueuses, leurs formes tordues par les distorsions du subspace ; d'autres fois, ils semblent être des érudits engagés dans un discours civilisé. Leur existence dans des flux temporels non linéaires complique encore les choses. Franchement, il est probable que personne n'ait jamais rencontré un Ender "complet". Notre compréhension d'eux est limitée, basée sur des aperçus fugaces à des moments précis du temps. »
« C'est une hypothèse fascinante », remarqua Ted Lir, un sourcil levé par l'intérêt avant que son expression ne redevienne sérieuse. « Penser qu'un Ender a pu s'approcher si près de moi, puis disparaître sans que ni vous ni le capitaine Lawrence ne le remarquiez… Leur nature mystérieuse dépasse vraiment notre entendement. Cependant, cet "invité indésirable" a pris tout ce mal juste pour délivrer un message apocalyptique cryptique à travers le marin… Que pensez-vous de ses paroles ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Il sombra dans un silence pensif, méditant profondément sur le message cryptique que Ted Lir avait rapporté. Après une longue pause, il finit par prendre la parole : « Quel est votre point de vue ? Pensez-vous qu'il soit utile d'essayer de réparer ce monde ? »
« Ce n'est pas vraiment une question de sens, mais plutôt que nous n'avons pas d'autre choix », répondit Ted Lir en secouant légèrement la tête. « Notre monde est comme un navire naviguant sur un vaste océan. Peut-être, comme l'a suggéré l'Ender, que ce navire prend l'eau et est condamné à couler, sans espoir de sauvetage. Mais quel autre choix avons-nous en tant qu'occupants ? Notre seule option est de continuer à le colmater – c'est sûrement mieux que d'attendre simplement de se noyer, non ? »
Duncan resta silencieux, ses pensées indéchiffrables, son expression empreinte d'une profonde réflexion.
À cet instant, un son éthéré et lointain de cloche retentit, atteignant les oreilles de Ted Lir et interrompant brièvement sa conversation avec Duncan. Le Gardien de la Vérité marqua une pause, l'air surpris. En écoutant la fréquence et le rythme de la cloche, une expression de confusion traversa son visage. « La Cloche Agile… ? »
« La Cloche Agile ? » répéta Duncan, la voix pleine de curiosité. « C'est ainsi que s'appelle ce son de cloche soudain ? »
« Oui, c'est le signal appelant les saints à se réunir à… » commença Ted Lir, avant de s'interrompre brusquement, se tournant vers Duncan avec un air de stupéfaction totale. « Attendez, vous voulez dire que vous avez entendu la cloche vous aussi ?! »
« Oui, je l'ai entendue », confirma Duncan, d'un ton surpris. « N'aurais-je pas dû ? Elle semblait assez claire… »
« En effet, vous n'auriez pas dû ! » La réponse de Ted Lir était presque incrédule. « Cette cloche est l'appel de convocation du Tombeau du Roi sans nom. Il y a bien longtemps, l'Église des Quatre Dieux a développé un système spécifiquement pour contenir et diriger le son de cette cloche, afin que seuls les saints des Quatre Dieux puissent entendre son appel. »
« Le Tombeau du Roi sans nom ? » Les yeux de Duncan s'illuminèrent de reconnaissance alors qu'il commençait à saisir l'importance de ce qu'il entendait. « Ah, ça me dit quelque chose. Vanna a mentionné cela. C'est donc de cela qu'elle parlait lorsqu'elle évoquait la Cloche Agile. »
Rassemblant toutes les pièces du puzzle, Duncan se leva et scruta la pièce comme s'il essayait de déterminer la source ou la direction du son. Il fit remarquer avec désinvolture : « La cloche sonne à nouveau — il semble qu'elle appelle les saints à un rassemblement. Ne devriez-vous pas vous rendre à cette assemblée ? »
« En théorie, oui… » répondit Ted Lir, la voix mêlant confusion et hésitation. « Mais quelque chose ne colle pas ici… C'est actuellement au tour de l'Église de la Tempête de répondre à l'appel de la cloche, et normalement, je ne devrais même pas être en mesure de l'entendre… »
Ses yeux rencontrèrent ceux de Duncan, remplis de confusion.
Puis, la cloche tinta à nouveau, son ton marqué par une solennité profonde et une urgence pressante. Ce n'était pas seulement un appel, mais le prélude à quelque chose de monumental, une déclaration sur le point de résonner à travers le monde.