Chapitre 688
Lucretia a apporté une bande de papier provenant de la « Station de recherche sur le corps lumineux », contenant un signal étrange récemment capturé, ainsi que le signal original détecté par l'observatoire Bright Star. Duncan a examiné les enregistrements pendant plusieurs minutes, mais a rapidement admis son désarroi.
« Je n'arrive tout simplement pas à les interpréter », a-t-il dit, se sentant dépassé. Déchiffrer des signaux aussi complexes et abstraits était normalement le travail d'experts et d'universitaires chevronnés, qui eux-mêmes restaient perplexes face à ces signaux.
« Il semble qu'il ne s'agisse que de variations erratiques d'intensité », a observé Morris en examinant la bande de papier étalée sur la table près de la fenêtre. Il a scruté les fluctuations aléatoires sur le graphique, tentant de discerner un motif. « Nous pourrions essayer de représenter l'intensité de chaque fluctuation par des chiffres ou des longueurs d'espacement différentes. Mais c'est comme un code cryptique. Sans clé de déchiffrement spécifique, il est impossible de comprendre ces fluctuations. »
« Depuis que ces signaux ont été capturés pour la première fois, les chercheurs ont tenté diverses traductions », a ajouté Lucretia. « Ils ont été convertis en audio, ce qui ressemble à un bourdonnement ou un murmure continu et sourd lorsqu'ils sont lus sous forme de signaux électriques. Mais ils ne semblent contenir aucun contenu significatif. Des tentatives visuelles ont également été faites, mais elles n'ont mené nulle part. »
Écoutant en silence, Duncan a soudain suggéré : « Ces signaux pourraient-ils être une sorte de "communication interne" utilisée par l'« objet brillant » de la Vision 001 pour communiquer avec ses autres structures ? »
Lucretia a hoché la tête. « C'est une possibilité que nous ne pouvons ignorer. La station dispose de dispositifs d'enregistrement secondaires très sensibles. Dernièrement, des signaux faibles ont également été captés en provenance de la structure principale de la Vision 001. Il semble probable que l'« objet brillant » près du port de Wind Harbor communique toujours avec la structure primaire de la Vision 001… »
« Le timing de ces signaux correspond à la disparition du soleil », a ajouté Morris pensivement. « Le premier signal est apparu après la disparition du soleil, et le second juste avant. Bien qu'identiques, ils semblent être une sorte de "va
Duncan n'a pas répondu. Il s'est dirigé vers la fenêtre, plongé dans ses pensées, fixant le paysage urbain à l'extérieur.
La ville était enveloppée dans un « crépuscule » contre-nature. Même si le soleil s'était éteint, une force émanant de la Vision 001 empêchait le véritable lever du jour, créant une « tombée de la nuit » précoce. Le ciel était sombre, pourtant une pâle « lumière solaire » dorée brillait depuis la côte, projetant une lueur à la fois magnifique et sinistre sur la ville. Les lampes à gaz des rues et des ruelles étaient allumées prématurément, mais les rues étaient vides. Seules, de temps à autre, des patrouilles de gardiens et de marcheurs à vapeur traversaient rapidement les intersections, leurs lumières balayant les rues désertes, un mélange de vigilance et de prudence dans leurs mouvements.
La ville était enveloppée dans un silence profond et troublant, avec une tension et une oppression palpables dans l'air, accentuées par la lumière tamisée. Même le moindre bruit venant de l'extérieur semblait effrayer les gens.
Depuis le coin de la pièce, Alice, curieuse, a tendu la main vers la pile de bandes de papier sur la table et a commencé à les feuilleter, bien que leur contenu dépasse son entendement.
Ailleurs dans la pièce, Shirley et Dog étaient affalés devant une autre fenêtre, tous deux observant l'extérieur dans une veille partagée. Derrière eux, Nina se tenait debout, murmurant doucement.
Rompant le silence, Duncan a déclaré : « La situation à Pland et à Frost reste stable. Nous avons rapidement rétabli l'ordre après notre dernière épreuve, mais l'anxiété liée à cette seconde disparition du soleil est intense dans la ville », a-t-il noté. « Et, comme précédemment, nous avons perdu le contact avec les autres Cités-États. »
« La situation est légèrement différente cette fois-ci », a interrompu Vanna. « Quatre navires-cathédrales sont amarrés à Wind Harbor. Influencés par l'« objet brillant », ils sont restés de « ce côté » après la disparition du soleil. L'ordre a été rétabli sur chaque navire. Il semble que le Pape Lune ait activé certaines installations d'observation et de recherche sur l'Arche de l'Académie, collectant des données sur les changements environnementaux dans le monde réel depuis la disparition du soleil… »
« J'espère qu'il trouvera quelque chose d'utile », a soupiré Duncan, sa voix manquant d'optimisme. « Mais honnêtement, je ne me fais pas d'illusions. La Vision 001 plane sur ce monde depuis dix mille ans. Probablement que seuls l'ancien Royaume de Crète ou le Seigneur des Abysses, qui aurait déclenché la « Troisième Longue Nuit », pourraient vraiment comprendre ce qu'est cette chose… »
Avant que Duncan ne puisse terminer, un cri paniqué d'Alice a percé le silence de la pièce : « Capitaine ! Capitaine, à l'aide ! C'est emmêlé ! »
En se retournant, Duncan a vu Alice empêtrée dans un amas de bandes de papier, qui s'enroulaient autour de sa tête et de ses bras. La jeune fille naïve clignait des yeux innocemment au milieu du désordre de papier, restant immobile comme si elle craignait d'endommager les bandes délicates.
« Comment as-tu réussi ce coup-là ?! » s'est exclamé Duncan, sa voix mêlant agacement et amusement. Il s'est approché pour aider Alice, déroulant soigneusement les bandes de papier autour d'elle. « Comment diable t'es-tu retrouvée emmêlée là-dedans ? »
« Je ne sais pas ! » a protesté Alice avec sérieux. « J'essayais juste de voir quelle était la longueur de cette bande de papier, et je n'arrivais pas à trouver le bout. Avant même de m'en rendre compte, tout s'était emmêlé… »
Avec un soupir, Duncan a conseillé : « Essaie de ne pas toucher à ça, d'accord ? Ces bandes sont importantes. »
« Oh… » a répondu Alice, légèrement déçue. Elle a regardé Duncan remballer soigneusement les bandes de papier, ressemblant à un chat ayant perdu sa pelote de laine. Mais son moral est vite remonté, et elle s'est approchée de Duncan avec une nouvelle question. « Au fait, Capitaine, qu'est-ce qu'une « Ancre de stabilité de l'effet d'observateur » ? »
Alors que Duncan remettait les bandes dans leur boîte, il s'est arrêté brusquement, faisant retomber le silence dans la pièce. La question innocente d'Alice avait clairement touché une corde sensible.
Après une brève pause tendue, Duncan s'est tourné vers Alice, son expression devenant sérieuse. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » a-t-il demandé, sa voix mêlant curiosité et inquiétude.
Alice, surprise par le ton sérieux de Duncan, a craint d'avoir encore causé des ennuis. « Ancre… Ancre de stabilité de l'effet d'observateur… Ai-je dit quelque chose de mal ? » a-t-elle demandé, sa voix empreinte d'incertitude.
« Pourquoi as-tu mentionné cela soudainement ? » a demandé Duncan en mettant les bandes de papier de côté et en s'approchant d'Alice. Il a adouci son ton en voyant son expression anxieuse et a tenté de la rassurer. « N'aie pas peur, tu n'as rien fait de mal, mais tu viens de mentionner un concept très… inhabituel. »
Alice a levé les yeux vers lui avec de grands yeux innocents, se calmant progressivement sous son regard rassurant. Elle a jeté un coup d'œil autour d'elle comme si elle pouvait voir quelque chose que les autres ne percevaient pas, et a fait remarquer avec désinvolture : « Dysfonctionnement de l'Ancre de stabilité de l'effet d'observateur, code d'erreur E-C6-305, « Couronne stellaire » endommagée, redémarrage du système principal, temps de redémarrage inconnu… »
Lucretia, qui observait silencieusement, est soudainement passée à l'action. Elle s'est approchée rapidement d'Alice et a pointé les bandes de papier enregistrées sur la table. « As-tu obtenu ces informations de ces bandes ? Est-ce ce qu'elles ont enregistré ? » a-t-elle demandé avec urgence.
« Non », a répondu Alice en secouant la tête de manière enfantine. « Je ne comprends pas les courbes désordonnées sur ces bandes de papier, mais il y a des signes de dysfonctionnement de l'Ancre de stabilité de l'effet d'observateur tout autour de nous… Hein ? Vous ne pouvez pas les voir ? »
Il semblait que la poupée ait eu une révélation à ce moment-là, son expression passant à l'émerveillement et à la surprise, rappelant le moment où elle avait réalisé pour la première fois que les « gens ordinaires » ne pouvaient pas percevoir les lignes d'âme errantes qui étaient si évidentes pour elle.
L'attention de Duncan s'est détournée d'Alice vers la fenêtre, où la « lumière solaire » filtrait à travers l'architecture de la ville, affaiblie mais persistante. Cette lumière émanait de l'objet brillant massif au-dessus de la mer. Malgré la dilution causée par le paysage urbain et la distance, l'information spectrale qu'elle transportait ne disparaissait pas simplement ; elle se propageait dans l'air, imprégnant la ville.
Dans la perception d'Alice, ces signaux étaient omniprésents.
« Donc, tu peux percevoir directement les signaux émis par cet « objet brillant » », a médité Duncan, détournant son regard de la fenêtre vers Alice. « À quoi… ressemblent-ils pour toi ? »
Alice a semblé perplexe face à la question, se grattant la tête en réfléchissant. « Je ne peux pas vraiment l'expliquer », a-t-elle admis. « Et je ne suis pas sûre que cela compte comme « voir »… Je sens juste quelque chose dans la lumière, et ensuite leur signification me vient naturellement — oh, bien que M. Tête de bouc dise que je n'ai pas de cerveau… »
Morris a rejoint le groupe, son regard intensément fixé sur Alice. « Alors pourquoi n'en as-tu pas parlé plus tôt ? » a-t-il demandé, sa voix teintée de frustration.
Alice a répondu plus assurément cette fois : « Vous n'avez pas demandé ! Et je pensais que vous pouviez tous le voir aussi ! »
Cette révélation a conduit à un échange de regards silencieux parmi tous les occupants du salon. Il était évident qu'ils réfléchissaient tous à la même chose : les « lignes » qu'Alice percevait et qu'elle avait supposé être visibles par tous.
Mais les pensées de Duncan allaient plus loin.
Il s'est souvenu du petit oiseau aux plumes noires, l'Oiseau Fou, que le Pape Lune avait apporté à leur réunion. Il a également pensé à la peinture qu'Alice avait faite, où elle avait insisté pour ajouter des « lignes » à chaque personnage, un détail qui avait semblé étrange à l'époque.
Alice a semblé devenir mal à l'aise, sentant sa différence par rapport aux autres. Après son assurance initiale, elle a réalisé qu'elle avait peut-être fait une erreur. Elle s'est instinctivement rapprochée de Duncan, sa posture se recroquevillant comme pour se faire plus petite. « Je ne savais pas au début… »
« Différents observateurs perçoivent des mondes différents », a déclaré Duncan, brisant le silence contemplatif. « Pour Alice, le monde a toujours semblé différent de ce qu'il est pour nous. Elle considérait cela comme normal et n'a jamais pensé à confirmer avec nous comment nous voyons le monde. » Il s'est tourné vers Alice et lui a doucement tapoté les cheveux, la rassurant. « Ne sois pas nerveuse, tu n'as rien fait de mal, et en fait, tu as été incroyablement utile. Alice, tu as vu des informations auxquelles nous étions aveugles… »
Alors qu'il réconfortait la poupée, son contact l'a aidée à se détendre progressivement. Son regard a ensuite dérivé vers la fenêtre, perçant le paysage urbain dense jusqu'au soleil immobile suspendu au-dessus de la mer.
Dans son esprit, il a médité sur le concept qu'Alice avait révélé par inadvertance – la Vision 001, l'Ancre de stabilité de l'effet d'observateur.