Chapitre 670
Shirley était confortablement installée sur le rebord d'une fenêtre, à l'intérieur de l'envoûtant Manoir de la Sorcière, au 99 Crown Street, à Wind Harbor. Elle regardait par la fenêtre, observant la scène familière de la rue. La Cité-État était devenue sensiblement plus calme, un changement bienvenu, bien que beaucoup d'habitants soient encore aux prises avec les séquelles de rêves étranges. Les troubles récents à Wind Harbor étaient légers comparés à ceux de Pland et de Frost. Pour un étranger, il aurait pu sembler que la vie normale avait repris son cours.
Dehors, les rires des enfants, désormais libérés d'un récent blocus, emplissaient l'air tandis qu'ils couraient, leurs moulins à vent colorés captant la lumière du soleil.
À l'approche de midi, la vue remarquable de la Vision 001 apparut dans le ciel, faisant scintiller les toits bleus caractéristiques de l'autre côté de la rue sous la lumière du soleil. De temps à autre, des membres des gardiens de la vérité, reconnaissables à leurs uniformes distinctifs, étaient aperçus observant depuis des positions élevées, vigilants et attentifs.
Réprimant un bâillement, Shirley se tourna vers Nina et demanda lentement : « Qu'est-ce que tu fais pour être aussi absorbée depuis ce matin ? »
Assise à une petite table près de la fenêtre, Nina était plongée dans un carnet épais rempli de dessins mécaniques complexes, grignotant de temps à autre un objet brillant ressemblant à une « boule de feu ». « J'apprends des conceptions mécaniques. Je vais l'apporter à un atelier spécialisé plus tard aujourd'hui. »
Curieuse mais perplexe, Shirley examina les engrenages et les liaisons complexes dans le carnet de Nina. « Le capitaine n'a-t-il pas envoyé une lettre à Pland concernant ton départ de l'école ? Pourquoi continuer à étudier si tu ne passes pas d'examens ? »
Nina leva les yeux sérieusement et expliqua : « En fait, j'ai fini en avance. J'ai terminé tous mes cours de lycée pendant que j'étais sur le navire. M. Morris et mon oncle pensent que retourner à l'école normale n'a aucun sens pour moi maintenant. Ils ont organisé cette fin d'études anticipée… »
Sceptique, Shirley demanda : « C'est seulement possible ? »
Nina, mâchant un autre morceau de son « soleil », répondit la bouche pleine : « Ce n'est peut-être pas pour tout le monde, mais M. Morris peut y arriver. De plus, je sens que c'est la meilleure option. Je ne m'intègre plus vraiment à l'école, surtout après tout ce qui est arrivé avec mon oncle. »
Cependant, Shirley était plus intriguée par la « boule de feu » que Nina consommait nonchalamment. Après une hésitation, elle demanda : « Tu manges ça toute la journée… Est-ce que c'est vraiment bon ? »
Nina proposa avec désinvolture : « Tu veux goûter ? »
Shirley recula vivement, s'exclamant : « Je ne suis pas encore prête à mourir ! »
Déçue, Nina rangea le « soleil » et dit doucement : « Ce n'est pas chaud, en fait… » Ajoutant tristement : « Je voulais que Mademoiselle Vanna y goûte aussi, mais elle a refusé… »
Aux yeux de Shirley, voir Nina manger une boule de feu était à la fois fascinant et légèrement alarmant. Gardant ses distances, elle fixa l'orbe brillant avec un mélange de curiosité et de scepticisme. « N'importe quelle personne sensée refuserait ça. C'est inquiétant que tu puisses manger ça », fit-elle remarquer avec prudence. « Es-tu sûre que c'est sans danger ? Le capitaine a-t-il approuvé ? »
Nina hocha la tête : « Oui, après avoir confirmé que c'était sans danger pour moi, M. Morris m'a même encouragée à continuer à "expérimenter" et à "observer" », expliqua-t-elle. « Il pense que le fait que je mange ce soleil pourrait révéler comment les éléments de l'ancien monde changent et s'adaptent. Il croit que cela pourrait même nous aider à comprendre le chaos sous-jacent de toute chose… Je ne comprends pas tous les détails, mais lui et l'oncle Duncan en ont discuté longuement ce matin… »
Alors qu'elle parlait, Nina prit une autre petite bouchée du soleil : « Leurs discussions deviennent plus complexes. Juste ce matin, après que mon oncle soit revenu du navire, ils ont eu une autre longue conversation. Je les ai entendus prévoir de capturer un autre Ender pour la recherche, en réfléchissant à l'endroit où ils pourraient en trouver un… »
L'attention de Shirley dériva vers le salon.
Là, Duncan et Morris étaient profondément absorbés par une conversation sérieuse.
À proximité, Alice était allongée sur le sol à côté de la table basse, saisissant un crayon et esquissant avec ferveur son « chef-d'œuvre » sur une feuille de papier.
Morris parlait intensément, jouant occasionnellement avec un prisme en cristal délicat dans sa main. La lumière du soleil traversant la fenêtre frappait le prisme, dispersant un spectre de couleurs vibrantes à travers la pièce. « Nous n'avons jamais été aussi proches de découvrir la "vérité" sur l'origine du monde. La "collision" que nous avons observée dans les souvenirs les plus profonds de l'Atlantide semble être le seul événement jusqu'à présent capable d'expliquer la Grande Annihilation », déclara-t-il avec sérieux.
Duncan hocha la tête pensivement, l'esprit lourd des implications. « La Grande Annihilation a déclenché un chaos et un conflit catastrophiques, profondément ancrés dans l'essence de toute existence… La Troisième Longue Nuit n'a pas résolu ces conflits fondamentaux, elle les a simplement reportés. Maintenant, il semble que ce "report" ait atteint sa limite. La "fin" semble inévitable. »
La voix de Morris portait une note d'inquiétude alors qu'il poursuivait : « La question cruciale est maintenant de savoir ce qui se passera quand la "fin" arrivera et comment la soi-disant "Quatrième Longue Nuit" se déroulera. Certes, notre actuelle "Ère de la Mer profonde" subira des changements significatifs durant cette période, et les Cités-États à travers les Mers Sans Limites… pourraient disparaître comme lors des précédentes Longues Nuits. » Il fit une pause, puis secoua la tête solennellement : « Ou peut-être que le résultat pourrait être encore plus grave. »
Malgré les perspectives sombres de Morris, Duncan resta silencieux, préoccupé par une vision obsédante qu'il avait eue dans le subspace.
Il se souvint d'anciens rois menant des funérailles autour d'un géant pâle et sans vie, un être qui avait péri afin de créer ce monde.
Si chaque « Longue Nuit » correspondait à la fin d'une ère, alors ce que Duncan avait entrevu dans l'œil du géant était une vision d'une telle fin.
Ses pensées s'attardèrent sur la faible lumière des étoiles et les sons profonds et résonnants qui en émanaient.
Après un long silence réfléchi, Duncan finit par dire doucement : « Peut-être que seuls les "Rois" détiennent les réponses à mes questions. »
Morris leva les yeux, légèrement surpris par la remarque de Duncan. « Qu'as-tu dit ? »
Duncan ne répondit pas directement à la question de Morris. Au lieu de cela, après un moment de réflexion, il changea de sujet. « Selon nos derniers renseignements, les Annihilateurs et les adeptes du Soleil se préparent activement à l'apocalypse imminente en laquelle ils croient. L'expression qui revient sans cesse parmi les cultistes est "une nouvelle position" – ils visent à établir un pied-à-terre dans l'ère qui suivra l'Ère de la Mer profonde. »
Morris, prenant cela en considération, hocha la tête en signe d'accord. « Cela semble résonner avec le concept des "Clans abandonnés" de la Troisième Longue Nuit. D'après les preuves que tu as récemment découvertes, il est clair que tous les "clans" n'ont pas pu coexister après la Création du Monde. Beaucoup ont été expulsés des sanctuaires pendant la Troisième Longue Nuit, le Soleil Noir n'en étant peut-être qu'un exemple. Il est probable que de nombreux autres clans abandonnés aient disparu sans laisser de trace… »
Faisant une pause, Morris sombra dans une réflexion profonde avant de poursuivre. « Si nous partons du principe que "le fondement de toute chose est enraciné dans le conflit et la destruction", et que nous acceptons que "les dieux construisent l'ère suivante sur les cendres du monde", alors la Quatrième Longue Nuit pourrait marquer la création d'une nouvelle ère sur les vestiges de l'Ère de la Mer profonde. Le résultat le plus probable est… »
Il hésita, mais Duncan articula la conclusion non dite : « La prochaine ère offrira un "sanctuaire" encore plus restreint, confiné et bondé que l'Ère de la Mer profonde, où encore moins de races pourront survivre. »
Un bref silence emplit le salon, seulement interrompu par le doux grattement du crayon d'Alice sur son papier. La jeune fille, inconsciente des discussions complexes autour d'elle, poursuivait sa « création » artistique avec autant d'enthousiasme que jamais.
Après quelques instants, Morris posa soigneusement le prisme qu'il tenait sur la table.
« Davantage de "clans" seront abandonnés, et de nombreuses réalisations de la civilisation seront transformées en "prototypes blasphématoires" pour la prochaine ère. Ils seront détruits, bannis, interdits d'exister dans notre réalité, ou même dans les archives historiques. De nombreux éléments que nous chérissons aujourd'hui seront considérés comme des polluants et des tabous dans le futur, semblables aux restes rejetés du Soleil Noir de l'âge précédent… »
Duncan fit un léger signe de tête. « Ainsi, les cultistes se préparent à sécuriser une position, ou du moins une place qui ne sera pas facilement effacée dans un "monde" plus confiné. Leur stratégie inclut le vol du pouvoir ou des reliques des dieux anciens, bien qu'il soit incertain si cela sera efficace. »
« Mais alors quoi ? Une Cinquième Longue Nuit, une Sixième ? Ce cycle pourrait continuer, peut-être même s'accélérer, jusqu'à ce qu'il atteigne un point de rupture. Et tout au long, le "sanctuaire" deviendra de plus en plus petit, plus oppressant… »
La voix de Morris s'éteignit, son discours esquissant une vision sombre et pessimiste basée sur ses conclusions.
Les braises pourraient être ravivées, mais leur résurgence a des limites. La flamme déclinante aura inévitablement de moins en moins d'espace jusqu'à ce qu'il ne reste rien que des cendres, menant tout vers un calme éternel dans le froid.
Dans l'ère à venir, les Mers Sans Limites pourraient disparaître. Le dernier bastion de la civilisation pourrait se réduire à une seule ville, puis peut-être juste une bourgade, un quartier, une maison isolée, ou même juste un petit morceau de roche flottant dans le vide. La dernière trace de la conscience confuse de la civilisation, s'accrochant à ce rocher, perdue dans les souvenirs d'une grandeur passée, et mourant dans le dernier rêve déclinant de la conscience.
Cela marquerait la fin absolue de toute chose.