Chapitre 684
Une fois de plus, Duncan et ses compagnons furent témoins de la disparition soudaine et troublante du soleil.
Cet événement mystérieux se produisit brutalement, accompagné d'un grondement sourd et inquiétant. Le soleil, juste avant de se coucher, s'assombrit brusquement pour se transformer en un vide noir cauchemardesque dans le ciel. Deux anneaux mystiques, brillant comme de la lumière solaire capturée, l'entouraient, projetant une lueur obsédante autour du centre obscur. De ces anneaux s'échappait une lumière faible et vacillante, jetant un éclat terne et surréaliste là où le ciel rencontrait la mer, renforçant l'atmosphère sinistre.
Alors que l'obscurité enveloppait la mer, une structure particulière près de Wind Harbor, connue sous le nom de « corps géométrique lumineux », continua d'émettre un rayonnement semblable à celui du soleil, offrant une visibilité limitée sur l'océan. Cette lumière dansait doucement sur l'eau, offrant un léger répit dans cette obscurité étrange et intimidante.
Shirley restait sous le choc, sans voix, fixant l'horizon, son esprit incapable de saisir la situation. Heureusement, Nina était à ses côtés et surmonta rapidement sa stupeur pour la réconforter : « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas de ta faute… »
« C'est évident ! Je sais bien que ce n'est pas à cause de moi ! » rétorqua Shirley, la voix mêlée de peur et de frustration. Elle se tourna alors vers Duncan pour obtenir des directives : « Capitaine, que devons-nous faire maintenant ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Il se concentrait sur Wind Harbor, illuminé par la lueur du corps géométrique, observant le paysage lointain où la côte de Wind Harbor et la toute proche Cathédrale de la Tempête étaient visibles. Bien que les trois autres Arches fussent partiellement obscurcies, il était clair qu'elles étaient toujours en place.
« Alors, c'est ça, l'« Extinction du Soleil »… » murmura Lune, encaissant le choc. « Je n'aurais jamais pensé être témoin d'un tel événement… »
Banster, sombre et pensif, fixait le vide obscur au-dessus de la mer. Rompant le silence de sa voix profonde et réfléchie, il déclara : « L'aura du Monde des esprits fluctue, mais la Création du Monde n'a pas commencé prématurément. »
Duncan s'adressa alors aux Papes, rappelant les discussions précédentes : « Lors de la dernière « Extinction du Soleil », aucune des quatre Arches n'était au courant de l'événement, n'est-ce pas ? »
« Oui, » confirma Lune d'un signe de tête. « D'après vos rapports, le monde, nous y compris, a manqué ces 12 heures, ignorant tout de la disparition du soleil. Sans les rapports ultérieurs de Wind Harbor, Frost et Pland, nous serions restés dans l'ignorance. »
Duncan hocha la tête, toujours concentré sur la ville : « Mais cette fois, vous l'avez vu vous-mêmes, et vos Arches sont ici. Tout le monde en a été témoin. »
« Quelle pourrait en être la raison profonde ? » s'interrogea Lune, les yeux rivés sur l'imposant corps géométrique lumineux, plongé dans ses pensées. « Serait-ce parce que les quatre Arches se trouvent désormais dans le rayon de protection de « cette chose » ? »
« Il est probable que cet étrange corps géométrique lumineux joue un rôle. Pland, Frost et Wind Harbor, chacune étant une Cité-État ayant persisté durant la disparition du soleil, possèdent des caractéristiques uniques. En particulier, Wind Harbor est toujours enveloppée dans cette étrange « lumière solaire » », acquiesça Duncan. « Cependant, ce n'est pas le moment pour des discussions approfondies. Nous devons vérifier l'état des quatre Arches. Aussi, Lucy, pouvons-nous établir une communication avec la ville maintenant ? »
Lucretia, prête à répondre, déclara : « Nous avons des capacités radio sur le Bright Star, et nous avons déjà contacté Wind Harbor. La Cité-État a activé son alarme d'urgence. Les forces de sécurité et les gardiens de la vérité se mobilisent pour maintenir l'ordre. Nous ne devrions pas faire face à des problèmes immédiats. »
« Maintenir l'ordre n'est peut-être pas notre plus grand défi, mais la panique est inévitable — et cette fois, la panique sera différente de la précédente », nota Vanna, la voix empreinte d'inquiétude. « Rappelez-vous que peu après la dernière disparition du soleil, le « Rêve sans nom » est apparu… »
Ses mots jetèrent un froid sur le pont, alors que les expressions de chacun, sous le ciel terne, reflétaient un mélange de gravité et d'anxiété.
Les quatre Papes agirent immédiatement, contactant leurs Arches respectives pour évaluer la situation. Ils se coordonnèrent avec les prêtres à bord pour maintenir l'ordre, recueillir des renseignements et surveiller l'évolution des choses. Ils envoyèrent également des prêtres de chaque Arche à Wind Harbor pour aider à gérer la sécurité de la ville et calmer ses habitants.
Pendant ce temps, Duncan et ses compagnons se dirigèrent vers le pont central, où ils trouvèrent les évêques dans une légère confusion.
Ces évêques avaient quitté leur réunion plus tôt et s'adaptaient encore à l'environnement inattendu du Disparu, à ses « êtres vivants » uniques et aux « règles » énigmatiques du navire. Ils espéraient se détendre avec des collations sur le pont après la réunion, mais furent soudainement plongés dans l'obscurité par la disparition du soleil, une situation sur laquelle personne ne les avait briefés.
Malgré leur « entraînement » d'urgence et les « connaissances communes » acquises à bord, certains évêques prirent initialement la disparition du soleil pour une autre « vision naturelle » typique du Disparu. Lorsque Duncan et son groupe arrivèrent, de nombreux évêques discutaient nonchalamment du début prématuré de la nuit sur le Disparu.
Après une série de communications rapides et de clarifications, tout le monde comprit la gravité de la situation et l'ordre fut rapidement rétabli au milieu de la confusion initiale.
Avec le ciel pâle et la faible « lumière solaire » lointaine au-dessus, le Disparu et le Bright Star prirent de la vitesse vers la côte de Wind Harbor, prêts à affronter les défis à venir.
…
Dans la salle d'observation supérieure d'une station de recherche sur une île flottante semi-permanente près de l'énigmatique corps géométrique lumineux, Ted Lir et un groupe de chercheurs se concentraient sur un appareil radio. L'atmosphère solennelle s'intensifia alors que la radio relayait les dernières mises à jour de la Cité-État.
La disparition soudaine du soleil avait initialement provoqué une panique généralisée dans toute la ville. Cependant, les actions rapides des forces de sécurité et des gardiens permirent bientôt de contrôler la situation. La loi martiale fut déclarée dans les principaux districts, les routes clés furent bloquées, des abris d'urgence furent ouverts et les lampes à gaz furent allumées plus tôt pour atténuer l'obscurité soudaine. Le son des cloches de l'Académie offrait une apparence de normalité au milieu du chaos.
Heureusement, il n'y avait aucun signe de contamination surnaturelle dans les districts de la ville, ni aucun rapport de pollution mentale ou de transformations parmi la population.
Cette fois, Wind Harbor était bien mieux préparée à l'« Extinction du Soleil », ce qui a permis d'éviter de nombreuses pertes et un chaos potentiel.
Cependant, l'ombre sombre du passé persistait. L'« Extinction du Soleil » réveillait des souvenirs obsédants du « Rêve sans nom », un événement terrifiant qui avait profondément marqué la Cité-État. Bien que l'ordre ait été rapidement rétabli, un courant sous-jacent de panique et de peur grandissait parmi les gens, alimenté par l'anxiété quant à ce qui pourrait suivre cet événement.
Ted Lir reconnut que cette peur croissante était une préoccupation majeure. C'était un facteur incontrôlable qui ne pouvait être ignoré, un sentiment qui pouvait couver sous la surface jusqu'à ce que la crise soit résolue ou qu'elle évolue vers un problème plus grave.
Il y avait aussi une autre préoccupation.
L'expression de Ted devint sérieuse alors qu'il jetait un coup d'œil à une machine au fond de la pièce. La machine, un enregistreur, émettait un craquement rythmique tandis que ses engrenages déplaçaient une aiguille en acier rapidement d'avant en arrière sur un rail. Elle éjectait un flux continu de ruban de papier, marqué de lignes noires tremblantes représentant des données incompréhensibles.
Le modèle de transmission était étrange : douze secondes d'activité répétées trois fois, suivies d'une pause de trente secondes, puis reprenant.
Connecté à l'enregistreur, au niveau de la fenêtre, se trouvait un instrument optique sophistiqué.
L'un des chercheurs aux côtés de Ted Lir rompit le silence : « Les signaux lumineux du corps géométrique sont toujours en cours, et il y a eu une augmentation notable lorsque le soleil s'est éteint. L'intensité de ces signaux a maintenant dépassé tous les niveaux que nous avions enregistrés précédemment. De plus, un appareil de secours à la station d'observation supérieure a capté un signal très faible, identique à celui que nous recevons ici. Fait intéressant, cet appareil de secours est pointé vers le soleil désormais éteint. »
« …Il est clair qu'il y a un système complexe à l'œuvre ici, impliquant à la fois le soleil et le corps géométrique lumineux qui est descendu dans notre royaume. Bien qu'ils semblent séparés, ils sont d'une certaine manière connectés », songea un autre chercheur. « Nos tentatives pour décoder ces phénomènes n'ont pas encore abouti. Il serait extrêmement utile que ces signaux puissent nous fournir de nouvelles données à analyser et à croiser. »
Une autre mise à jour déplaça leur attention : « La haute tour de la ville vient d'envoyer un message confirmant que le mouvement du soleil s'est arrêté. Il est maintenant stationnaire, flottant près du niveau de la mer, et n'est pas descendu davantage depuis la dernière demi-heure… »
Cela provoqua une question rapide et anxieuse : « Personne n'a essayé d'observer directement le soleil depuis la haute tour, n'est-ce pas ?! »
La réponse vint rapidement et de manière rassurante : « Non, toutes les observations sont effectuées automatiquement par notre équipement. Les données sont ensuite interprétées indirectement. Depuis le dernier incident, l'Académie a strictement interdit l'observation directe du soleil dans ces conditions… »
Pendant ces discussions, Ted Lir, plongé dans ses pensées, resta silencieux, le front plissé. Après une longue pause, il prit soudainement la parole : « Je dois retourner à la Cité-État. »
Un chercheur soutint rapidement sa décision : « …En effet, votre présence est nécessaire là-bas pour aider à maintenir l'ordre. Laissez cet endroit à nos soins. Soyez assuré que la station d'observation continuera de fonctionner sans problème, et nous veillerons à ce qu'aucune donnée ne soit manquée. »
Ted Lir fit un signe de tête silencieux à ses collègues, reconnaissant leur expertise et leur fiabilité. Il ouvrit ensuite son « Livre des Miracles », un ouvrage rempli de divers sorts et de connaissances arcaniques. Il se tourna vers la section intitulée « La Porte » et tapota doucement son doigt sur la page.
Répondant à son toucher, une porte fantôme émergea des pages du livre, se matérialisant rapidement devant lui, et s'ouvrit silencieusement.
Prenant une profonde inspiration, Ted Lir se dirigea vers l'ouverture mystique.
Instantanément, il fut englouti par un abîme de ténèbres et de chaos — pourtant, il n'arriva pas à Wind Harbor comme il l'avait espéré.