Chapitre 682
La nouvelle fracassante de Duncan surprit les quatre Papes, les laissant visiblement ébranlés et momentanément muets alors qu'ils tentaient de digérer ces informations imprévues.
Plus tard, lorsque Duncan raconta ses rencontres avec le Soleil Noir et le Seigneur des Abysses à Lune et aux autres, il omit délibérément tout détail concernant le manoir d'Alice.
Duncan semblait peu se soucier de la réaction de son auditoire face à ses récits. Ses disciples étaient mentalement fortifiés par le pouvoir transformateur de son feu spectral, tandis que les évêques chevronnés présents étaient habitués à de telles menaces surnaturelles et avaient développé de solides défenses mentales. Duncan était convaincu qu'ils ne seraient pas perturbés par les messages énigmatiques d'anciennes divinités, un sujet qu'il évitait normalement d'aborder devant d'autres membres du clergé.
Pendant ce temps, Helena et les autres échangèrent des regards lourds de sens. Après un moment d'hésitation, ils se tournèrent tous vers Lune.
Le vieux sage elfe, légèrement enrobé, se sentit soudain mal à l'aise : « … Pourquoi me regardez-vous tous ? »
Helena répondit honnêtement : « Vous êtes le plus érudit d'entre nous. »
Banster acquiesça d'un signe de tête : « Votre perspicacité et votre intuition dans le monde mystérieux du mysticisme sont inégalées. »
Frem resta silencieux, son regard intense fixé sur Lune.
Après une pause inconfortable, Lune, réalisant quelque chose, se tourna vers Duncan qui observait l'échange : « Vous êtes certain que les voix que vous avez entendues, celles du Seigneur des Abysses et du Soleil Noir, avaient un sens, n'est-ce pas ? »
« Absolument, » répondit Duncan ouvertement, « aussi claires que notre conversation actuelle. »
« Alors, ma deuxième question, » poursuivit Lune avec sérieux, « … depuis votre retour du subspace, avez-vous rencontré des êtres si chaotiques qu'ils défient toute compréhension ? »
Duncan fit une pause, méditant sur la profondeur de la question de Lune. Après un instant, il répondit : « J'ai rencontré des entités que beaucoup décriraient comme chaotiques et incompréhensibles… pourtant, j'ai toujours réussi à trouver des modèles dans leurs paroles apparemment irrationnelles… J'ai souvent l'impression qu'elles communiquent intentionnellement avec moi. »
Il laissa sa phrase en suspens, indiquant que de telles expériences étaient normales pour lui.
Lune parut inquiet en entendant cela, et Helena saisit l'implication : « Attendez, vous suggérez que… »
« … Du point de vue du "Capitaine", aucun dieu ancien n'est fou ou incontrôlable, » déclara Lune gravement, en se concentrant sur Duncan. « Pour vous, ces voix qui pourraient mener les autres à la folie sont logiques et gérables. »
Un silence pesant s'installa. Seules Shirley, distraite, et Alice, qui semblait désintéressée, restèrent impassibles tandis que les autres considéraient cette profonde intuition et ses origines.
Perdu dans ses pensées, Morris finit par briser le silence : « Si l'on considère l'hypothèse de déviation cognitive que vous avez mentionnée, cela suggère que le Capitaine… »
Il s'interrompit, frappé par une réalisation : « Attendez, j'ai quelque chose ici. »
Il étala rapidement une feuille de papier sur la table. Lune, déterminé, saisit un crayon. Le groupe observa, s'attendant à des symboles ou des équations complexes, mais au lieu de cela, Lune dessina une série de cercles — certains se chevauchant, d'autres se touchant à peine, et quelques-uns isolés.
« Comme vous vous en souvenez depuis la Grande Annihilation et les théories qui ont suivi sur la formation de notre nouveau monde… » expliqua Lune rapidement tout en dessinant, « De nombreux mondes sont entrés en collision, leurs vestiges formant les fondations de notre monde actuel. J'appelle ces vestiges des "cendres primordiales", qui portent initialement les règles de leur monde d'origine. Ces cercles représentent les cendres qui partagent des règles communes… »
« Oui, c'est comme le concept d'un ensemble. Les "cendres primordiales" de chaque monde forment un sous-ensemble. Ces cercles qui se chevauchent ici ? Ils montrent où les cendres d'origine étaient compatibles… »
« Durant la Troisième Longue Nuit, ces cendres primordiales compatibles se sont réorganisées, inaugurant ce que nous connaissons aujourd'hui comme l'Ère de la Mer profonde… Cette intersection d'ensembles, juste ici… »
Il fit une pause pour insister, pointant son crayon vers un endroit au centre du papier où plusieurs cercles, grands et petits, convergeaient vers une minuscule zone de la taille d'un ongle.
« Cette zone représente notre Ère de la Mer profonde… les vestiges de diverses ruines mondiales qui sont compatibles et peuvent coexister sous un ensemble de règles partagées ont formé cette Mer sans limites et ses nombreuses Cités-États… »
« Cependant, au-delà de cette intersection, là où les cercles ne se chevauchent pas, se trouvent des entités que nous rencontrons mais que nous ne pouvons ni comprendre ni contrôler. Elles existent aux marges de notre réalité, se manifestant sous forme d'anomalies et de sources de corruption… »
Lune s'arrêta brièvement, puis se concentra sur les cercles isolés, intacts, sans aucun autre contact.
« Ici, dans ces cercles solitaires, résident les prototypes blasphématoires, le Soleil Noir et d'autres dieux anciens oubliés, ainsi que des races exilées. Leur existence dépasse notre entendement ; ils ne s'inscrivent pas dans le cadre de notre réalité. Certains ont sombré dans l'oubli, tandis que d'autres… continuent d'exister sous forme de cendres primordiales… dans des royaumes au-delà de notre compréhension. »
Morris saisit les modèles simples mais perspicaces que Lune avait dessinés : « Nous existons à l'intérieur de cette zone d'intersection, donc notre compréhension est limitée à ce qui tombe dans ce chevauchement. Tout ce qui se trouve en dehors de cette intersection nous apparaît comme un bruit indescriptible et des ombres insaisissables… »
Lune hocha la tête : « Oui, c'est la réalité brutale que ce modèle dépeint. »
Morris développa davantage : « Cependant, pour le capitaine, c'est différent. Qu'il s'agisse des ombres obscures au-delà de notre intersection ou des dieux anciens perdus qui existent complètement en dehors de notre système conceptuel, pour lui, ils sont compréhensibles. De son point de vue, il n'existe aucun monde qui se trouve au-delà de l'intersection… »
« Vous avez mis le doigt dessus, » affirma Lune avec un signe de tête significatif.
Tout au long de cette discussion, Duncan resta un observateur silencieux, écoutant attentivement alors qu'ils tentaient de rationaliser et de déchiffrer l'énigme de sa véritable nature en utilisant leurs constructions logiques.
Il ne fit aucun commentaire mais écouta avec attention, observant les motifs de Lune — des cercles qui s'entrecroisent, se chevauchent et des cercles solitaires qui représentaient les cendres dérivantes d'innombrables mondes ruinés sur le papier.
Ses pensées retournèrent à ses récents voyages dans le subspace et aux visions dont il avait été témoin dans les yeux du géant pâle…
Attirée par les motifs sur le papier, Vanna exprima doucement sa curiosité : « Alors, dans cette représentation, où se situe le capitaine ? »
Avec une expression grave et pensive, Lune répondit : « Le seul scénario dans lequel un "ensemble universel" pourrait englober tous ces sous-ensembles, y compris ceux qui n'ont pas encore été révélés, est… »
Vanna réfléchit un instant avant de suggérer, en désignant le papier : « Un cercle plus grand qui englobe tout ? »
« Non, » la corrigea Lune fermement.
Morris, offrant une perspective différente, s'avança et posa doucement sa main sur le papier.
« C'est le papier lui-même. » Après avoir articulé cette pensée, il leva les yeux, regardant autour de lui.
La salle sembla se transformer comme si elle était engloutie dans une mer d'étoiles infinies, les souvenirs et les perceptions fusionnant dans cet étalage cosmique, enveloppant tous ceux présents.
Les yeux d'Helena s'écarquillèrent d'étonnement à l'idée d'être soudainement plongée dans la folie, son esprit chancelant face à cette vaste révélation. Elle entrevit une ombre fluctuante au milieu des étoiles, une présence formidable se rapprochant avec un rugissement tonitruant.
« N'est-ce pas stupéfiant ? » Lune se leva, presque paralysé, la folie bouillonnant dans ses yeux, « C'est la vérité… La beauté ultime… »
Puis, aussi brusquement qu'elle était apparue, la lumière des étoiles se dissipa — l'ombre vaste et ondulante se retira instantanément, trop rapidement pour la perception humaine, vers les confins de la réalité de la salle.
Tentant toujours de se remettre des effets désorientants de la vision étoilée, Vanna vit à travers ses vertiges Duncan s'approcher de la table, commençant calmement à rouler le papier.
Après que les vestiges éblouissants de la lumière des étoiles se furent estompés, Duncan avait déjà fini de rouler le papier, le glissant soigneusement dans ses vêtements. L'atmosphère dans la pièce changea alors que la "vérité" insaisissable devenait temporairement obscurcie, permettant à un sentiment de normalité de revenir.
Banster, le souffle coupé, recula instinctivement de quelques pas. Ses yeux, remplis d'un mélange de peur et d'accusation, se fixèrent sur Lune. « J'aurais toujours dû rester à l'écart des érudits comme vous ! » s'exclama-t-il, sa voix teintée d'une méfiance nouvelle.
Reprenant encore son souffle et visiblement ébranlé, Lune jeta un bref regard à Duncan, dont la présence semblait encore subtilement intimidante. Se tournant vers Banster et les autres, Lune rétorqua avec un mélange de défensive et de désespoir : « Mais c'est à votre demande que j'ai mené cette analyse ! » Il fit une pause, cherchant une confirmation, « Quelqu'un peut-il nier son efficacité ? »
Pendant ce temps, Morris, l'air quelque peu penaud et mal à l'aise, s'adressa à Duncan. « Désolé pour ça, » marmonna-t-il, son expression mêlant regret et embarras.
Imperturbable face aux événements, Duncan offrit un sourire aussi serein et indulgent que jamais. « C'est d'accord, » les rassura-t-il, son ton doux mais ferme. « La curiosité fait partie de la nature humaine, après tout. » Il fit une pause, jetant un regard autour du groupe, une pointe de soulagement dans les yeux. « Heureusement, tout le monde est encore là et en sécurité. »