Chapitre 671
Morris dépeignit une vision sombre de l'avenir, plus noire et plus silencieuse que n'importe quelle scène apocalyptique. Il imagina un monde où les vestiges de la civilisation s'éteindraient progressivement comme les braises mourantes d'un feu. Il compara cette lente décomposition à un navire en train de couler, dont les passagers jetteraient leurs biens par-dessus bord dans une tentative désespérée de rester à flot. En fin de compte, conclut-il, tout serait englouti par un abîme de ténèbres sans fin.
Ce qui rendait sa vision troublante, c'est que, selon les renseignements actuels, un tel avenir n'était pas seulement possible, mais probable, et peut-être même le meilleur scénario imaginable. Dans ce futur lugubre, la civilisation survivrait à peine aux quatrième et cinquième événements catastrophiques, s'accrochant à une paix fragile et trompeuse dans ses refuges instables.
Morris suggéra même que la situation pourrait empirer : le troisième événement catastrophique aurait peut-être déjà poussé la civilisation à son point de rupture, rendant la survie au-delà du prochain désastre pure fantaisie.
Réfléchissant à ces sombres idées, Duncan finit par les écarter, les jugeant trop pessimistes. « Nous sommes trop pessimistes, Morris. »
Morris admit qu'il était prématuré de spéculer sur le quatrième événement catastrophique sans davantage de données. Il mentionna ensuite une réunion que son mentor avait organisée avec les dirigeants des quatre grandes Églises, invitant Duncan à y assister. Il espérait que cette rencontre offrirait des perspectives plus profondes, les chefs religieux étant eux aussi en quête des vérités qu'ils détenaient.
Duncan, déjà au courant de la réunion grâce à un accord avec le Pape de la Vérité, Lune, ne fut pas surpris. Cependant, il était intrigué par la manière dont le vieil elfe avait réussi à convaincre les trois autres papes de participer à une réunion dirigée par la Papesse de la Tempête, Helena. Grâce à ses relations à Pland et à une proposition de Vanna, Duncan avait noué des liens avec Helena, qui semblait neutre et abordable. Pourtant, il restait incertain quant à la position des deux autres papes, Frem des Porteurs de Flamme et Banster de l'Église de la Mort.
Duncan songea à Banster en tapotant un petit miroir sur sa table basse, invoquant l'image d'Agatha. « Agatha », dit-il sérieusement.
La silhouette d'Agatha apparut dans le miroir. « Je suis là », répondit-elle.
« Connais-tu Banster ? » demanda Duncan, soulignant l'importance de sa question.
« D'après mes expériences passées sous la direction du Pape et ma formation dans l'Arche de la Mort, je ne dirais pas que je suis particulièrement proche de lui. Il y a beaucoup de saints dans la Mer Sans Limites, et je ne suis pas aussi "exceptionnelle" que Mademoiselle Vanna », répondit Agatha, incertaine.
Duncan réfléchit un instant, puis demanda : « Alors, sais-tu à quel point Banster tient à cette flotte d'escorte… »
« Il y tient énormément », l'interrompit brusquement Agatha.
Duncan fut surpris, n'ayant pas terminé sa question !
« Il y tient énormément », répéta Agatha avec sérieux, comme pour clarifier les choses pour Duncan. « Même quelqu'un comme moi, qui n'occupe pas une place prépondérante dans l'Église de la Mort, l'a entendu pleurer la perte de cette magnifique flotte d'escorte que nous avions autrefois. »
Avant que Duncan ne puisse répondre, Agatha poursuivit : « Le Pape de la Mort minimise souvent ses inquiétudes, commençant par "en fait, je m'en fiche un peu", suivi d'un profond soupir, et terminant par "bien que ce fût ma conception personnelle pour ces navires… mais bien sûr, je m'en fiche vraiment". »
Duncan manqua d'éclater de rire : « … N'est-ce pas exactement la preuve qu'il y tient énormément ?! »
À ce moment, Morris intervint avec une toux, redirigeant la conversation. « Je pense que les Treize Îles des Terres Flétries pourraient être un sujet plus urgent lors du rassemblement que l'Incident du Moment Fugace avec leur flotte. »
Agatha n'était pas d'accord : « En réalité, les Treize Îles des Terres Flétries ne sont peut-être pas aussi controversées que vous le pensez. » Elle secoua la tête : « Bien qu'il s'agisse d'une perte majeure, une faction au sein de l'Église de la Mort considère cela davantage comme un "désastre de subspace" — le résultat d'un effondrement de frontière, et non les actions du Disparu. C'est comme supposer que celui qui échappe à un incendie doit forcément être l'incendiaire. »
« Ce n'est pas juste une idée spéculative ; c'est étayé par des recherches universitaires substantielles », expliqua Agatha. « Bien sûr, cette interprétation provoque des disputes au sein de l'Église. Les évêques n'aiment pas cette "défense" du Disparu, mais la volonté du Pape de la Mort d'assister à la réunion suggère qu'il est peut-être prêt à accepter cette explication pour clarifier les événements passés, ou du moins pour adoucir la position des évêques. »
« En revanche, l'Incident du Moment Fugace fut une attaque claire… du Disparu. Ils ont audacieusement pris certains de nos navires juste devant toute la flotte, y compris le vaisseau amiral, le Moment Fugace. »
Morris comprit soudain : « Ah, je comprends maintenant… »
Curieux, Duncan demanda : « Attends, le navire s'appelle vraiment "Moment Fugace" ? Je pensais que c'était juste un surnom pour l'incident. »
Agatha et Morris hochèrent la tête en silence pour confirmer.
Duncan parut perplexe : « … Pourquoi choisir un nom si étrange et sinistre ? »
Calmement, Agatha répondit : « C'est une tradition dans l'Église de la Mort de nommer les navires de guerre et bien d'autres choses avec de tels termes. "Trépas Soudain" pour le croiseur de bataille principal, "Adieu Abrupt" pour un canon à long fût… Nous considérons la mort et le passage comme des éléments naturels du cycle de la vie, donc ces termes ne sont pas tabous pour nous. Et à vrai dire, "le Disparu" n'est pas exactement un nom "chanceux" non plus, n'est-ce pas ? »
Duncan y réfléchit et finit par se ranger à l'avis de la Gardienne.
Pendant leur conversation, Alice s'exclama soudain, prenant tout le monde au dépourvu : « Capitaine, regardez ! J'ai terminé mon dessin ! » Elle rayonnait de fierté.
Surprise par cette interruption, Agatha, reflétée dans le miroir, et Duncan se tournèrent vers Alice, l'expression de ce dernier oscillant entre curiosité et amusement face à la tentative artistique de la poupée.
Il était évident qu'Alice était débutante. Elle peinait même à tenir le crayon correctement. Son dessin, manquant de technique et de finesse artistique, tentait de représenter un grand navire quelque peu abstrait. Elle avait utilisé des traits de crayon noirs et épais pour les voiles et les vagues, et esquissé plusieurs petites silhouettes sur le navire, les bras tendus. Les lignes grossières parvenaient tout juste à capturer quelques traits distinctifs des personnes à bord du Disparu.
Sur son dessin, Vanna apparaissait grande, Morris était représenté avec une pipe, Shirley et Chien étaient proches l'un de l'autre, Nina était montrée avec des flammes au-dessus de la tête, et Agatha n'était qu'une ombre sombre. Ai se trouvait au sommet du mât du navire, et curieusement, Tête de bouc jetait un coup d'œil depuis la fenêtre de la cabine du capitaine.
Duncan lui-même était dessiné portant un chapeau de capitaine, debout au point le plus haut du navire. Alice avait accordé plus d'attention à sa silhouette, mais celle-ci restait rendue avec une maladresse charmante.
Fait intéressant, en dehors de Duncan, chaque silhouette avait des lignes qui s'en échappaient, flottant mystérieusement dans les airs.
Curieux et amusé, Morris se pencha pour inspecter le dessin de plus près. « Eh bien… pour une première tentative, c'est… pas trop mal. Mais vous savez, les gens n'ont généralement pas de lignes qui sortent d'eux dans les dessins… » commenta-t-il, essayant d'être délicat.
Malgré la critique diplomatique de Morris, Alice défendit son œuvre. « Mais il y a vraiment des lignes », insista-t-elle, confiante dans sa représentation.
Morris parut amusé et se tourna vers Duncan, qui gloussa face à toute la situation.
« Oui, il y en a effectivement », répondit Duncan avec un sourire chaleureux et reconnaissant, son regard s'attardant affectueusement sur la première tentative artistique d'Alice. En étudiant le dessin de plus près, son expression se mua en une profonde réflexion. « C'est ainsi qu'elle perçoit le monde », songea-t-il, intrigué par sa perspective unique.
En entendant cela, le visage d'Alice s'illumina de fierté, et elle répondit rapidement : « N'est-ce pas ? Je savais que j'avais vu juste ! »
Cependant, l'attention de Duncan fut attirée par un autre aspect du dessin. « Mais… » commença-t-il, sa curiosité piquée, « pourquoi ne t'es-tu pas incluse dans le dessin ? »
Alice fit une pause, son regard balayant sa représentation de l'équipage du Disparu. D'un ton naturel, elle répondit : « Parce que c'était moi qui faisais le dessin. »
Duncan marqua un temps d'arrêt, réfléchissant à la logique simple de la poupée. La pureté de sa perspective lui arracha un rire sincère ; il trouva à la fois de l'humour et une intuition profonde dans sa réponse.
« L'artiste peut aussi faire partie de son œuvre », expliqua-t-il doucement. « Laisse-moi te montrer comment t'inclure. »
Duncan prit alors le crayon qu'Alice avait utilisé et, avec quelques traits habiles, ajouta une représentation simple mais charmante d'Alice à côté de sa propre silhouette sur le dessin.
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent d'étonnement et de joie. « Waouh ! Capitaine, vous êtes bien meilleur en dessin que moi ! » s'exclama-t-elle, visiblement impressionnée.
Duncan esquissa un sourire humble et posa le crayon. Il enroula soigneusement le dessin, préservant la première œuvre d'art d'Alice, et le lui rendit. « Prends-en bien soin ; c'est ta toute première "création" », conseilla-t-il chaleureusement.
Alice rayonna de bonheur, s'écriant : « Youpi ! » Sa joie était contagieuse.
Puis, déplaçant son attention, Duncan regarda vers un espace vide dans le salon. « Tout est réglé ? » demanda-t-il, s'adressant apparemment au vide.
À peine eut-il posé la question que Lucrèce apparut, semblant sortir de nulle part. Son arrivée fut marquée par un tourbillon de confettis de papier coloré. « Ne t'inquiète pas, Papa, tout a été géré », assura-t-elle avec confiance, indiquant que tout était sous contrôle.