Chapitre 680
Une fois que Joshua, l'apprenti, eut terminé sa présentation, les deux figures seniors de la pièce se tournèrent rapidement l'une vers l'autre. Avant que Ted Lir ne puisse parler, Taran El ordonna vivement à Joshua : « Dans la pièce d'à côté, près de la fenêtre, trouve le deuxième tiroir du meuble en fer sur la gauche. À l'intérieur, il y a une boîte enveloppée dans du ruban adhésif bleu — va la chercher, vite ! »
Surpris mais empressé, Joshua répondit : « Ah… D'accord !! » et se précipita hors de la pièce. Le bruit de ses pas rapides et le vacarme de ses fouilles résonnèrent dans le couloir jusque dans la pièce voisine. Ted Lir, observant le départ précipité de Joshua, plaisanta à moitié en disant que le bâtiment risquait de s'effondrer sous tant de précipitation. Peu après, Joshua revint, essoufflé, tenant une boîte d'archives soigneusement emballée.
Ted Lir retira les documents de la boîte et les compara au ruban adhésif que Joshua avait rapporté. Il apporta ensuite les deux jeux de documents là où Taran El se reposait sur un lit de malade et les lui présenta pour examen.
Taran El examina attentivement les anciennes et les nouvelles bandes de papier, étudiant les variations de leurs motifs avec une expression grave.
« Est-ce le même signal ? » demanda Ted Lir, sa voix empreinte à la fois de curiosité et d'inquiétude.
Après un moment, Taran El répondit d'un ton solennel : « En tenant compte des interférences et des erreurs potentielles de l'appareil… oui, il semble que ce soit le même signal. »
Ted Lir fit remarquer pensivement : « C'est le "signal lumineux" que Lady Lucretia a documenté sur le Bright Star. Il provenait de cette sphère incandescente lorsque le soleil a été obscurci. Pourtant, sa signification nous échappe toujours… »
Son regard dériva vers la fenêtre. Le soleil se couchait derrière des bâtiments lointains, ses doubles cercles runiques projetant une lueur captivante dans le ciel. Malgré l'approche du crépuscule, la couronne solaire continuait de rayonner sa lumière et sa chaleur puissantes.
Ted Lir nota le comportement récent de la sphère incandescente près de Wind Harbor, qui avait commencé à émettre le même signal étrange enregistré lors de l'obscurcissement du soleil.
La question pressante qui lui brûlait les lèvres était : Pourquoi maintenant ?
Rompant le silence, Taran El demanda à son étudiant : « Ce signal se répète-t-il ? »
Visiblement nerveux, Joshua hocha rapidement la tête et dit : « Oui… oui, c'est le cas. L'observatoire a rapporté qu'il s'est déjà répété trois fois… »
Taran El se tourna vers Ted Lir et s'enquit : « Qu'en penses-tu ? » Ses yeux, pleins de curiosité et d'inquiétude, attendaient les éclaircissements du Gardien de la Vérité.
Avec urgence dans la voix, Ted Lir déclara : « Je dois me rendre personnellement à l'observatoire. Ces signaux sont hautement inhabituels. Il semble que l'objet essaie de communiquer avec nous. Peut-être que l'observatoire détient quelques indices. » Il se dirigea vers un porte-manteau voisin, attrapa son manteau et son chapeau, et ajouta : « Nous devons également informer les autres membres de l'assemblée. Ils ne sont peut-être pas encore au courant de cette anomalie… »
Alors qu'il se préparait à partir, Ted Lir saisit un tome épais rempli de techniques miraculeuses. Il le feuilleta jusqu'à trouver l'illustration d'une « Porte ». Il s'arrêta et jeta un coup d'œil à Taran El, qui était allongé sur son lit de malade.
Se sentant mal à l'aise, Taran El demanda : « …Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Ted Lir répondit sévèrement : « Si quelque chose arrive à nouveau au soleil, tu resteras au lit. Ton dernier acte inconsidéré a déjà mis en péril les protocoles de sécurité de toute l'académie. »
Agacé, Taran El rétorqua : « Absurde ! Avec mon disque spinal presque effondré, où pourrais-je bien aller ? » Il semblait prêt à protester malgré la douleur intense dans son dos. « Tu crois que j'aime courir dans les bâtiments de conférence et le clocher ? »
Peu convaincu, Ted Lir secoua la tête. « L'expérience me dit que même une hernie discale ne peut étancher ta soif de connaissances. Si tu trouvais la recherche assez importante, tu trouverais un moyen de sortir de ce lit. »
Tout en parlant, Ted Lir s'approcha du lit, tapotant son tome. Un petit scalpel éthéré apparut dans sa main. Le malaise de Taran El se transforma en alarme, et il s'exclama : « Que fais-tu… Je te préviens, Ted… tu ne peux pas… Bon sang, tu ne dois pas faire ça ! »
Ignorant les protestations de Taran El, Ted Lir pointa le scalpel vers lui et tapota l'air trois fois. « Cela garantira que tu restes alité. Ne t'inquiète pas, j'annulerai l'effet à mon retour. »
Furieux, Taran El explosa : « Ted, espèce de… Le dieu de la sagesse t'a accordé la connaissance des maladies et de la guérison, pas pour ça ! Je… (une série d'insultes elfiques) (jurons de Wind Harbor) (grossièretés inavouables) !! »
Ses cris, bien que remplis de frustration, étaient moins vigoureux qu'ils n'auraient pu l'être. Pendant ce temps, le Gardien de la Vérité avait déjà disparu à travers une porte apparue magiquement, laissant un Joshua déconcerté, ne sachant pas comment aider son mentor.
« …Qu'est-ce que tu fixes ? Va me chercher ma crème pour les hémorroïdes ! »
« Oh… oh ! »
…
Après avoir conclu l'ordre du jour principal, le groupe parvint à plusieurs accords explicites. Duncan, accompagné des autres chefs d'Église, demanda alors une pause.
Ce n'était pas une réunion ordinaire. Elle manquait du faste habituel des flashs d'appareils photo et des journalistes documentant le moment ; en fait, aucune trace d'aucune sorte ne fut conservée.
Les sujets abordés étaient si sensibles que tout enregistrement risquait d'être altéré de manière imprévisible à l'avenir. Cela rendait la documentation des débats une tâche dangereuse.
Néanmoins, les participants ne s'inquiétaient pas de l'absence de comptes-rendus, faisant confiance au témoignage divin des Quatre Dieux comme preuve suffisante.
Après les discussions, les évêques furent les premiers à partir. Les aides de Lucretia escortèrent ensuite les invités restants vers un salon temporaire sur le pont où thés, collations et un barbecue les attendaient dans trente minutes.
Les invités étaient incrédules, dînant somptueusement sur le pont du Disparu au milieu d'une brise marine surréaliste. La scène était si extraordinaire qu'elle surpassait même les rêves les plus fous et les plus sobres des poètes et des dramaturges.
Certains invités avaient d'autres préoccupations, principalement concernant la sécurité alimentaire à bord, craignant que le barbecue à venir ne serve des aliments potentiellement nocifs.
Leurs inquiétudes, bien que non dénuées de fondement, furent finalement éclipsées par des problèmes plus vastes.
« Maintenant que nous sommes entre nous, » commença Duncan dans la salle calme et spacieuse après le départ des évêques, « nous pouvons discuter de sujets qui ne sont pas destinés aux oreilles du public. »
Helena, l'une des Papes, répondit : « Par où souhaites-tu commencer ? Nous sommes prêts à répondre à toutes tes questions. »
Duncan partagea sa curiosité : « Je m'intéresse à vos opérations dans les mers frontalières… Prévoyez-vous de les garder cachées des Cités-États indéfiniment ? Je ne fais pas référence à votre quête des dieux, mais à votre exploration de nouvelles routes maritimes. Si vous trouvez de nouveaux passages, comment convaincrez-vous les Cités-États d'entreprendre des relocalisations massives de population sans qu'elles ne le sachent ? Et qu'en est-il de vos autres grands projets de migration… »
Il fit une pause, puis poursuivit d'un ton sérieux : « Honnêtement, vos plans sont ambitieux et excitants. Cependant, à y regarder de plus près, ils semblent empreints de décisions hâtives et de suppositions, surtout votre plan d'entreprendre ces tâches colossales seul. En secret, quelles sont, selon vous, vos chances de succès ? »
Helena soupira profondément, son visage reflétant un mélange de résignation et d'inquiétude. « Malheureusement, le secret est une nécessité. Il y a trop d'informations sensibles sur les frontières qui ne peuvent être rendues publiques sans risquer des conséquences catastrophiques dans les Cités-États, » expliqua-t-elle. « Tes préoccupations sont valides. Nos plans impliquent effectivement une certaine précipitation et des présomptions. En effet, de tels efforts à grande échelle ne peuvent rester cachés éternellement… Nous n'avions jamais prévu que les choses se détérioreraient si rapidement. »
Frem ajouta : « Nous pensions à l'origine que ces plans se dérouleraient sur des siècles. Avec suffisamment de temps, nous aurions pu gérer prudemment les informations sur les frontières au fil des générations, en les révélant en toute sécurité aux Cités-États. Mais maintenant… nous sommes pressés par le temps. »
Duncan hocha la tête avec compréhension : « Le temps est effectivement critique, » convint-il, avant de changer de sujet. « Passons à autre chose. Vanna, tu avais quelque chose à discuter avec le Pape Frem, n'est-ce pas ? »
Frem, grand aux cheveux gris, parut surpris un instant avant de comprendre. Il se redressa, son regard intense et concentré.
Vanna hocha la tête et se dirigea vers un coin de la salle. Elle revint en portant un objet imposant.
C'était le « bâton » laissé par Ta Ruijin.
Notant sa taille, Duncan prévint : « Fais attention aux poutres… et aux piliers aussi. »
Vanna, suivant les conseils de Duncan, navigua prudemment dans la salle avec le bâton, qui ressemblait à un tronc d'arbre géant. Elle le posa ensuite sur la table pour que tous puissent le voir.
« Ceci, » déclara-t-elle solennellement, « est le "Pilier de la Chronique". »