Chapitre 673
Ce roman est disponible sur bcatranslation.
Dans la paisible cité côtière de Wind Harbor, les habitants se remettaient à peine d'une nuit peuplée de rêves troublants lorsque quatre Arches massives apparurent soudainement, ajoutant une nouvelle strate à leur réalité onirique. Les érudits de l'Académie de la Vérité et les responsables du gouvernement local furent pris au dépourvu, n'ayant été informés que lorsque les Arches étaient presque sur eux. Ce n'est qu'en apercevant l'imposante Cathédrale de la Tempête à l'horizon que les habitants de Wind Harbor commencèrent à saisir la nature fantastique de ces événements.
Les majestueuses cathédrales dévouées aux Quatre Dieux venaient d'arriver dans leur cité.
Outre l'« Arche de l'Académie », une vue familière depuis le mystérieux « Rêve de l'Innommé », la première des nouvelles arches était le temple de la déesse de la Tempête Gomona : la Cathédrale de la Tempête. Elle émergea de l'épais brouillard marin matinal au moment même où la première lumière du halo brillant de la Vision 001 illuminait le ciel. Escortée par une flotte redoutable, elle approcha par l'ouest et jeta l'ancre près de la côte, signalée par les cloches de la ville sonnant trois fois.
Ensuite, la « Cathédrale de la Flamme », le vaisseau sacré du Porteur de Flamme, fit son entrée spectaculaire. Elle apparut de la mer alors que la lumière de la Vision 001 s'intensifiait, projetant une illusion de soleil descendant sur terre. La cathédrale se positionna entre l'Arche de la Tempête et celle de l'Académie.
La dernière à arriver fut l'« Arche de la Mort ». Son entrée fut à la fois grandiose et sombre, annoncée par le glas de cloches mélancoliques. La cathédrale fendit un épais brouillard noir, projetant une ombre immense et sinistre qui s'étendit sur la brume, telle un cimetière géant pénétrant le royaume des vivants. Accompagnée de ses deux navires sœurs, le « Grief Résolu » et le « Grief Non Résolu », elle se posta à côté de la Cathédrale de la Tempête.
Ensemble, ces quatre Arches massives, chacune ressemblant à une petite Cité-État, encerclèrent presque Wind Harbor. Sans certains de leurs navires d'escorte dispersés dans les eaux voisines, leurs flottes combinées auraient totalement entouré le littoral de la cité. Vu d'en haut, surtout pour ceux souffrant de troubles de la vision comme la myopie ou l'astigmatisme, le groupe au port et ses Arches voisines pouvait facilement être confondu avec une vaste masse terrestre en forme de croix.
En réponse à ce phénomène surnaturel, l'Hôtel de ville de Wind Harbor ordonna rapidement la fermeture du port et suspendit toute navigation maritime locale ce matin-là. Peu après, l'Académie de la Vérité annonça qu'une « réunion spéciale à huis clos » impliquant les dirigeants des quatre églises majeures serait convoquée à Wind Harbor.
Cette annonce suscita l'effervescence parmi les résidents. Des foules se rassemblèrent aux points d'observation près des ports, chacun espérant obtenir la meilleure vue sur ces navires-églises impressionnants. Ces Arches, connues pour naviguer sur des routes secrètes en haute mer et rarement vues par le public, offraient un spectacle unique. L'arrivée simultanée des quatre Arches était un événement rare, que même les plus vieux Elfes ne s'attendaient pas à voir souvent au cours de leur vie.
Tout en haut de la plus haute tour de l'académie de la Cité-État, dans la région ouest, Duncan se tenait sur le balcon, le regard fixé sur le littoral lointain.
Prenant son temps, il observa l'arrivée majestueuse de chaque vaisseau représentant les différentes églises. « Ces Arches-cathédrales sont de véritables merveilles », remarqua-t-il, la voix empreinte d'émerveillement.
« Utiliser de simples machines à vapeur pour propulser de tels "navires" serait totalement insuffisant », ajouta Ted Lir en rejoignant Duncan sur le haut balcon. « Chaque Arche-cathédrale est bien plus qu'un navire ; c'est une "entité surnaturelle". La splendeur de ces cathédrales n'est pas là pour faire joli. Elles exploitent des pouvoirs divins, les canalisant dans notre monde, ce qui dote les Arches de capacités divines. Cela inclut la navigation rapide à travers les tempêtes tumultueuses, le passage indemne à travers les brumes et les flammes, ou même la capacité de se rendre invisibles à l'œil humain, et de calmer les mers les plus déchaînées… »
Duncan, curieux, se tourna et demanda : « Et quelle force "miraculeuse" permet à l'Arche de l'Académie de naviguer si rapidement ? »
Remarquant l'étincelle d'intérêt dans les yeux de Duncan, Ted Lir ne put s'empêcher de sourire. « Elle est propulsée par un mélange de mécanique, de concepts théoriques et de paradoxes. La configuration du moteur qui accomplit des miracles sur notre navire provoquerait probablement une défaillance catastrophique sur n'importe quel autre navire-cathédrale ; le fait qu'ils fonctionnent sans s'autodétruire témoigne de l'expertise de leurs créateurs. »
« Les "miracles" des dieux dépassent effectivement notre compréhension », murmura Duncan en secouant la tête avec étonnement avant de reporter son regard sur la côte lointaine.
Il avait déjà vu l'« Arche de la Tempête » de l'Église de la Tempête et l'« Arche de la Vérité » de l'Académie de la Vérité, mais c'était sa première rencontre avec l'« Arche de la Mort » de l'Église de la Mort et l'« Arche de la Flamme » du Porteur de Flamme. Comme les autres, ces Arches possédaient leurs propres caractéristiques uniques.
La Cathédrale du Porteur de Flamme dégageait une solennité antique. Sa base massive était ornée de structures en pierre grise étagées qui rompaient avec le style architectural moderne de la Cité-État, rappelant les « temples anciens » vus dans les œuvres historiques. Une caractéristique marquante était l'énorme plateforme centrale, entourée de colonnes de pierre austères, avec un feu perpétuel brûlant au sommet. Au milieu de ce spectacle ardent se dressait un « pilier » à la forme unique, rappelant le bâton que Vanna avait obtenu de Ta Ruijin — clairement le vénéré « Pilier de la Chronique » des Porteurs de Flamme.
En contraste frappant, l'« Arche de la Mort » affichait une présence plus grave, son design dominé par une architecture gothique sombre. En son cœur se trouvait un temple noir de jais ressemblant à une vaste pyramide, stratégiquement positionné sur un terrain surélevé au centre de l'Arche. Cette structure centrale était flanquée de flèches imposantes, projetant une aura rappelant un tombeau lugubre. En la voyant, Duncan comprit immédiatement pourquoi beaucoup appelaient simplement l'Arche du Dieu de la Mort « le Grand Cimetière ».
Alors que Duncan observait chaque Arche, il remarqua des projections éthérées flottant dans l'air, invisibles pour la plupart mais visibles pour lui, ressemblant à des entités spectrales.
Son expression devint sérieuse alors qu'il observait ces « formes spirituelles » qui planaient au-dessus du monde ordinaire.
Ces projections fantomatiques, dotées d'appendices semblables à de la fumée ou à des tentacules, s'étendaient silencieusement au-dessus de Wind Harbor, se déplaçant comme des esprits agités. Ils bougeaient indépendamment, bien que, par moments, des « tentacules » éthérés d'un esprit s'étendent pour effleurer ceux d'une autre Arche.
Duncan nota cette « interaction » et eut l'instinct que ces contacts furtifs étaient plus délibérés qu'accidentels.
Il pensa même que certaines de ces interactions de tentacules éthérés ressemblaient à… un check.
Plusieurs « corps spirituels » dérivèrent de la direction du port et s'approchèrent de la haute tour de l'académie, flottant près du balcon où il se tenait.
Duncan hésita, jeta un coup d'œil à Ted Lir, qui semblait ignorer ces événements, puis manipula subtilement ses doigts.
Une faible flamme spectrale vacilla et apparut, touchant légèrement les « Esprits des Arches » invisibles dans l'air.
Grâce à sa perception aiguë, Duncan ressentit les « émotions » circulant entre ces « esprits ».
Des sons étranges et sourds résonnèrent dans l'esprit de Duncan, portant des messages intelligibles au sein de leurs murmures bizarres. Il entendit des chuchotements sinistres traverser le tissu de l'espace-temps… ils « communiquaient » !
Les vibrations pénétrèrent profondément dans sa conscience :
« …Il fait beau, n'est-ce pas ? »
« Pas mal, cet endroit est assez chaud. »
« Mieux que le nord, mes tentacules ont failli se transformer en glace là-bas… »
« Tu n'as pas perdu tes tentacules il y a des lustres ? »
« Membres fantômes, tu sais. »
« Quel est l'ordre du jour pour la réunion d'aujourd'hui ? »
« Comment pourrais-je savoir, je viens juste de me réveiller. »
« …Ah ? Je viens juste de me réveiller aussi. De quoi discutent-ils aujourd'hui ? »
« …Arrête de demander, nous venons tous juste de nous réveiller. »
Duncan : « …. ? »
Ted Lir, remarquant maintenant le léger changement dans l'attitude de Duncan et la brève apparition de la flamme éthérée, devint alerte. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, l'urgence dans la voix.
Cette interaction inattendue et quelque peu légère entre les esprits des Arches ajoutait une dimension curieuse et presque fantaisiste à l'arrivée par ailleurs grandiose et solennelle de ces navires massifs.
Alors que Ted Lir s'enquérait, l'expression de Duncan devint plus complexe. Cependant, avant que Ted Lir, le Gardien de la Vérité de l'académie, ne devienne trop anxieux et n'aggrave éventuellement ses problèmes d'estomac, Duncan réussit à reprendre le contrôle de son expression. Supprimant les sentiments étranges qui s'agitaient dans son esprit, il garda son calme et leva les yeux vers Ted Lir, demandant : « Les Arches communiquent-elles entre elles ? »
« Les Arches ? Communiquer ? » Ted Lir parut sincèrement perplexe. « Que voulez-vous dire exactement ? »
Duncan remarqua la confusion authentique sur le visage du Gardien et réalisa que les phénomènes dont il avait été témoin faisaient partie de la myriade de secrets connus seulement de quelques-uns dans ces cercles. Se rappelant que même quelqu'un d'aussi informé que Vanna ignorait de nombreux mystères de la Cathédrale de la Tempête, il écarta rapidement le sujet d'un geste nonchalant : « Si vous n'êtes pas au courant, alors ce n'est pas important. »
Ted Lir sembla prêt à creuser davantage, sa curiosité éveillée. Cependant, un sentiment soudain et inexplicable de malaise l'envahit, le poussant sagement à s'abstenir de poser plus de questions.
Saisissant l'occasion de changer de sujet, Duncan demanda : « Avec l'arrivée des Arches des Quatre Dieux, où se tient cette importante réunion ? À l'intérieur de Wind Harbor ? »
Ted Lir secoua la tête, expliquant patiemment : « Non, Wind Harbor n'est pas un lieu approprié pour une telle assemblée. Premièrement, la présence d'un tel rassemblement pourrait perturber la vie quotidienne des citoyens ordinaires de la Cité-État. Deuxièmement, la nature soudaine de cette réunion a laissé la Cité-État mal préparée pour l'accueillir. Il y a aussi des préoccupations concernant la confidentialité. »
« La dernière mise à jour que j'ai reçue indique que nous devons attendre d'autres instructions. Les questions abordées sont profondément liées à la Grande Annihilation, touchant aux fondements mêmes de notre monde. Cela signifie que même un mot prononcé par hasard lors de la réunion pourrait avoir des effets considérables et imprévisibles. Les dirigeants, y compris les papes, doivent donc faire preuve d'une extrême prudence lors du choix du lieu de la réunion. Pour l'instant, ils sont engagés dans une résonance psychique au sein de leurs Arches respectives, cherchant une guidance divine pour déterminer l'emplacement le plus approprié. Il est probable que le choix final se porte sur l'une des quatre Arches. »
Duncan répondit d'un geste désinvolte de la main, indiquant son indifférence : « Très bien, j'attendrai alors. J'espère juste que cela ne prendra pas trop de temps. »
Ted Lir hocha la tête en signe de compréhension, mais son expression changea bientôt. Il sembla avoir reçu une communication lointaine et faible, son visage reflétant un mélange de surprise et de confusion.
Voyant ce changement soudain, la curiosité de Duncan fut piquée, et il ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ted Lir fit une pause, son expression empreinte de perplexité et de contemplation. Finalement, il parla avec incertitude : « La cinquième Arche… »