Chapitre 69
Après avoir inspecté tous les objets de test, Duncan a désormais une meilleure compréhension de la capacité de transport de l'oiseau et de ses limites.
Ai pouvait transporter plusieurs objets différents simultanément, qu'ils soient organiques, inorganiques, surnaturels ou ordinaires. La nature des marchandises n'affectait pas la stabilité de son pouvoir, et le processus de transport n'altérait pas les propriétés des objets.
Cette capacité de transport ne semble pas non plus consommer beaucoup de son « énergie ». Qu'il s'agisse de la lame rituelle au début ou d'un tas d'objets à la fois, l'oiseau sautillait toujours avec la même vivacité. Bien sûr, cela pourrait être dû au fait que la quantité totale de « cargaison » transportée jusqu'à présent était trop faible pour atteindre un quelconque goulot d'étranglement.
Quoi qu'il en soit, des tests supplémentaires restaient nécessaires concernant la limite de « poids » et de « volume » d'Ai.
Duncan a résumé les informations connues une par une, et ce n'est qu'après avoir confirmé que tout était en ordre qu'il a poussé un soupir de soulagement.
Il sait que les tests effectués jusqu'ici sont encore très imparfaits et que de nombreuses variables possibles n'ont pas été soigneusement prises en compte. De plus, même du point de vue des « sujets de test », les échantillons qu'il a sélectionnés sont trop restreints pour accumuler des données valides.
À l'avenir, il sélectionnera davantage de types d'objets avec des poids et des volumes différents. Ce n'est qu'à ce prix qu'il pourra qualifier ses données de fiables.
Duncan était très prudent à cet égard, et cette prudence n'était pas sans raison – car il a un plan… ou une idée très audacieuse en tête.
Puisque Ai pouvait téléporter des objets entre la terre ferme et le Disparu intacts, sans limiter le type d'objets, alors… ne pourrait-elle pas transporter des personnes également ?
Par exemple, quelqu'un qui n'est pas tout à fait humain ? Comme… Alice ?
Duncan sait que la force d'une seule personne est limitée. Avec sa seule capacité à marcher dans le monde des esprits pour relier le navire aux cités-États, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne rencontre un problème de manque de main-d'œuvre. Cependant, avec une aide à ses côtés, la situation serait bien meilleure. Il se trouve que la capacité d'Ai lui a offert une grande marge de manœuvre.
Bien sûr, Alice n'était pas une bonne candidate. Cette anomalie numérotée 099 – bien qu'élégante et mystérieuse lorsqu'elle restait assise tranquillement – était en substance une poupée inutile et lâche qui ne savait pratiquement rien faire correctement.
Se rappeler que son seul membre d'équipage disponible était une personne capable de faire mijoter sa propre tête en cuisinant suffisait à faire soupirer n'importe quel homme d'agonie.
Le statut du Disparu en tant qu'ennemi mondial était un véritable casse-tête. Disons qu'il sorte recruter plus de marins. Et ensuite ? Ceux qui oseraient postuler seraient probablement eux-mêmes des criminels infâmes. Vous savez, le genre qui fait du piratage le lundi et le mercredi, des sacrifices démoniaques le mardi et le vendredi, et qui finit par faire de la guérilla contre l'Église le week-end…
Mais rétrospectivement, c'est un avantage. Au moins, ces escrocs s'entendraient facilement avec la tête de bouc, qui ne cesse de jacasser à propos de l'invasion d'une cité-État.
« …… Pff, Alice est au moins honnête et obéissante », soupira Duncan en se levant, marmonnant pour lui-même : « Si je l'entraîne correctement, elle peut aussi grandir normalement… probablement. »
Même si elle ne peut pas être une aide, il est bon de laisser cette poupée voir le monde. Après tout, ce n'est pas une bonne chose de la laisser si ignorante et dépourvue de bon sens.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Duncan a commencé à emballer les choses qu'il avait apportées avec lui – il ne les ramènerait pas sur le Disparu pour le moment.
Il n'y a pas beaucoup d'endroits pour cacher des objets au deuxième étage de la boutique d'antiquités, et Nina passait toujours pour nettoyer sa chambre. Avoir des objets disparates qui traînent serait forcément suspect, surtout quand l'un d'eux est un boulet de canon vieux d'un siècle. Mais après une courte réflexion, Duncan a trouvé des endroits appropriés pour les cacher. L'amulette solaire pouvait être gardée sur lui, le poisson salé irait directement dans la cuisine, et le boulet de canon ainsi que la dague étaient encore plus faciles à dissimuler.
Sans tarder, Duncan a descendu les deux objets les plus suspects et les a placés directement dans un coin à côté du comptoir. C'était une boutique d'antiquités, et avoir plus ou moins de vieilles reliques qui traînent et s'empilent ne pouvait pas être plus normal. Enfin, appeler cela une boutique d'antiquités était un compliment, puisque presque tout au rez-de-chaussée n'était que contrefaçon…
Quant au dernier objet, le fromage qu'il avait pris dans la cuisine du Disparu, Duncan lui a aussi trouvé une bonne place – à la poubelle.
Après avoir réglé tout cela, Duncan a épousseté la poussière inexistante sur ses mains et a esquissé un sourire très satisfait de son arrangement.
Puis il a jeté un coup d'œil au ciel, où le « soleil » confiné par le double anneau de runes était suspendu haut dans les airs.
Nina rentrerait à la maison plus tard aujourd'hui, et avant cela, il prévoit de sortir pour en apprendre davantage sur la ville. Il ne semble pas y avoir d'affaires à traiter aujourd'hui de toute façon.
Comme le temps était un peu frais, Duncan a enfilé un manteau marron foncé et a coiffé ses cheveux quelque peu en désordre avant de sortir. C'était sa façon de rendre ce corps vieux et délabré un peu plus rafraîchi après avoir été tourmenté par la drogue et l'alcool pendant si longtemps.
Une fois dehors, Duncan n'a pas eu besoin d'attendre avant que le bruit de battements d'ailes ne provienne du deuxième étage. C'était Ai qui s'est envolée pour atterrir sur ses épaules tout en pressant triomphalement sa tête contre la sienne : « Jusqu'au pont Erxian, puis prends l'avenue Chenghua… »
Duncan a jeté un regard de côté à cet oiseau. Il avait initialement prévu de laisser la colombe à la maison pour garder la boutique ; après tout, en sortant, avoir un oiseau sur l'épaule était trop voyant et étrange. De plus, sa connexion avec l'oiseau lui permettrait de l'invoquer quand il le souhaitait. Bien sûr, l'emmener ne changeait rien, mais là, Ai avait pris la liberté de profiter de l'occasion pour s'incruster d'elle-même pour une virée.
En regardant l'air triomphant de cet oiseau, Duncan a finalement souri, impuissant, et a soupiré : « … Oublie ça. Suis-moi si ça te chante. »
Avec cet arrangement, le duo a emprunté la route principale en face de la boutique d'antiquités et a continué jusqu'à ce que l'homme entende le son cristallin d'une cloche.
En regardant, Duncan a pu voir un bus à impériale avec une peinture à rayures marron et bleu circuler le long des voies principales jusqu'à ce qu'il s'arrête près d'une station non loin de là.
C'était la forme courante de transport public dans la cité-État de Pland, un véhicule propulsé par une machine à vapeur. En payant un tarif de six pesos – abordable pour la plupart des citoyens du secteur inférieur de la ville – on pouvait parcourir le bus selon l'itinéraire prévu aussi longtemps qu'on le souhaitait.
D'après ce que Duncan pouvait discerner sur la carte affichée le long du poteau indicateur plus loin, cette ligne de bus faisait le tour de la ville et finissait par monter dans le secteur supérieur, ne s'arrêtant et ne faisant un aller-retour que dans une zone appelée le « Carrefour ».
Duncan avait une image de ce « Carrefour » grâce aux fragments de mémoire. Ce quartier était considéré comme la « jonction » de la ville, la zone commerciale la plus prospère avec des logements décents. Beaucoup de résidents des secteurs inférieurs considéraient ce quartier comme leur rêve ultime, tandis que de nombreux citoyens de la classe moyenne qui ne pouvaient pas se permettre un tel luxe faisaient de leur mieux pour vivre aussi près que possible de cet endroit, car il possédait presque tout en termes d'installations – théâtres, musées et plusieurs restaurants haut de gamme.
L'école de Nina était également près du Carrefour, et le musée qu'elle avait mentionné vouloir visiter se trouvait aussi dans cette zone.
Duncan a réfléchi un instant, puis a rapidement marché jusqu'à la station et est monté avant que le bus ne redémarre.
Il n'y avait presque personne dans le bus, seulement partiellement rempli, avec le rez-de-chaussée entièrement dépourvu de passagers. Cependant, il y avait le conducteur à son siège et le receveur en uniforme bleu foncé prêt à encaisser son tarif. La jeune femme avait un maquillage simple et une coupe courte, mais son sourire amical était aussi authentique que possible, jusqu'à ce qu'elle remarque la colombe sur l'épaule de Duncan.
« Désolée, les animaux ne sont pas autorisés à bord. C'est le règlement », a dit la jeune femme mal à l'aise, en pointant l'oiseau sur l'épaule de Duncan, « y compris les colombes. »
Duncan a regardé Ai, qui a battu des ailes innocemment et a penché la tête pour le regarder.
« Va sur le toit du véhicule. »
« Roucou, roucou. » Ai a battu des ailes et s'est envolée hors du véhicule, « roucoulant » tout le long en signe de protestation.
La jeune receveuse semblait presque sans voix devant cet étrange spectacle d'homme et d'oiseau communiquant ensemble.
« C'est bon maintenant ? » Duncan a fait un signe de la main à la receveuse, qui semblait hébétée par ses actions, et a pointé le toit. « Ça ne vous dérange pas qu'un oiseau voyage sur le toit, n'est-ce pas ? »
Ce n'est qu'alors que la receveuse a réagi : « Ah… Oui…… Le tarif est de six pesos pour un ticket. »
Duncan a fouillé dans sa poche et a sorti deux pièces pour le ticket bleu, puis a trouvé une place près de la fenêtre et s'est assis tranquillement pour profiter de son premier trajet en véhicule dans ce monde.
Accompagné par les vibrations et le frottement mécanique, le moteur a démarré, suivi par le tintement de la cloche à l'avant pour le départ. Le paysage a progressivement reculé derrière la fenêtre alors que Duncan s'appuyait confortablement sur son siège.
La vapeur est une bonne chose, la société civilisée est une bonne chose, le progrès scientifique et technologique est une bonne chose….
Si j'en ai l'occasion, je dois me procurer un siège comme celui-ci sur le Disparu. Les vieilles chaises en bois ne sont pas confortables du tout. Oh, c'est vrai, je ne dois pas oublier une chaudière. Ce n'est pas possible de vivre sans une douche chaude.
Dès que ses pensées se sont égarées vers d'autres domaines, le gars a soudainement ressenti un court grondement dans le véhicule alors qu'il ralentissait, pour finalement s'arrêter.
« Vous montez ? Il reste des places ! » La jeune receveuse a ouvert la fenêtre près de l'avant et a crié à l'extérieur.
Duncan a été surpris et a ri bêtement de lui-même. Apparemment, il est encore un étranger dans ce monde car il avait oublié à quel point la vie pouvait être animée dans une ville typique.