Chapitre 66
« Alice ! Fais attention à ta tête ! » La belle matinée sur le Disparu commença par le rugissement colérique du capitaine sur le pont.
Duncan se tenait devant la cabine du capitaine, le doigt pointé vers la tête de la poupée suspendue à une poutre voisine. Son œil tressauta alors qu'il observait la poupée décapitée se relever en panique pour récupérer sa tête pendante.
Dans un « clic » sec, Mlle Poupée reconnecta sa tête et trottina aussitôt vers lui : « Hihi… »
« Ne me fais pas de "hihi" ! Qu'est-ce que tu fabriques à suspendre ta tête au-dessus de ma porte dès le matin ? Ne me dis pas que tu joues les éclaireurs. Il y a une colombe pour ça. » Duncan fixa cette poupée maudite qui, malheureusement, venait de réduire l'espérance de vie du capitaine de quelques années. Sérieusement, qui ne serait pas terrifié à l'idée de trouver une tête décapitée suspendue devant sa chambre au réveil ?
« J'ai lavé mes cheveux ce matin… » Alice rentra la tête dans les épaules et répondit timidement : « Mes cheveux ne séchaient pas assez vite, alors je voulais les suspendre plus haut pour qu'ils prennent le vent… »
Duncan : « … »
Alice leva les yeux après n'avoir reçu aucune réponse : « Capitaine… Êtes-vous en colère ? »
« Tu… as raison. » Après avoir retenu son souffle, Duncan ne put que lâcher ces mots tout en contractant les muscles de ses joues. Il devait l'admettre. Du point de vue du mode de vie d'Alice, placer sa tête dans un endroit plus élevé comme le mât était effectivement une bonne idée. De toute façon, les autres objets du navire faisaient des choses étranges, comme faire la sieste ou le seau qui roulait à l'arrière pour bronzer. Rien n'était normal sur ce vaisseau, et il était temps que l'homme se forge un cœur plus solide.
À cet égard, Alice s'était très bien adaptée à la vie à bord. On pourrait appeler ça de « l'intégration », s'il fallait mettre un mot dessus…
« Capitaine, vous n'êtes pas en colère ! » Alice rit immédiatement, car elle avait désormais une bonne compréhension du tempérament du capitaine. Elle éprouvait toujours de l'admiration pour lui, mais elle n'en avait plus peur comme au premier jour et osait même négocier des avantages : « Alors Capitaine, est-ce que je peux toujours suspendre ma tête… »
« Non, n'importe où sauf devant la cabine du capitaine. » Duncan jeta un regard en biais à la poupée : « Je ne veux pas me réveiller le matin et trouver la tête d'un membre d'équipage pour m'accueillir aux premières lueurs du jour. »
Alice ne put que baisser la tête honnêtement : « Oh, d'accord… »
Duncan la regarda toujours avec scepticisme, comme s'il ne croyait pas que cela ne se reproduirait plus.
« Capitaine ? » Alice devint un peu intimidée par cette attention : « Pourquoi continuez-vous à me fixer… ? »
« Je viens juste d'avoir une question, » dit Duncan en réfléchissant, « tu souffres de perte de cheveux, n'est-ce pas ? Alors… est-ce qu'ils repoussent ? »
Alice fut stupéfaite, son expression devenant celle d'un disque rayé. Il lui fallut un long moment avant que ses yeux ne s'écarquillent soudainement face à l'implication du capitaine : « Je… je… je n'y avais pas du tout pensé ! Capitaine, vous êtes… »
Les derniers mots de sa phrase ressemblaient à un sanglot. Finalement, elle ne put se résoudre à le dire à voix haute, car « Capitaine, êtes-vous un démon ? » lui vaudrait certainement une tape sur la tête. De plus, elle ne voulait pas que la tête de bouc se lance dans une tirade à ce sujet plus tard.
Duncan se moquait bien de ce qu'Alice ravalait. Son attention était portée sur tout autre chose : « Tu vois ? Bien que tu puisses marcher et sauter comme une personne normale, ton corps est celui d'une vraie poupée. Tu ne manges pas, tu ne bois pas, et tes articulations peuvent tomber à tout moment. Dans ce cas, tes cheveux ne seraient-ils pas une ressource non renouvelable ? Plus tu les laves, plus vite tu deviendras chauve… Le brossage n'aggraverait-il pas la situation ? »
Alice était sur le point de pleurer pour de bon : « Capitaine, pourquoi pensez-vous à une chose aussi terrible… »
Duncan : « En fait, j'ai toujours voulu te poser cette question après avoir mangé ce bol de soupe à la tête de poisson. »
Alice fut tellement déconcertée par la description de la soupe qu'elle renifla ouvertement pour ravaler sa morve : « Mais c'est moi qui ai cuisiné la soupe de poisson… »
Duncan prit un air de vérité et de justice : « N'as-tu pas utilisé la tête du poisson dans la soupe ? Alors pourquoi n'est-ce pas une soupe à la tête de poisson ? »
Alice : « Le capitaine a raison… »
C'est ainsi que la belle matinée sur le Disparu commença par une reconnaissance mutuelle du bon sens de chacun.
Mlle Poupée repartit en état de transe après cet échange matinal. Elle semblait soudainement avoir beaucoup à réfléchir sur l'avenir et ce qu'il présageait. Pendant ce temps, l'humeur de Duncan était au plus haut car il venait de faire la farce la plus diabolique du navire. Bien sûr, l'homme prit aussi son petit-déjeuner habituel dans la salle de navigation – le fromage haché et l'alcool qu'il avait ramenés de Pland – ce qui n'était pas grand-chose, mais délicieux compte tenu de ce qu'on trouvait sur le Disparu.
« Capitaine, qu'est-il arrivé à Mlle Alice ? J'ai remarqué qu'elle est retournée à ses quartiers, l'air absent, et qu'elle a claqué la porte deux fois en entrant… Est-elle préoccupée par quelque chose ? » demanda la tête de bouc après avoir senti l'étrangeté chez la poupée.
« Elle fait face à un défi majeur de la vie, et je ne pense pas que tu auras à t'inquiéter de la voir se battre avec les objets du navire pendant un moment. » Duncan porta son verre à ses lèvres et sourit malicieusement : « Mais je suis curieux d'une chose… »
« Hein ? De quoi es-tu curieux ? »
« Une poupée maudite devient-elle vraiment une poupée chauve une fois que ses cheveux tombent ? » Duncan entama une discussion honnête avec la figurine en bois : « Un objet surnaturel ne devrait-il pas avoir des pouvoirs surnaturels pour assurer sa maintenance ? Malheureusement, je n'ai pas pu approfondir le sujet avec Alice quand elle s'est enfuie. »
La tête de bouc
Le silence attira un regard intrigué de Duncan : « Pourquoi tu ne parles pas ? »
Après un moment de flottement, la tête de bouc finit par lâcher : « Tu es vraiment la catastrophe naturelle la plus terrifiante de la Mer Sans Limites… Une telle question est quelque chose que je ne pourrais jamais poser. »
Duncan haussa les épaules et se leva de derrière la table de navigation.
« Je vais repartir, » dit-il à la tête de bouc en claquant des doigts pour invoquer une volute de flamme verte. Immédiatement, Ai la colombe descendit de l'étagère et se posa sur l'épaule de l'homme : « Comme d'habitude, tu es aux commandes de la barre pendant mon absence. »
« Bien sûr, Capitaine. En tant que ton plus fidèle second, je ne te décevrai pas ! » La tête de bouc accepta sans hésiter, débordante d'énergie : « Mais Capitaine, tu as été… un peu porté sur le voyage spirituel ces derniers temps. Y a-t-il quelque chose sur terre qui t'intéresse ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement, marquant une pause pour s'assurer d'avoir une bonne excuse : « J'ai récemment découvert qu'après un siècle de développement, le monde est plus intéressant que je ne l'imaginais. »
Cela ne l'exposerait pas à un manque de connaissances en empruntant cette voie, et cela lui donnait une raison suffisante pour explorer davantage la terre ferme à l'avenir. Si nécessaire, cette excuse pourrait aussi servir de justification pour ramener le Disparu vers la civilisation.
Plus important encore, la réponse correspondait à l'image du « Capitaine Duncan », l'infâme capitaine fantôme et la plus grande catastrophe naturelle de la Mer Sans Limites.
La tête de bouc n'explosa pas comme l'homme s'y attendait, mais prit plutôt la décision comme une évidence. « Oh, tu as tout à fait raison, Capitaine. Après toutes ces années, ces Cités-États ont dû trouver de quoi t'intriguer. Je comprends pourquoi tu voudrais soulager ton ennui… Dans ce cas, le Disparu doit-il se préparer ? Quelle Cité-État prévois-tu d'envahir ? Pland ? Renza ? Ou celle plus au nord ? »
Initialement, Duncan était satisfait d'entendre ce soutien, mais alors que la tête de bouc continuait et transformait son excuse en un plan d'invasion en règle, son cœur sombra instantanément et il tira sur la corde. « Quand ai-je dit que je voulais envahir une Cité-État ? Quelque chose d'intéressant a émergé. Ne serait-ce pas dommage de le détruire ? »
« Ah… c'est vrai, ma suggestion est trop imprudente. » La tête de bouc changea immédiatement d'attitude : « Je pensais que tu allais diriger le navire là-bas à l'avenir… bien sûr, l'idée doit être abandonnée maintenant puisqu'il n'y a aucun plan de ce genre. En fait, cette approche est aussi très bonne. Quoi qu'il en soit, ces Cités-États ont une certaine force. Simplement y conduire le navire est un peu risqué… »
« À l'avenir, ne mentionne plus l'invasion d'une Cité-État. » Duncan regarda la tête de bouc et ajouta une couche de sécurité supplémentaire : « Nous avons été coupés du monde pendant plus d'un siècle, et maintenant je veux reprendre le contrôle des changements dans la société civilisée, ce qui pourrait impliquer de nombreux changements à long terme. Ne fais pas de plans superflus tant que je n'ai pas donné d'ordre clair. »
« À vos ordres, Capitaine. »