Chapitre 664
Duncan examina la Tête de bouc, qui gisait immobile dans la boîte en bois, ressemblant à une sculpture finement travaillée sous son regard scrutateur.
Il ne fut pas surpris par cette découverte. Depuis qu'Alice avait imprudemment rapporté sur le pont cette boîte en bois scellée et impénétrable, Duncan se doutait fortement qu'elle contenait ce qu'il cherchait.
Avec une pointe d'ironie, il songea que la beauté d'Alice semblait compensée par ses autres qualités, comme sa force physique, son optimisme inébranlable ou son incroyable chance.
« Ah, M. Tête de bouc ! » s'exclama Alice en jetant un œil dans la boîte, réalisant enfin ce qu'elle avait découvert par mégarde. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. « C'est le même que celui qui était impliqué avec les cultistes ? Il ressemble trait pour trait au M. Tête de bouc du Disparu ! »
Perdu dans ses pensées, Duncan ne répondit pas. Il examina plutôt l'objet qu'il appelait le « Crâne des rêves ».
À ses côtés, Lucretia titilla doucement la Tête de bouc avec sa délicate « baguette de chef d'orchestre », l'air perplexe. « Il ne réagit pas… Il ne semble pas "vivant", et il n'émet aucune énergie inhabituelle. »
« C'est juste un morceau de bois ordinaire », convint Duncan en soupesant la légère tête de bouc en bois. « Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi légère. »
« Tu n'as jamais retiré la Tête de bouc de son socle sur le Disparu ? » demanda Lucretia, surprise. « Elle semblait toujours juste posée sur la table… »
« Ils ne font qu'un ; la Tête de bouc est une partie intégrante du Disparu. Sa tête peut pivoter, mais elle n'est pas détachable », précisa Duncan.
Lucretia réfléchit à cette information. En entendant Duncan, Alice frappa dans ses mains, soudainement éclairée. « Ça a du sens maintenant ! »
« Quoi donc ? » Duncan la regarda, intrigué.
« Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi la tête du second était si difficile à retirer de la table. Il m'a grogné dessus, même si je ne me souviens plus de ce qu'il a dit… »
Duncan fut stupéfait. « Pourquoi essayais-tu de retirer la tête du second de la table ? »
« Je voulais nettoyer la table », expliqua Alice avec nonchalance, « et j'ai pensé à le laver dans l'évier… mais il ne voulait pas se détacher. »
Duncan resta sans voix, son imagination incapable de concevoir un scénario aussi absurde. Il fut soulagé que la marionnette ne soit pas trop robuste. Si Vanna avait essayé, Saslokha aurait pu connaître sa fin pour la troisième fois…
Remarquant les changements rapides sur le visage de son père, Lucretia exprima son inquiétude. « Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Je viens de réaliser que je n'ai jamais dit aux autres que la Tête de bouc est fixée en permanence à la table et qu'on ne peut pas l'enlever. »
« Mademoiselle Vanna est sensée ; elle n'entrerait pas impulsivement dans la cabine du capitaine », répondit Lucretia.
Duncan parut confus. « Pourquoi penses-tu à Vanna en premier ? »
Lucretia marqua une courte pause, puis regarda Duncan, perplexe. « À qui d'autre pensais-tu ? »
Alors que la conversation prenait une tournure de plus en plus bizarre, Duncan décida de se reconcentrer sur l'objet curieux dans sa main, le « Crâne des rêves ».
« Ce doit être un autre fragment de Saslokha ; le soin avec lequel les cultistes l'ont scellé l'indique clairement. Cependant, il est important de noter que tous les "Têtes de bouc" ne possèdent pas une conscience pleinement développée. »
Réfléchissant à cela, Duncan replaça soigneusement la tête de bouc en bois sombre dans sa boîte, verrouillant le couvercle d'un clic.
« Je devrais rapporter ceci au Disparu pour voir l'effet de ses retrouvailles avec la Tête de bouc du navire », déclara Duncan, esquissant ses prochaines étapes.
« On retourne déjà au navire ? » demanda Alice, sa curiosité ravivée alors qu'elle regardait vers l'horizon lointain. « Je pensais qu'on allait suivre ce navire jusqu'au "Port Mère". »
« Nous sommes encore loin de la frontière. Même à pleine vitesse, il faudrait environ une semaine à ce navire pour atteindre le "Voile". Nous n'avons plus besoin de nous attarder sur ce "navire fantôme" presque en ruine », expliqua Lucretia.
« Exactement », approuva Duncan. « Cela nous laisse le temps de transporter les survivants de la prison vers la Cité-État. Nous devrions aussi contacter les Quatre Églises Divines. Elles pourraient être intéressées par la découverte d'une cachette de cultistes dissimulée dans les brumes frontalières. De plus, il y a cette affaire de "Tête de bouc" dans la boîte. Nous avons beaucoup à faire. »
« Je vais rester pour gérer les suites », proposa Lucretia. « J'ai plus d'expérience avec ce genre de nettoyage. »
Duncan hocha simplement la tête, acceptant son offre sans autre commentaire.
Conscient de la vaste expérience de Lucretia, Duncan connaissait bien ses capacités. En tant que « sorcière » ayant parcouru les Mers Sans Limites pendant un siècle, ses rencontres avec des Cités-États dévastées, des équipages d'exploration en perdition, des navires maudits et des victimes de kidnappings et de sacrifices rituels avaient largement forgé son expertise.
Lucretia était experte pour soutenir les survivants au bord de l'effondrement mental et physique.
« Je retourne au Disparu avec Alice », dit Duncan, adressant un signe de tête à Lucretia avant de tapoter le bastingage du navire. « Ce vaisseau retournera à son port d'attache tout seul. Une fois que tu en auras fini ici, laisse la "Balise Artificielle" à bord. Comme ça, je pourrai garder un œil sur son état et revenir si nécessaire. »
Lucretia accusa réception de son plan d'un signe de tête.
Soudain, le crépitement des flammes remplit l'air, et Lucretia leva les yeux pour voir un portail de feu tourbillonnant se matérialiser sur le pont.
Alice, serrant contre elle la grande boîte en bois et ses divers autres objets collectés, franchit la première le portail ardent. Duncan suivit, faisant un signe de la main depuis l'autre côté. Sa silhouette, enveloppée de flammes spectrales, disparut dans la porte de feu en un instant.
Là où Duncan se tenait auparavant, une minuscule braise demeura, brillant doucement. Elle diminua lentement en taille et en éclat, devenant finalement un artefact magique de la taille d'une paume qui atterrit délicatement sur le pont.
C'était la « Balise Artificielle », une création de la « Sorcière des mers ».
Lucretia s'avança, ses pas mesurés, et ramassa la balise sur les planches de bois.
La balise était une figurine en bois pittoresque, habilement sculptée dans un morceau de la coque du Disparu. À l'intérieur, une mèche de cheveux de Duncan était minutieusement tressée, symbolisant un lien profond. La figurine, représentant Duncan dans un vieil uniforme de capitaine avec un chapeau sombre et une barbe méticuleusement travaillée, capturait son essence de manière frappante malgré ses traits exagérés.
Lucretia avait passé une nuit entière à fabriquer cette figurine. Pour elle, une sorcière capable de créer toute une « Légion de serviteurs », cette tâche était relativement simple. Cet objet magique remarquable était capable de contenir un fragment du pouvoir de son père. Bien que sa capacité fût limitée, elle suffisait à permettre à son père d'ouvrir un portail de flammes près de la balise sans avoir besoin de créer des « avatars » supplémentaires.
Duncan avait exprimé sa réticence à utiliser davantage de corps pour créer des avatars, un sentiment que Lucretia appréciait. Elle était plus que disposée à utiliser ses prouesses magiques pour aider son père à contourner ces limitations.
Alors qu'elle se tenait sur le pont, les flammes du portail s'évanouirent progressivement.
Serrant la figurine à l'effigie de Duncan, Lucretia l'examina sous la lumière du soleil, la faisant pivoter pour l'observer sous tous les angles. Elle jeta un coup d'œil rapide et furtif autour d'elle, confirmant qu'ils étaient seuls.
La « Sorcière » s'approcha alors prudemment d'un coin isolé du pont. Là, elle hésita brièvement avant de taquiner avec espièglerie la tête de la figurine avec son doigt.
La figurine, cependant, ne montra aucune réaction.
Elle titilla ensuite sa barbe et son chapeau de capitaine exagéré, et bientôt, un rire authentique éclata, une expression de joie rare sur son visage.
Soudain, à sa grande surprise, la figurine leva la tête et dit d'un ton résigné : « C'est amusant pour toi ? »
Lucretia resta momentanément sans voix, trop choquée pour réagir correctement.
Juste à ce moment-là, Rabbi, son assistant, émergea du pont inférieur, pour être accueilli par un cri tel qu'il n'en avait jamais entendu auparavant, résonnant à travers tout le pont.
…
De retour sur le Disparu, la tranquillité fut interrompue par le fracas du métal.
Duncan regarda, impuissant, Alice qui exhibait fièrement sa collection de « butins de guerre » sur le pont. « Donne-moi la boîte, ensuite tu pourras emmener tes "butins" à la cuisine. »
« Oh ! » répondit Alice avec une gaieté évidente. Elle tendit aussitôt la boîte en bois contenant le « Crâne des rêves » à Duncan, puis se dirigea vers la cuisine, son passage marqué par une cacophonie de bruits métalliques.
Tenant la boîte en bois contenant le « Crâne des rêves », Duncan observa la sortie pleine d'entrain d'Alice avec un sentiment d'amusement. Il était à l'écoute des signaux émanant de la Balise Artificielle située dans quelque partie lointaine et inexplorée de la mer.
Secouant légèrement la tête, il gloussa pour lui-même : « Eh bien, tant qu'elle est heureuse. »
Il se dirigea ensuite vers le pont arrière, en direction de la cabine du capitaine. En ouvrant la porte, il se retrouva immédiatement sous le regard scrutateur de la Tête de bouc.
Il semblait presque que la Tête de bouc avait anticipé son arrivée, son regard se tournant vers la porte juste avant qu'il ne l'ouvre. Les yeux profonds et sombres en obsidienne du « Second » contenaient une profondeur insondable. Dans un rare écart par rapport à sa norme, la Tête de bouc, habituellement encline à se lancer dans des monologues exaspérants, resta silencieuse. Son attention était fixée sans ciller sur la boîte en bois dans les mains de Duncan, suggérant qu'elle était déjà au courant de son contenu.
« Il semble que tu l'aies senti », remarqua Duncan en s'approchant de la table de navigation. Il posa soigneusement la grande boîte en bois sur la table et s'adressa à l'ancien dieu : « Je t'ai apporté un cadeau. »