Chapitre 658
Dans la grande salle d'assemblée du navire, des flammes vertes spectrales jaillirent soudainement, balayant la zone en quelques secondes. Ces flammes couvaient silencieusement depuis une éternité, mais elles éclatèrent désormais avec le fracas du tonnerre et le hurlement des vents, consumant tout sur leur passage.
Des cris d'alarme et des rugissements de rage résonnèrent de toutes parts. Les démons de l'ombre dans la salle sentirent la montée des flammes vertes et réagirent instantanément. Les démons les plus faibles perdirent immédiatement le contrôle, tandis que les plus puissants, submergés par la terreur et l'instinct, ignorèrent les ordres de leurs partenaires. Des failles sombres et sinistres s'ouvrirent dans l'air, entraînant les disciples et les prêtres malchanceux dans ces vides chaotiques au milieu de cris de désespoir. Seuls quelques « chanceux » restèrent, se préparant à la hâte à affronter ces ennemis violents et inattendus.
Au milieu de ce chaos, des coups de feu retentirent, mêlés au grésillement de quelques sorts magiques faibles et de malédictions qui s'écrasèrent inefficacement près de Duncan et d'Alice.
Cependant, les flammes formaient une barrière impénétrable. Ces attaques dérisoires étaient inutiles, incapables de percer le mur de feu. Les balles teintées de vert par les flammes tombèrent sans faire de dégâts. Les projectiles et l'acide, conjurés par les forces démoniaques, se transformèrent en flammes en plein vol, se retournant contre leurs invocateurs.
Alice, les yeux écarquillés, observait ce spectacle intense et dangereux. Entourée de démons bizarres et de cultistes en furie, elle ne ressentait aucune peur. Elle était venue avec le capitaine pour observer, et le chaos qui l'entourait était grisant.
Mais bientôt, le désordre devint trop grand.
Elle se tourna vers la partie la plus bruyante de la salle, son expression se muant en un léger froncement de sourcils. Levant la main, elle invoqua des fils invisibles qui flottèrent gracieusement jusqu'à ses doigts — une précaution qu'elle avait prise en sachant que la salle était remplie de cultistes dangereux, que le capitaine avait qualifiés d'inhumains.
Avec Alice au centre, une vague de paralysie balaya les cultistes. Ils se figèrent, rigides et immobiles, avant de commencer à se transformer en marionnettes.
À cet instant, un tambourinement sourd et résonnant éclata au centre de la salle. Une force massive jaillit, étouffant momentanément le feu spectral et interrompant la manipulation d'Alice.
Le Saint, sur une plate-forme élevée, passa enfin à l'action. Ses pédoncules oculaires se levèrent, et une myriade d'os noirs ressemblant à des membres d'arthropodes claquèrent autour de son cerveau énorme. Ils s'étirèrent et s'étendirent, transformant la structure en cage en une araignée géante avec le cerveau redoutable en son centre. Le cerveau pulsait au rythme de battements de tambour, faisant écho à un cœur, amplifié par ses veines gonflées.
Duncan regarda, stupéfait, le Saint descendre de la plate-forme. La créature squelettique en forme d'araignée s'agrippa au bord de la plate-forme, émettant des sifflements erratiques et chaotiques.
Le visage de Duncan exprima une surprise totale — il ne s'attendait pas à ce que la créature puisse paraître encore plus répugnante.
Avant que Duncan ne puisse exprimer ses pensées, lui et Alice furent assaillis par le son de cris terrifiés et désespérés résonnant dans toute la salle. Les cultistes qui avaient survécu au chaos démoniaque initial et à l'assaut enflammé, et qui avaient évité de justesse la transformation par Alice, subirent une métamorphose grotesque. Leurs formes humaines gonflèrent de manière anormale, leur peau s'étirant et pulsant comme si quelque chose de monstrueux tentait d'en sortir.
Dans un spectacle horrifiant, les corps de ces cultistes se rompirent, se désintégrant en mares de chair atroces sur le sol. À mesure que chaque cultiste périssait, les démons symbiotiques qui leur étaient liés s'effondraient et se désintégraient à leur tour.
Pourtant, ces démons en décomposition ne s'évanouirent pas dans la nature.
Au lieu de cela, ils se transformèrent en tourbillons de fumée noire, convergeant vers la plate-forme élevée au centre de la salle.
Sur la plate-forme, le « Saint » observait le chaos, levant ses membres osseux sinistres. Son cerveau, pulsant avec avidité, absorba la fumée noire des démons de l'ombre mourants. En quelques instants, il grandit considérablement, et une aura puissante et menaçante irradia de son cerveau, distordant l'espace autour de la plate-forme.
« Tu t'es retourné bien vite contre tes propres fidèles », fit remarquer Duncan, une pointe de surprise dans la voix alors qu'il observait de loin. « Je ne m'y attendais pas. »
« Les faibles n'ont pas leur place ici… Ils serviraient soit de carburant à tes flammes, soit de sacrifices pour l'Anomalie 099 », rétorqua le Saint, sa voix rauque et profonde, ses membres claquant. Il commença à descendre de la plate-forme, ses mouvements délibérés et menaçants. « Il vaut mieux qu'ils me renforcent… Je les représenterai lors de la bataille finale contre toi… »
Désintéressé par le discours du Saint, Duncan leva négligemment la main. Le feu spectral, qui avait été brièvement contenu, se ralluma avec vigueur, se propageant rapidement vers la plate-forme.
« Tu as réussi à rassembler pas mal d'informations », nota Duncan avec nonchalance. « Mais je te suggère de coopérer. Ma demande est simple — je veux juste une conversation avec ton "Seigneur"… et peut-être savoir où ce navire se dirige. »
« En effet… Tu représentes une menace importante pour nous, "Capitaine Duncan" », répondit le Saint, ses membres se déplaçant contre les flammes qui avançaient. « Par conséquent, je ne peux pas te laisser continuer… Ô saint maître, accorde-moi ta bénédiction ! »
Avec un rugissement qui faisait écho à la terreur de sa forme squelettique, le Saint provoqua une distorsion momentanée de l'espace autour de lui. Les flammes spectrales qui étaient sur le point de l'engloutir furent repoussées. Puis, poussé par une ferveur martyre, il bondit haut, se jetant vers Duncan dans une charge téméraire et suicidaire.
« L'heure du martyre a sonné ! » hurla-t-il, propulsant sa forme monstrueuse vers Duncan, maître du maelström ardent, dans une ultime attaque désespérée.
Cette entité monstrueuse, ressemblant à une araignée squelettique grotesque, criait avec fanatisme, repoussant les flammes environnantes grâce à son immense puissance. Elle fonça comme un météore sombre et inarrêtable, se précipitant sans peur vers l'imposante « ombre du subspace ».
Face à cette menace surnaturelle, Duncan ouvrit calmement sa paume vers le monstre qui avançait. Le feu spectral vert tourbillonnant dans l'air commença à converger, amassant une force redoutable prête à engloutir l'araignée squelettique en quelques secondes.
Pourtant, le Saint exécuta une manœuvre surprenante en plein vol.
Avec une agilité incroyable, la créature plongea tout droit, sa descente marquée par un rugissement assourdissant alors qu'elle s'écrasait à travers le plancher de la salle, créant un gouffre béant et disparaissant dans les entrailles du navire, creusant à travers le pont inférieur et s'éclipsant instantanément de la vue de Duncan et d'Alice.
Duncan : « … ? »
Alice : « … ? »
Ce revirement soudain laissa même le chevronné Duncan momentanément stupéfait. Tout aussi surprise, Alice regarda d'abord Duncan, puis le trou béant qui émettait encore des flammes spectrales, exprimant finalement sa confusion : « Est-ce qu'il s'est enfui ? »
Fuir ? Sur le vaste océan, à bord d'un navire entièrement consumé par mon feu spectral, où le « Saint » pourrait-il bien s'échapper ?
Le front de Duncan se fronça alors que les sons de destruction et le craquement des supports sous tension résonnaient d'en bas. Puis, la réalisation le frappa.
« Non, il ne fuit pas — il essaie de détruire le navire ! »
…
L'araignée squelettique massive poursuivait sa descente implacable, visant la salle des machines juste devant.
La vitesse était critique. Il devait agir avant que le capitaine fantôme ne puisse réagir et avant que les flammes spectrales déchaînées ne puissent le rattraper.
Le fond même du navire était proche, juste au-delà des couches restantes de plancher et de murs, après le labyrinthe de tuyaux… Là, la nitroglycérine, secrètement placée à bord par ses fidèles, l'attendait.
Une seule détonation au sein du cœur à vapeur déclencherait une réaction en chaîne incontrôlée du réacteur, assez puissante pour anéantir tout le navire. Ce n'est qu'alors que la « Terre Sainte » serait en sécurité.
Le « Saint » monstrueux, en forme d'araignée squelettique, déchira le navire avec une vitesse alarmante, tranchant les plaques d'acier, les tuyaux et chaque obstacle sur son passage. Ce qui était autrefois la fierté et la construction somptueuse du culte était désormais rapidement démantelé en ruines irréparables par son excavation frénétique.
Malgré cela, le « Saint » ne faiblit pas dans sa résolution. Il accéléra sa cadence, taillant à travers le ventre du colosse d'acier avec encore plus de célérité.
Il avait tout prévu — la disparition de tous, y compris la sienne.
Dans sa détermination sinistre, le « Saint » en forme d'araignée squelettique reconnut le destin inévitable de ses fidèles les plus faibles. Ils succomberaient au désespoir, leurs corps consumés par les flammes implacables. Il comprit que sa propre survie était tout aussi impossible, car les ombres dévorantes avaient déjà coupé toute voie d'évasion potentielle. Même un changement de direction au bord des ténèbres était désormais futile, car le navire était irrémédiablement pris au piège dans un abîme de noirceur.
Il admit qu'affronter directement le Capitaine Duncan était une entreprise insensée. Ses prémonitions les plus claires ne lui avaient montré qu'une fin rapide et insignifiante pour sa propre existence.
Confronté à la certitude de sa propre fin, il résolut d'entreprendre une action plus audacieuse. Il ne pouvait permettre au navire de tomber entre les mains de Duncan, ni permettre aux secrets de la « Terre Sainte » d'être dévoilés. Les conséquences d'un tel résultat rendraient ses péchés totalement irrémédiables.
Dans un fracas retentissant, le dernier mur obstruant son chemin céda.
La chambre la plus intérieure, abritant le cœur à vapeur, apparut enfin.
Sous sa forme monstrueuse, l'araignée squelettique grimpa dans la pièce, atterrissant maladroitement sur une plate-forme entourée d'un réseau de tuyaux, de vannes et de panneaux de contrôle.
Il leva les pédoncules oculaires sur les franges de son corps, scannant méticuleusement chaque centimètre de la chambre.
Comme prévu, il n'y avait aucun cultiste survivant dans cet espace. Seuls quelques corps sans vie gisaient éparpillés dans une zone ouverte à proximité. Plus près des panneaux de contrôle et des vannes, les ombres étranges et tordues des humains semblaient imprimées sur les surfaces des machines, marquant leurs derniers instants.
Le « Saint » ne ressentit aucun deuil pour ces camarades tombés au combat.
Ses yeux, ou ce qui servait d'yeux, se fixèrent sur le bout de la plate-forme. Là, exactement comme il l'avait espéré, se trouvait la pile d'explosifs — l'élément crucial qu'il cherchait, la clé pour exécuter son plan final et désespéré.