Chapitre 692
Enveloppé dans une couverture chaude, Ted Lir était assis confortablement dans un coin de la cabine de la station de recherche, berçant une tasse de thé fumante qu'on venait de lui tendre. La chaleur était intense, pourtant Ted savourait ce réconfort. Levant les yeux, il exprima sa gratitude d'un simple : « Merci. »
Debout face à lui, Alice répondit avec un sourire éclatant : « Je vous en prie ! » Elle observait Ted, son expression mêlant curiosité et inquiétude. Connu sous le nom de « Gardien », Ted avait été récemment secouru de justesse en mer. Après l'avoir brièvement scruté, elle se tourna vers Duncan, le visage marqué par l'anxiété, et fit remarquer : « Capitaine, M. Ted semble bien mal en point aujourd'hui ! »
Ted l'entendit et répliqua avec une pointe d'irritation : « Je suis tombé à la mer — deux fois ! » Il éleva la voix en croisant le regard de Duncan. Au milieu de sa phrase, il frissonna, non pas de froid, mais sous l'effet d'un frisson profond et troublant. « La première fois, je suis tombé accidentellement du subspace ; la seconde, une colombe m'a éjecté de force ! »
En racontant ces événements, Ted frissonna de nouveau et jeta un coup d'œil à une colombe blanche dodue qui se pavanait avec assurance sur le sol de la cabine. L'oiseau picorait le sol, jetant occasionnellement un regard vers la fenêtre puis vers Ted. Brusquement, il battit des ailes comme pour le défier : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Duncan, toujours imperturbable, suggéra : « Vous avez dû offenser Ai d'une manière ou d'une autre. Il est inhabituel qu'elle jette les gens à la mer. »
Ted, se sentant insulté, rétorqua : « Ou peut-être que votre colombe est juste méchante ? » Il se remémora l'incident avec un mélange de colère et d'incrédulité. « Elle semblait se moquer de moi alors qu'elle me lâchait dans l'océan. Tout le monde ici l'a entendu… »
Duncan répondit : « C'est hautement improbable. Ai est une colombe de la paix. » Il pointa du doigt les plumes blanches de l'oiseau.
Perplexe face au terme « colombe de la paix », Ted chercha ses mots.
Duncan balaya la confusion : « Je soupçonne qu'Ai a eu des difficultés à vous transporter parce que vous n'étiez pas coopératif. »
Ted réfléchit un instant, puis concéda : « Très bien, je l'admets. » Il précisa : « Mais vous ne pouvez pas vraiment m'en vouloir. Je ne connais pas votre colombe. Quand elle m'a soudainement enveloppé de sa forme squelettique pour m'entraîner dans un espace sombre, je me suis senti menacé et j'ai résisté… »
Lucretia, qui observait la scène en silence, taquina : « Et c'est là que la colombe t'a maîtrisé et t'a jeté à la mer. »
Ted, perdant patience, répliqua : « …Peut-on changer de sujet et oublier les colombes ? »
« Soit, » acquiesça Duncan en s'asseyant à côté de Ted. « Laissons tomber le sujet. Nous devrions plutôt discuter du subspace. »
Ted émit un bruit gêné, son visage trahissant l'incrédulité face à ses propres expériences. Il prit une profonde inspiration, regardant autour de lui pour reprendre pied.
Sentant le sérieux de la conversation, le personnel non essentiel quitta discrètement la pièce, ne laissant que Duncan, Alice, Lucretia et Ted dans cet espace désormais privé.
La pièce libérée, Ted se détendit légèrement. « J'ai déjà fait un rapport complet au capitaine Lawrence sur tout ce dont je me souviens, » commença-t-il, la voix plus assurée. « L'expérience du subspace a laissé une marque chaotique dans mon esprit, brouillant beaucoup de souvenirs. Ce dont je me souviens, ce sont des aperçus fragmentés d'entités silencieuses, massives et étranges. Je crois que vous êtes déjà un peu au courant de ces détails… »
Duncan hocha la tête, son attitude à la fois décontractée et attentive. « Oui, j'ai reçu le rapport de Lawrence, mais il est toujours préférable d'obtenir les détails directement de vous. Par exemple, je suis particulièrement intéressé par les formes précises de ce que vous avez vu. »
Tout en parlant, Duncan tendit la main vers la table adjacente et saisit un croquis qu'il avait dessiné sur la base du rapport du capitaine Lawrence. Cela avait été fait avant que Ted Lir ne soit secouru et ramené par Ai.
Ted Lir, intrigué, prit le croquis des mains de Duncan. Ses yeux s'agrandirent de reconnaissance en examinant l'image.
Le croquis ne représentait pas des figures grotesques ou bizarres, mais montrait les contours élégants de portes et de fenêtres, des colonnes minutieusement conçues et des motifs de ferronnerie fluides. Ɍ
Pourtant, pour Ted, le style et l'ambiance de ces éléments architecturaux lui rappelaient étrangement les entités monstrueuses qu'il avait rencontrées dans le subspace.
Après une brève pause, Ted leva les yeux pour voir Duncan l'observer calmement et avec attente.
« Est-ce que cela représente le style que vous avez vu ? » demanda doucement Duncan.
Ted prit un moment, puis baissa de nouveau les yeux vers le croquis, observant attentivement les détails architecturaux. Il répondit d'un ton sombre : « …Oui, c'est ça. C'était une structure colossale enveloppée dans les ténèbres, comme un palais, mais ressemblant aussi à un manoir tentaculaire et trop complexe. Il se dressait au-dessus de moi, inversé, avec des flèches qui me rappelaient les sinistres tours noires des Cités-États du nord. Les portes et les fenêtres étaient étroites et allongées, chacune couverte et scellée par une substance sombre et épineuse… »
Prenant un instant pour rassembler ses pensées, Ted poursuivit : « Le bâtiment entier était plongé dans le silence, comme une bête gigantesque morte depuis longtemps. Pourtant, il y avait des moments… des éclats de lumière tamisée apparaissaient à certaines fenêtres, suggérant des signes de vie à l'intérieur. Durant ces brefs instants, la structure semblait pulser avec un semblant de vie… »
Alors que Ted racontait son expérience, Duncan écoutait attentivement, son expression devenant sérieuse à mesure qu'il suivait la description des fenêtres, des colonnes et des motifs décoratifs.
Dans son esprit, Duncan reconnut la structure : le Manoir d'Alice. Bien que Ted n'en ait vu que l'extérieur, le style architectural était indéniable.
Duncan se souvint du moment où Ray Nora avait retiré la « Chambre de la Maîtresse », laissant derrière elle un vide immense. Il avait regardé dans ce vide, s'attendant aux flux chaotiques de lumière habituels et aux immenses figures ombrageuses du subspace, mais n'y avait trouvé qu'une obscurité impénétrable. S'il avait vu les signes typiques du subspace, il aurait pu faire le lien avec le manoir bien plus tôt.
Cette divergence intriguait Duncan, l'amenant à s'interroger sur ce que Ted avait réellement vu dans le subspace. Était-ce simplement une « projection » du Manoir d'Alice ? Ou quelque chose avait-il obstrué sa vue la dernière fois qu'il avait regardé depuis le grand vide du manoir, dissimulant la véritable nature du subspace ?
Perdu dans ses pensées, le visage de Duncan trahissait une profonde concentration. Pendant ce temps, Ted, incapable de contenir sa curiosité plus longtemps, pressa pour obtenir des réponses : « Qu'est-ce que j'ai vu exactement ? Vous semblez en savoir quelque chose. »
« Familier, oui. J'y vais souvent, » admit Duncan avec un léger signe de tête, son ton indiquant une connaissance plus profonde. « Mais je vous déconseillerais de creuser les détails — pour votre propre bien-être mental et physique. »
Comprenant les implications, Ted se résigna à cette explication limitée. « Très bien, c'est le subspace, après tout, » concéda-t-il, son expression mêlant crainte et incrédulité. « Par les bénédictions de Lahem, je n'aurais jamais imaginé discuter du subspace avec vous… Dire que j'y suis allé et que j'en suis revenu vivant, cela ressemble encore à un rêve. »
« Vous commencez seulement maintenant à assimiler la réalité de la chose, » fit remarquer Duncan avec désinvolture, changeant de sujet. « Vous avez aussi mentionné que l'immense manoir inversé que vous avez vu s'est transformé en quelque chose ressemblant à un navire massif ? »
Ted, pensif et prudent, répondit : « La vérité, c'est que… je ne suis pas tout à fait sûr de ce que c'était. » Il précisa : « Être dans le subspace, c'était comme naviguer dans un labyrinthe d'illusions. Mon esprit semblait se diviser en deux couches, l'une aux prises avec la réalité, l'autre perdue dans l'hallucination. J'ai vu beaucoup de choses se transformer en quelque chose d'entièrement différent, souvent instantanément. Certaines de ces transformations semblaient réelles, tandis que d'autres donnaient l'impression que mon cerveau essayait de donner un sens à l'incompréhensible. »
Après un moment de réflexion, Duncan fit glisser une autre feuille de papier et un crayon vers Ted. « Que ce soit réel ou illusoire, pouvez-vous essayer de dessiner ce que vous avez vu lorsque le manoir s'est transformé ? »
Ted hésita brièvement avant d'accepter les outils de dessin. « Je vais essayer, » dit-il, sa voix reflétant un mélange de détermination et d'incertitude.
Enveloppé dans sa couverture, Ted s'approcha de la table et commença à traduire les images insaisissables du subspace sur le papier.
Duncan regardait en silence, son visage sérieux et patient tandis que Ted Lir dessinait.
Progressivement, sous la plume de Ted, des lignes chaotiques et abstraites commencèrent à se former sur le papier.
Lucretia, observant avec curiosité sur le côté, fronça les sourcils, confuse. « C'est ce que tu décris comme 'un navire massif' ? » demanda-t-elle, visiblement perplexe.
Ce qu'elle voyait n'était qu'un enchevêtrement de lignes formant une figure géométrique abstraite, ressemblant à un fuseau grossier ou à un cylindre asymétrique — bien loin de toute idée traditionnelle d'un « navire ».
Dans le bref instant qui suivit le croquis de Ted, Lucretia remarqua un changement significatif sur le visage de Duncan. Son visage, déjà sérieux, devint encore plus intense alors qu'il examinait les motifs abstraits que Ted avait dessinés. Elle se demanda si son père pouvait reconnaître quelque chose dans ces lignes apparemment aléatoires.
A-t-il déjà vu quelque chose de semblable ?
Questions et confusion tourbillonnaient dans l'esprit de Lucretia, mais avant qu'elle ne puisse parler, Ted posa son crayon, indiquant qu'il avait terminé son dessin.
« Je réalise que cela ne ressemble pas à un 'navire' traditionnel, » dit Ted en se tournant vers Lucretia avec une expression sincère. « Mais quand je l'ai vu dans le subspace, il y avait ce sentiment indéniable, une conviction que c'était une sorte de 'navire'. » Il chercha ses mots. « C'est difficile à expliquer — c'était comme une forme de 'cognition' imprimée directement dans mon esprit, presque comme une 'révélation'… »
Pendant ce temps, Duncan restait concentré sur les lignes chaotiques du papier comme s'il essayait de décoder un message secret. Après un moment d'examen intense, il leva les yeux et demanda : « …Est-ce le dessin complet ? »
Ted hocha la tête : « Oui, c'est fini. »
L'expression de Duncan s'assombrit, un pli apparaissant sur son front alors qu'il digérait l'information. « C'est tout ? Juste cette partie ? » demanda-t-il avec une pointe d'urgence.
Ted, sentant l'inquiétude de Duncan, hésita. « Ce que j'ai vu était… seulement cette partie. Il manque quelque chose ? »
Après quelques secondes de silence, Duncan se pencha davantage, pointant du doigt le motif sur le papier. « Je n'en suis pas tout à fait sûr… mais d'après ce que vous avez dessiné, cela ne pourrait représenter qu'une fraction de la structure entière, » spécula-t-il avec une intensité croissante. « Peut-être aussi peu qu'un tiers ! »