Chapitre 655
Par un après-midi vif et glacial, l'heure était presque venue pour la maîtresse d'apparaître dans cette pièce silencieuse où seul résonnait le léger grattement d'un crayon sur le papier. Des traits de diverses intensités se déplaçaient sur la page comme s'ils étaient vivants, s'étoffant dynamiquement sous la main de l'artiste. Cet artiste, Richard, était totalement absorbé par son dessin, une méthode unique pour « accueillir » quelqu'un. Un mélange de calme et d'impatience fébrile envahissait peu à peu ses pensées.
Sans s'en rendre compte, Richard ne remarqua pas que le froid dans la pièce se dissipait. Le vide étrange qui le tourmentait ces derniers temps avait disparu, et un sourire se dessina lentement sur son visage. Son esprit était entièrement accaparé par l'idée de l'arrivée imminente de la maîtresse.
Cette maîtresse, qu'il n'avait jamais rencontrée en personne, occupait une place de profond respect et d'attente dans son cœur. Il se demandait si elle aimerait cet endroit. Apprécierait-elle ses efforts pour tout préparer en vue de sa visite ? Sourirait-elle en louant le dévouement de ce qu'il considérait être — une « poupée de chiffon » ?
Tandis qu'il esquissait, il lui sembla que le regard bienveillant de la maîtresse émergeait du dessin, souriant directement vers lui.
Le cœur de Richard battait d'excitation, pourtant ses mains bougeaient avec une assurance et une rapidité sans précédent. Il n'avait pas réalisé quand il était devenu si habile au dessin, capable de produire de si belles lignes si vite. Il commença même à utiliser sa main gauche, ses deux mains s'agitant dans un flou.
Soudain, des pas bruyants et pressés dans le couloir brisèrent sa concentration. Ils résonnaient comme un battement de cœur affolé, une interruption importune.
Une voix douce murmura dans son esprit : « Ils viennent pour toi, chère poupée de chiffon… »
C'était un murmure ténu, comme un bruit lointain porté par le vent.
La sensation familière et désagréable de froid revint. Richard ressentit une poussée d'agacement. Quelqu'un venait perturber sa rencontre tant attendue avec la maîtresse. Ils étaient presque à sa porte, et il n'avait pas encore terminé son dessin.
Il accéléra la cadence, ses mains volant sur le papier. Cependant, les pas dérangeants l'atteignirent plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Ils s'arrêtèrent juste devant sa porte, suivis d'un coup. Cela commença doucement mais devint rapidement plus insistant.
« Richard, tu es là ? » appela une voix de l'extérieur, tendue et maladroitement polie, « Le Saint a convoqué une réunion, tout le monde doit se rassembler dans le hall. »
« N'y va pas, c'est un piège. »
Richard entendit un avertissement dans sa tête, mais il ne put discerner s'il s'agissait de la voix de Rabbi ou de sa propre pensée. Il ignora la voix à la porte, se concentrant encore plus intensément sur son dessin.
Le calme de la pièce fut brisé par des coups plus vigoureux alors qu'ils élevaient la voix : « Richard, on sait que tu es là. Cette réunion est importante, tu ne peux pas encore dormir ! »
« Juste un peu plus longtemps », pensa-t-il, « Juste un peu plus. »
Le front de Richard se fronça profondément, ses bras tremblant comme sous l'effet d'un spasme. Dans l'esquisse en noir et blanc, les yeux de la maîtresse semblaient prendre vie au sein du dessin.
Mais pourtant, l'œuvre de Richard était incomplète ; il ne lui restait que quelques traits cruciaux à ajouter…
Soudain, les coups persistants cessèrent, remplacés par un fracas violent.
« Bang — clang ! »
La faible porte en bois fut défoncée. Richard fut momentanément figé par le choc. Dans cet instant fugace, quelqu'un fit irruption dans la pièce, et un grand molosse aux allures d'ombre bondit de nulle part, le clouant au sol sous son poids redoutable.
Avait-il réussi à placer le dernier trait correctement ?
Luttant pour lever les yeux, Richard se retrouva dominé par la force du molosse. Il tenta de se redresser avec ses bras, mais tout ce qu'il put produire furent des grognements rauques et étranges. Son esprit était submergé par la frustration et la colère.
Il vouait une haine profonde à ces molosses d'ombre, méprisant leur nature grossière et violente.
Quelqu'un saisit son bras, l'attachant rapidement avec une corde. Une autre personne le bâillonna, le réduisant au silence pour empêcher l'usage de toute capacité magique. Les intrus traînèrent alors Richard, s'emparèrent de son crayon et le tirèrent brutalement vers la porte.
Alors que Richard était conduit hors de la pièce, il cessa de résister. Son esprit sembla s'éteindre, submergé par un flou cotonneux. Il fut escorté par ses « frères », qui se déplaçaient en silence, sans montrer aucun signe de vie ou de résistance, à travers le couloir.
« Attends », l'un des suppresseurs escortant Richard s'arrêta, se tournant vers un autre, « Que faisait-il quand nous sommes entrés dans la pièce ? »
« Il semblait dessiner », répondit l'autre en fronçant légèrement les sourcils, « Il y avait une grande feuille de papier sur le lit, mais je n'ai pas vu ce qu'il y avait dessus. »
« C'est étrange. Je vais retourner vérifier. »
Le premier suppresseur retourna rapidement dans la pièce récemment évacuée. Il enjamba les débris de la porte brisée et s'approcha du lit de Richard, examinant la grande feuille de papier qui s'y trouvait.
C'était une feuille complètement vierge.
Le front du suppresseur se plissa, un sentiment de malaise s'installant. Poussé par ce pressentiment, il fouilla la pièce mais ne trouva rien d'anormal.
Marmonnant dans sa barbe, il ramassa soigneusement le papier, l'enroula et l'emporta avec lui alors qu'il rejoignait les autres dans le couloir.
« C'est juste un papier vierge », informa-t-il le groupe en attente, « Continuons. »
Un papier vierge.
Entravé et mené par ses « frères », Richard releva lentement la tête. Ses yeux, embrumés par la confusion, se fixèrent sur le parchemin vierge dans les mains de la silhouette vaguement familière. Après avoir fixé le vide un instant, un léger sourire se dessina sur son visage.
Mais son sourire passa inaperçu, et le bruit de leurs pas s'estompa progressivement dans le couloir.
Ailleurs sur le navire, d'autres pas résonnaient. Les suppresseurs, agissant sur les ordres du Saint, avaient commencé leur opération. Armés d'une liste nouvellement compilée, ces prêtres se déplaçaient rapidement dans les longs couloirs faiblement éclairés. Ils frappaient aux portes avec hâte, éliminant systématiquement chaque « frère » qui aurait pu succomber à des influences extérieures.
Une tension palpable commença à se répandre dans tout le navire. Certains passagers et membres d'équipage sentirent un changement inhabituel, tandis que d'autres notèrent que le navire avait cessé de bouger. Ceux qui n'avaient pas été emmenés se blottirent dans leurs chambres, engageant des conversations nerveuses à voix basse, essayant de reconstituer les événements en cours. Pendant ce temps, ceux qui avaient été escortés convergeaient peu à peu vers la salle d'assemblée.
Le Saint, debout sur la plateforme centrale de la salle, sombra momentanément dans un état de fatigue hébétée. L'épuisement dû à son observation prolongée du destin s'était installé. Il se surprit à aspirer au passé, aux jours où il habitait un corps humain. Malgré sa faiblesse et sa vulnérabilité, il se remémora le confort de s'allonger dans un lit, libéré des murmures incessants et confus et des rugissements tumultueux qui tourmentaient désormais son esprit…
Perdu dans cette torpeur, ses souvenirs se tissèrent en un voile nébuleux, au sein duquel une sensation de paix éternelle semblait l'appeler. Cette « paix » prenait la forme d'une grande ombre, brillant de flammes vert pâle.
Soudain, le Saint fut arraché à cette prémonition du destin, chaque nerf et vaisseau sanguin pulsant d'une douleur intense.
« Votre Sainteté », une voix interrompit, appartenant à un prêtre de haut rang. Le prêtre livrait un rapport : « Tous ceux que vous avez demandés ont été amenés ici. »
Le Saint leva ses pédoncules oculaires, inspectant les fidèles rassemblés dans la salle. La foule était un mélange de peur et de perplexité qui avait été englouti par une ombre impénétrable.
« Des intrus ont abordé le navire ! »
…
Après que la salle se fut vidée, un changement subtil dans l'air se produisit dans la chambre de Richard. Cela fut suivi par l'apparition soudaine d'une silhouette à côté du lit.
L'émergence de cette silhouette, Lucretia, ressemblait presque à une image passant d'une surface plane à une forme tridimensionnelle. C'était comme si elle s'était « retournée » et « levée » après n'avoir été qu'une simple image.
Lucretia avait été incroyablement proche du suppresseur lors de la rencontre précédente, parfois à seulement un demi-mètre, mais elle était positionnée de profil.
Une image plate manque de profondeur, la rendant invisible aux yeux dans un espace tridimensionnel lorsqu'elle est vue parallèlement.
Lucretia laissa échapper un léger soupir, examinant ses mains. Elle ramassa nonchalamment un crayon qui avait été jeté de côté et dessina quelques traits sur sa paume.
Puis, d'un simple geste, sa silhouette « plate » se transforma à nouveau en une forme normale et solide.
Elle jeta un coup d'œil au sol vide et dit : « Rabbi, je sais que tu es dans la pièce. »
Presque immédiatement après ses mots, une voix aiguë, enfantine, résonna dans la pièce : « Eee ! La maîtresse est là ! Rabbi sort ! »
Accompagnant cette voix haut perchée, presque enjouée, d'innombrables substances blanches et duveteuses se matérialisèrent soudainement.
Les ombres dans les coins, les espaces entre les meubles, les petites ouvertures dans le plafond, et même les minuscules fissures dans le sol devinrent les sources d'un phénomène inhabituel. Ces espaces, cachettes potentielles pour des « fibres », éclatèrent soudainement en d'innombrables flocons de coton. C'était comme si la pièce elle-même expulsait activement ces objets étrangers. En un instant, les flocons envahirent le champ de vision de Lucretia, convergeant rapidement vers le centre de la pièce. Là, ils commencèrent à fusionner, prenant peu à peu la forme d'un lapin fait entièrement de coton, mais curieusement dépourvu de sa « peau extérieure ».
Ensuite, ce lapin de coton improvisé commença une transformation particulière, s'« inversant » presque de l'intérieur vers l'extérieur. Des morceaux de tissu coloré émergèrent de son cœur, enveloppant rapidement son corps de coton. La transformation aboutit à une grande poupée lapin conçue avec une esthétique troublante et étrange.
Cette poupée bizarre vacilla instamment, puis se jeta joyeusement vers Lucretia, s'exclamant avec enthousiasme : « Rabbi est là, Rabbi est là ! Bienvenue, bienvenue, nous… »
« Silence », interrompit Lucretia sèchement, son ton glacial alors qu'elle attrapait sans effort la poupée lapin en plein bond. « Reste tranquille », ordonna-t-elle, imposant le silence à la poupée animée.