Chapitre 693
Ted Lir parut surpris par la question de Duncan. Il fixa avec doute les gribouillis désordonnés devant lui. Ces lignes, grossières même aux yeux de Ted, étaient sa meilleure tentative de reproduire ce dont il se souvenait de la scène originale. Cependant, son récent voyage à travers le subspace avait brouillé sa mémoire, estompant les détails.
Pourtant, le ton confiant de Duncan fit croire à Ted que le mystérieux « Capitaine fantôme » non seulement comprenait le croquis, mais savait aussi ce qu'il était censé représenter.
Duncan examina le dessin, puis pointa une section du doigt et demanda : « Cette partie de la structure est-elle endommagée ? »
Ted fronça les sourcils, essayant de se souvenir. Une image vague lui traversa l'esprit : « C'est possible… Je ne suis pas sûr. Je n'ai eu qu'un aperçu rapide et je n'ai pas vu toute la structure latérale… »
Avant que Ted ne puisse confirmer, Duncan commença à dessiner sur une partie vide du papier, son crayon reliant habilement les gribouillis existants. Il esquissa rapidement une structure symétrique en trois parties que Ted et Lucretia ne purent identifier comme un navire connu. « Cela se compose de trois sections principales… Le groupe moteur est juste ici… »
Lucretia, observant ce dessin inhabituel, finit par rompre le silence : « Qu'est-ce que c'est censé être ? »
Interrompant son dessin, Duncan répondit doucement : « Ça s'appelle le "New Hope". »
Ted Lir et Lucretia échangèrent des regards perplexes et s'exclamèrent à l'unisson : « New Hope ? »
Derrière eux, Alice intervint : « Qu'est-ce que le New Hope ? »
Duncan croisa le regard curieux d'Alice avec une expression sérieuse et légèrement mystérieuse. Alice, inconsciente de la profondeur de son regard, pencha la tête, intriguée : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« C'est un vaisseau spatial », clarifia Duncan, se détournant avec une pointe d'émotion dans la voix. « Il y a longtemps, il est arrivé dans notre monde… Ou plus exactement, comme d'autres "fragments", il s'est écrasé ici parmi les vestiges qui forment notre monde. »
« Un vaisseau spatial ? Un navire volant ? » Ted Lir exprima son étonnement, qui se transforma en prise de conscience : « Donc, tu dis que c'est un autre "fragment de monde" ? Un vaisseau spatial appelé "New Hope", dont une partie a fini dans le subspace et s'est transformée en ce manoir que j'ai vu ? »
Ses gestes trahissaient un mélange d'incrédulité et de crainte.
Duncan ne répondit pas directement à la question de Ted mais reporta son regard sur le croquis. Ce dessin sommaire, basé sur les souvenirs de Ted, n'était pas totalement précis mais dépeignait tout de même la scène que Duncan avait imaginée : le « New Hope » en flammes alors qu'il s'écrasait dans leur monde.
Duncan se rappela comment il était tombé sur cette vision. C'était arrivé lors d'un examen de l'étrange « clé de remontage » d'Alice, lorsqu'il avait étendu sa flamme dans la clé en laiton – une pratique courante lorsqu'il explorait des objets surnaturels. C'est alors qu'il avait entrevu l'« écho » à l'intérieur de la clé.
Dans ce bref « écho », la clé d'Alice s'était transformée en un étrange appareil de stockage de données. La vision avait culminé avec la descente catastrophique du New Hope.
Pendant longtemps, Duncan avait rassemblé des informations sur ce « vaisseau spatial », fouillant les légendes et les archives historiques à la recherche de toute mention d'un crash ancien dans leur monde. Une question persistait :
Pourquoi la « clé de remontage » d'Alice révélait-elle une vision du crash du New Hope ?
Qu'est-ce qui pouvait lier une simple poupée gothique à un vaisseau spatial écrasé il y a longtemps ?
Le fossé entre « poupée » et « vaisseau spatial » était immense, et même Duncan, pourtant doué pour faire des liens, trouvait difficile de les combler. Pourtant, une nouvelle pièce du puzzle, encore plus déconcertante, venait d'apparaître.
Ted Lir était tombé sur le manoir d'Alice dans le subspace — un manoir qui semblait parfois se métamorphoser en une partie de l'épave du New Hope.
Duncan n'avait aucune raison de douter du récit de Ted Lir. Il écarta rapidement toute possibilité d'erreur dans les observations de Ted. Il semblait peu probable que Ted, dans son état de confusion, ait pu mal décrire quelque chose d'aussi spécifique que le design du New Hope.
L'esprit de Duncan tissait désormais une tapisserie d'indices fragmentés et chaotiques, faisant naître une série de théories incroyables.
Perdu dans ses pensées, Duncan plongea la main dans sa poche et en sortit la clé en laiton utilisée pour remonter Alice. La clé, ornée du mystérieux symbole de l'infini, restait froide et silencieuse dans sa main, gardant ses secrets dans un silence éternel.
Après un instant, Duncan rangea la clé et leva les yeux, rencontrant les regards curieux et anxieux de Lucretia et de Ted Lir.
« Changeons de sujet pour le moment », suggéra Duncan en secouant légèrement la tête tout en se concentrant sur Ted. « Dis-moi, qu'as-tu vu d'autre dans le subspace ? »
Réalisant les implications profondes et dangereuses du « New Hope », Ted hocha la tête et réfréna sagement sa propre curiosité. Il commença à décrire les visions surnaturelles dont il avait été témoin dans le royaume énigmatique du subspace.
Ted détailla des scènes remplies d'éléments surréalistes et surnaturels : une silhouette massive se tenant solennellement dans la nature sauvage, un trône occupé par un géant sans tête, un guerrier sans nom gisant éternellement contre une épave, et divers autres phénomènes étranges et flous qui brouillaient la frontière entre réalité et imagination.
Tout au long du récit de Ted, Duncan resta silencieux, absorbant chaque détail et hochant occasionnellement la tête en signe d'acquiescement, totalement absorbé par l'histoire jusqu'à ce que Ted s'arrête. Duncan expira alors profondément, comme pour libérer le poids des récits qu'il venait d'entendre.
Les histoires du cadavre sans tête sur le trône, du guerrier anonyme près de l'épave sinistre et de l'immense structure dans la nature sauvage étaient certes difficiles à saisir. Pourtant, pour Duncan, ces scènes étaient des événements plus crédibles dans le subspace que l'idée que « le manoir d'Alice apparaisse dans le subspace » ou que « le manoir d'Alice fasse partie du New Hope ».
« Quel voyage surnaturel et inoubliable », commenta Lucretia après un long silence, brisant le calme de la pièce. « Quinze minutes… M. Ted, les expériences que vous avez partagées de ces quinze minutes pourraient fournir une vie entière de recherche à de nombreux érudits. »
« Je pourrais baser la seconde moitié de ma carrière universitaire sur ces seules quinze minutes, mais honnêtement, j'aurais préféré ne pas vivre ça », admit Ted avec un soupir. « Vous savez ? J'entends encore ces bourdonnements étranges dans ma tête… Ils semblent vivants, se tortillant dans mon esprit. Malgré ma formation en psychologie de la résilience et en contrôle de la volonté, combattre ce bruit est incroyablement difficile. Il semble que ces séquelles vont durer longtemps… »
Il haussa les épaules, son expression mêlant inquiétude et frustration.
« Et pour couronner le tout, je dois retourner à l'académie demain et faire face à ces étudiants têtus… Leurs vues simplistes et pourtant erronées sur le monde universitaire ressemblent à une autre forme de "bruit de subspace" pour moi… »
Comme accablé par les échos persistants du subspace et la tâche ardue de faire face à l'avenir, M. Gardien de la Vérité porta la main à son front dans un geste de détresse.
Duncan répondit par un soupir compatissant, tapotant doucement l'épaule de Ted. « Je comprends parfaitement ce sentiment. »
Ted leva les yeux vers Duncan, surpris. « Comment pourrais-tu comprendre ? »
Duncan fit une pause, trouvant difficile d'expliquer, mais pensa alors au cahier de devoirs de Shirley et au carnet de gribouillages d'Alice.
« …J'ai des exemples encore plus clairs que tes étudiants sur mon navire. »
Ted fut d'abord confus, ne saisissant pas tout à fait le point de Duncan, mais il hocha ensuite la tête, une expression complexe traversant son visage. « Il semble que tu aies tes propres défis aussi. »
Après cet échange, Ted se tut, semblant épuisé d'avoir revécu ses expériences dans le subspace et ayant besoin d'une pause mentale. Cependant, juste au moment où il semblait se calmer, quelque chose raviva sa mémoire, et il se redressa comme s'il se souvenait d'un autre détail significatif.
« Il y a une autre affaire dont je dois discuter », dit soudain Ted, son ton devenant sérieux. « Ce n'est pas à propos du subspace, mais à propos… du White Oak. »
L'expression de Duncan devint perplexe à la mention du navire. « Le White Oak ? » répéta-t-il, « Qu'en est-il ? »
Ted fit une pause, comme pour choisir soigneusement ses mots. « Je ne suis pas sûr si c'était juste les effets du subspace, où mes sens et mes pensées étaient brouillés. Mais, j'ai ce sentiment persistant… quelque chose n'allait pas pendant mon temps avec ce "Marin" sur le White Oak. »
Le visage de Duncan prit un air sérieux tandis qu'il écoutait.
« Tu fais référence à l'"anomalie" identifiée comme le numéro 077, c'est bien ça ? » demanda Duncan, l'urgence dans la voix. « Qu'as-tu trouvé d'étrange chez lui exactement ? »
Ted fronça les sourcils, luttant pour exprimer son intuition. « C'est difficile à décrire, mais après mon retour, chaque fois que je repense à ma conversation avec cette "anomalie", j'ai ce sentiment troublant que je ne parlais pas seulement à "lui" tout seul », expliqua-t-il, parlant prudemment alors qu'il essayait de se souvenir précisément de l'interaction. « Nous avons parlé de différentes visions du monde, de la perspective d'être une "anomalie". Quand il a répondu… j'ai eu cette sensation étrange d'entendre plusieurs voix… C'était comme si quelque chose d'autre, quelque chose de caché, était présent sur ce navire, et c'était très proche de ce "Marin" à ce moment-là. »