Chapitre 683
Après leur récente conversation, chacun dans la pièce semblait avoir acquis une compréhension plus profonde de l'énigmatique « Maître du Disparu ». Cette révélation avait suscité des discussions plus réfléchies, modifiant considérablement la teneur de leurs échanges.
Cependant, cette nouvelle compréhension introduisit également une tension troublante. La pièce sombra dans un silence étrange ; plusieurs participants, dont Helena, ne savaient plus s'ils devaient poursuivre la discussion. Vanna et Morris étaient visiblement tendus, tandis que Shirley calmait un chien agité. Pendant ce temps, Nina observait Duncan avec une expression curieuse, nullement perturbée par l'apparition soudaine des étoiles.
Lucretia observait tout le monde avec un sourire énigmatique, apparemment satisfaite du déroulement des événements.
Alice semblait détachée, perdue dans ses pensées. Elle avait décroché lorsque Lune avait commencé à discuter du concept d'« assemblage » et ne sembla revenir à la réalité qu'après un moment, demandant avec confusion : « C'est fini ? C'est l'heure de dîner ? »
Sa remarque décalée brisa le silence tendu. Banster, cherchant des éclaircissements, se tourna vers Duncan et demanda avec hésitation : « Qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant ? »
Alors que Banster parlait, Frem s'éloigna rapidement.
« Je demande juste », ajouta Banster, jetant un regard impuissant à Helena et Lune, qui reculèrent également discrètement.
Avec une pointe de résignation, Duncan confessa : « J'ai beaucoup de secrets, dont certains… que je ne comprends même pas moi-même. » Il se tourna ensuite vers Lune avec sérieux : « Mais je suis reconnaissant pour les théories que vous et Morris avez proposées… Vos idées m'ont aidé à dissiper une partie de ma propre confusion. »
Lune répondit sur un ton résigné mais amusé : « La prochaine fois que vous déciderez de résoudre une confusion, prévenez-nous peut-être à l'avance lorsque vous manifesterez une vision. Quoique, j'imagine que c'est trop demander. »
Duncan sourit et promit : « Je ferai de mon mieux. »
Sur ce, ils conclurent la discussion, mais les réflexions inspirées par le « modèle d'assemblage » de Lune continuèrent de hanter de nombreux esprits.
De retour à son siège, Duncan toucha distraitement le papier plié dans sa poche — cendre primitive, « intersection » des lois universelles, choc entre compatibilité et incompatibilité, perspective d'un observateur au sein d'un sous-ensemble, et plus encore…
Il retira sa main, expirant doucement face à cette révélation.
Les yeux de Lucretia furent involontairement attirés par Duncan alors qu'elle ressentait une soudaine montée d'émotion, son cœur battant la chamade. Elle jeta un coup d'œil à son père et, pendant un bref instant, crut qu'il avait disparu.
Il sembla momentanément transporté dans un royaume lointain et inaccessible, au-delà de leur monde. En cet instant fugace, Lucretia se souvint d'un souvenir obsédant : voir le Disparu s'effacer dans un brouillard épais à la frontière.
Mais ce n'était qu'une illusion. En regardant à nouveau, Duncan était toujours là, apparemment inchangé.
« Alors, d'autres questions ? » demanda Duncan en s'adressant à Helena et Lune alors qu'ils se réinstallaient autour de la table.
Alors qu'ils reprenaient leur discussion, Alice, toujours un peu confuse, se gratta la tête distraitement et se rassit près de Duncan. « Oh, ce n'est pas encore fini ? » demanda-t-elle, incertaine. Ɽ
Lune jeta un regard significatif à Alice, prêt à approfondir leur conversation. Cependant, il s'arrêta soudainement, fronçant légèrement les sourcils comme s'il captait un son lointain. Helena, remarquant son changement d'attitude, demanda avec urgence : « Y a-t-il un message ? »
Lune leva les yeux, l'expression grave. « Communication psychique depuis Wind Harbor. Ted Lir me contacte », déclara-t-il. « Il rapporte que l'installation de recherche près du "corps géométrique brillant" vient de capter des signaux émanant de l'intérieur de la structure… »
Alors qu'il parlait, le regard de Lune se posa brièvement sur Lucretia, ajoutant : « C'est le même signal que le Bright Star a reçu lors de la dernière éclipse solaire. »
En entendant cela, Lucretia se leva brusquement de son siège.
Dehors, le soir tombait. Le soleil flottait à l'horizon, pas encore totalement couché, alors que la Vision 001 descendait vers la mer, ses deux cercles de runes brillant à mesure qu'ils approchaient de l'eau. La lumière déclinante du soleil projetait un éclat doré fragmenté sur la mer, créant un spectacle époustouflant là où le ciel et la mer se rejoignaient.
Près de Wind Harbor, le vaste « corps géométrique brillant » flottait sereinement sur l'eau, émettant une lumière dorée pâle, différente de celle du soleil couchant, tissant une tapisserie visuelle de doubles lumières à travers le ciel et la mer.
La lumière du corps géométrique était douce et tranquille, comme n'importe quel jour ordinaire. Cependant, des instruments d'observation sensibles détectèrent une anomalie. Certains spectres de cette « lumière solaire » oscillaient selon un motif périodique complexe, émettant des signaux ondulatoires mystérieux.
Duncan et les autres se dirigèrent vers le pont arrière, les yeux fixés sur le grand « corps géométrique brillant » près de Wind Harbor, visible dans le crépuscule déclinant.
Avec de l'inquiétude dans la voix, Frem se tourna vers Lune et demanda : « Le signal est-il toujours actif ? »
« Il émet toujours, un cycle de douze secondes, répété trois fois avant une pause de trente secondes, puis il recommence », confirma Lune d'un signe de tête. « Ted Lir a atteint l'installation de recherche et surveille actuellement la situation. »
Lucretia ajouta rapidement, le regard fixé sur les eaux proches où le Bright Star était ancré près du Disparu : « Le schéma de transmission et de répétition est le même que celui que nous avons connu auparavant. »
À ce moment-là, une structure distinctive sur le pont de son navire de recherche commença à pivoter lentement. Elle ressemblait à un bouton de fleur mécanique et s'alignait vers la mer lointaine. L'avant de cette cabine s'ouvrit, révélant des lentilles optiques de précision qui captèrent l'éclat de la lumière solaire.
« J'ai ordonné à l'équipage du Bright Star d'activer la lentille optique », expliqua Lucretia à Duncan, son attention partagée entre la conversation et son navire. « Lors de la dernière panne de soleil, j'ai été la première à détecter l'étrange signal lumineux. Depuis, Wind Harbor a développé un équipement similaire pour son installation de recherche. S'ils ont détecté le signal là-bas, nous devrions être en mesure de l'observer d'ici également. »
Nina, surprise par le déroulement des événements, demanda : « Ce n'est pas affecté par cette distance ? »
« La lumière s'affaiblit et peut être perturbée, mais la distance ici n'est pas assez importante pour être un problème. La vraie question est de déchiffrer la signification derrière ce signal particulier », répondit Lucretia, les sourcils froncés par l'inquiétude. « La dernière fois que ce signal est apparu, il a coïncidé avec la disparition du soleil, mais cette fois-ci, le soleil semble intact… »
« Nous devrions d'abord nous diriger vers Wind Harbor pour nous assurer que tout est en ordre du côté de la Cité-État », décida Duncan. Alors qu'il parlait, le Disparu commença à pivoter, sa proue tournant tandis qu'il prenait progressivement de la vitesse vers Wind Harbor.
Après un court délai, le Bright Star reçut les instructions de Lucretia et imita le mouvement du Disparu.
Lune observa avec intérêt le Bright Star et son unique « cabine expérimentale » sur le pont répondre en synchronisation avec les mouvements du navire. Il commenta : « Quel design exquis… Mademoiselle Lucretia, avez-vous supervisé toutes ces modifications vous-même ? »
Lucretia répondit nonchalamment : « J'ai passé un siècle à concevoir un "navire d'exploration pionnier" capable d'entreprendre des missions frontalières dans toutes les conditions. Il y a de nombreux aspects de ce navire qui me remplissent de fierté. » Elle ajouta avec ironie : « Mais est-ce vraiment le moment d'analyser les prouesses techniques du Bright Star ? »
« Nous n'avons pas grand-chose d'autre à faire pour le moment », répondit Lune avec un haussement d'épaules décontracté, apparemment imperturbable face à la situation. « En fait, je me trouve assez intrigué. Nous sommes confrontés à un phénomène que je n'ai jamais rencontré auparavant. Si nous parvenons à décoder le signal de ce corps géométrique brillant, nous pourrions obtenir des aperçus sur la véritable nature du "soleil" au-dessus de nous. Ce serait une découverte significative. »
Lucretia resta silencieuse, son attention largement portée sur le Bright Star et les « serviteurs » qu'elle avait laissés à bord. Ces serviteurs, minutieusement façonnés de ses propres mains, contenaient des fragments de son âme et fonctionnaient comme des extensions de son être.
Elle donna soigneusement des ordres, s'assurant que les instruments d'observation complexes et précis du navire étaient opérationnels.
Soudain, Lucretia leva les yeux, une urgence dans la voix. « La force du signal a surpassé ce que j'ai observé la dernière fois », annonça-t-elle, les yeux fixés sur la lumière dorée pâle qui s'étendait sur la mer. « Cette situation semble quelque peu différente de l'incident précédent… »
Pendant ce temps, le regard de Duncan était attiré vers le soleil, désormais partiellement submergé sous la ligne de la mer.
« Le soleil a disparu la dernière fois… » La voix de Shirley tremblait légèrement, révélant son anxiété. « Cette fois, au moins, le soleil ne semble pas avoir changé… »
Ses mots s'éteignirent alors qu'un bourdonnement profond et résonnant remplissait l'air, vibrant dans la poitrine de chacun et perturbant leurs âmes.
Soudain, le ciel au loin s'assombrit.
Shirley leva les yeux, le visage vide de choc.
Une sphère noire et chaotique, ressemblant à un vide et entourée de deux « bords brillants » en forme d'anneaux qui luisaient comme de l'acier en fusion, apparut de manière inquiétante à l'horizon.
Le soleil avait disparu une fois de plus.
« …Merde. »