Chapitre 676
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« Un guillemot à miroir ? »
Duncan réfléchissait intensément à la meilleure façon d'expliquer le concept complexe et abstrait de la « Grande Annihilation » et les réalités de l'Ère de la Mer profonde. L'idée que le monde avait changé d'une manière incompatible avec certains aspects de l'existence était difficile à transmettre. Mais Duncan fut pris au dépourvu lorsque Lune entama cette discussion complexe avec l'exemple d'un oiseau en apparence simple.
Il jeta un œil à Morris, debout à ses côtés, fasciné par l'oiseau qu'ils appelaient « l'Oiseau-fou ».
Sous l'attention concentrée de l'auditoire, Lune posa l'oiseau sur la table et commença à parler sur le ton clair et calme d'un professeur s'adressant à ses élèves. Il révéla aux évêques assemblés les vérités profondes sur leur monde :
« Cet oiseau, le guillemot à miroir, est une espèce ancienne et répandue, présente le long des rivages paisibles de diverses Cités-États et même sur les îles isolées et arides de la haute mer. On trouve aussi ces oiseaux dans certaines des zones maritimes les plus difficiles et dangereuses, affectées par diverses visions, là où les explorateurs ont noté leur présence. Pourtant, le guillemot à miroir semble ordinaire, tant par son apparence que par son comportement. C'est une espèce résiliente, sans aucune caractéristique surnaturelle apparente. »
« Cependant, en 1723, des érudits ont proposé une théorie fascinante et quelque peu inhabituelle : à quoi ressemble le "monde" à travers les yeux des animaux ? Ces créatures, qui partagent le monde avec nous mais en font l'expérience de manières très différentes, pourraient nous offrir une perspective unique. »
« L'initiateur de cette idée était l'éminent érudit Hyper Strom de l'Académie de la Vérité. Le concept lui est venu alors qu'il jouait avec son chien, en réfléchissant aux traits visuels et cognitifs distincts de l'animal. Cela l'a conduit à se demander comment ces perspectives sensorielles uniques pouvaient interpréter et comprendre leur environnement, ce qui pourrait différer radicalement du nôtre. Poussé par cette profonde curiosité, il a lancé ce qui allait devenir connu sous le nom d'Expérience Hyper. »
« Dans cette expérience, il a tenté de fusionner ses expériences sensorielles avec celles d'un animal en utilisant des méthodes mystiques complexes. Le premier sujet de test fut son chien. »
« Malheureusement, l'expérience initiale a échoué et a failli entraîner la mort du chien. L'animal a souffert d'une détresse mentale sévère dès l'instant où la connexion a été établie, ce qui était trop pour son esprit animal. »
« Sans se décourager, Hyper Strom a planifié une seconde expérience. Cette fois, il a sélectionné un organisme "plus simple", doté d'un cerveau moins complexe. Son but était de partager les expériences sensorielles de cette créature sans l'accabler de complexités cognitives humaines, ce qui aurait pu être fatal. Son sujet choisi fut le guillemot à miroir. »
« Par un après-midi chaud d'août 1726, tout fut méticuleusement préparé par Hyper Strom pour son essai pionnier. Il plaça le guillemot à miroir dans une cage spécialement conçue avec une vue dégagée sur le ciel, tandis qu'il s'allongeait sur un lit expérimental à proximité. »
« Une heure après le début de l'expérience, le désastre frappa. Hyper Strom mourut soudainement, sa mort marquée par des cris glaçants et un grondement étrange et puissant qui fit voler en éclats toutes les fenêtres du laboratoire. Sa mort fut dramatique ; alors que son âme s'effondrait, elle émit un cri spirituel qui blessa douze de ses assistants et apprentis. »
« Dans un contexte plus large, surtout comparé à d'autres expériences et désastres surnaturels aux conséquences bien pires, les décès liés à cet incident peuvent sembler mineurs. Pourtant, les "vérités" troublantes révélées par ce qui fut connu sous le nom d'Incident Hyper jetèrent une ombre longue et inquiétante sur la communauté universitaire. Cela rendit toute tentative de lier les expériences sensorielles entre différentes espèces absolument taboue. »
« C'était là la "réalité" déconcertante que l'expérience a révélée. »
Alors que Lune racontait l'histoire, il fouilla dans sa robe et en sortit un objet. Pour Duncan, cela ressemblait initialement à un simple morceau de papier plié. Mais à mesure que Lune le dépliait, Duncan vit qu'il était couvert de motifs complexes.
« À côté du corps déformé d'Hyper Strom, dont la chair s'était grotesquement tordue en une forme monstrueuse comme si elle avait été souillée par des dieux anciens, un morceau de papier déchiré fut trouvé. Ce papier, serré dans la main encore humaine de l'érudit, était considéré comme une esquisse frénétique réalisée durant sa descente rapide vers la folie… »
« Ne soyez pas alarmés ; ce n'est qu'une "réplique" de l'esquisse originale, recréée à partir des archives. Nous avons supprimé tout élément nocif, la rendant sûre pour notre examen. »
Lune présenta alors le papier à tous les membres présents dans la salle.
L'image sur le papier était déroutante : qu'avait donc vu Hyper Strom à travers ces « sens partagés » dans ses derniers instants d'agonie ?
Même Duncan, malgré ses connaissances, peinait à relier les gribouillis chaotiques et abstraits sur le papier au récit de l'Expérience Hyper. Il observait une masse de lignes erratiques, des ombres tremblantes chevauchant des formes géométriques bizarres, et diverses structures ressemblant à des yeux ou à d'étranges vides éparpillés sur le papier. L'impression générale était celle d'un chaos troublant.
Le silence enveloppa la salle. Bien que l'Incident Hyper ne fût pas un secret, ses détails complexes n'étaient pas bien connus en dehors des cercles universitaires. De nombreux évêques de l'Église de la Tempête, de l'Église de la Mort et des Porteurs de Flammes apprenaient ces détails pour la première fois. La nature étrange et inquiétante de l'incident laissa tout le monde profondément pensif.
« Ceci », la voix de Lune résonna doucement dans la salle silencieuse, « est ce qu'Hyper Strom a perçu à travers ses "sens partagés" dans ses derniers instants. Ce que vous voyez est le "monde" tel qu'il est vu par les yeux du guillemot à miroir. Le groupe de lignes tremblantes sur le bord représente Hyper Strom lui-même. »
La salle se remplit d'un bourdonnement de réactions alors que les mots de Lune faisaient leur effet. Les évêques murmuraient entre eux, leurs expressions allant de l'étonnement à une profonde contemplation. Parfois, leur attention se portait sur l'oiseau noir sans prétention, « l'Oiseau-fou », sur la table, qui semblait désormais tout autre.
Surpris par le bruit, « l'Oiseau-fou » s'agita dans sa cage. Il sauta et battit des ailes, émettant une série de cris aigus et clairs, comme s'il sentait l'importance des révélations de Lune.
Lune, imperturbable face à l'agitation, poursuivit calmement mais avec assurance : « C'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés dans notre monde — une réalité qui continue de façonner la "nature fondamentale" de tout ce qui nous entoure. "L'essence de la corruption" dont nous discutons provient d'une profonde incompatibilité au cœur même de l'existence. Ce qui semble bénin ou normal de notre point de vue peut, sous un angle différent ou un ensemble de règles cosmiques, devenir une source de pollution et d'érosion mortelle… »
Il poursuivit en expliquant la Grande Annihilation, la vérité derrière la collision catastrophique des mondes, les causes de la pollution et de l'érosion définissant l'actuelle Ère de la Mer profonde, et les « Collisions éternelles » en cours qui influencent les lois fondamentales de leur réalité.
« …La Grande Annihilation fut un jour où d'innombrables mondes sont entrés en collision. Les origines de ces événements cataclysmiques restent un mystère, mais leurs impacts furent un Incident Hyper d'une ampleur sans précédent, engloutissant de nombreuses civilisations, races et mondes. Dans ce tumulte cosmique, chaque monde est devenu un "Oiseau-fou", un "Hyper Strom" pour les autres. Selon les règles fondamentales du monde, une pollution et une distorsion indescriptibles ont tout dévasté, effaçant les ordres établis. Les survivants… »
S'arrêtant, Lune se leva lentement, son regard balayant méthodiquement chaque personne dans la pièce.
« Nous, et tout ce qui compose notre existence actuelle, y compris toute l'Ère de la Mer profonde, sommes semblables au cri final et résonnant d'Hyper Strom au moment de sa mort. Ce cri, bien qu'il résonne encore, touche à sa fin », dit-il doucement, sa voix s'éteignant alors qu'il expirait lentement et se rasseyait.
« J'ai dit ce que j'avais à dire. Quelqu'un souhaite-t-il ajouter quelque chose ? » Sur ce, l'elfe âgé et corpulent tourna son regard vers Duncan.
« Vous avez couvert le sujet de manière exhaustive », reconnut Duncan, appréciant la profondeur de l'explication de Lune sur la Grande Annihilation. « Cela résume assez bien tout ce que nous comprenons à ce stade. Maintenant, tournons notre attention vers les dieux. Je suis particulièrement intéressé par les théories sur leur nature et vos récentes découvertes. C'est ma préoccupation principale. »
Alors que Duncan parlait, une onde de réaction subtile parcourut les évêques, et les quatre Papes assis de l'autre côté de la table échangèrent des regards lourds de sens. Après une brève agitation, le calme revint dans la salle. Le Pape des Porteurs de Flammes, un orc imposant à la peau gris-blanc et vêtu de robes simples, hocha légèrement la tête en signe d'acquiescement.
La conversation se tourna alors vers la nature des dieux. Frem, de sa voix profonde et résonnante, commença à partager ses pensées, touchant doucement l'amulette de flamme sur sa poitrine. Ce geste semblait être un acte de pénitence ou de réflexion, étant donné la nature potentiellement blasphématoire de ses prochains mots.
« Il semble, d'après les preuves que nous avons recueillies, que les dieux pourraient en réalité être les vestiges d'entités puissantes ou particulièrement endurantes ayant survécu à la destruction de la Grande Annihilation. Ils sont comme les "braises" fumantes d'un feu autrefois puissant, portant les traces d'un monde désormais perdu. »
Frem parla avec gravité : « La Grande Annihilation a tout détruit de l'ancien monde. Au sens strict, les dieux n'ont pas traversé ce désastre indemnes. Nous le savons depuis un certain temps. »
Le visage de Duncan exprima une légère surprise face à la révélation de Frem : « Vous le saviez déjà ? »
Simultanément, il remarqua les expressions choquées sur les visages de Morris et Vanna, assis à côté de lui. Clairement, même eux, en tant que saints de leurs églises respectives, entendaient pour la première fois de telles révélations franches et troublantes de la bouche d'un Pape.
Frem révélait des secrets habituellement confinés aux cercles les plus privés des « Arches » !
Voyant la surprise de Duncan, Frem hocha légèrement la tête.
« Oui, cette réalisation nous est venue il y a déjà un bon moment. Cependant, ce n'est que maintenant que nous commençons à comprendre toutes les implications. »
Il fit une brève pause, puis croisa le regard de Duncan. « Les dieux sont essentiellement morts, et ils sont maintenant dans un état de décomposition… Mais cette information a été restreinte à quelques membres de haut rang de l'Église, ceux qui travaillent en étroite collaboration avec les Arches. Il y a un autre point critique à saisir… »
Frem s'arrêta à nouveau, rassemblant ses pensées, puis regarda directement Duncan.
« La création des Arches était une tentative de retarder le processus de "pourrissement" des dieux. Et à ce jour, cette action de "retardement" touche à sa limite. La "corruption" qui résulte de la décomposition des dieux… elle est sur le point de fuiter dans le royaume des mortels. »