Chapitre 667
Aux confins d'un continent en ruines, au milieu d'une vaste étendue de ténèbres, un géant colossal chargé de soutenir la terre remarqua un navire spectral glisser à proximité. Cette divinité antique, morte depuis longtemps, agita son grand œil trouble. Brièvement tiré d'un sommeil éternel, l'œil s'anima, observant les intrus dans son domaine.
Duncan fixa l'œil avec attention, son corps se raidissant progressivement. Malgré son immunité à la « corruption mentale », cette vision écrasante pesait lourdement sur lui, l'étouffant presque. Néanmoins, il garda son sang-froid, choisissant de ne pas réagir au regard du géant. Silencieusement, il laissa le Disparu poursuivre sa route au-delà de l'immense silhouette, observant l'œil du géant atteindre sa limite de suivi avant de disparaître lentement de son champ de vision à mesure que le navire s'éloignait.
Le vaste géant borgne et pâle restait immobile, portant perpétuellement le continent sur son dos, dérivant tranquillement dans le vide infini.
Soudain, le « Crâne des Rêves » parla derrière Duncan : « Le géant fut le premier à mourir. »
Duncan se tourna vivement, fixant l'artefact posé sur une table.
« Qu'as-tu dit ? » demanda-t-il pour obtenir des précisions.
« Le géant fut le premier à mourir », répéta le Crâne des Rêves, sans changer de ton ni de message. Malgré les questions insistantes de Duncan, il ne révéla aucun détail supplémentaire.
Comprenant que c'était là tout ce que le « fragment de divinité antique » lui accorderait, Duncan cessa ses interrogations. Il se tourna pensivement vers la silhouette déclinante du géant colossal, murmurant : « Parmi les étoiles en désintégration, lors de la première longue nuit, le Roi des Géants Pâles a trouvé sa fin… »
Alors qu'il prononçait le nom « Roi des Géants Pâles », un son ténu s'éleva dans les ténèbres infinies au-delà du hublot, s'intensifiant brièvement avant de s'éteindre comme une brise.
Duncan jeta un dernier regard en direction du géant borgne, l'expression songeuse. Après une brève pause, il se dirigea vers la porte de la cabine du capitaine.
Il jeta un dernier coup d'œil au « Crâne des Rêves » sur la table de navigation.
Ignorant le regard troublant posé sur lui, Duncan quitta la cabine du capitaine.
Il monta l'escalier incliné vers la barre, au-dessus de la cabine, et traversa le pont désolé et inégal. À la barre, la grande roue se tenait là, bougeant subtilement sur la toile de fond sombre du subspace.
S'approchant de la roue sombre et imposante, Duncan prit une profonde inspiration, se préparant au défi à venir.
Duncan était sur le point de se lancer dans une aventure audacieuse : piloter le Disparu, malmené, à travers l'inconnu du subspace n'était qu'un début.
Les nerfs apaisés, il saisit fermement la roue, libérant une puissante force de feu.
En un instant, une déflagration jaillit, invisible mais tangible, enveloppant rapidement le navire dans une tempête de feu spectral qui disparut aussi vite qu'elle était apparue dans le vide. Duncan ressentit une expansion immédiate de ses sens, accompagnée d'une sensation de « vide » étrange et familière à mesure que les flammes s'éteignaient.
Il pouvait ressentir à nouveau la nature intrinsèque du Disparu, son essence spectrale, comme si les flammes étaient une manifestation directe au sein du subspace, interagissant uniquement avec le vide froid et désert.
Cette fois, cependant, Duncan était prêt. Il maintint sa prise sur le pouvoir ardent, imperturbable face à cette sensation de vide déconcertante. Ignorant le sentiment étrange d'être sans protection et à la dérive dans le subspace, il se concentra plus intensément sur la roue, s'efforçant de lui donner une substance tangible pour contrôler le vaisseau éthéré.
Sous la roue, des craquements et des gémissements émergèrent, signe de vie. Tout le navire fantôme se mit à trembler subtilement, ses voiles invisibles captant un vent imperceptible. Des acclamations, comme venues de royaumes lointains, résonnèrent autour de lui, semblant sortir de nulle part.
Le capitaine avait repris les commandes.
Duncan manœuvra doucement la barre, guidant le navire fantôme, désormais à la dérive dans les ténèbres, pour qu'il commence à s'incliner légèrement, changeant docilement de cap sous sa direction.
Un sentiment de crainte et de triomphe l'envahit alors qu'il pilotait avec succès le navire fantôme à travers les complexités du subspace, trouvant cela encore plus fluide et intuitif que la navigation dans le monde physique.
Le Disparu effectua un virage à 180 degrés dans le vide, s'alignant avec un fragment céleste qui semblait arraché à une planète. Le géant borgne et pâle apparut à nouveau alors que Duncan dirigeait le navire vers l'ancien dieu.
À leur approche, l'œil trouble et solitaire du géant s'anima de nouveau, observant silencieusement Duncan dans les ténèbres.
Duncan resta imperturbable face à cette observation silencieuse — d'après leur rencontre précédente, il savait que le regard du géant n'avait aucun effet sur lui. Loin d'être inquiet, il ressentait une curiosité grandissante quant aux nouvelles révélations qui pourraient surgir.
Le Disparu s'approcha lentement du visage du géant, l'œil trouble dominant de plus en plus la vue de Duncan, finissant par occuper tout un côté du navire.
Duncan immobilisa le navire, lâcha la barre et marcha jusqu'au bord du pont pour examiner l'œil de plus près.
L'œil du géant, décomposé et voilé par une couche de brume pâle, bougea légèrement, sa pupille vide se tournant vers lui. Dans sa surface embrumée, Duncan vit son propre reflet, déformé et spectral.
« … Que regardes-tu ? » murmura-t-il, poussé par une impulsion mystérieuse.
Aucune réponse ne vint — le géant était bel et bien mort. Le mouvement de son œil semblait n'être qu'un « mouvement résiduel », un spasme mécanique persistant de la divinité antique après sa mort, ou peut-être un léger « frisson » du cadavre immense, créant une illusion trompeuse de vie.
Une pensée frappa alors Duncan, une phrase qui capturait la scène étrange sous ses yeux : dans la lueur déclinante des braises après que toute vie a cessé, les formes sans vie des anciens dieux règnent sur les cendres du monde.
Même dans la mort, ces divinités antiques, traversant les âges, continuaient d'afficher une forme d'« activité ». Leur trépas était un état particulier, indicible. Qu'ils soient brisés en d'innombrables morceaux comme Tête de bouc ou tordus en formes insondables, cette « activité » semblait destinée à persister indéfiniment.
Duncan ne comprenait pas totalement l'essence de ces « dieux » ou « rois antiques », leur existence actuelle ou leur vraie nature. Pourtant, à travers cette rencontre avec le Roi Géant Pâle, il sentait qu'il se rapprochait peu à peu d'une « vérité » profonde.
Soudain, l'attention de Duncan s'aiguisa, pensant avoir remarqué quelque chose dans l'œil trouble et brumeux du géant. Des images cachées semblaient y rôder.
Se penchant davantage, Duncan scruta plus intensément le reflet nuageux, tentant de distinguer des images claires parmi les vagues ombres façonnées par le temps. Peu à peu, une vision commença à prendre forme.
D'abord, il distingua une figure colossale au visage de créature marine majestueuse, dégageant une aura royale. Cette figure se tenait en évidence, suivie d'une forme humanoïde enveloppée de flammes. Derrière ces deux-là apparurent des objets faiblement lumineux, disposés soigneusement sur un vaste cube…
Parmi ces images, il y avait aussi la silhouette d'un géant drapé dans une robe noire, ressemblant à un cadavre en décomposition. Sa forme était tordue et indescriptible, comme un nuage sombre éclipsant les autres, projetant des ombres sinistres. Il possédait de longs membres tordus ornés de croissances épineuses, avec de subtils arcs de lumière dorée vacillant…
Ces figures spectrales et mystérieuses se reflétaient dans l'œil solitaire du géant, chacune avec sa forme unique et bizarre, tournant silencieusement dans les ténèbres.
Duncan contemplait avec admiration ces figures qui, même en tant que simples reflets, semblaient irradier une puissance immense. Il lui fallut près d'une demi-minute pour comprendre ce qu'il voyait : le « panthéon », les images des « Rois Antiques ».
La scène reflétée dans l'œil du géant appartenait à une ère perdue — une époque entre la Grande Annihilation et l'Ère de la Mer profonde, durant une certaine nuit des temps anciens. Ces entités royales s'étaient rassemblées ici, debout dans un silence solennel autour du géant, leurs visages éternellement capturés dans son œil trouble.
C'était un mémorial.
L'image dans l'œil du géant capturait un moment d'un temps ancien : c'était le lendemain de la mort du Roi Géant Pâle à l'aube de la création, une occasion solennelle où les dieux s'étaient rassemblés pour faire leurs adieux.
L'esprit de Duncan s'emballa, faisant de nombreuses connexions. Il essaya de faire correspondre les figures dans l'œil du géant avec les légendes connues dans le monde mortel, intégrant cela aux connaissances qu'il avait récemment acquises. Il réalisa qu'au-delà des quatre dieux reconnus et de quelques divinités antiques, beaucoup d'entités dans le reflet étaient inconnues à l'époque actuelle.
En effet, plus de la moitié de ces figures lui étaient totalement étrangères, absentes tant des registres historiques dominants que des mythes obscurs, parfois hérétiques, des anciennes cultures païennes.
Duncan resta dans un silence contemplatif.
Si chaque « divinité » représentait une civilisation autrefois puissante ayant survécu à la destruction catastrophique de son monde, alors il semblait que plus de la moitié de ces « Dieux Antiques » avaient silencieusement disparu avant l'aube de la troisième longue nuit. Leur existence même, sans parler de leurs noms, n'avait pas été préservée, pas même dans l'obscur « Livre du Blasphème ».
Ironiquement, ceux comme le Roi Géant Pâle et le Roi des Rêves, qui périrent à l'ère de la création, étaient les plus chanceux parmi ces souverains oubliés.
Duncan laissa échapper un soupir léger et recula, se préparant à quitter ce lieu rempli de souvenirs anciens. Cependant, dans son moment de réflexion, il remarqua un autre détail. Sa propre image était reflétée dans l'œil solitaire du géant, parmi les visages des Rois Antiques, comme figée dans le flux éternel du temps. Il y avait là un espace, parfaitement dimensionné pour lui, ni trop grand ni trop petit. Il semblait qu'une place lui avait été réservée, comme si elle était prédestinée depuis ces âges lointains où ces êtres s'étaient réunis pour pleurer le Roi Géant Pâle.