Chapitre 672
Lucretia s'approcha de Duncan, portant une poupée lapin à l'aspect sinistre nommée Rabbi, qui semblait presque vivante. Elle s'assit avec élégance sur le canapé à côté de lui, déposant la poupée sur le sol avec un « ploc » sonore.
« J'ai transféré avec succès le "Saint" dans la chambre de confinement à bord du Bright Star », commença Lucretia, d'un ton professionnel. « Cette installation est équipée d'une technologie de pointe conçue pour sécuriser les entités et substances provenant de royaumes d'outre-monde et de dimensions spirituelles. Nous avons placé le "Saint" dans un environnement contrôlé pour qu'il récupère et se prépare à tes projets futurs. »
Elle orienta ensuite la conversation vers les victimes. « Les individus destinés au sacrifice ont été transférés au centre de secours de notre Cité-État. J'ai collaboré avec Sara Mel de Wind Harbor pour m'assurer qu'ils reçoivent des soins et un soutien adaptés. Notre priorité est de les renvoyer chez eux en toute sécurité dès que possible. Malheureusement, beaucoup sont gravement traumatisés et incapables de se souvenir de leur propre foyer. Nous avons pris des dispositions pour que des professionnels de la santé mentale leur fournissent la thérapie nécessaire. »
Poursuivant son rapport, Lucretia mentionna : « Comme tu l'as ordonné, j'ai laissé la "balise artificielle" sur le navire abandonné. Ce dispositif te permet de surveiller à distance le statut et les mouvements du navire via son signal. »
« De plus, j'ai effectué un inventaire complet des matériaux de valeur présents sur le navire. Il y en a une quantité importante, ce qui offre une opportunité d'acquisition de ressources – considère cela comme un riche butin de guerre. Après tout, un navire fantôme qui navigue tout seul n'a pas besoin de carburant ni de pièces de rechange mécaniques… »
Lucretia délivra chaque mise à jour avec clarté et efficacité, démontrant son habileté à gérer des situations complexes.
Duncan, écoutant attentivement, hocha la tête en signe d'approbation : « Bien joué, Lucretia. »
Cependant, Lucretia semblait préoccupée par autre chose et hésita avant de poursuivre.
Duncan le remarqua et demanda : « Quelque chose te tracasse ? »
Après une brève pause, Lucretia révéla : « J'ai informé mon frère de nos activités récentes. Il a demandé si nous avions besoin de renforts, suggérant que nous pourrions déployer la Flotte de Brume, surtout depuis que nous soupçonnons que le "Nid" des Annihilateurs pourrait être une ancienne forteresse maritime cachée dans les brumes frontalières. Un "assaut" à grande échelle pourrait être nécessaire. »
Duncan réfléchit un instant avant de répondre : « Ce ne sera pas nécessaire pour le moment. Nous ne sommes pas encore certains de la nature réelle du Nid. Se précipiter dans une opération de grande envergure pourrait présenter plus de risques que d'avantages. Notre première étape doit être un examen minutieux des conditions de la brume. »
« Compris », acquiesça Lucretia.
Leur conversation stratégique fut soudainement interrompue par une présence inattendue à l'extérieur. Lucretia fronça les sourcils, son attention se tournant vers l'entrée, suivie par le son de la sonnette.
Dans un coin du salon, Luni, qui se tenait là tranquillement, se précipita vers la porte. Lucretia lui donna rapidement des instructions : « Souviens-toi, pas de journaux, pas de vente d'assurance, surtout pas de billets de loterie, et ne réponds absolument pas aux sondages communautaires. Et si quelqu'un prétend collecter des dons pour la communauté, tu dois les renvoyer immédiatement. Tu te souviens de l'alerte que nous avons reçue le mois dernier ? Ces individus ont été identifiés comme des fraudeurs. C'est scandaleux qu'ils osent encore venir ici… »
Avant que Lucretia ne puisse terminer ses instructions, Luni revint dans le salon, l'interrompant : « Madame, c'est le Gardien de la Vérité, Son Excellence, qui est à la porte. »
Surprise, Lucretia ne put que s'exclamer : « …Hein ? »
Avant qu'elle ne puisse en comprendre toutes les implications, une voix fatiguée mais résignée s'éleva du seuil : « Je sais que vous n'aimez pas les visites, mais je suis ici pour des raisons surnaturelles. J'ai une invitation des Quatre Églises Divines pour votre père. »
Sur ces mots, Ted Lir, connu sous le nom de « Gardien de la Vérité », entra dans le salon. Il avait l'air d'une personne qui n'avait pas dormi depuis des semaines.
Il expliqua : « Normalement, les gens évitent votre "Manoir de la Sorcière" comme s'il était maudit. Aujourd'hui, Taran El souffre d'un sévère mal de dos et est alité, alors le devoir de vous rendre visite m'est tombé dessus. »
Après avoir terminé ses explications, Ted remarqua Duncan assis confortablement sur le canapé et le salua avec un sourire : « Bonjour, Capitaine. »
Lucretia répondit nonchalamment à la nouvelle concernant Taran El : « Il semble que Taran El puisse enfin se reposer quelques jours. Honnêtement, ça ne lui fera pas de mal. »
Ted Lir, affichant une pointe de déception, répondit : « Ce n'est pas une si bonne nouvelle pour moi. J'ai perdu trois soras en pariant. Certains d'entre nous à l'académie avaient parié sur quelle partie du corps de Taran lâcherait en premier. J'ai misé sur les hémorroïdes et j'ai perdu lamentablement. »
Lucretia, légèrement embarrassée par le tournant de la conversation, fit remarquer : « Vous avez vraiment trop de temps libre… »
Ted Lir haussa les épaules : « Peut-être, mais j'ai déjà fait des prédictions exactes par le passé. »
Pendant ce temps, Morris, qui était également assis sur le canapé, se leva pour saluer le Gardien de la Vérité : « Ted Lir, êtes-vous complètement rétabli ? »
« Juste un petit problème d'estomac », répondit Ted Lir en balayant la question, « Rien comparé aux maux de tête causés par certains articles mal écrits des jeunes chercheurs. » Alors qu'il parlait, les yeux de Ted Lir rencontrèrent involontairement ceux de Morris, et il le regarda avec un mélange de confusion et de surprise pendant un moment avant de dire pensivement : « Vous savez, Morris, la dernière fois que nous nous sommes croisés, c'était dans la précipitation, je ne vous ai pas bien regardé, mais votre… » Il s'arrêta soudainement, sembla réaliser quelque chose, puis soupira doucement : « Peu importe, vous avez l'air en bonne santé. »
Morris sourit, ses yeux pétillant derrière son monocle : « Vraiment ? Je pense être en pleine forme ces jours-ci. Ma fille est psychiatre, et elle dit que ma santé mentale est exceptionnellement bonne. » Son sourire dégageait une chaleur érudite.
Seuls ceux dotés d'une sensibilité spirituelle surnaturelle pouvaient percevoir les signes subtils de folie et de chaos indicible dans son sourire, ses yeux et sa voix – des traits qui dépassaient l'entendement humain normal.
L'attention de Ted Lir se porta ensuite sur Duncan.
Cela faisait des décennies qu'il s'était lié d'amitié avec Duncan, qui était renommé comme le plus grand explorateur de leur époque.
Pour un elfe comme Ted Lir, choisir de se lier d'amitié avec un humain n'était pas une décision prise à la légère ; cela impliquait une considération émotionnelle importante en raison de la brièveté des vies humaines.
Cependant, le jeune Ted Lir n'aurait jamais pu prédire que ses inquiétudes seraient mal placées. Son souci n'aurait pas dû porter sur la séparation inévitable avec un humain mortel, mais plutôt sur les retrouvailles inattendues avec une ombre sans âge revenue du subspace.
Heureusement, au sein de cette silhouette sombre, une étincelle d'humanité subsistait, bien qu'entremêlée de vérités insondables et de murmures que Ted Lir n'osait pas explorer trop profondément.
Brisant le silence, Duncan entama la conversation : « Je discutais justement des Quatre Églises Divines avec Morris. J'étais au courant de la réunion, mais je ne m'attendais pas à une confirmation officielle si tôt. »
Faisant une pause pour rassembler ses pensées, Ted Lir sortit une enveloppe magnifiquement scellée de sa poche, la posa sur la table basse et la fit glisser vers Duncan. « Je ne sais pas si une "invitation" signifie grand-chose pour vous », dit-il, « mais l'Académie de l'Arche m'a demandé de vous remettre ceci. Elle est approuvée par le pape des Quatre Églises Divines. Considérez cela comme un geste formel et respectueux des Quatre Églises Divines envers la Flotte du Disparu. »
Le regard de Duncan se fixa sur la lettre, le sceau dégageant une certaine élégance. Il l'ouvrit avec précaution, révélant une carte d'invitation bien conçue à l'écriture exquise. L'invitation appelait à une « réunion spéciale à huis clos » à laquelle devait assister le « Maître de la Flotte du Disparu », le « Capitaine Duncan, le Grand Explorateur ». Bien que le contenu fût routinier, l'invitation se terminait par quatre signatures scintillantes qui attirèrent l'attention de Duncan.
Ces noms – Lahem, Ta Ruijin, Gomona, Bartok – apparurent comme des éclairs vifs sur fond sombre.
Duncan observa ces signatures calmement, sans montrer la moindre surprise.
« Donc, la réunion est fixée à demain ? C'est assez rapide », fit-il remarquer nonchalamment en rangeant l'invitation.
« Oui, le consensus, particulièrement de la part de Lune, est que plus cette réunion aura lieu tôt, mieux ce sera », confirma Ted Lir en hochant la tête. « D'ici demain midi, les flottes des Quatre Églises Divines commenceront à converger près de Wind Harbor, et toutes les Arches feront leur apparition. Ce sera un rassemblement monumental. »
Duncan parut brièvement surpris, tandis que Morris, debout à côté de lui, ne put s'empêcher d'exprimer son étonnement : « Ah ? Donc, la réunion a lieu dans le monde physique, et les quatre papes viennent ici ? »
« Oui, j'avais supposé que la réunion se tiendrait par résonance psychique, comme les précédentes réunions organisées par les papes et les saints », clarifia Ted Lir. « L'idée qu'elle puisse avoir lieu dans le domaine physique, et si rapidement, ne m'avait pas effleuré. »
Duncan réfléchit à cette nouvelle information, ses pensées s'intensifiant. « Qu'une telle "réunion à huis clos" aussi importante soit organisée avec presque aucun temps de préparation est assez inhabituel. Sans parler du fait que le voyage des Arches n'est pas court… » Il semblait assembler les pièces du puzzle. « Il est probable que les quatre Arches étaient déjà en route, peut-être stationnées près de la frontière sud, avant même aujourd'hui. Peut-être même avant l'incident de Wind Harbor. Se pourrait-il que les Quatre Églises Divines aient planifié une réunion de manière préventive ? Et que les événements de Wind Harbor aient simplement fourni une raison pratique d'organiser rapidement la réunion ici pour demain ? Cela semble probable. »
Poursuivant son raisonnement, Duncan demanda : « …Y a-t-il eu des développements récents ? Est-ce lié à l'activité accrue de l'Église dans les eaux frontalières ou à ces flottes rassemblées près du "Voile Éternel" ? »
Ted Lir reconnut les préoccupations mais indiqua ses limites : « Je suis au courant des développements que vous mentionnez, mais je n'ai pas d'informations détaillées. »
Duncan exprima une légère surprise : « Même vous, le Gardien de la Vérité, n'êtes pas informé de ces questions ? »
« Je n'ai vraiment pas accès à ces informations », affirma Ted Lir en secouant la tête. « Des rôles comme les nôtres – les Gardiens de la Vérité, les Inquisiteurs, les Gardiens des Portes et les Gardiens des Flammes – bien que nous détenions la plus haute autorité religieuse au sein des Cités-États, notre autorité ne s'étend pas aux opérations des quatre Arches. Elles opèrent sous le commandement direct des quatre papes, et tous les "secrets" sont confinés au sein de la flotte. Il n'y a aucun chevauchement avec les activités de l'Église au sein des Cités-États, surtout concernant… les secrets les plus périlleux. »
Regardant Duncan avec sincérité, l'expression sérieuse, Ted Lir conclut : « C'est une mesure de sécurité jugée nécessaire. »