Chapitre 686
Au milieu du vacarme, le corps desséché que les marins avaient surnommé en plaisantant « la momie » jaillit soudain du pont. Il fut propulsé avec une telle force qu’il ressemblait à un boulet de canon. La momie atterrit dans un bruit sourd au milieu d’objets éparpillés sur le pont.
L’agitation inattendue surprit les marins. Lawrence, qui observait la scène à distance, passa à l’action. Il bondit de son poste de vigie et, accompagné de quelques membres d’équipage réactifs, se précipita là où l’étrange silhouette était tombée. Parmi les débris, ils trouvèrent le cadavre décomposé, vêtu d’un uniforme de marin, empêtré et luttant pour dégager sa tête d’une caisse en bois brisée. La silhouette semblait désorientée, secouant la tête avec confusion avant de murmurer faiblement : « Je… »
Gus, le second du navire, accourut et aida à extraire la momie des décombres. Il demanda sèchement : « Qu’est-ce que tu as vu ? »
La réponse de la momie fut étrange et à peine cohérente. « J’ai vu ma grand-mère… »
Exaspéré et sceptique, Gus repoussa la momie et exigea : « Espèce d’idiot, qu’est-ce que ta grand-mère vient faire là-dedans ?! »
Pendant ce temps, Lawrence en conclut que la perturbation causée par l’Anomalie 077 n’était qu’une diversion et tourna son attention vers un sauvetage récent : le « naufragé » trouvé en mer.
Le survivant, un elfe portant une tenue typique des régions du sud, était affalé contre un treuil de chargement sur le pont. Il avait l’air débraillé et trempé, mais ne présentait aucune blessure visible. Son expression était vide, ses yeux inexpressifs.
Alors que Lawrence s’approchait, l’elfe tourna la tête lentement et faiblement, son regard errant sans but sur ce qui l’entourait.
Ted Lir, l’elfe, était perdu dans un brouillard de confusion. Depuis qu’il avait repoussé la momie, son esprit était embrumé, rempli de bruits résonnants et d’ombres fugaces, perturbant sa clarté de pensée.
Il était conscient d’avoir quitté le royaume terrifiant du subspace ; la sensation de la brise marine et le rythme des vagues étaient indéniablement réels. Cependant, le traumatisme de la traversée de la « Traversée Sombre » avait profondément affecté son psychisme, laissant une cicatrice mentale qui émoussait ses sens.
Ted Lir mesurait sa chance incroyable. Rares étaient ceux qui survivaient à une incursion dans le subspace, et plus rares encore ceux qui gardaient leur santé mentale après une telle expérience. Il avait peu de temps pour s’attarder sur sa survie miraculeuse. Les restes de sa raison le poussaient à reprendre pleinement conscience et à ancrer ses pensées dans la réalité. Pourtant, il n’était pas encore tiré d’affaire ; des influences toxiques persistantes et des entités ténébreuses du subspace continuaient de l’assaillir subtilement, tentant de le ramener dans ce royaume chaotique et sombre.
Soudain, un grondement interrompit ses pensées, tel un tonnerre étouffé par d’épais rideaux. Une silhouette s’approcha : un homme plus âgé aux cheveux grisonnants et à la carrure solide. Ses paroles semblaient déformées et étrangères.
« Allez, ressaisis-toi », pressa Lawrence, tapotant doucement la joue de l’elfe pour sortir l’inconnu de sa torpeur. Sa voix mêlait inquiétude et curiosité : « Peux-tu me dire ton nom ? »
Depuis les ombres, une voix prudente s’éleva. Martha, toujours vigilante, avertit Lawrence : « Fais attention, Lawrence. Il y a quelque chose d’étrange chez cet homme ; il a émergé de la mer juste après la disparition du soleil. Nous n’avons aucune idée de ce qu’il pourrait être… »
Lawrence répondit calmement, la main posée discrètement sur le pistolet à sa taille, là où une douce et étrange lueur verte vacillait : « C’est bon, Martha. Même s’il s’agit de quelque chose d’artificiel venu du subspace, il n’est pas plus étrange que le reste d’entre nous. Quelqu’un a-t-il vu clairement comment il est sorti des ténèbres ? Que s’est-il passé exactement ? »
Cachée dans les ombres, Martha gardait un œil vigilant sur l’elfe, qui gisait là, les yeux grands ouverts, sans rien voir. Elle murmura : « Il n’y avait aucun signe de lui. Depuis que le soleil a disparu, j’ai surveillé à travers le monde des esprits. Il est juste apparu de nulle part… comme s’il sortait des ombres. »
« C’est nouveau pour moi aussi… » murmura Lawrence, son regard dérivant au-delà du bastingage du navire vers la mer agitée qui entourait le White Oak. Une petite zone de l’océan, éclairée par les lumières du navire, semblait normale. Mais au-delà de cette zone éclairée se trouvait une frontière invisible, menant à un vaste abîme sombre, comme si le reste du monde avait plongé dans le vide.
Et c’est de ce seuil même que le mystérieux elfe était apparu.
Soudain, le « naufragé » appuyé contre le treuil s’agita, détournant son regard.
Lawrence se reconcentra immédiatement sur l’elfe, l’examinant de près.
L’elfe ouvrit la bouche, émettant une série de sons rauques et inintelligibles, un méli-mélo de bruits qui défiait le langage humain : « @
Surpris, Lawrence ne put que répondre par un perplexe : « … ?! »
Alors que ces sons extraterrestres atteignaient ses oreilles, une vague d’alarme le submergea. En capitaine chevronné habitué à naviguer sur la Mer Sans Limites, il dégaina instinctivement son revolver avec une vitesse presque imperceptible. Au même moment, les marins en alerte à proximité pointèrent leurs armes sur le « naufragé ». Même le « marin » qui venait d’émerger d’un tas de débris brandissait maintenant un couteau courbe, ses mouvements urgents et défensifs.
Le « naufragé » sur le pont, maintenant pleinement alerte, écarquilla les yeux dans une confusion apparente. Il tendit les mains, un geste universel de paix, pourtant ces sons rauques et grinçants émergèrent à nouveau : « %&**% ??? »
Mais soudain, il se tut.
Ted Lir, l’elfe, réalisa soudain que les sons qu’il émettait n’étaient aucun langage humain ; ce n’était que du bruit insensé, un écho du subspace.
Dans un éclair de lucidité, Ted Lir prit conscience des étranges transformations qui se déroulaient autour de lui. Le monde semblait se tordre et se déformer de manière cauchemardesque. Les marins apparemment ordinaires qui l’entouraient étaient maintenant projetés dans des ombres fluctuantes, leurs formes changeant étrangement. Derrière le capitaine aux cheveux gris, de nombreux yeux sinistres apparurent, observant la scène de manière inquiétante. Le pont sous lui semblait se transformer en boue, et un rideau invisible et inquiétant semblait se retirer lentement. L’empiétement du subspace était proche, menaçant de tout engloutir…
Se préparant à empêcher l’ouverture plus large de la faille du subspace, Ted Lir fut attiré par une vision particulière. Une faible flamme verte apparut autour de Lawrence. Ce feu spectral, éthéré et fantomatique, commença à danser et à se propager comme s’il était vivant. Il enveloppa chaque marin de sa lueur étrange, les transformant en figures spectrales. La flamme balaya le pont, grimpa le long des cordages, encercla la passerelle et s’enroula autour de la cheminée…
En marge, la « momie », qui brandissait un couteau courbe et causait du remue-ménage, poussa un cri de surprise alors que le feu spectral montait. Il recula comme s’il était brûlé, mais se reprit rapidement. Avec une trace de désinvolture, il toucha prudemment la flamme avec son couteau, allumant un petit brasier à la pointe, puis le leva, tentant apparemment de se fondre dans le spectacle ardent.
Avant que le portail du subspace ne puisse s’ouvrir complètement, il se referma brusquement. Ted Lir sentit les bruits et les ombres perturbants en lui être expulsés et dispersés par les flammes invisibles. Le feu spectral coupa les dernières connexions avec le subspace, le ramenant à un sens de la réalité plus clair et plus stable qu’il n’en avait ressenti depuis longtemps.
En levant les yeux avec admiration vers le capitaine, désormais entouré par les faibles flammes vertes, Ted Lir ressentit un étrange sentiment de familiarité.
« Pourquoi ce feu me semble-t-il si familier ? » se demanda-t-il.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » murmura Lawrence, tout aussi perplexe. Il continua d’observer l’elfe, qui ne semblait plus être un cultiste malveillant ou un vil démon. Ne sachant pas quoi faire ensuite, il s’interrogea : « Était-ce une sorte de sortilège ? »
Rompant le silence, Ted Lir parla enfin dans une langue que tout le monde pouvait comprendre : « Qui êtes-vous ? Et où suis-je ? »
« Tu peux parler ?! » La surprise de Lawrence était évidente, mais il fut soulagé d’entendre l’elfe parler une langue humaine. Malgré sa confusion sur ce qui venait de se passer, son sentiment immédiat de crise diminua. « Ce navire est le White Oak. Je suis le capitaine. »
« Le White Oak ? » Le front de Ted Lir se fronça dans un mélange de reconnaissance et de confusion. Encore en train de se remettre de la fatigue et de la tension mentale, il luttait pour connecter ses souvenirs. « Quel est votre lien avec le Disparu ? Avec le Capitaine Duncan ? »
« Le Capitaine Duncan ? » Lawrence, surpris par la mention de ce nom rarement prononcé, se reprit rapidement et hocha la tête. « C’est mon patron. »
Ted Lir parut perplexe, son esprit s’efforçant de donner un sens à la situation.
…
« Ted Lir a disparu ?! »
Dans le grand et mystique « Manoir de la Sorcière » à Wind Harbor, le visage de Duncan montra du choc et de l’inquiétude en apprenant la nouvelle alarmante. Lucrèce, qui venait de revenir en ville, lui livra cette mise à jour inattendue et troublante.
« Oui, je viens de recevoir un mot de l’académie », confirma Lucrèce avec un signe de tête solennel. Elle n’était sortie que brièvement avant de revenir avec cette nouvelle. « Ted Lir a quitté la station de recherche près du "corps géométrique brillant" il y a seulement quinze minutes via un portail de téléportation. Cependant, il n’est pas arrivé au point désigné ici à Wind Harbor. »
« Il y a seulement quinze minutes ? » Shirley, intriguée et légèrement anxieuse, se pencha vers la conversation. « Ça ne semble pas être très long. Avons-nous vraiment besoin d’organiser des recherches pour lui… ? »
Avec une expression sérieuse, Lucrèce se tourna vers Shirley : « Utiliser un portail de téléportation est un processus précis. Si la personne n’arrive pas au moment exact où le portail s’ouvre, c’est une cause immédiate d’inquiétude. » Elle ajouta ensuite, reflétant la gravité de la situation : « Cela pourrait probablement être un dysfonctionnement du sort, peut-être déclenché par l’extinction récente du soleil. »
La pièce fut remplie d’une atmosphère tendue alors que les implications de la disparition de Ted Lir commençaient à se dévoiler, laissant entrevoir un problème plus profond et plus sinistre, possiblement lié à l’événement cosmique surnaturel de la disparition du soleil.