Chapitre 68
Une brise marine fraîche balaya soudain le pont, poussant le capitaine Lawrence, qui venait de sortir, à se frotter le bras machinalement. Il ne savait pas si ce frisson était dû à l'air frais ou aux paroles de la jeune inquisitrice.
L'Anomalie 099, le cercueil de poupée, après avoir perdu tout contrôle, possédait non seulement la capacité de se déplacer et une tendance à vouloir s'échapper, mais pouvait aussi étendre continuellement sa zone d'influence sur toute cible à portée. La conséquence était la décapitation inconditionnelle de la victime, et seuls les saints pouvaient y résister…
Dire que pendant le dernier mois et demi, lui et son équipage avaient dû gérer cette dangereuse anomalie — même si le voyage d'escorte n'avait jamais été périlleux, hormis la rencontre finale avec le Disparu, il en ressentait encore une certaine frayeur rétrospective.
Cependant, ce n'était que de la peur, car tout cela appartenait désormais au passé.
En tant que membre de l'Association des Explorateurs et vétéran de la navigation, son métier consistait à travailler avec la Mer Sans Limites. Mais contrairement aux pêcheurs qui opéraient uniquement dans les zones côtières sûres, il avait passé la majeure partie de sa carrière à traiter avec des Anomalies, voire des Visions.
Lorsqu'il acceptait une mission de transport d'Anomalie, les autorités ou les Églises informaient l'équipage des dangers à l'avance. Cette partie était souvent la plus courte du contrat, se résumant généralement à un seul message : cette tâche est mortellement dangereuse, et les détails spécifiques ne peuvent être divulgués.
Chaque capitaine gagnant sa vie en voyageant entre les Cités-États savait à quoi il s'exposait, et plus de la moitié d'entre eux finissaient par être broyés par cette carrière mortelle au crépuscule de leur vie.
Pour le capitaine Lawrence, beaucoup de ses collègues du même âge avaient déjà pris leur retraite, soit piégés dans des cauchemars incessants, soit souffrant de troubles mentaux causés par divers degrés de malédictions. Dans certains cas, il fallait aussi compter les infirmités dues aux longs voyages, ou pire encore…
Bien sûr, une telle dangerosité s'accompagnait d'une compensation équivalente. Contrairement aux roturiers qui survivaient péniblement dans les Cités-États, les capitaines de navire n'avaient jamais à se soucier de leur retraite. Malheureusement, c'était le cadet de leurs soucis, tant les maladies professionnelles étaient légion.
Le capitaine Lawrence ne se faisait aucune illusion sur son statut. Il faisait cela principalement pour l'argent, en plus de sa passion pour l'exploration marine. Mais comme pour la plupart des gens, la fougue de la jeunesse ne garantit pas toujours un mode de vie sain, et maintenant… il sentait son enthousiasme et sa passion s'éteindre.
Tant que ma santé mentale est encore intacte, tant que la Mer Sans Limites n'a pas encore scellé mon destin, il est préférable que je trouve le temps de prendre ma retraite.
Lawrence soupira légèrement, fit demi-tour et retourna lentement vers la cabine du capitaine.
Les recherches et les interrogatoires des prêtres sur tout le navire n'étaient pas encore terminés, et il ne pouvait abandonner le White Oak avant cela. Ensuite, lui et son équipage seraient transférés pour une période d'isolement et d'observation, ainsi qu'une série de tests psychiatriques imposés par les autorités.
Son regard balaya finalement les installations familières du navire après être remonté à bord.
C'est un excellent navire, récent, avec seulement cinq ans de service. Honnêtement, Lawrence hésitait sérieusement à prendre sa retraite si tôt, mais… c'était soit une retraite anticipée, soit la probabilité de finir sa vie dans un asile d'aliénés.
……
Dans le centre-ville de la Cité-État, dans la vieille boutique d'antiquités, l'homme d'âge mûr allongé sur le lit au deuxième étage reprit lentement conscience. Un plafond moisi apparut dans le champ de vision de Duncan.
« Pff… » Duncan expira doucement, sentant la perception de ce corps se clarifier et se stabiliser rapidement. Après deux ou trois secondes, il s'appuya sur ses bras et se redressa.
Ai s'envola alors vers lui, son bec claquant bruyamment : « Chéri, bon retour. Tu veux dîner d'abord, prendre un bain, ou peut-être… »
Duncan était sur le point d'étirer ses membres lorsqu'il se crispa à ces derniers mots. Sans hésiter, il donna une pichenette à la colombe en guise de punition : « Pourquoi diable irais-tu dire une chose pareille ?! »
Ai était manifestement un oiseau extraordinaire, car elle ne fut nullement décontenancée. Battant vivement des ailes, elle piailla bruyamment : « Pan, un coup pour un saignement de nez, un saignement de nez pour un nez tordu, un nez tordu et un saignement de nez pour une boutique de sauce… »
Duncan ne savait pas s'il devait étouffer cette colombe, car son cerveau ne suivait honnêtement plus. Puis, se tournant vers la table, il vit les divers objets de test qu'il avait rapportés du Disparu : une amulette solaire, une dague, du fromage, un boulet de canon et un poisson séché.
Tout est là, et il ne semble pas qu'Ai ait subi une quelconque perte de données durant le transfert.
Cet oiseau est plus fiable que je ne le pensais.
Duncan s'avança et vérifia visuellement chaque objet pour détecter d'éventuels dommages, mais n'en trouva aucun. Cela améliora son humeur et changea même son regard agacé sur Ai, qui faisait toujours l'idiote sur le lit en débitant des absurdités.
Ai : « Le vieux traître sera massacré. En garde, sale chien ! »
Duncan : « … »
Réalisant qu'il était bien stupide d'avoir songé à féliciter l'oiseau, il s'assit sur la chaise et examina les marchandises plus en détail avec sa flamme verte pour une analyse approfondie.
Le premier était l'amulette solaire, qui n'avait pas changé — en tant qu'objet surnaturel complètement transformé et contrôlé par la flamme verte, il conservait encore une lueur de son pouvoir.
La dague, qui ne possédait aucun attribut surnaturel, ne semblait pas différente. Hormis son style ancien, sa lame était toujours tranchante et le fourreau bien entretenu.
Ensuite, le regard de Duncan tomba sur le morceau de fromage provenant de la cuisine du Disparu. Le fromage n'avait rien d'étrange et ne sentait pas le rance. Il était toujours comestible selon son jugement.
À présent, c'était au tour du boulet de canon. Il était curieux à ce sujet, car il savait que cette boule de métal était l'un des objets actifs à bord du navire.
Duncan tapota la coque en fer et tenta d'obtenir une réaction — rien ne vint.
Sur le Disparu, il savait que certains objets avaient une « conscience » propre, tandis que d'autres formaient une ruche collective avec de multiples sous-unités. Ce boulet de canon faisait partie de ces sous-unités, donc son expérience visait à voir si la coque pouvait se connecter à la ruche principale sur le navire. Puisqu'il n'y avait aucun retour, cela signifiait simplement que la coque n'était plus qu'un morceau de métal.
Duncan médita sur cette découverte et commença à développer son idée.
Si je commence à ramener des boulets sur le Disparu, seraient-ils reconnus comme une sous-unité du dépôt de munitions ?
Si oui, cela signifie que je peux réapprovisionner les munitions à bord. Mais quels critères dois-je remplir ?
Je sais que les boulets que j'ai utilisés pour couler le cercueil d'Alice ne sont pas revenus, il doit donc y avoir une limite de portée.
Et qu'en est-il de l'amélioration du système d'artillerie ? Les boulets datent du siècle dernier, ce qui signifie qu'ils sont probablement obsolètes. Puis-je utiliser des obus plus avancés ?
En fait, si je peux réapprovisionner les munitions, cela ne signifierait-il pas que je peux aussi ajouter de nouvelles installations et équipements au navire ? Par exemple, je n'aurais peut-être même plus besoin d'utiliser des canons et pourrais les remplacer par quelque chose de plus technologique !
Je pourrais aussi améliorer les conditions de vie à bord ! Peut-être un nouveau lit ou un canapé ?
Duncan ne put s'empêcher de saliver devant ces possibilités.
Plus il entrait en contact avec la Cité-État moderne de Pland, plus il sentait que le Disparu avait besoin d'être modernisé. Le prestige d'il y a un siècle ne signifie rien à l'époque moderne. Certes, le pouvoir étrange et terrifiant d'un vaisseau fantôme inspirerait la peur à n'importe quel marin, mais il n'avait ni éclairage électrique, ni puces informatiques, ni systèmes de missiles, et surtout, pas de chaudière pour des douches chaudes !
Oh, et il n'y a pas non plus de frites à bord pour Ai.
Duncan jeta un regard silencieux à la colombe, qui avait sauté sur le rebord de la fenêtre et fixait l'horizon.
Sentant l'attention, Ai se retourna avec ses yeux en grains de mungo et piailla : « Acheter des frites au port ??? »
« Tais-toi, ne parle pas de frites. » Duncan rabroua l'oiseau avant de porter son attention sur le dernier objet.
Le poisson séché était un produit naturel transformé, offert par la nature. Il a bon goût, sent bon, et appartient aux objets extérieurs au Disparu.
Après avoir fait l'expérience du voyage spirituel, ce poisson séché ne semblait pas avoir changé non plus.
Laissons Nina en faire un ragoût ce soir.