Chapitre 65
Un sanctuaire temporaire fut finalement aménagé pour le capitaine du White Oak après son débarquement.
L'odeur de l'encens flottait dans la pièce, décorée d'amulettes représentant diverses runes de tempête. En outre, des prêtres avaient installé des tablettes de confinement en bronze aux quatre coins pour créer une barrière. Ils avaient également apporté le Code de la Tempête, un livre sacré provenant de la cathédrale, au cœur du sanctuaire : c'est l'œil de la défense contre le mal.
Une fois tout cela mis en place, le capitaine Lawrence entra dans la pièce avec l'Inquisitrice Vanna.
« J'espère que notre dispositif ne vous dérange pas », dit Vanna avec légèreté, conservant le sérieux et la courtoisie propres à un haut membre du clergé, « c'est pour la sécurité. »
« Bien sûr, tout est pour la sécurité. Ce qui me manque le plus en ce moment, c'est justement la sécurité », répondit immédiatement le capitaine Lawrence en hochant la tête, compréhensif. Après avoir balayé la pièce du regard et observé les objets sacrés, il se sentit légèrement soulagé, dissipant une partie de la fatigue qui pesait sur lui. « Avec tout ce qui se trouve ici, je crois que n'importe quelle corruption ordinaire serait détruite à la seconde où elle franchirait le seuil… »
« C'est fort probable. Maintenant, pourquoi ne commencerions-nous pas par le début ? Ici, vous pouvez tout me dire sur le Disparu. » Vanna acquiesça et fit signe au capitaine de commencer : « Commençons par l'endroit où vous avez aperçu le navire. »
Le capitaine Lawrence se détendit et commença à relater les événements terribles : « C'est comme ça que ça s'est passé… »
Le capitaine Lawrence ne fit aucune omission devant l'Inquisitrice. Il entra même dans les détails, précisant ce qu'il avait mangé au petit-déjeuner ce jour-là et à quelle heure les marins avaient pris leur repas. Pour ce dont il ne se souvenait pas ou ce qu'il ignorait, il ordonna à ses hommes de l'écrire dans le journal de bord pour l'occasion.
Un capitaine expérimenté le sait : de nombreuses anomalies sont précédées de signes apparemment ordinaires que les individus ignorent, les considérant comme la norme jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Par conséquent, la démarche professionnelle consiste à examiner et consigner l'expérience de chacun pour comparer, et si les détails ne concordent pas, c'est ainsi que l'on sait où chercher.
Vanna écouta attentivement ce récit saisissant jusqu'à ce que ses sourcils se froncent ; la situation était plus grave qu'elle ne l'avait imaginé et plus bizarre qu'elle n'aurait pu le croire.
Elle avait pensé que la soi-disant « rencontre » du capitaine Lawrence n'était qu'un face-à-face, ou au mieux, un croisement à distance avec le vaisseau fantôme. Mais au lieu de cela, le capitaine décrivait une collision frontale directe avec le vaisseau fantôme, manquant même de se transformer lui-même en une forme éthérée ! Le simple fait qu'ils s'en soient tous sortis vivants tenait du pur miracle !
« Votre Excellence ? » Voyant que Vanna ne répondait pas depuis un long moment, le vieux capitaine se sentit mal à l'aise et fit un signe de la main à la dame pour la ramener à la réalité. « Quel est votre avis sur le Disparu ? Ce navire nous a-t-il vraiment attaqués à cause de l'anomalie 099 ? »
Vanna lui jeta un regard : « N'est-ce pas ce que vous avez toujours pensé ? »
« Je… j'ai toujours pensé cela, mais maintenant, je n'en suis plus si sûr », soupira Lawrence, « surtout depuis que vous avez dit que le capitaine fantôme a récemment étendu son pouvoir jusqu'à la Cité-État de Pland… J'ai toujours senti que les choses ne seraient pas si simples. »
« Personne ne peut deviner ce que pense le capitaine fantôme », répondit Vanna en secouant la tête, « et tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est procéder à l'inspection la plus minutieuse du White Oak pour éviter que le navire ne transporte la moindre "intrusion". Vous et votre équipage allez également subir quelques désagréments pendant un certain temps, car nous ne pouvons permettre à aucun d'entre vous d'entrer en contact avec quiconque en dehors de l'Église. Cet arrangement durera jusqu'à la fin de l'enquête… cela inclut les visites familiales. »
Le capitaine Lawrence inclina la tête en signe d'obéissance : « Bien sûr, je comprends. » Puis il marqua une pause avant de poser une autre question qui lui pesait : « Alors… à propos du vol de l'anomalie 099… »
Vanna savait ce qui inquiétait le capitaine.
L'horreur sinistre de la vision marine était une menace planant sur toute la civilisation. Pourtant, avant de considérer ces menaces vastes et à long terme, le capitaine était avant tout un homme ordinaire devant subvenir aux besoins de sa famille. De plus, il avait perdu l'anomalie 099 à cause de la piraterie. Un homme comme lui ne pouvait pas porter ce fardeau seul.
« Soyez rassuré, l'affaire sera expliquée par l'Église aux autorités de la Cité-État et à l'Association des Explorateurs », dit-elle doucement. « L'apparition du Disparu est une force indéniable, et la perte de l'anomalie 099 n'est pas de votre responsabilité. Même si c'était un navire de l'Église chargé de l'escorte, le résultat aurait pu être le même. »
L'expression sur le visage du capitaine Lawrence se détendit visiblement.
Mais Vanna gardait une autre pensée pour elle : en fin de compte, les « anomalies » elles-mêmes erraient à la limite du confinement et de la perte de contrôle. Par conséquent, de nombreux citadins perdraient la vie à cause de cette réalité. Face à un tel déséquilibre dynamique, personne ne pouvait être certain de rien.
« De plus… » Le capitaine Lawrence devint soudain hésitant avant de se forcer à demander : « Je voudrais savoir, qu'est-ce qui rend l'anomalie 099 si spéciale ? » En parlant de cela, il s'arrêta, puis ajouta rapidement : « Bien sûr, lorsque j'ai accepté la mission d'escorte, j'ai reçu une note contenant les informations sur la façon de sceller le 099 et la méthode d'élimination d'urgence, mais je n'ai jamais eu d'informations sur son contexte ou son origine. Vous le savez aussi. C'est une anomalie parmi les cent premières, moins les gens ordinaires comme moi en savent, mieux c'est. Mais le 099 a déjà été enlevé par le Disparu. Par conséquent, selon les règlements, il doit être considéré comme ayant totalement échappé à tout contrôle. Alors… »
« C'est bon. On peut vous le dire maintenant », hocha la tête Vanna avant que le capitaine Lawrence ne termine. « Puisque l'anomalie 099 n'est plus sous le contrôle de la civilisation, l'étape suivante consiste à diffuser les informations pertinentes à l'Association des Explorateurs et aux utilisateurs de capacités au sein des diverses Cités-États. Vous êtes membre de la première et le dernier à avoir été en contact avec le 099. Vous avez droit à ces informations. »
Sur ce, elle réfléchit un instant pour trier les informations en sa possession : « L'anomalie 099, le cercueil de la poupée. Son apparence est celle d'une magnifique boîte en bois, semblable à un cercueil, contenant une poupée endormie. La poupée a des cheveux argentés, porte une robe violette, et sa silhouette ressemble à celle d'un être humain ordinaire. »
« L'anomalie a été découverte initialement dans la mer froide du nord. L'apparence de la marionnette à l'intérieur du cercueil est extrêmement proche de celle de la reine Ray Nora, qui fut décapitée et exécutée par les rebelles il y a un demi-siècle. Cependant, il n'existe aucune preuve d'un lien réel entre les deux. »
« L'anomalie n'a aucune tendance à réfléchir, n'a pas de conscience, mais est très susceptible de percevoir activement le monde extérieur et d'exercer son influence vers l'extérieur. »
« Vous devriez connaître la méthode de scellement du 099, donc je ne répéterai pas cette partie. Quant au danger qu'elle représente… »
« Tout d'abord, le cercueil de la marionnette a tendance à "s'installer". Une fois qu'il est bloqué dans une zone assez longtemps, il considère cette zone comme son territoire. À partir de là, il devient difficile de transférer le 099 ailleurs, tout en étendant progressivement son influence aux environs. Le sceau qui le retient s'affaiblit également de façon brutale, le menant vers une perte de contrôle. C'est une caractéristique commune à un nombre considérable d'anomalies. C'est la raison principale pour laquelle nous vous avons engagé pour déplacer le 099. C'est pour empêcher une croissance excessive. »
« Deuxièmement, dans le cas où le cercueil de la marionnette échappe à tout contrôle, toutes les unités humanoïdes, y compris les elfes, les nains, les orcs et autres, seront prises pour cible dans un certain rayon autour de lui. Les critères spécifiques de ciblage ne sont pas clairs. Tout ce que nous savons, c'est que les victimes perdent immédiatement le contrôle de leur liberté de mouvement, comme une marionnette tirée par des fils. Sans exception, elles s'inclinent inconsciemment en direction du cercueil, tout comme quelqu'un adorant une reine. Une fois cette action terminée… La victime est immédiatement décapitée. »
« La décapitation ne peut être évitée, ne peut être protégée, ne peut être exemptée, et il est inutile d'appliquer une bénédiction ou de porter une armure. La seule condition pour être sélectionné est le caprice de la marionnette. La victime est directement décapitée après s'être inclinée. Ce n'est qu'alors que la marionnette reste tranquille pendant quatre à six heures. Ensuite, elle cherchera la cible suivante et répétera le cycle. Jusqu'à présent, aucune personne normale n'a survécu à sa sélection. »
« Le cercueil de la marionnette possède également la capacité de se déplacer de lui-même lorsqu'il est hors de contrôle. Il est extrêmement rapide, extrêmement puissant, et se libère de toute capture de manières incroyables. En plus de tout cela, le cercueil lui-même est extrêmement résistant. Plus il reste en liberté, plus les dégâts qu'il cause sont importants. »
« Parmi les quelques événements de fuite enregistrés concernant le cercueil de la poupée, seul un saint a survécu à l'épreuve. Cependant, ce saint se trouve également avoir la lignée de la Cité-État du givre du nord. Nous ne pouvons pas être certains que c'est la force du saint qui a prévalu ou si c'est la caractéristique de pardon de la marionnette qui s'est manifestée. »
En écoutant le récit calme et indifférent de la jeune Inquisitrice, le capitaine Lawrence sentit ses cheveux se dresser petit à petit.
Sa première pensée fut : l'argent des autorités de la Cité-État n'est vraiment pas facile à gagner ! Pas étonnant que la récompense pour l'escorte de l'anomalie 099 soit presque cinq fois supérieure à celle d'une anomalie ordinaire. Ce genre de mépris total pour les mesures défensives, où il suffit que la marionnette vous remarque pour que ce soit impossible à esquiver !
Au même moment, la voix de l'Inquisitrice Vanna résonna à nouveau pour interrompre le fil de ses pensées. « Pour la capacité terrifiante du cercueil de la marionnette, l'Église lui a donné un nom spécial lors de la documentation de l'anomalie 099, nommé d'après l'instrument de torture utilisé par les rebelles pour exécuter la Reine du Givre il y a un demi-siècle : la guillotine d'Alice. »