Chapitre 666
Cela faisait un moment que Duncan n'avait pas visité le subspace, mais ses souvenirs des lieux restaient vifs. Il se rappelait particulièrement avoir exploré le « Disparu brisé », et surtout la cabine du capitaine, qui, chose notable, ne possédait pas de tête de bouc — un détail singulier et marquant qu'il ne pouvait ignorer.
Dans ce royaume étrange, la table de navigation du navire ne contenait d'ordinaire qu'une carte obsédante, traçant des chemins qui ressemblaient davantage à des cauchemars qu'à de véritables voies navigables.
Cette fois, cependant, Duncan nota un changement. La pièce faiblement éclairée présentait désormais une tête de bouc d'un noir de jais sur la table de navigation. Positionnée de telle sorte que ses yeux semblaient le suivre, la tête ajoutait une présence sinistre. Duncan se sentit observé, percevant même le regard se déplacer subtilement lorsque la porte de la chambre bougea.
S'efforçant de rester calme, Duncan sortit de la chambre et s'approcha de la table. Cette tête de bouc semblait suivre intensément chacun de ses mouvements. Cela le fit sursauter ; elle ressemblait trait pour trait à la véritable tête de bouc et était placée au centre de la table, au lieu de sa position habituelle sur le bord gauche où il avait précédemment laissé le « Crâne des rêves ».
Pourquoi le Crâne des rêves se trouvait-il ici, dans le subspace ?
Duncan s'approcha de la table avec prudence. Alors qu'il fixait la tête de bouc, celle-ci sembla lever les yeux pour croiser les siens. Un silence intense et surnaturel les enveloppa.
Rompant le silence, Duncan se présenta d'une voix tendue : « Bonjour, je suis Duncan. »
À sa grande surprise, la tête de bouc répondit : « Bonjour, tu n'es pas Duncan. »
Stupéfait par la capacité de la tête de bouc à parler et par son déni de son identité, Duncan répondit calmement : « Si je ne suis pas Duncan, alors qui suis-je ? »
« Tu es le capitaine », répondit la tête de bouc, qui était aussi le Crâne des rêves dans cette version.
La voix rappelait à Duncan celle de son « Second » familier, mais portait un ton étrange et sombre. Perplexe, Duncan demanda : « Duncan n'est-il pas le capitaine de ce navire ? »
« Tu es le capitaine. Tu n'es pas Duncan », insista la tête de bouc, ses réponses résonnant avec une qualité scriptée, indépendamment des questions de Duncan.
Après plusieurs tentatives pour en apprendre davantage, Duncan fit une pause, plongé dans ses pensées.
Dans un retournement concernant son identité, Duncan réalisa qu'il était bien le capitaine du navire, mais pas réellement Duncan. Il était en fait Zhou Ming, une âme sans foyer permanent, voyageant à travers le temps et l'espace. Duncan Abnomar, l'explorateur, n'était qu'une façade qu'il avait adoptée. Le vrai capitaine Duncan était mort il y a un siècle, un secret que Duncan avait gardé — ou du moins, c'est ce qu'il croyait.
Dans le monde physique, le Second — reflétant la tête de bouc devant lui — connaissait la vérité sur la véritable identité de Duncan mais était toujours resté silencieux. De telles vérités étaient interdites à bord du Disparu.
Maintenant, dans le subspace, l'entité que Duncan croyait être le Crâne des rêves avait ouvertement reconnu ce secret.
Alors que Duncan inspectait la cabine délabrée et regardait à travers les fenêtres creuses les mâts effilochés et la coque lointaine du navire, il réalisa que cette révélation n'avait pas altéré l'apparence du Disparu brisé. Il se demanda si c'était parce qu'ils étaient dans le subspace, où le navire n'était qu'une projection, ou parce que le Crâne des rêves, ne faisant pas partie intégrante du navire, n'affectait pas sa stabilité avec ses connaissances.
Se tournant à nouveau vers la mystérieuse tête de bouc sur la table, Duncan se demanda s'il s'agissait de la véritable manifestation du Crâne des rêves dans le subspace ou simplement d'une projection. Le Crâne des rêves était-il intrinsèquement divisé, avec des parties déterrées par des cultistes et d'autres résidant en permanence dans le subspace ?
Après réflexion, Duncan demanda : « Qui es-tu ? »
Initialement, la tête de bouc resta silencieuse, laissant Duncan incertain quant à une éventuelle réponse. Finalement, elle dit : « Je ne sais pas. »
Intrigué, Duncan demanda : « Que sais-tu, alors ? »
Après une pause plus longue, la tête de bouc répéta : « Je ne sais pas. »
Duncan nota le paradoxe : « Tu prétends ne rien savoir, pourtant tu reconnais que je suis le "capitaine" ici et non Duncan. Connais-tu ce navire ? Comprends-tu où tu es ? »
La tête de bouc devint alors muette, ressemblant davantage à une simple sculpture en bois qu'à une entité consciente.
Duncan réalisa que la conscience au sein du Crâne des rêves était fragmentée et incohérente. Contrairement au Second dans le monde réel, cette entité du subspace semblait n'avoir que des souvenirs partiels et un processus de pensée brisé, capable de répondre uniquement à des questions spécifiques et restant autrement inactive.
Cependant, elle détenait toujours la connaissance que la personne devant elle, désignée comme le « capitaine », n'était pas « Duncan ».
L'esprit de Duncan tourbillonnait de théories et de questions sur les profonds mystères qui l'entouraient.
Cette situation pourrait être liée à un accord vieux d'un siècle passé par le vrai capitaine Duncan dans le subspace avec Saslokha. Dans cet ancien pacte, le Disparu, presque entièrement absorbé par le subspace, fut reconstruit par le « Roi des rêves ». À l'inverse, le Roi des rêves, fragmenté et en grande partie désintégré, eut la chance de quitter le subspace, bien que sous une forme diminuée, réduit à une colonne vertébrale et à un fragment de crâne, largement dépouillé de ses souvenirs.
Le Crâne des rêves devant Duncan pourrait être l'un de ces vestiges laissés dans le subspace, conservant une certaine conscience du sort du vrai capitaine Duncan à travers des souvenirs fragmentés.
En fait, Duncan soupçonnait que ce Crâne des rêves en savait plus sur Saslokha, la nature du subspace et l'histoire du Disparu que celui du monde physique, mais sa conscience chaotique et fragmentée peinait à assembler ces souvenirs en un récit cohérent.
Alors qu'il réfléchissait à la manière d'extraire plus d'informations du Crâne des rêves, Duncan fut surpris par une perturbation inhabituelle. Le Disparu commença à trembler, accompagné de sons étranges, presque surnaturels, provenant d'un endroit indéfini. Quelque chose approchait à l'extérieur de la coque du navire, se rapprochant rapidement.
Instinctivement, Duncan releva la tête de la table et tourna son regard vers une fenêtre voisine.
Dehors, dans le vide sombre et infini du subspace, une silhouette massive et ténébreuse émergea aux côtés de ce qui semblait être une vaste étendue terrestre pâle. Cette entité immense se déplaçait lentement, sa surface marquée par des fissures alarmantes et ornée de motifs complexes ressemblant à des textures de peau.
Poussé par une intuition soudaine, Duncan se précipita vers la fenêtre. Alors qu'il s'approchait, la scène extérieure commença à changer radicalement. Une large fissure s'ouvrit à travers la terre pâle, révélant des formations cristallines troubles de couleur ambre. Puis, dominant la vue, une immense structure oculaire entra dans son champ de vision.
Un œil gigantesque passa tranquillement devant la cabine du capitaine.
Depuis sa position à la fenêtre, Duncan observa le grand œil trouble se déplacer dans son champ de vision. Sa perspective changea, révélant davantage le visage vaste et non humain de l'entité au teint pâle.
Son regard s'élargit encore, dévoilant la forme colossale de l'être alors qu'il ondulait à travers les ténèbres du subspace. L'étendue terrestre brisée qu'il avait vue plus tôt semblait faire partie de cette entité gargantuesque, ou peut-être y être incrustée.
C'était le géant pâle et borgne du subspace, transportant la terre fragmentée avec lui. Duncan se souvint de sa première incursion dans le subspace, lorsqu'il avait brièvement aperçu cette silhouette impressionnante. À l'époque, il l'avait dépassée sans discerner aucun détail significatif. Maintenant, cependant, le Disparu passait dangereusement près du visage du géant, offrant à Duncan une chance sans précédent d'observer cet être remarquable.
L'ampleur surréaliste de la scène à l'extérieur de la fenêtre surpassait toutes les rencontres précédentes de Duncan dans le subspace. Même en tant qu'explorateur chevronné, il se retrouva momentanément à bout de souffle devant ce spectacle.
Il resta concentré sur le géant se déplaçant lentement juste au-delà de la vitre, particulièrement attiré par son œil trouble et solitaire. Cet œil, semblant ancien et sans vie, semblait monter une garde silencieuse sur son environnement. Ce fut un moment étrange et puissant — alors que le Disparu poursuivait son voyage, l'œil du géant commença, de manière imperceptible mais indéniable, à pivoter, suivant leur mouvement.
Surpris, Duncan ne put que s'exclamer : « Hein… ?! »
Il cligna rapidement des yeux, essayant de donner un sens à ce qu'il voyait. C'était indéniable : alors que le Disparu changeait de position dans l'étendue mystérieuse du subspace, l'œil du géant, trouble et semblant mort depuis longtemps, suivait bel et bien leur mouvement. L'œil avait remarqué le Disparu ; il n'existait pas seulement passivement, il observait activement. La réalisation que cette entité colossale et surnaturelle était consciente de sa présence et l'observait peut-être était à la fois stupéfiante et troublante.