Chapitre 674
Dans un vide immense et ténébreux, quatre êtres spirituels nommés Helena, Lune, Banster et Frem se réunirent. Ce royaume sombre et informe, dépourvu de lumière et de matière, leur servait de lieu de rencontre privilégié.
Ces individus n'étaient pas des gens ordinaires, mais des papes, de hauts dignitaires religieux, qui venaient de conclure des pourparlers préliminaires avant une conférence majeure. Ils s'attardaient dans cet espace obscur, troublés et perplexes face à un nouveau mandat émanant d'une puissance supérieure qu'ils vénéraient sous le nom de « Volonté Divine ».
Un peu plus tôt, alors qu'ils choisissaient un lieu pour leur importante assemblée, ils avaient reçu un message d'une clarté déconcertante de la part de leur divinité. Cette directive leur ordonnait, contre toute attente, de contourner les quatre Arches traditionnelles pour se réunir sur une mystérieuse cinquième Arche, les laissant dans une confusion totale.
Rompant le silence, Helena fixa une flamme vacillante dans les ténèbres et songea : « La cinquième Arche… à quoi cela vous fait-il penser ? »
Lune, d'un ton résigné, répondit : « Qu'est-ce que cela pourrait signifier d'autre ? En dehors des quatre Arches de notre Église, il n'existe qu'un seul autre endroit qui puisse être la cinquième Arche. »
Banster, exprimant son scepticisme, fit remarquer : « Honnêtement, c'est la première fois que je remets en question la guidance divine. Nous avions l'intention d'inviter ce capitaine, mais organiser notre réunion cruciale sur "ce navire" n'était pas prévu. Et cet ordre… c'est étrange, non ? Cela fait longtemps que nous n'avions pas reçu un message divin aussi direct et intense… »
Frem intervint avec décision : « C'est un ordre venant d'Eux, Banster. Ils savent que notre temps est compté, et nous le savons aussi. »
Helena regarda Banster : « Tu n'es quand même pas encore contrarié par l'incident du "Moment Fugace", quand il a pris ton navire ? »
Banster écarta rapidement sa préoccupation en secouant la tête : « Bien sûr que non, c'était il y a longtemps. Je ne m'attarde pas là-dessus. Je suis juste prudent… Mais ce ne sont que mes sentiments personnels. Ils ne changent rien au fait que nous avons reçu une révélation claire concernant la cinquième Arche en tant que partie de la Volonté Divine. Nous n'avons vraiment pas d'autre choix. »
Les quatre papes retombèrent dans le silence au sein de l'étendue obscure.
Helena, profondément pensive en observant la flamme spectrale, admit intérieurement qu'elle partageait les inquiétudes et les doutes de Banster. Néanmoins, elle décida de faire une confiance absolue à la guidance de la déesse de la Tempête.
Alors qu'elle observait, la flamme se transforma, s'étendant pour devenir une mer vaste et tranquille. Les vagues rythmées dévoilèrent une figure grandiose et ancienne s'approchant d'elle — une vision de la déesse de la Tempête, une entité d'une puissance immense. Derrière la déesse se trouvait une « Réalité » profonde et indescriptible qui tendait la main vers Helena. Elle ressentit des sensations glaciales toucher son âme, fusionnant avec ses pensées, accompagnées d'une urgence murmurée :
« Hâte-toi tant qu'il reste du temps… »
Alors que la vision et le bruit des vagues s'estompaient, Helena se tint droite, l'expression déterminée. « Préparons-nous, déclara-t-elle. Informez les évêques qui se joindront à nous et notifiez le personnel des Arches au sujet de la cinquième Arche. Ils ont besoin d'une préparation mentale, mais rappelez-leur que nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Lune insista immédiatement sur la nécessité de préparatifs supplémentaires : « N'oubliez pas non plus de fournir quelques informations de base sur "ce navire". Il est différent des Arches de l'Église auxquelles ils sont habitués. Nous ne voulons pas de malentendus embarrassants lorsqu'ils poseront le pied sur "ce navire". »
Helena acquiesça d'un signe de tête. « L'éducation seule pourrait ne pas suffire ; il y a trop de choses inhabituelles sur ce navire. Vanna ne cesse de me parler de situations nouvelles et étranges. » Elle conseilla : « Dites à ceux qui préparent l'assemblée que, quoi qu'ils voient sur ce navire, même si cela semble bizarre, qu'ils ne réagissent pas. Qu'ils traitent cela comme quelque chose de normal. »
Frem, qui était resté silencieux, ajouta : « Avant de procéder, nous devrions contacter ce capitaine. Nous avons choisi son navire pour notre réunion sans son consentement. »
Lune acquiesça : « Exactement. Nous devons aussi planifier la manière dont nous monterons à bord du Disparu, transférerons le personnel et, éventuellement, réviserons l'ordre du jour… Avec un lieu situé en dehors des quatre Arches, beaucoup de nos plans initiaux devront changer. »
« Il y a tant à faire », soupira Helena, se sentant submergée. Tandis qu'elle parlait, elle commença à s'effacer dans les ténèbres environnantes : « Je vais d'abord contacter mes saints… »
« Je dois parler à mes étudiants aussi », ajouta Lune, alors que sa forme commençait également à se dissoudre.
Bientôt, seuls Banster et Frem restèrent dans le vide sombre.
« On se voit dans la dimension physique », dit Frem d'une voix ferme avant de disparaître lui aussi dans l'obscurité.
Banster resta seul et haussa les épaules. « Ça ne me dérangeait vraiment pas… Pourquoi personne ne me croit… » songea-t-il pour lui-même, ses mots résonnant dans l'espace vide.
Dans la cabine du capitaine du Disparu, une scène surprenante se déroula. Tête de bouc, habituellement occupé à converser avec son autre tête, fut surpris par la dernière mise à jour de Duncan. « Quoi ?! Ils viennent à bord ? Ces évêques ?! » s'exclama-t-il, interrompant sa conversation en cours. « Ont-ils perdu la tête ? »
Duncan, imperturbable, répondit avec un regard désinvolte vers Tête de bouc. « Ne me regarde pas, je suis tout aussi surpris que toi », dit-il. « Mais le message est clair et confirmé. Il a été déclaré par la volonté des Quatre Dieux – les quatre Arches ont été explicitement exclues, et ils ont choisi la cinquième Arche comme lieu de rencontre final. » Il fit une pause, une pointe de complexité sur le visage : « Le Disparu est la cinquième Arche. »
Tête de bouc répondit avec un mélange de sarcasme et d'amusement. « …Ah, donc les Enders de l'apocalypse appellent le Disparu l'Arche promise, et maintenant les fidèles des Quatre Dieux nous ont baptisés la cinquième Arche. L'infâme Disparu devient une sacrée attraction… » Il secoua la tête avec moquerie. « À ce rythme, ils pourraient même commencer à te traiter comme une bonne personne. Quelle insulte… »
Duncan resta silencieux un moment, luttant pour garder son calme.
Après une brève pause, il rétorqua : « Tu devrais peut-être reconsidérer tes valeurs. Certes, tu as récupéré une partie de ce qui appartenait à Saslokha, mais il est difficile de te voir comme le "Créateur" de la Seconde Longue Nuit sous ta forme actuelle. »
Tête de bouc grogna : « Ce n'est pas moi qui l'ai créée, n'est-ce pas ? Et celui qui l'a fait ne s'en sort pas mieux – le "Seigneur des Enfers" est toujours piégé dans la mer profonde et sombre, bloqué dans le passage du subspace. Comme le décrivait Chien, c'est comme être coincé dans des toilettes que l'on tire… »
Réalisant que gérer cette tête de bouc de plus en plus sarcastique était un défi, Duncan sentit son inconfort.
Tête de bouc ajouta : « Si mes paroles te déplaisent, je ne fais que souligner à quel point cette situation est étrange. Que les Enders de l'apocalypse traitent le Disparu comme une "Arche promise" est une chose, mais maintenant ces mystérieux Quatre Dieux déclarent soudainement leur "Volonté Divine", nommant le Disparu comme la cinquième Arche en dehors de leurs quatre propres Arches… Quelque chose ne tourne pas rond dans cette histoire. »
Il tourna ensuite sa tête pensivement, regardant Duncan avec sérieux.
« Le terme "Arche" porte des implications significatives sur la Mer Sans Limites. Traditionnellement, il n'y a que quatre Arches reconnues, et tout navire qui ose revendiquer le titre d'"Arche" en dehors de celles-ci est considéré comme hérétique. Maintenant, sorti de nulle part, le Disparu est salué comme la cinquième Arche. Je ne peux pas me défaire du sentiment que cette désignation pourrait nous pousser dans une position plutôt précaire… Bien que, pour être juste, il semble que nous naviguions d'une crise à l'autre ces derniers temps… »
Alors que Duncan écoutait les longs commentaires de Tête de bouc, il resta calme, ne répondant qu'une fois que Tête de bouc eut terminé. Il demanda des éclaircissements, son ton décontracté mais incisif. « Le "ils" que tu as mentionné, fais-tu référence aux quatre églises majeures, ou aux "Quatre Entités Divines" qu'elles représentent ? »
Tête de bouc fit une pause, considérant la question. « …Est-ce que ça a vraiment de l'importance ? Les quatre églises majeures ne sont que des extensions de la volonté des Quatre Dieux, leurs subordonnées, si tu veux… »
Duncan n'était pas d'accord. « Ça a de l'importance », affirma-t-il en secouant la tête. « Si tu parles des quatre églises majeures, elles n'ont probablement pas le pouvoir de menacer le Disparu. Mais si ce sont les "Quatre Dieux" eux-mêmes qui orchestrent cela, leur implication est intrigante. Si la cinquième Arche est un mouvement stratégique des Quatre Dieux, cela s'aligne avec mes propres plans. »
Tête de bouc parut surpris, momentanément sans voix.
Saisissant l'occasion, Duncan poursuivit : « Cela ne pique-t-il pas ta curiosité ? En tant qu'ancien "Roi des Rêves" qui a récupéré une partie des souvenirs de Saslokha, n'es-tu pas curieux au sujet de ces entités qui étaient autrefois tes égales ? »
Tête de bouc réfléchit profondément, puis secoua la tête. « Pas intéressé », répondit-il pensivement. « Je n'ai pas récupéré mes souvenirs de la période allant de la Grande Annihilation à l'Ère de la Mer profonde, donc ces soi-disant "Rois" ne sont qu'un concept étranger pour moi… Je pourrais le regretter, mais je ne ressens aucun remords à ce sujet. »
Duncan regarda Tête de bouc sérieusement pendant un moment, mais décida d'en rester là.
Il se dirigea ensuite vers la table de cartographie et s'assit.
« J'ai ramené Nina et Morris à bord », informa-t-il Tête de bouc. « En tant que témoins de la Grande Annihilation, ils prendront également part à l'assemblée.
« J'ai accepté l'invitation de l'Église des Quatre Dieux. Nous nous dirigeons maintenant vers le point de rendez-vous désigné près de Wind Harbor, et l'Étoile Brillante nous y rejoindra. Lucretia et son groupe d'évêques viendront à bord pour nous aider à préparer l'assemblée.
« Accélérons la cadence. Nous avons un rendez-vous à honorer. »