Chapitre 681
Frem était totalement fasciné par l'énorme bâton devant lui. Il le fixa, envoûté, pendant un long moment avant de murmurer : « …La Flamme éternelle… »
Après un instant de silence, il leva les yeux vers Vanna et Duncan et demanda : « C'est vous qui avez ramené ça, n'est-ce pas ? »
« En réalité, c'était l'idée de Vanna », répondit Duncan en reculant légèrement. « Elle pense que ce bâton devrait être confié à l'Église des Porteurs de Flamme. »
Frem regarda Vanna, l'Inquisitrice, avec surprise.
« Ta Ruijin m'a donné ce bâton comme souvenir du passé, mais il n'avait pas conscience de l'Ère de la Mer profonde », expliqua Vanna calmement. « Le Ta Ruijin que j'ai rencontré n'était peut-être qu'un écho, ou peut-être que les êtres de l'Ère de la Mer profonde n'étaient que des copies créées après la Troisième Longue Nuit. Quoi qu'il en soit, certaines choses appartiennent vraiment à ceux qui perpétuent leur héritage. Ce bâton est un artefact d'une civilisation ancienne, pas juste un souvenir personnel. Le donner à l'Église des Porteurs de Flamme a plus de sens que de le garder pour moi. »
Le groupe garda le silence. Helena, Lune et Banster échangèrent des regards entendus et choisirent de ne rien dire tandis que Frem tendait lentement la main. Ses doigts, semblables à de la pierre, effleurèrent la surface rugueuse du bâton.
Les sculptures détaillées sur le bâton semblaient suspendre le temps, racontant en silence l'histoire d'une civilisation oubliée qui s'était élevée vers la grandeur avant de sombrer.
Frem ne pouvait pas comprendre l'écriture ancienne gravée sur l'objet. Chaque symbole lui semblait profondément familier, comme ancré dans son âme, et pourtant totalement étranger, comme s'il venait d'un autre monde.
Une vague d'émotions complexes le submergea.
« Les elfes ont vécu une expérience similaire lorsqu'ils ont découvert ces parchemins sur les îles », dit Lune, brisant le silence. Observant les expressions changeantes de Frem, le vieil elfe ajouta doucement : « Nous sommes déjà passés par là. Je comprends. »
« Cette écriture représente une évolution complète des caractères ; nous allons certainement la déchiffrer », murmura Frem. « Les Porteurs de Flamme excellent dans ce genre de tâches. »
Il regarda ensuite directement Vanna.
« Je vais faire des empreintes de toutes ces marques pour étudier la langue et l'histoire du peuple de la forêt. Ces empreintes suffiront. »
Les yeux de Vanna s'agrandirent de surprise et de confusion. « Mais, le bâton… »
« Ce bâton vous a été donné par mon seigneur, et c'est son souhait que vous le gardiez », déclara lentement Frem. « Et Mademoiselle Vanna, le véritable héritage d'une civilisation n'est pas ce bâton mystique, mais l'histoire que ces marques consignent. »
Le Pape des Porteurs de Flamme suivit délicatement du doigt la surface du bâton, comme s'il parcourait les contours d'époques anciennes et perdues à travers ses gravures.
« Aujourd'hui, que nous l'acceptions ou non, nous ne pouvons ignorer les vérités contenues dans les "Livres blasphématoires" auxquels ces cultistes font référence. Notre véritable histoire a commencé avec la Troisième Longue Nuit ; tout ce qui a suivi dans le royaume mortel n'est qu'une réplique. Dans un monde renaissant de ses cendres, exhumer les souvenirs et l'histoire est bien plus crucial que de poursuivre des reliques. Mademoiselle Vanna, nous avons seulement besoin de copier ces inscriptions. »
Prise au dépourvu, Vanna regarda instinctivement Duncan, qui hocha subtilement la tête, approuvant les paroles de Frem.
« …Je comprends », répondit Vanna doucement, la voix ferme. « Je veillerai à ce qu'il soit bien conservé, en le traitant avec le respect qu'il mérite en tant que symbole de gloire et de vie. »
« Cela règle cette affaire », ajouta Duncan en s'avançant avec un léger sourire. Son expression changea alors comme si une nouvelle pensée l'avait frappé, l'amenant à demander : « Cependant, puisque Vanna a introduit ce "Pilier de la Chronique" dans notre monde, votre Église des Porteurs de Flamme a-t-elle reçu des retours ou des révélations de la part de Ta Ruijin ? »
Frem secoua la tête. « Non », répondit-il, « comme nous l'avons discuté lors de la réunion, la communication entre le royaume mortel et le divin est devenue de plus en plus difficile. Non seulement la voix divine s'affaiblit, mais les rares messages que nous recevons sont souvent déformés par des interférences et du bruit. La seule consolation est que les puissances divines influencent encore la Mer sans limites. Mais au-delà de cela, même nous, les quatre, n'avons pas entendu un mot clair de "Eux" depuis de nombreuses années. »
« Je ne reçois que de vagues révélations et des conseils occasionnels de la déesse », ajouta rapidement Vanna. « Bien qu'elle réponde rapidement quand je l'appelle, les réponses sont systématiquement floues. »
« Le déclin et la disparition éventuelle des dieux sont une expérience sans commune mesure avec ce que nous, mortels, rencontrons », intervint Lune. « Ce mystère reste irrésolu, mais il est évident qu'Ils possèdent toujours une conscience. C'est simplement que Leur conscience ne peut plus atteindre efficacement nos esprits. Il semble y avoir un fossé cognitif grandissant entre nous, rendant de plus en plus difficile la compréhension de Leurs messages. »
Lune fit une pause pensive avant de reprendre, une pointe d'incertitude dans la voix : « Honnêtement, cette situation me rappelle le conte de l'Oiseau fou. »
À ces mots, l'expression d'Helena changea subtilement alors qu'elle saisissait rapidement l'implication : « Suggérez-vous… que l'état actuel de la mort des dieux diverge de notre monde sur un plan cognitif ? Les interférences et le bruit croissants que nous rencontrons depuis l'Arche ces dernières années… pourrait-il s'agir d'une sorte d'Effet de l'Oiseau fou qui s'intensifie ? »
« Cette théorie ne s'est formée dans mon esprit qu'après l'incident de Wind Harbor », reconnut Lune avec un léger signe de tête. « Cela semble être l'explication la plus plausible pour l'intensité croissante du bruit. »
Tout au long de cette discussion, Duncan avait écouté en silence. Lorsqu'une pause survint, il ajouta : « En fait… je voulais mentionner que, moi aussi, j'entends parfois Leurs voix ou vois les messages qu'Ils envoient. »
Cette révélation plongea le groupe dans un silence immédiat.
Les quatre papes se tournèrent lentement vers Duncan, leurs expressions reflétant une incrédulité totale. En vérité, rencontrer un véritable fantôme aurait probablement été moins choquant pour eux que cette révélation.
« Vous êtes sérieux ?! » Helena fut la première à prendre la parole. « Vous voulez dire que vous pouvez entendre clairement les voix des dieux ? Ils… communiquent réellement avec vous ?! »
Même Frem, d'ordinaire composé, ne put cacher son étonnement. Le Pape orc, qui se tenait là comme un petit géant, contourna rapidement la table pour faire face à Duncan : « Vous avez une communication directe avec les dieux ? Comment est-ce possible ?! »
« Attendez, attendez, attendez, j'ai seulement dit que cela arrivait occasionnellement, juste occasionnellement », clarifia rapidement Duncan en gesticulant pour calmer la réaction intense. « Ce n'est pas exactement un contact direct, mais… c'est assez distinct. Et concernant ce bruit et ces interférences dont vous parlez, je n'en ai pas fait l'expérience du tout. »
Les papes échangèrent des regards déconcertés.
Duncan ne cacha pas ses expériences sporadiques consistant à entendre ou voir des messages des dieux. Il décrivit les moments où il avait reçu ces messages, y compris l'espace sombre et étrange où ces communications divines avaient eu lieu.
Il choisit cependant de ne pas divulguer le contenu spécifique de ces communications.
Un silence profond s'abattit alors sur la salle.
Après une pause significative, ce fut Frem qui finit par rompre le silence. Le membre du peuple de la forêt, d'ordinaire si calme, se tourna vers Lune et dit : « …Cela semble au moins suggérer qu'Ils sont bel et bien encore capables de pensée rationnelle. »
« Oui, ils conservent leur rationalité. » Lune sortit soudainement de sa brève rêverie, commençant à assembler ses pensées. « Si tel est bien le cas… et si ma spéculation précédente n'est pas trop tirée par les cheveux… » Il fit une pause, organisant rapidement ses idées. « Alors nous pourrions interpréter la situation comme suit : les dieux conservent leur rationalité, mais leur rationalité a dérivé loin des esprits des mortels, et même de notre monde dans son ensemble. C'est pourquoi nous avons du mal à entrer en contact avec Eux, et peut-être pourquoi le monde lui-même commence à ressentir leur influence déformée. D'un autre côté, le Capitaine Duncan, peut-être en raison d'un aspect unique de son être, reste épargné par cette dérive cognitive… »
Lune s'arrêta brusquement, semblant buter sur une difficulté dans sa théorie, un air perplexe traversant son visage alors qu'il réfléchissait aux incohérences ou inconnues potentielles de son hypothèse.
À cet instant, Duncan se souvint d'un autre point connexe. « Je me rappelle… selon la compréhension actuelle des érudits et de l'Église, le Seigneur des Abysses, dans les profondeurs sombres de la mer profonde, est considéré comme un dieu ancien totalement fou et incontrôlable, n'est-ce pas ? »
« Absolument », affirma rapidement Lune. « Le Seigneur des Abysses, tout comme le Soleil Noir, est jugé totalement irrationnel. Nous en avons des preuves concrètes. Même si les humains ne peuvent survivre dans les profondeurs abyssales, nous avons pu observer ces profondeurs grâce à des rituels complexes et périlleux… »
« J'ai en fait parlé avec le Seigneur des Abysses », intervint Duncan avec un haussement d'épaules. « Pour être honnête, j'ai trouvé son état mental assez cohérent, bien qu'il ait mentionné se sentir quelque peu dépassé ces derniers temps. »
Lune : « … »
Duncan regarda les expressions stupéfaites sur les visages des papes et hésita, mais décida de poursuivre. La conversation avait déjà atteint un tel point surnaturel.
« Et quant au "Soleil Noir" dont nous discutions plus tôt, je l'ai rencontré également. Nous n'avons eu qu'un bref échange, mais il semblait sincèrement accablé. »
Les réactions de Lune, Helena, Banster et Frem furent un mélange de choc et d'incrédulité, leurs visages formant un tableau d'étonnement : « …?! »