Chapitre 662
Duncan se tenait à la rambarde du navire, le regard fixé sur l'horizon où l'océan se fondait dans le ciel. Il semblait plongé dans ses pensées, méditant sans doute sur les incertitudes ou les défis qui l'attendaient. Derrière lui, Lucretia restait silencieuse. Elle comprenait le besoin de réflexion à cet instant, consciente de l'importance de leur échange muet sur les sujets graves qui les occupaient.
« Parle-moi des zones frontalières », finit par dire Duncan, sa voix calme mais empreinte d'une certaine urgence.
Lucretia, d'ordinaire confiante et directe, hésita. « Tu… »
« Je ne peux pas me souvenir des événements passés », l'interrompit Duncan avec douceur, le ton contenu. « J'ai besoin de tes lumières sur ces zones. Tu connais bien le sujet, après avoir affronté ses dangers pendant des années et bravé l'infâme brouillard qui l'enveloppe. Si nous devons affronter ce brouillard à nouveau, je dois pouvoir compter sur tes connaissances et ton expérience. »
Lucretia croisa le regard de Duncan, son expression mêlant incertitude et réflexion. Elle semblait l'évaluer, craignant peut-être que cet allié crucial ne disparaisse aussi soudainement qu'il était apparu. Son père avait aussi parlé des frontières, mais ils n'avaient jamais approfondi le sujet. Lucretia avait toujours évité ces discussions, mais aujourd'hui, tout semblait différent, comme si une conclusion inévitable approchait.
Après une brève pause, Lucretia commença à expliquer : « Je suis entrée dans le brouillard, mais je ne me suis aventurée qu'à ses abords. C'est le plus loin que j'aie osé aller, au-delà de quoi même les quatre Églises divines cessent toute surveillance. »
L'intérêt de Duncan s'intensifia. « Qu'y a-t-il au-delà de ces régions ? »
Lucretia prit un instant pour rassembler ses idées. « À l'intérieur du brouillard, le calme est surnaturel, plus encore que partout ailleurs dans la Mer Sans Limites. L'eau devient un miroir poli, reflétant parfaitement les pavillons de nos navires. Même les remous provoqués par nos vaisseaux s'apaisent rapidement, laissant la surface lisse, presque gélatineuse, bien qu'il ne s'agisse que d'eau de mer ordinaire qui n'entrave pas la navigation. »
« Mais cette tranquillité est trompeuse. Des courants erratiques et imprévisibles sont disséminés un peu partout. Ils surgissent soudainement et sont presque invisibles, ce qui les rend extrêmement dangereux. Ils se déplacent silencieusement mais rapidement, créant un effet de "ligne de coupe". Les navires pris au dépourvu peuvent être déviés de leur trajectoire ou, pire, chavirer. »
« Et ce ne sont là que les aspects les moins menaçants du brouillard. Quand les conditions se dégradent, des événements vraiment bizarres se produisent. »
« Parfois, des objets surréalistes émergent du brouillard : d'immenses cubes flottant à la surface de la mer, ou des structures acérées, semblables à des montagnes, qui s'élèvent de l'eau comme des lames géantes. Naviguer autour de ces structures est un défi, souvent aggravé par de graves anomalies météorologiques. Parfois, c'est une tempête violente, d'autres fois un courant massif en forme d'anneau. Il arrive même que des parties de la mer semblent disparaître, laissant derrière elles un gouffre effrayant et sans fond… »
Lucretia s'interrompit, son esprit dérivant vers des souvenirs que même elle, la redoutable « Sorcière des mers », trouvait troublants. Elle reprit son calme avant de poursuivre.
« Au milieu de ces phénomènes imprévisibles et dangereux, nous faisons parfois des découvertes inhabituelles. Cela inclut des matériaux et des objets étranges qui apparaissent avec les courants ou lors des tempêtes. Ces objets sont tangibles ; nous pouvons les manipuler, les collecter et les extraire du brouillard. Certains ont été incroyablement utiles, comme une graisse qui brûle indéfiniment et des cristaux qui purifient l'esprit des influences négatives. L'Association des Explorateurs et l'Académie de la Vérité s'intéressent beaucoup à ces objets, offrant des récompenses importantes pour avoir la chance d'étudier ces artefacts provenant de la lisière de notre monde connu. Mais la nature et l'apparence de ces artefacts varient énormément, ce qui rend difficile la prédiction de ce que nous pourrions trouver ensuite… »
« Dans des cas encore plus rares, au milieu du chaos et du danger, nous tombons sur quelque chose de vraiment surnaturel… »
Lucretia s'arrêta brusquement, sa voix faiblissant, son ton désormais hésitant.
Duncan, l'air inquiet, la pressa : « Lucy, qu'as-tu rencontré ? »
Lucretia, avec une pointe d'incertitude, répondit : « Une seule fois, et je ne suis toujours pas certaine si c'était réel ou juste une hallucination due à une fatigue extrême. J'ai vu une colonne sombre et massive s'élever droit de l'océan, entourée de grands anneaux tout aussi sombres et vagues. C'est le plus près que je sois jamais arrivée de quoi que ce soit dans la brume. La mer était inhabituellement calme autour, avec seulement de légères vagues. J'ai réussi à naviguer jusqu'à la base de la colonne et je me suis approchée assez près pour la toucher… C'est là que j'ai entendu une voix. »
Elle porta la main à sa tempe : « La voix a résonné dans ma tête, parlant une langue que je ne reconnaissais pas mais que je comprenais d'une certaine manière. Elle ne cessait de répéter la même phrase : "Propulsion à distorsion activée… Nous échappons au danger, propulsion à distorsion activée… Nous échappons au danger…" »
Elle leva les yeux, remarquant un changement dans l'expression de Duncan, et demanda : « Comprends-tu ce que cela signifie ? »
En entendant « propulsion à distorsion », l'esprit de Duncan s'emballa. Il pensa immédiatement au « Nouvel Espoir », un vaisseau spatial de l'ère précédant l'Ère de la Mer profonde qui s'était tristement écrasé. Se pourrait-il que Lucretia ait trouvé ses restes ? Était-il tombé dans la mystérieuse région connue sous le nom de Voile Éternel ?
« Peux-tu le localiser à nouveau ? L'as-tu revu depuis ? » demanda-t-il avec urgence.
Sentant la curiosité intense de Duncan, Lucretia répondit avec une pointe de regret : « J'en ai bien peur. La nature de la brume frontalière est insaisissable et éphémère. Les choses y apparaissent comme des illusions tangibles, disparaissant sans laisser de trace une fois leur temps écoulé. Je n'ai jamais vu la même vision deux fois dans ce brouillard. »
Duncan ressentit une vague de déception, mais la dissimula habilement : « …En dehors de cette phrase, as-tu découvert autre chose de notable ? »
Lucretia parla avec précaution, ses mots teintés d'incertitude : « Il y avait aussi cette étrange… "sensation" quand je l'ai touché. C'était "vide", comme si cela n'avait ni température ni solidité. C'est difficile à expliquer, mais c'était comme si mes doigts ne pouvaient pas déterminer ce qu'ils touchaient, ou même s'ils touchaient quelque chose. C'était comme si mon sens du toucher disparaissait à ce moment-là, ou peut-être que cette chose… n'existait que partiellement dans notre dimension, rendant impossible la perception totale de ses aspects absents… »
Son hésitation s'accrut alors qu'elle luttait pour articuler ses sentiments et théories complexes. Finalement, dans un geste de résignation, elle écarta les mains : « Tu vois ce que je veux dire ? »
Duncan, cependant, semblait plongé dans ses pensées. La description de Lucretia sur ces occurrences étranges, presque insondables, lui rappelait vivement son propre « changement cognitif » ou « épiphanie » sur la nature du monde, déclenché par les révélations de la Grande Annihilation.
Il se remémora intensément la « réalité » qu'il avait perçue à ce moment charnière.
Les connaissances fragmentées de l'Ère de la Mer profonde, des morceaux de l'ancien monde entrant en collision, fusionnant, se déformant en formes inconnues, ou devenant partie intégrante de la « soupe d'informations » qui sous-tend leur réalité.
Qu'en était-il de ces éléments qui résistaient à la fusion ou qui étaient préservés en raison de leurs « propriétés uniques », ceux qui avaient survécu à la destruction ou à la corruption par d'autres entités ?
De tels phénomènes étaient certainement réels. Dans des collisions à l'échelle cosmique, où chaque événement concevable et inconcevable converge, tout est possible. Dans ce chaos, les restes « chanceux », ou peut-être « malchanceux », qui survivent contre toute probabilité, doivent avoir leurs propres chemins…
Duncan théorisa que la plupart de ces restes existaient probablement dans le Subspace — un vide sombre et chaotique où des vestiges de l'ancien monde, comme des paysages déchirés, des figures géantes et pâles, et des ombres flottantes indistinctes qui n'étaient pas tout à fait des entités, subsistaient en cette ère moderne. C'étaient probablement les fragments qui ne pouvaient être complètement détruits.
Mais maintenant, il semblait que certains de ces restes s'étaient échappés du Subspace.
Les « entités » que Lucretia, la « Sorcière des mers », avait rencontrées dans la brume frontalière… étaient de tels phénomènes.
Lucretia ressentit un malaise croissant en observant le changement dans l'expression de Duncan, signalant une compréhension et une logique profondes se formant en lui, au-delà de sa propre compréhension. Cela fit naître en elle un pressentiment, rappelant le moment où elle avait vu pour la première fois le « ciel étoilé » — bien que cette fois, aucune étoile ne se matérialisait derrière la silhouette de son père.
« Les "entités" que tu as rencontrées dans la brume frontalière m'intriguent profondément », dit brusquement Duncan, tirant Lucretia de ses pensées. « Qu'en est-il plus loin ? Tu as mentionné que tu ne pouvais t'aventurer que jusqu'à la couche extérieure de la brume. Qu'y a-t-il au-delà de ce point ? »
« Dès que vous entrez dans le Voile Éternel, toute connexion avec le monde familier et civilisé devient un lointain souvenir », répondit Lucretia avec urgence, son attention totalement retrouvée. « Toutes les méthodes de navigation traditionnelles dont nous dépendons échouent instantanément en entrant dans le Voile. Même depuis l'observatoire, le ciel étoilé, habituellement clair et profond, ne devient rien de plus qu'une ombre vague et indistincte. Dans la première couche du brouillard, les signaux radio peuvent encore pénétrer dans une certaine mesure, et nous pouvons utiliser des phares temporaires ou des bassins de feu rituels installés à la lisière du brouillard comme balises pour guider les navires. Mais une fois que vous dépassez la limite des six milles, tout lien avec le monde extérieur est complètement rompu. »
« Il fut un temps où je m'étais aventurée trop loin au-delà de cette frontière critique, et j'ai failli rester perdue à jamais dans cet épais brouillard. Essayer de retracer son chemin est futile ; le tissu même de l'espace et du temps semble se déformer autour de votre navire une fois que vous franchissez cette frontière. Si vous faites un pas en avant puis un pas en arrière, vous ne vous retrouvez pas là où vous avez commencé, mais dans un endroit totalement différent… »
Duncan écoutait attentivement, les sourcils froncés par l'inquiétude : « Alors, comment as-tu réussi à retrouver ton chemin ? »
Lucretia fit une pause, son expression légèrement étrange alors qu'elle pesait ses mots. Puis, admettant doucement, elle dit : « J'ai vu l'ombre du Disparu. »