Chapitre 687
Alors que Duncan assimilait la théorie de Lucretia, il luttait contre son propre scepticisme. Le concept était incroyablement tiré par les cheveux, pourtant ils n'étaient pas étrangers à l'étrange — comme l'événement récent et stupéfiant de la disparition du soleil, qui avait réinitialisé leurs attentes face à l'inconnu. Comprenant cela, Duncan accepta l'inhabituel sans surprise, se concentrant plutôt sur leur objectif principal : localiser le « Gardien de la Vérité ».
Soudain, l'expression de Duncan changea comme s'il recevait un message lointain, son visage marqué par une concentration intense.
À proximité, Alice observa son changement d'expression et demanda avec inquiétude : « Hmm ? Capitaine, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tout en observant Lucretia et Morris discuter des stratégies pour retrouver Ted, Duncan répondit nonchalamment : « Ah, il n'est plus nécessaire de continuer les recherches. »
Surpris, Lucretia et Morris s'exclamèrent à l'unisson : « Hein ? »
« Il est en sécurité », les rassura Duncan en faisant un geste évasif. « Ted Lir a été localisé sur le White Oak. »
Cette révélation laissa tout le monde dans la pièce perplexe. Un silence stupéfait s'ensuivit, brisé par la voix de Vanna : « Le White Oak ? Le navire de Lawrence ? Mais comment a-t-il fini là-bas ? »
« Les détails ne sont pas clairs. Il semble que Ted Lir lui-même soit confus quant à sa situation », expliqua Duncan, son esprit toujours connecté à Lawrence. Il poursuivit, plus posé : « Comme lorsque le soleil a disparu, le White Oak était en mer. Ils ont découvert Ted Lir flottant près d'une zone d'eau sombre. Avec l'aide de l'Anomalie 077, ils l'ont secouru… Lawrence a dit que Ted était initialement désorienté, à peine capable de parler. Maintenant, il est un peu plus calme. Selon ses récits fragmentés, il a été transporté dans un royaume lointain et inconnu… »
Duncan fit une pause, son ton devenant grave.
« Nous soupçonnons qu'il a pu être propulsé dans le subspace. »
…
Enveloppé dans une couverture épaisse et chaude, Ted Lir était assis dans la cabine, éclairé par une lumière réconfortante. Il tenait une tasse de thé fumante. Avec gratitude, il dit : « Merci. »
Devant lui se tenait une silhouette qui, malgré son apparence étrange et décomposée, semblait étrangement à l'aise dans cet environnement douillet. L'entité cadavérique fit un geste de dédain et parla : « La prochaine fois, ne me jette pas comme ça — une fois que mes os sont brisés, je ne suis pas sûr qu'ils puissent guérir. »
Ted Lir grimaça, se remémorant un souvenir désagréable. Il s'adressa maladroitement à la silhouette, qui s'agitait comme un marin énergique malgré sa nature macabre et incontrôlable : « Vous êtes l'Anomalie 077 – Marin ? »
La silhouette se redressa, s'approchant avec un mélange de surprise et de curiosité. « Ah, tu me reconnais ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d'excitation, contrastant avec son apparence spectrale. « La plupart des gens ont juste peur, mais tu connais mon nom et mon numéro ? »
Indifférent, Ted Lir répondit en regardant directement le cadavre assis. « Je suis le Gardien de la Vérité de Wind Harbor », déclara-t-il simplement. « J'ai personnellement signé un document de transfert pour vous il y a des années. »
Au moment où le cadavre s'assit, il bondit, pointant Ted du doigt avec un mélange de choc et de frisson : « Tu… tu… tu es affilié à l'Église ?! »
D'un ton de patience résignée, Ted essaya de calmer la silhouette agitée. « Calme-toi, "M. Cadavre" », dit-il. « Je sais que tu es une "anomalie en fuite" dans des circonstances spéciales. Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te sceller de force… »
Mais avant qu'il ne puisse finir, le cadavre s'effondra sur le sol, agrippant le coin de la couverture de Ted Lir, et commença à gémir, provoquant des frissons dans son dos. « J'attends que l'Église vienne ! Scellez-moi, s'il vous plaît ! Donnez-moi juste une corde qui fonctionne ! Ou même un linceul, je peux m'envelopper… Ou frappez-moi plus fort qu'avant… »
Surpris par cette soudaine explosion, Ted Lir recula rapidement, tirant sa couverture avec lui. « Arrête, arrête, arrête… Calme-toi… Ne tire pas… Je ne voulais pas dire ça… On peut discuter, mais d'abord, tu dois te calmer. Le scellement n'est pas quelque chose que l'on exige comme ça… »
Malgré les tentatives de Ted pour l'apaiser, le cadavre continua de gémir et de marmonner de manière incohérente à propos de « re-scellement », d'une « corde » et de « pendaison au mât », reflétant sa profonde détresse émotionnelle.
Après avoir enduré cela pendant une période courte mais intense, Ted Lir se surprit à regretter la paix relative de ses étudiants. Bien qu'ils le regardent parfois avec une curiosité naïve, leur comportement le plus perturbateur consistait simplement à s'assoupir — bien plus calme que le chaos actuel.
Juste au moment où Ted envisageait de suivre le conseil de l'Anomalie 077 pour une approche plus affirmée, la porte de la cabine s'ouvrit.
Lawrence entra, brillant toujours d'une faible flamme verte, calmant immédiatement l'inconsolable Anomalie 077. Avec un sourire rapide et une salutation, l'anomalie disparut rapidement de la pièce, laissant place à un silence soudain et bienvenu.
Ted Lir resta immobile, fixant l'endroit où le « Marin » s'était volatilisé. La pièce s'installa dans un silence prolongé, lourd de perplexité.
Finalement, Ted se tourna vers Lawrence, son expression mêlant confusion et réalisation. « Je n'aurais jamais imaginé que le "Marin", craint par tant de gens en mer, réagirait ainsi lorsqu'il perd le contrôle », dit-il, la voix remplie d'incrédulité.
Lawrence parut sincèrement surpris par l'observation de Ted. « Vous n'avez pas rencontré Mademoiselle Alice ? » demanda-t-il, intrigué.
En considérant la remarque de Lawrence, Ted hocha la tête : « Eh bien, Capitaine, vous avez un point. » Il poursuivit : « Tout ce qui est lié au Disparu devient inimaginablement étrange. »
« Oui, inimaginable, mais pas nécessairement mauvais », répondit Lawrence avec un sourire rassurant. Il s'assit à côté de Ted, lui faisant face avec inquiétude. « Comment vous sentez-vous, M. le Gardien de la Vérité ? »
Ted prit une profonde inspiration et soupira : « J'entends encore parfois des bruits faibles dans mon esprit, mais c'est bien mieux qu'avant. » Il fit une pause, le visage troublé. « Le problème principal maintenant est de distinguer les souvenirs réels, imaginaires et déformés. C'est difficile de dire lesquels sont dignes de confiance… J'ai l'impression d'avoir erré dans ce vide sombre pendant des siècles… Mais vous me dites que je n'ai disparu de Wind Harbor que depuis quelques minutes ? »
Lawrence hocha la tête, confirmant : « Oui, juste quelques minutes, M. le Gardien de la Vérité. Nous vous avons trouvé peu après votre disparition. C'est pourquoi nous sommes tous impatients d'entendre parler de vos expériences durant ce bref laps de temps. »
Ted se concentra sur un mot spécifique dans l'explication de Lawrence. « "Nous" ? » nota-t-il, saisissant l'implication.
Lawrence clarifia : « Je viens de parler avec mon "patron", qui est déjà au courant de la situation ici — la disparition du Gardien de la Vérité a causé quelques troubles à Wind Harbor, mais heureusement, le White Oak vous a trouvé avant que cela ne s'aggrave. » Il rassura Ted : « Ne vous inquiétez pas trop pour la Cité-État. Étant donné la proximité du Disparu avec la ville, il n'y a pas d'endroit plus sûr que Wind Harbor sur la Mer Sans Limites. Quant à votre séjour ici… »
Il fit une pause, réfléchissant brièvement avant de poursuivre : « Nous ne sommes pas encore sûrs de l'impact total de l'extinction du soleil sur notre monde. Utiliser des portails spatiaux pourrait être risqué en ce moment, il vaut donc mieux que vous restiez sur ce navire pour l'instant. En attendant, racontez-moi ce que vous avez vu dans cette "obscurité" — "il" est très intéressé par cela. »
L'expression de Ted devint sérieuse alors qu'il considérait les mots de Lawrence. Après un moment de réflexion, il croisa le regard du capitaine expérimenté. « Vous devez déjà savoir que mes expériences sont liées au subspace — un royaume rempli de dangers et de mystères. »
Lawrence répondit nonchalamment : « Mon patron est aussi profondément impliqué dans le subspace — il fait face à des risques bien plus grands que les connaissances que vous avez acquises. »
Ted reconnut la logique dans la déclaration de Lawrence.
« …Très bien, alors par où devrions-nous commencer ? » demanda-t-il, prêt à discuter de ses expériences.
« Commençons par le manoir inversé flottant dans l'obscurité que vous avez mentionné pendant que vous étiez en plein délire », suggéra Lawrence, soulignant que même dans son état de confusion, Ted avait révélé des aperçus de son voyage surnaturel.
…
« La chance de Ted Lir est tout simplement miraculeuse ; ayant survécu aux confins périlleux du subspace presque indemne, il est maintenant sur le White Oak, partageant ses expériences surnaturelles avec Lawrence. Il est fort probable que nous apprendrons bientôt de nouveaux détails significatifs sur le subspace grâce à son récit. »
Après avoir brièvement mis fin à son lien mental avec le White Oak, Duncan se reconcentra sur les problèmes actuels à Wind Harbor. Il mit rapidement à jour les personnes présentes avec les dernières nouvelles de Lawrence, son regard se tournant ensuite pensivement vers Lucretia.
« Il semble que ses expériences dans le subspace étaient assez différentes des miennes », observa-t-il, notant le contraste.
Lucretia, affichant un mélange complexe d'émotions, répondit : « En effet… Après tout, il n'était "absent" que pendant quinze minutes, alors que vous avez passé un siècle dans ce royaume. » Elle fit une pause, son expression sérieuse. « Juste quinze minutes dans le subspace ont failli briser le psychisme d'un homme aussi résilient que lui, le déchirant presque… »
Duncan reconnut son commentaire mais changea rapidement de sujet. « Heureusement, le seul incident sur le White Oak a été l'Anomalie 077 qui s'est fait frapper », dit-il avec dédain. Il devint alors plus sérieux : « Avant d'obtenir plus de mises à jour de leur part, nous devrions nous concentrer sur la situation mondiale actuelle suite à l'extinction du soleil… Lucy, peux-tu expliquer cet étrange "signal" que nous avons détecté ? »