Chapitre 679
Une planque de culte clandestine, opérationnelle depuis de nombreuses années et inconnue du monde civilisé, fut exposée suite à l'annonce de Duncan. Ce nid caché, échappant à la surveillance vigilante des Quatre Églises divines, fut une révélation choquante. Ici, le groupe connu sous le nom d'Annihilateurs avait établi ce qu'ils appelaient une « Colonie du Voile », un lieu construit pour maintenir la vie au sein du mystérieux « Voile éternel ». La découverte de cette colonie provoqua une onde de choc parmi tous les présents.
Banster, un ancien à la voix éraillée par l'âge et l'autorité, dissimulé sous une sombre robe noire, parla gravement : « Pendant des années, nous nous sommes consacrés à découvrir les repaires de ces factions hérétiques… » Il marqua une pause, réfléchissant aux trois groupes d'hérétiques infâmes. « Les Enders, avec leurs anomalies temporelles ; les Suntistes, reclus dans un royaume gouverné par le Soleil Noir, et les Annihilateurs… Ils auraient dû avoir au moins une base dans notre monde tangible. Pourtant, nos recherches ont toujours fait chou blanc… »
Helena, hochant la tête en signe d'accord, ajouta ses réflexions. « Découvrir leur repaire dans un endroit aussi inattendu est surprenant, mais cela explique comment ils ont constamment échappé à la poursuite de l'Église au fil des ans. S'ils ont vraiment trouvé un moyen d'exister indéfiniment au sein du Voile éternel, alors ils nous ont bel et bien surpassés. »
Se tournant vers Lune, elle demanda son avis. « Que penses-tu de la façon dont ces cultistes ont réussi à survivre dans une zone aussi marginale ? »
Lune, plongé dans ses pensées, répondit : « Leur soi-disant Terre sainte n'est peut-être pas entièrement leur propre création. » Rejetant l'idée d'une avancée technologique soudaine, il poursuivit : « Même avec leur accès à des connaissances interdites, les Annihilateurs n'auraient pas pu créer un tel sanctuaire surnaturel à partir de rien. Nous connaissons leurs capacités grâce à nos rencontres passées. Je soupçonne qu'ils ont trouvé une vision ancienne et naturelle cachée dans le brouillard. Après tout, la frontière est un endroit où l'inattendu est presque routinier. »
Banster souleva un autre point. « D'après ce que vous avez dit plus tôt, nous n'avons pas encore localisé ce nid, n'est-ce pas ? Comment pouvons-nous être si sûrs de son existence ? »
Duncan clarifia : « J'ai pris le contrôle de l'un de leurs navires, qui est actuellement en route vers leur Terre sainte. Il faudra quelques jours pour y arriver. » Il détailla ses découvertes : « La trajectoire actuelle du navire suggère un emplacement caché sur la frontière sud-est, non loin d'ici. Le Disparu va bientôt se lancer dans une mission pour l'intercepter avant qu'il n'atteigne le Voile. Souhaitez-vous vous joindre à nous ? »
Les évêques échangèrent des regards entendus, une compréhension silencieuse passant entre eux.
Saisissant l'occasion, Frem intervint : « L'Église de la Mort a sa flotte positionnée près de la frontière sud-est, et le cuirassé Tide est également à proximité, n'est-ce pas ? Ils devraient être en mesure d'atteindre l'emplacement cible rapidement. »
Helena, représentant l'Église de la Tempête, confirma fermement : « Oui, nous pouvons dépêcher notre flotte la plus proche immédiatement. C'est notre devoir sacré de détruire ce bastion de cultistes, et nous sommes plus que prêts à gérer toute contamination qu'ils auraient pu causer. »
Tous les regards se tournèrent alors vers Banster, l'ancien inébranlable. Il hocha la tête avec décision : « Je déploierai Rest et Resolved, nos cuirassés les plus récents et les plus puissants. »
Intrigué, Duncan commenta la convention de nommage intéressante des navires de l'Église de la Mort. « Cela ressemble à des navires jumeaux ? Des noms assez uniques… »
Banster, sur un ton sérieux, partagea leur philosophie de nommage. « Beaucoup de nos redoutables cuirassés sont appariés en formations jumelles. Cela symbolise notre croyance en la dualité inhérente de toutes choses, comme la vie et la mort », expliqua-t-il avec ferveur.
« Alors c'est entendu », conclut Duncan avec empressement, « je guiderai vos flottes jusqu'au point de rendez-vous. Mais soyez prévenus, les cultistes dans leur Terre sainte pourraient déjà être en état d'alerte maximale et préparés. Ils pourraient avoir évacué ou se préparer à une contre-attaque. De plus, la Terre sainte elle-même pourrait avoir des défenses redoutables. Vous devez vous préparer à ces risques et à ces complexités. »
Banster répondit avec assurance : « Le risque et l'incertitude sont des constantes dans notre lutte contre le mal. Nos guerriers sont préparés à de tels défis. »
« Très bien, passons aux derniers renseignements que nous avons recueillis sur les Annihilateurs… »
…
La lumière du soleil filtrait doucement à travers la fenêtre, se mêlant à l'odeur piquante du plâtre médical et à l'arôme rajeunissant de l'encens.
Ted Lir se tenait près de la fenêtre, perdu dans ses pensées, son regard errant sur la vaste structure de l'Arche de l'Académie ancrée au large de la côte de la cité-État. Il observait le littoral accidenté près de la flèche de l'émetteur et les rues animées en contrebas, où les gens se dirigeaient vers les quais, captivés par la présence imposante des navires de l'Église. Des bannières festives flottaient au vent et des confettis colorés tourbillonnaient dans le ciel clair.
La population générale restait inconsciente de la profonde signification de cet assemblage surnaturel, des implications capitales de l'arrivée de la cinquième Arche, ou du fait que les évêques s'étaient lancés dans un voyage vers le navire fantôme craint depuis un siècle. Pour la plupart, ces événements étaient trop éloignés de leur vie quotidienne pour être pleinement saisis.
« …Parfois, l'ignorance est vraiment une bénédiction », songea Ted Lir à voix haute, sa voix résonnant légèrement dans la pièce calme.
Depuis son lit, le savant alité, Taran El, répondit avec une pointe de sarcasme : « Ce n'est guère une bénédiction pour un enseignant quand son élève s'y noie. »
Ted Lir, avec un sourire ironique, se tourna vers Taran El. « Il semble qu'une hernie discale n'ait pas affecté ton esprit vif, n'est-ce pas ? »
« Hé, c'est ma colonne vertébrale qui est désalignée, pas ma capacité à répliquer… »
« …La prochaine fois, puisses-tu souffrir d'hémorroïdes, et je m'assurerai de déguster trois wraps épicés juste sous tes yeux ! »
« En tant que Gardien de la Vérité respecté, ne devrais-tu pas faire preuve d'un peu plus de raffinement ? » Taran El essaya de changer de position mais grimaça de douleur. « Je souffre déjà assez… »
Ignorant les plaintes mi-plaisantes, mi-sérieuses de son collègue depuis les confins de son lit, Ted Lir tomba dans un bref silence. Il se tourna ensuite vers la fenêtre, ses pensées dérivant. « Je me demande quel est le sujet de discussion aujourd'hui au conseil. »
Taran El leva les yeux, une étincelle de curiosité dans la voix. « N'es-tu pas un Gardien de la Vérité ? Ne devrais-tu pas avoir des informations privilégiées ? »
Ted Lir continua de regarder par la fenêtre, perdu dans ses contemplations, sa réponse restant en suspens.
« Les Arches opèrent sur un plan séparé de notre système de cités-États, un fait dont tu es bien conscient », répondit finalement Ted Lir en secouant la tête. « Certaines informations, une fois qu'elles quittent les confins des Arches, peuvent devenir un contaminant pour le monde. Un Gardien de la Vérité qui s'implique trop auprès de la population se retrouve souvent coupé des secrets les plus profonds. »
« Cela a du sens », admit Taran El en exhalant un soupir résigné. « Donc, en tant que haut fonctionnaire, tu es coincé à tenir compagnie à un homme alité comme moi, pendant que les supérieurs s'engagent dans des discussions cruciales… »
La réponse de Ted Lir fut un silence évasif, qui sembla ennuyer davantage le savant. Taran El ne resta silencieux que peu de temps, puis demanda soudainement : « Mais honnêtement, penses-tu qu'il pourrait y avoir une confrontation entre les papes et le capitaine de ce navire fantôme ? »
« Veux-tu que je transmette tes questions au professeur Lune quand il reviendra pour une réponse plus directe ? » proposa Ted, à moitié pour plaisanter.
Taran El haussa simplement les épaules, retombant dans son silence précédent.
À ce moment-là, le bruit de pas rapides dans le couloir interrompit la « sympathique » plaisanterie entre le savant et le Gardien de la Vérité.
Un coup sec à la porte fut rapidement suivi par la voix anxieuse d'un jeune homme : « Maître, il y a une affaire urgente… »
La porte s'ouvrit rapidement, révélant un jeune apprenti agité qui luttait sous le poids d'une brassée de documents.
Il commença à parler mais s'arrêta brusquement, ses yeux s'écarquillant de surprise à la vue du Gardien de la Vérité. Il resta figé, momentanément à court de mots.
Ted Lir, sentant la tension, brisa le silence gênant. « Ton maître s'occupe actuellement de sa hernie discale, donc si c'est une question académique, je suis là pour t'aider. »
Taran El, malgré son inconfort, fit un effort pour se redresser un peu. Avec un geste rassurant, il s'adressa à l'apprenti visiblement tendu : « Joshua, détends-toi, dis-nous ce qui se passe. »
L'apprenti, Joshua, se composa rapidement, offrant une révérence précipitée au Gardien de la Vérité avant de s'approcher du chevet de son maître. « Maître, il y a un développement important à la station de recherche maritime. Ils ont capté un signal provenant du cœur de cet objet radiant… »
Pendant qu'il parlait, Joshua tendit la pile de papiers, chargée de diagrammes d'ondes complexes, vers Taran El.
« Ce signal… il est étrangement similaire à celui que nous avons observé provenant de l'objet brillant lors de l'événement où le soleil a été obscurci… »