Chapitre 67
La tête de bouc était un individu dangereux, et Duncan le savait depuis le début. Non seulement parce qu'il s'agissait d'une anomalie inconnue, mais parce qu'il était resté loyal au véritable Capitaine Duncan, continuant à agir et à réfléchir selon les règles d'une époque révolue.
Du point de vue de la tête de bouc, les Cités-États sur terre n'avaient aucun sens, les mortels qui les peuplaient étaient stupides et ridicules, les faibles flottes des Cités-États n'étaient que de la nourriture, et les piller ou les traquer… était l'objectif naturel et « quotidien » du Disparu.
Duncan ignorait combien de temps il lui faudrait pour ajuster les habitudes de la tête de bouc, mais il savait que le processus devait être subtil — c'était le moyen le plus sûr de se transformer lui-même ainsi que le navire.
Il jeta un dernier regard à la tête de bouc qui attendait tranquillement à la table de navigation. Après avoir confirmé que l'autre partie avait pris le contrôle des voiles et du système de gouvernail du Disparu, il poussa la porte de sa chambre.
Cet après-midi, Nina retournerait à la boutique d'antiquités, et avant cela, il devait laisser Ai, la colombe, terminer ses tests.
Une fois la porte de la cabine du capitaine refermée, la tête de bouc observa en silence la direction prise par le capitaine. Ce ne fut qu'après un temps indéterminé que la statue de bois soupira avant de murmurer doucement pour elle-même : « Il n'a vraiment pas été affecté par le sous-espace… Oh, Disparu, oh, Disparu, qu'as-tu donc pêché à l'époque… »
……
Duncan était revenu dans le tunnel sombre et familier, parsemé de traînées de lumière stellaire. À une extrémité se trouvait la connexion du Disparu, à l'autre, la boutique d'antiquités au sein de Pland. À en juger par l'apparence, il n'avait plus besoin de contrôler activement son esprit pour rester relié aux deux côtés après tant d'entraînement. Même maintenant, l'homme pouvait contrôler à distance le corps à l'intérieur de la boutique pour des activités quotidiennes simples.
C'était évidemment une bonne chose. Un propriétaire de boutique d'antiquités qui passe plus de la moitié de son temps à « dormir » dans son magasin serait forcément suspect. Même le simple fait de rester sur le pas de la porte une minute ou deux permettait d'éviter bien des attentions inutiles.
Au lieu de « téléporter » immédiatement sa conscience principale vers la Cité-État de Pland, Duncan marqua une pause dans le tunnel sombre et perçut avec attention les changements dans l'espace avant de finalement porter son regard sur le côté.
Dans l'immense obscurité, Ai s'était transformée en sa forme osseuse de mort-vivante, parsemée de flammes vertes alors qu'elle volait. Cependant, il se concentra davantage sur les ombres vagues qui planaient autour de l'oiseau.
Parmi ces ombres se trouvaient l'amulette solaire précédemment rapportée sur le Disparu, une courte dague ancienne et pittoresque, un morceau de fromage, un boulet de canon rond et un poisson séché et salé, dur comme de la pierre.
Il s'agissait des « objets de test » qu'il avait préparés avant de se lancer, afin d'évaluer la capacité d'Ai à transporter des objets et les changements qui pourraient survenir durant le processus.
La courte dague avait été trouvée dans la cabine et appartenait probablement à un marin — c'était un objet ordinaire, sans conscience. Le fromage provenait de la cuisine et possédait la propriété de ne jamais périr, les boulets venaient du dépôt de munitions, tandis que le poisson séché était l'une des prises de la dernière expédition de pêche. En réalité, le poisson n'avait pas été totalement séché, mais il était devenu dur comme de la pierre après deux jours passés à baigner au soleil.
Duncan fixa Ai, qui planait autour de ces ombres, et hocha légèrement la tête en signe d'approbation : « Alors, c'est comme ça que tu transportes les objets. »
Ai battit des ailes et poussa un cri léger et aigu : « Assis fermement, assis fermement ! »
Duncan sourit et rassembla son esprit, prêt à projeter sa conscience principale vers l'avant.
Mais au moment de se concentrer, il vit soudain une étrange lueur apparaître au bout du flux qui pointait vers la Cité-État de Pland.
Duncan s'arrêta net, observant avec stupéfaction la lumière qui vacillait parmi les innombrables étoiles ternes — la lumière semblait être là, pour ne passer de terne à brillante qu'au moment de sa concentration. Comme si l'étoile pouvait sentir sa présence et répondre à son appel.
Qu'est-ce que c'est ?
Duncan essaya de se pencher vers la lueur, dubitatif, et d'une simple pensée, il traversa l'immense obscurité et fonça vers la lumière. Ce n'est qu'alors qu'il comprit cette « connexion ». C'était similaire à son corps sur le Disparu et à la boutique d'antiquités.
C'est… une autre enveloppe de rechange à choisir ?
Duncan ne put s'empêcher d'avoir cette conjecture, mais il secoua rapidement la tête pour chasser l'idée — l'étoile scintillante devant lui était bien supérieure en taille à ces points lumineux représentant ses « corps ». Une lumière aussi imposante… Ce n'était pas tant une enveloppe à choisir qu'un objet immense ayant établi une connexion avec lui.
Sans hésiter, il prit sa décision et tendit la main pour toucher prudemment cette étoile…
La seconde suivante, une « perception » immense et inconnue inonda soudain son esprit — il ne pouvait pas voir les choses autour de lui, mais la sensation de la brise marine soufflant sur son corps était très nette. Il y avait aussi le bruit de gens qui parlaient tout autour, mais le brouhaha était si confus qu'il ne pouvait distinguer qui parlait ni quel était le sujet de la discussion. C'était comme si quelqu'un écoutait à travers un épais rideau.
Duncan eut la vague intuition qu'il devait percevoir à travers une sorte de structure colossale ; sinon, il n'aurait pas eu autant de mal à comprendre les mots. Cependant, il était aussi possible qu'une force extérieure interfère avec sa connexion. Quoi qu'il en soit, le capitaine fantôme saisit assez de mots pour comprendre qu'une atmosphère tendue et solennelle régnait de l'autre côté. Finalement, il parvint à distinguer un nom qui revenait sans cesse : le White Oak.
Retirant sa main du flux lumineux, Duncan observa l'étoile qui laissait apparaître l'ombre d'un navire avec un air surpris.
Le White Oak… Le nom semblait familier, mais impossible de me rappeler où je l'ai entendu.
Duncan fit un effort pour se souvenir. Finalement, après avoir fouillé dans ses pensées, il comprit qu'il devait s'agir du même navire qui était entré en collision avec le Disparu auparavant.
Immédiatement après, il se souvint aussi du journal qu'il avait acheté dans la Cité-État de Pland. À l'époque, une section du journal mentionnait l'incident concernant ce navire océanique porté disparu depuis plusieurs jours, mais qui allait bientôt arriver au port…
Pendant un moment, Duncan ne sut qu'en penser et resta hébété, car il s'agissait du White Oak, le navire chargé d'escorter l'Anomalie 099.
Le vieux capitaine qui avait essayé de me parler semble enfin avoir atteint Pland, et apparemment, le navire a établi une connexion avec moi.
Se pourrait-il que la connexion ait été établie après l'accident initial de « collision entre navires du monde spirituel » ? Parce que les flammes du Disparu s'étaient propagées au White Oak à ce moment-là ?
Duncan avait une vague conjecture en tête, spéculant sur les divers attributs de sa flamme spectrale tout en se demandant si sa connexion avec le navire à vapeur pourrait lui être utile.
Après avoir dérivé si longtemps à bord du Disparu, il chérissait chaque connexion entre lui et le monde civilisé.
Maintenant, il semblait que bien que le White Oak ait accosté, il restait dans un état de blocus et de surveillance. Quant à ces gens nerveux qui s'agitaient pour faire autant de bruit, il devait s'agir des « professionnels » de la Cité-État spécialisés dans la gestion des phénomènes extraordinaires.
Clairement, un navire perdu en mer était dangereux pour les habitants de la Cité-État, et l'expérience d'un contact rapproché avec le Disparu devait être une affaire majeure en suspens.
Duncan avait assez de lucidité pour connaître la réputation de son vaisseau fantôme.
Après avoir réfléchi un moment, Duncan recula prudemment et ne chercha pas à toucher à nouveau la lumière devant lui.
En tant que patron numéro un sur la Mer Sans Limites, il n'avait pas l'intention d'avoir affaire aux protecteurs de la Cité-État sans connaître les détails sur les « utilisateurs de pouvoir » dans leurs rangs. De plus, garder le White Oak comme ancre pour une utilisation future valait mieux que de l'exposer maintenant et de risquer sa destruction.
À ce moment-là, peut-être pourrait-il enfin parler au vieux capitaine calmement, au lieu de cette brève rencontre confuse étouffée par le vent.