Chapitre 663
Ce roman est disponible sur bcatranslation.
Duncan fut visiblement choqué. « Tu as vu l'ombre du Disparu ? » lâcha-t-il, la voix lourde d'incrédulité.
Lucretia jeta un bref regard à Duncan, son ton mêlant crainte et prudence. « Oui », affirma-t-elle en croisant son regard. « J'étais perdue dans un brouillard dense depuis trois jours. Soudain, dans cette brume, j'ai vu un navire qui ressemblait au Disparu, avançant silencieusement au loin. À mesure qu'il se déplaçait, le brouillard s'est dissipé un instant, offrant un aperçu du monde réel. Malgré ma peur et le sentiment sinistre que cela provoquait, je n'avais pas le choix. J'ai rassemblé mon courage et dirigé l'Étoile Brillante vers l'ombre. Mais à mesure que nous nous approchions, elle a disparu comme si elle n'avait jamais été là. C'est alors que j'ai enfin réussi à naviguer vers des eaux familières. »
Marquant une pause, Lucretia regarda Duncan, son expression mélangeant curiosité et empathie. « C'était en 1862. À cette époque, tu étais porté disparu dans le subspace depuis soixante-deux ans. »
Perdu dans ses pensées, Duncan se tourna vers l'horizon lointain, masquant son trouble intérieur. Calmement, il répondit : « Je ne me souviens pas de cet événement. »
« Je comprends », répondit Lucretia, hochant la tête en signe de reconnaissance face à sa confusion. « Et cela me fait toujours me demander… Ce que j'ai vu était-il vraiment le Disparu ? Ou juste un produit de mon imagination, une hallucination due à l'épuisement total ? Ou peut-être était-ce simplement l'un de ces phénomènes inexpliqués à la lisière de la frontière. »
Sa voix portait une détermination mêlée d'appréhension alors qu'elle poursuivait : « C'est la seule fois où j'ai osé franchir le seuil des "six miles". Après cette rencontre terrifiante, je ne me suis plus jamais aventurée aussi profondément dans le brouillard, et je n'ai plus jamais croisé de telles illusions. »
Duncan resta silencieux, son esprit tourbillonnant de pensées et de questions.
Le récit de Lucretia révélait la nature sinistre et périlleuse de la « Frontière de la Civilisation » ou du « Voile Éternel ». Cette zone de brouillard infini est remplie de mystères et de dangers, même pour une exploratrice expérimentée comme Lucretia, qui s'en était approchée bien préparée. Son voyage a failli se terminer par une disparition permanente dans l'étrange brume. Même au sein de la zone des six miles, relativement plus sûre, les explorateurs font constamment face à des menaces provenant d'entités et de phénomènes bizarres et dangereux.
Pourtant, ce sont ces entités mêmes qui intriguaient le plus Duncan.
L'insaisissable « ombre » que Lucretia a décrite, peut-être une trace du New Hope, n'était qu'un exemple. Combien de tels vestiges pourraient se cacher dans le brouillard à l'intérieur de la frontière des six miles ? Étaient-ils tous des résidus de mondes différents laissés derrière eux après leur destruction ? Quelles forces mystérieuses permettaient à ces résidus de persister ? Quels secrets se cachaient au-delà de « l'anneau » où ces entités erraient sur la Mer Sans Limites ?
Ces choses, que Lucretia qualifiait de « vides » obsédants, semblaient être la clé pour comprendre et résoudre la crise mondiale.
Ses réflexions furent interrompues lorsque Lucretia attira son attention. Il leva les yeux pour la voir debout, silencieuse à ses côtés, ses yeux révélant un mélange complexe de préoccupation et de réflexion.
Sa voix était douce mais empreinte d'inquiétude. « Tu prévois d'y retourner, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement.
S'appuyant sur la rambarde, Duncan répondit sans la regarder : « Le navire est déjà en route vers la frontière. » Il tapota la rambarde pour insister. « Les Annihilateurs ont leur bastion caché dans le brouillard. Mon but est d'affronter et de résoudre ce problème. »
Les yeux de Lucretia rencontrèrent ceux de Duncan avec fermeté. « Je ne parle pas de cette mission immédiate — les cultistes ne sont probablement pas cachés très profondément, et tu nettoieras sans doute leur nid sans grande difficulté. Je parle de tes plans pour la suite. » Sa voix était sérieuse alors qu'elle continuait : « Une fois que tu auras traité cette menace immédiate, tu te reconcentreras sur les mystères dans le brouillard, n'est-ce pas ? Tu enquêteras sur les entités et les anomalies que j'ai mentionnées, et peut-être envisageras-tu même d'aller au-delà de la limite des six miles. »
Un instant, sous le regard intense de Lucretia, Duncan se sentit inhabituellement submergé. Après une brève pause, il admit : « Si nécessaire, oui, je le ferai. »
Lucretia serra les lèvres, retenant d'autres commentaires ou objections. Après un long silence, elle fit une proposition inattendue : « Cette fois, emmène-moi avec toi. Mes expériences passées pourraient être utiles pour ta mission. »
Visiblement surpris, Duncan fixa Lucretia pendant quelques secondes avant de répondre doucement : « Et si le bout de ce brouillard mène au subspace ? »
« Alors mon expérience sera encore plus vitale », affirma-t-elle avec assurance.
Duncan se tut, son regard errant sur le vaste océan. Après une longue pause, il expira : « Nous en discuterons plus tard. J'y réfléchis, mais pour l'instant, il n'y a pas d'urgence à s'enfoncer profondément dans le brouillard. Pas avant d'avoir réglé le compte des cultistes à la frontière et établi un contact avec les Quatre Églises Divines. »
Lucretia acquiesça d'un léger signe de tête.
Leur conversation fut interrompue par le bruit de pas et le cliquetis de métal. Duncan se tourna vers le bruit et vit Alice, une silhouette semblable à une poupée, s'approchant joyeusement avec une grande boîte en bois dans une main et un assortiment d'ustensiles de cuisine — couteaux, poêles, cuillères — tous attachés ensemble avec du fil de fer, tintant comme des trophées de guerre dans l'autre.
« Capitaine ! » s'exclama Alice, exhibant sa collection de « trésors » de cuisine. « Regardez ! J'ai aussi eu mes propres trophées de guerre ! »
Duncan, distrait de sa conversation sérieuse avec Lucretia, regarda la collection d'Alice avec un mélange de surprise et d'amusement. « Tu as pillé la cuisine ? » plaisanta-t-il, un sourire traversant son visage.
« Oui, oui ! » répondit Alice avec une excitation juvénile, son visage rayonnant de fierté. « M. Tête de bouc a dit qu'après avoir pris un navire ennemi, nous devons piller leur trésor pour les trophées de guerre avant que le navire ne coule. Alors, j'ai suivi ces soldats de plomb et j'ai fini dans la cuisine… »
Elle marqua une pause, réfléchissant avec un mélange d'humour et de légère déception. « Ce navire n'est vraiment pas de quoi se vanter. Les objets ici n'ont opposé aucune résistance quand j'ai réclamé mes trophées. J'étais prête pour une bataille, brandissant ce couteau de cuisine comme une épée… »
Lucretia regarda le récit animé d'Alice avec un mélange de choc et d'amusement, tandis que Duncan resta silencieux un moment avant de dire : « …Alice. »
« Hein ? » Alice leva les yeux, confuse.
« Tout le monde ne traite pas la cuisine comme une expérience de combat… »
« Je sais ça. Dans les Cités-États, les cuisines sont assez paisibles. Mais c'est un navire, non ? » raisonna Alice à sa manière unique.
Duncan répondit avec une pointe d'humour : « …Tous les navires n'ont pas des ustensiles de cuisine aussi fougueux que nos seaux, balais et poêles. »
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent de surprise comme si c'était une nouvelle découverte pour elle.
Après une courte pause, elle s'exclama avec admiration : « Vraiment ? C'est incroyable ! »
Duncan lui adressa juste un regard silencieux et amusé.
Pendant ce temps, l'attention de Lucretia se tourna vers l'étrange boîte en bois dans l'autre main d'Alice. « Qu'est-ce que c'est ? Un autre trophée ? »
« Oui », répondit rapidement Alice, son enthousiasme intact. « Je l'ai trouvée dans une pièce étrange – juste cette boîte, seule et enveloppée de plusieurs chaînes en fer. J'ai réussi à enlever la plupart des chaînes, mais la serrure est bizarre. Peu importe mes efforts, elle ne s'ouvre pas. Je ne sais pas ce qu'il y a à l'intérieur, alors j'ai apporté toute la boîte… »
Elle tendit alors la lourde boîte en bois à Duncan. « Pourriez-vous y jeter un œil ? »
Duncan prit la boîte, remarquant son bois sombre orné de motifs complexes et un cadenas en fer apparemment basique. Malgré sa simplicité, la serrure avait résisté même aux efforts considérables d'Alice.
Connaissant les capacités d'Alice — sa force unique pour ramer un cercueil plus vite qu'un hors-bord et briser des chaînes lourdes — il était presque comique de l'imaginer vaincue par une simple serrure rouillée.
Duncan pensa en lui-même : « La poupée est forte, mais pas très maligne. »
« Il semble que cette boîte soit exactement ce que je cherchais », remarqua-t-il.
« Anomalie 132-Serrure », identifia Lucretia en s'approchant, reconnaissant instantanément la serrure unique qu'Alice ne pouvait pas ouvrir par la force brute. « Cette serrure nécessite une "clé" spéciale — un mot de passe connu seulement de celui qui l'a verrouillée. Une fois verrouillée, elle et le contenant qu'elle sécurise deviennent indestructibles, quel que soit le matériau, même le papier. Cet objet particulier est l'une des anomalies les moins dangereuses, rare mais conçue dans un but précis. Elle est généralement utilisée pour enfermer en toute sécurité des objets dangereux. Elle a été volée sur un navire de transport lors d'un raid pirate en 1876… Je n'aurais jamais pensé qu'elle finirait entre les mains de ces cultistes. »
Lucretia fit une pause, son expression incertaine. « Le cultiste qui a utilisé le mécanisme de "verrouillage" pour la dernière fois est mort, emportant le mot de passe avec lui. Bien que la serrure soit considérée comme "indestructible", il existe des rumeurs sur une vulnérabilité », songea-t-elle, réfléchissant aux moyens potentiels de contourner sa sécurité.
Cependant, avant qu'elle ne puisse élaborer son plan pour la serrure, un « clic » soudain l'interrompit. Les yeux de Lucretia s'écarquillèrent de surprise en voyant la boîte en bois maintenant ouverte dans les mains de Duncan.
De façon inattendue, la serrure s'était ouverte d'elle-même.
En observant cela, Duncan sourit à Lucretia. « Il semble que la serrure n'était pas très enthousiaste à l'idée de tes tentatives pour la forcer », plaisanta-t-il légèrement. « Ou peut-être a-t-elle senti que si tu ne pouvais pas l'ouvrir, je serais le prochain à essayer. »
Prise au dépourvu, Lucretia ne put offrir qu'un moment de silence stupéfait. « …C'est une théorie plausible. Peut-être étais-je trop concentrée sur les méthodes traditionnelles. »
Avec un petit rire devant la situation, Duncan secoua la tête, amusé. Il posa ensuite délicatement la boîte en bois sur le sol, retira le cadenas désormais ouvert et souleva doucement le couvercle pour en révéler le contenu.
À l'intérieur, il y avait une sculpture en bois noir brut représentant une tête de bouc, gisant immobile et mystérieuse dans la boîte.