Chapitre 659
Chapitre 659
Au plus profond du navire, la salle des machines offrait un spectacle lugubre. Autrefois animée par l'équipage, elle était désormais plongée dans un silence effrayant, tous les ouvriers ayant trouvé une mort prématurée. Pourtant, l'immense moteur à vapeur, joyau de technologie, continuait de fonctionner de manière autonome — témoignage de sa conception implacable.
Le réacteur palpitait avec des pulsations profondes et rythmées qui résonnaient dans tout l'espace. Les tuyaux et les vannes, gérés par un système automatisé complexe, émettaient par intermittence de légers sifflements. Des voyants d'avertissement, surveillant le catalyseur de minerai métallique, clignotaient en rythme, signalant une pression importante au sein du cœur à vapeur.
À côté du robuste cœur à vapeur, une imposante colonne de cuivre reliait le plafond au sol, à l'extrémité de la passerelle en acier. Certaines parties du carénage de la colonne avaient été retirées, révélant un réseau complexe d'engrenages et de tiges en mouvement synchronisé. Cette machine différentielle sophistiquée bourdonnait en continu, son tic-tac rythmé résonnant à mesure qu'elle traitait et acheminait des bandes de papier vers diverses unités de stockage de données ou des analyseurs de cartes perforées.
Cette machine précise et coûteuse était cruciale pour le navire, calculant de manière autonome les données essentielles pour le voyage à venir et les opérations de la salle des machines. Ces informations étaient relayées directement vers le poste de navigation du pont supérieur — des renseignements vitaux pour se prémunir contre d'éventuels envahisseurs.
Au milieu de cette atmosphère sinistre, le capitaine fantôme prit conscience des événements qui se déroulaient, prêt à déchaîner sa colère.
Soudain, une araignée squelettique colossale, symbole de mort, se rua vers la colonne de cuivre. Dans un mouvement vif, elle enfonça une pointe osseuse au cœur de l'arbre de transmission de la machine différentielle.
La pointe, libérant une force destructrice, perça facilement l'épais blindage en bronze et en acier de l'arbre. Les roulements en acier internes, qui tournaient sans relâche, se mirent à grincer de manière inquiétante, provoquant une défaillance catastrophique des engrenages et des tiges interconnectés, entraînant les machines à perforer et leurs bandes de papier dans une spirale destructrice.
La machine différentielle, ainsi que les analyseurs de cartes perforées, dépendaient de cet arbre principal pour leur alimentation. Sa destruction suffisait à anéantir tout le système — un « défaut de sécurité » intentionnellement intégré pour effacer les registres de navigation et le cœur de contrôle du navire en cas d'urgence.
Cependant, cette calamité ne dissuada pas le capitaine fantôme.
Tant que le navire pouvait naviguer, il conservait le potentiel de transporter le capitaine vers sa destination souhaitée : la « Terre Sainte ».
Pour y parvenir, le « Saint » devait outrepasser les protocoles de sécurité robustes du cœur à vapeur, quasi indestructibles dans des conditions normales.
Enfermé dans une coque épaisse et impénétrable, le cœur protégeait ses composants vitaux — le catalyseur de minerai métallique et le milieu de réaction — contre les menaces extérieures. L'enveloppe sphérique était si durable que même des explosifs à la nitroglycérine ne pourraient la percer. Pour neutraliser le redoutable cœur à vapeur, il fallait un arrêt méthodique.
Désormais, l'occasion de cet arrêt était arrivée.
Alors que l'arbre de transmission de la machine différentielle lâchait, il libéra une cacophonie de sons : un rugissement sourd et le grincement atroce d'engrenages qui s'effondraient. Cette défaillance déclencha une réaction en chaîne, provoquant la dislocation de toutes les machines interconnectées — engrenages, courroies et tiges. La vapeur s'échappant du cœur dépassa la limite de la soupape de sécurité, remplissant la salle des machines d'une vapeur brûlante à haute pression. Au milieu du métal qui grinçait, les goupilles de sécurité du cœur à vapeur furent éjectées, et l'enveloppe sphérique du réacteur commença à s'abaisser.
À mesure que l'enveloppe descendait, elle déconnecta le cœur du catalyseur de minerai métallique. À l'intérieur, un enfer féroce faisait rage, envoyant une vague de chaleur torride vers la plate-forme de contrôle, assez intense pour vaporiser instantanément quiconque s'y trouvait.
Pour le « Saint », ce chaos ardent n'était qu'un contretemps mineur.
Bravant la chaleur intense, il rassembla rapidement plusieurs barils d'explosifs à la nitroglycérine. Sans hésitation, il se précipita vers le réacteur, devenu un brasier mortel de chaleur et de flammes.
C'était un moment de sacrifice… Pour tout détruire ici et s'assurer que la mission du Seigneur ne soit pas compromise par le retour de l'ombre venue du subspace…
Alors que les flammes à l'intérieur du réacteur s'élevaient, la situation vacillait au bord du désastre. Un seul baril de nitroglycérine pourrait suffire à faire pencher la balance, annihilant potentiellement tout le navire.
Le Saint souleva les explosifs.
À ce moment critique, les flammes à l'intérieur du réacteur prirent une étrange couleur verte.
Au milieu du brasier féroce, une silhouette terrifiante apparut. Le haut du corps de Duncan émergea des flammes du cœur à vapeur, se penchant pour faire face à l'araignée squelettique, qui se trouvait à quelques centimètres avec le baril de nitroglycérine. Sa voix tonna comme le tonnerre : « Tu penses que ça va marcher ? »
« Meurs, fantôme ! » Dans un accès de rage, l'araignée squelettique lança les explosifs sur le réacteur.
Ce qui suivit fut une explosion massive. Le réacteur fut instantanément englouti par une déflagration sauvage et incontrôlable. La forme ardente de Duncan, encore instable, vacilla au sein de l'explosion. Les flammes environnantes, insensibles à son feu spectral, se transformèrent en une onde de choc dévastatrice, pulvérisant tout dans le compartiment.
Le cœur à vapeur explosa, et le catalyseur de minerai métallique initia une réaction en chaîne catastrophique sous la pression extrême. Au milieu des rugissements assourdissants et de la vague de chaleur intense, le navire commença à se désintégrer, en commençant par la salle des machines.
Dans le chaos, l'araignée squelettique noire, silhouette macabre, étendit ses membres, tentant désespérément de se stabiliser avec ses pointes osseuses. Engloutis par la chaleur intense, ses os commencèrent à s'enflammer. Le cerveau gonflé de l'araignée, exposé et palpitant, luisait faiblement tandis que son système nerveux brûlait et que son sang bouillait dans ses tissus cérébraux. Malgré sa mort imminente, un frisson étrange électrisa son esprit.
Elle avait réussi à faire exploser le cœur à vapeur, empêchant le capitaine fantôme d'en prendre le contrôle total.
Certes, personne sur le navire, y compris elle-même, ne survivrait à ce désastre. Mais dans son ultime acte, elle avait préservé la « Terre Sainte ».
La coque du navire, directement sous la salle des machines, commença à se disloquer. De l'eau de mer bouillante mélangée à des flammes s'engouffra dans la cabine avec un rugissement puissant.
Le « Saint », avec ses pédoncules oculaires gravement endommagés par les brûlures, attendit la mort avec résignation.
Pourtant, la mort ne vint pas.
De manière inattendue, la scène chaotique se calma.
Confuse et hésitante, l'araignée squelettique mourante releva ses pédoncules oculaires. À travers sa vision floue et assombrie, résultat des graves brûlures, elle vit un spectacle stupéfiant.
Chaque flamme dans la salle des machines était devenue d'un vert spectral, figée dans les airs comme si le temps lui-même s'était arrêté. La cabine en désintégration et l'eau de mer déchaînée étaient également suspendues dans cette immobilité étrange.
Dans ce calme, des fragments du cœur à vapeur brisé flottaient, avec des gouttelettes d'acier en fusion suspendues autour d'eux, créant un spectacle d'une beauté grotesque.
Du milieu de cet enfer figé, une grande silhouette descendit. Émergeant des restes des flammes du cœur à vapeur, Duncan s'approcha de l'araignée squelettique dans la salle des machines immobile.
Il se déplaçait sans effort, écartant le métal en fusion suspendu et ordonnant aux flammes stagnantes de s'écarter, son regard se posant calmement sur le « Saint ».
Ce « Prêtre de l'Annihilation », ne ressemblant plus à rien d'humain, avait survécu d'une manière ou d'une autre. Bien qu'il ait été au centre de l'explosion massive du cœur à vapeur et qu'il ait enduré une déflagration assez chaude pour vaporiser l'acier, cette créature n'était que gravement brûlée.
Remarquablement, lors de leur brève rencontre, elle avait rapidement évalué la situation et choisi de faire exploser le navire. Cette prise de décision rapide ressemblait presque à de la précognition.
La créature était indéniablement puissante, intelligente et possédait des capacités surnaturelles.
Mais pour Duncan, il y avait un autre facteur crucial.
Comme Rabbi l'avait expliqué, ce Prêtre de l'Annihilation avait déjà intégré son démon symbiotique, éliminant la vulnérabilité la plus importante d'un Annihilateur : le risque associé à la mort ou à la perte de contrôle du démon symbiotique.
Ce développement rendait la créature plus résiliente.
Néanmoins, il était clair que pour que l'Annihilateur atteigne son plein potentiel, une guérison de ses blessures actuelles était cruciale. Dans son état affaibli, il ne pouvait supporter le stress d'une connexion avec l'énigmatique et puissant Seigneur du Nether.
À ce moment, l'attention de Duncan se déplaça.
« J'ai entendu dire que ce navire abritait un refuge secret connu sous le nom de "Terre Sainte" », dit-il, baissant le regard pour rencontrer les nombreux yeux de l'araignée squelettique, « Où peut-on la trouver ? »
L'araignée squelettique, affaiblie et meurtrie, montra des difficultés à bouger. Ses membres tentèrent de se soulever mais retombèrent mollement. De l'intérieur de sa forme grotesque, une voix rauque et indistincte émergea : « C'est inutile… Tu ne la trouveras jamais… J'ai détruit tous les registres de navigation et les mécanismes de contrôle. De plus, l'emplacement de la Terre Sainte n'était connu que de moi, et je viens d'effacer cette partie de ma mémoire. Même si les Quatre Dieux eux-mêmes intervenaient, ils ne pourraient trouver ce chemin… »
Contrairement aux attentes du « Saint », cette révélation ne sembla pas troubler le capitaine fantôme.
Duncan hocha simplement la tête, exprimant une pointe de regret.
« Ce n'est pas d'une grande importance, nous nous débrouillerons. »
À ce moment, le Saint ressentit un profond malaise. Il lutta avec sa forme squelettique, ses pédoncules oculaires endommagés se tournant fréquemment vers Duncan, qui se tenait parmi les flammes : « Que… que comptes-tu faire ?! »
Duncan ne répondit pas. Au lieu de cela, il observa les environs : les flammes figées suspendues dans l'air, la cabine lointaine et endommagée, et la mer turbulente visible à travers la coque déchirée.
Le navire avait subi tant de dégâts que l'on pouvait voir le ciel à travers les larges trous du pont supérieur, à peine visibles parmi les flammes stationnaires.
« Ce vaisseau était magnifique, quelle tragédie », murmura-t-il doucement. Puis, il s'approcha des restes du cœur à vapeur et toucha doucement un amas de flammes figées dans le temps.
Ces flammes, autrefois le cœur du navire, devaient maintenant battre à nouveau.
Les flammes vertes spectrales vacillèrent doucement, jetant une lueur étrange sur le pont. Un grondement profond et sinistre résonna dans tout le navire, devenant plus fort et plus insistant à chaque instant qui passait. Bien qu'il soit complètement hors d'usage et en morceaux, le vaisseau commença à montrer des signes de vie, comme s'il répondait à une force invisible. Progressivement, il commença à prendre de la vitesse, comme s'il s'agissait d'un être conscient s'éveillant d'un long sommeil.
Duncan, debout à la barre, s'approcha des flammes éthérées avec un sentiment de détermination. Sa voix, stable et autoritaire, trancha la cacophonie montante :
« Rentrons à la maison. »