Chapitre 653
Changement radical : Wind Harbor, autrefois englouti dans un monde onirique et cauchemardesque, est revenu à la normale de manière stupéfiante. Les rues, autrefois hantées, grouillent à nouveau d'activité. Les rivières de feu qui zébraient le ciel dans le cauchemar ont disparu sans laisser de trace. Au lever du jour, Wind Harbor a retrouvé son visage familier.
Cependant, il serait trompeur de croire que Wind Harbor s'en est sorti indemne.
Les citoyens luttent encore contre les séquelles psychologiques de leur expérience cauchemardesque. Des souvenirs persistants et troublants du rêve provoquent une anxiété généralisée et un besoin de réconfort. Ces effets psychologiques incluent, chez beaucoup, des pertes de mémoire temporaires, des hallucinations et des hallucinations auditives. Bien que ces symptômes ne soient pas assez graves pour causer des effets surnaturels, ils nécessitent l'attention de professionnels de la santé mentale. De plus, de nombreux résidents souffrent de fatigue, d'une somnolence excessive et de palpitations cardiaques inexpliquées — autant de conséquences de la tension mentale subie. Le délai de leur rétablissement reste incertain.
Au 99 Crown Street, dans la tristement célèbre demeure de la Sorcière de Wind Harbor, Duncan est assis près d'une grande fenêtre au rez-de-chaussée, observant l'animation de la rue.
Des machines à vapeur de l'académie patrouillent. Des gardiens de la vérité en uniforme et du personnel de sécurité recherchent diligemment des vestiges du monde des rêves. Des fonctionnaires visitent les foyers pour vérifier l'état de santé des résidents et enregistrer ceux souffrant de troubles mentaux afin de les orienter vers des centres d'aide psychologique.
À côté de Duncan, Lucretia partage ses observations. « Je viens de rendre visite à Sara Mel », dit-elle. « Les choses en ville sont meilleures que prévu. Il n'y a pas grand-chose à craindre. Mon frère serait probablement envieux de voir avec quelle fluidité Wind Harbor se rétablit, compte tenu des problèmes qu'il a rencontrés à Frost. »
Elle poursuit : « J'ai aussi vu Maître Taran El et le Gardien de la vérité revenir à la réalité. Maître Taran El est un peu épuisé mentalement et nerveusement, mais ses signes vitaux sont stables, comme d'habitude… Le Gardien de la vérité, en revanche, a fini à l'hôpital. Rien de grave, juste des problèmes d'estomac. Apparemment, ingurgiter une bouteille entière de Potion de Corbeau de Sang a été plus dur pour son estomac que l'épreuve mentale… »
Pendant que Lucretia parle, Duncan écoute d'une oreille distraite, ses pensées ailleurs. « Nous pourrions envisager de rendre visite à ce "Gardien de la vérité" », songe-t-il. « Il a des aperçus sur les activités du Disparu à la frontière il y a un siècle. Je suis impatient d'explorer ce sujet avec lui. »
Lucretia hoche la tête au moment même où leur conversation est interrompue par un coup à l'entrée. Morris, qui était plongé dans un livre près de la porte, se lève pour répondre. Après un bref échange, la porte se referme.
« C'était un fonctionnaire », informe Morris à Duncan et Lucretia en s'approchant. « Ils mènent des enquêtes sur la santé mentale des foyers du quartier. Ils ont demandé si quelqu'un ici avait besoin d'un soutien psychologique. »
Duncan et Lucretia échangent un regard entendu, et Lucretia hausse les épaules. « Tout le monde n'est pas au courant de l'histoire de la "demeure de la Sorcière", surtout ces fonctionnaires de bas étage. Ils ont été réaffectés à la hâte depuis d'autres districts à cause de la crise. Ils sont déjà débordés par leurs tâches quotidiennes, alors comprendre la réputation unique de cette maison… »
Amusé, Duncan demande à Morris : « Et qu'est-ce que tu lui as dit ? »
Avec un détachement nonchalant, Morris répond : « Je lui ai assuré que tout le monde ici était mentalement stable, moi y compris. Cependant, son amulette de Lahem, qu'il utilisait pour détecter la contamination mentale, a soudainement brûlé. J'imagine que cela signifie qu'on laissera cette maison tranquille pour un moment. »
Duncan gloussa en se tournant vers Lucretia. « Eh bien, voilà une histoire bizarre de plus pour notre collection. »
« Éviter les interactions inutiles avec les officiels est toujours un avantage », remarque Lucretia, la voix teintée de satisfaction.
Duncan reporte ensuite son regard par la fenêtre, observant tranquillement les rues qui bourdonnent d'une vie et d'une énergie renouvelées. Après un moment de réflexion, il rompt le silence : « L'incident de Wind Harbor est derrière nous… Il est temps maintenant de s'occuper de quelques "affaires en suspens". »
Lucretia hausse les sourcils, curieuse. « Tu penses à… »
« Rabbi est-il toujours à bord de ce navire ? »
« Je vois ce que tu veux dire. Je vais vérifier la situation avec le "Nid". »
…
Pendant ce temps, Richard luttait contre une froideur persistante.
Depuis sa dernière épreuve dans le Rêve de l'Innommé, il était affligé d'un frisson intermittent, sentant son sang devenir fluide et stagnant, incapable de faire circuler la chaleur. Aucune épaisseur de vêtements ou de couvertures ne semblait apaiser ce froid profond et interne.
Cet état déconcertant le frustrait. Malgré ses couches de coton chaud, il avait l'impression de ne pouvoir retenir aucune chaleur corporelle.
Il avait demandé conseil à Rabbi, mais n'avait reçu que la suggestion d'être patient.
Néanmoins, de nombreuses tâches exigeaient son attention, offrant à Richard de brèves distractions face à son inconfort.
Le navire poursuivait sa traversée sur le vaste océan, évitant les principales routes maritimes. Suivant les ordres du Saint, ils avaient laissé le « monde civilisé » derrière eux. Leur destination était un port de ravitaillement près de la frontière, qu'ils espéraient atteindre dans quelques jours.
Sur le navire en effervescence, les croyants nettoyaient diligemment les restes de leurs efforts précédents. Cela incluait la reconfiguration du système complexe de runes dans la salle d'assemblée, le rescellement sécurisé de l'insondable « Crâne des Rêves » et le réglage fin des mécanismes de camouflage du navire pour une meilleure dissimulation.
Sous le pont, Richard rejoignait ses camarades, inspectant minutieusement l'éventail de runes et de « reliques » arcaniques.
Dumont, travaillant juste à côté de Richard, exprima ses inquiétudes à voix basse : « Le Saint a mentionné que ces symboles sont conçus pour nous protéger des sens indiscrets des adeptes du Soleil. Espérons qu'ils soient efficaces. »
Tout en examinant les runes, Richard répondit avec désinvolture, mais non sans une pointe de perplexité : « Nous avons abandonné notre mission à un stade critique. Pour nos "alliés", cela doit ressembler à une trahison pure et simple. » Il marqua une pause, ajoutant avec confusion : « Mais que s'est-il passé exactement pour que le Saint annule l'opération si brusquement ? Les paroles de ces Enders avaient-elles vraiment un tel poids ? »
Dumont secoua la tête, incertain. « Je ne peux pas en être sûr. Mais le Saint a le don de percevoir les ombres du destin. Il a probablement entrevu un péril immense dans le Rêve de l'Innommé… »
La voix de Dumont s'éteignit alors qu'il jetait un regard méfiant autour de lui, puis il se pencha vers Richard en chuchotant : « Je me demande… peut-être que toute cette entreprise était un piège dès le départ. Ce soi-disant "Rêve de l'Innommé" pourrait être rempli de dangers dépassant notre entendement. Il était prudent de battre en retraite quand nous l'avons fait. Ces adeptes du Soleil font probablement face à de graves conséquences maintenant. »
Sentant la gravité dans le ton de Dumont, Richard scruta instinctivement les environs avant de répondre à voix basse : « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Dumont jeta un regard méfiant aux runes, qui émettaient une lueur inquiétante dans la pénombre. « Cela fait un moment que nous avons battu en retraite, et pourtant, cet "Héritier du Soleil" ne nous a pas poursuivis. Honnêtement, je doute que ces runes, conçues pour éloigner des entités surnaturelles ordinaires, puissent contrer un héritier d'un Dieu ancien. »
Richard, soudain plus alerte, s'immobilisa. Il était fier de sa vivacité d'esprit, souvent plus perspicace que Dumont. Mais dernièrement, ses pensées semblaient lentes, ses réactions retardées.
C'était comme si les mots de Dumont l'avaient éveillé à la possibilité que l'« Héritier du Soleil » ait pu tomber dans un grave danger.
Avec une pointe d'anxiété dans la voix, Richard demanda : « Suggères-tu que l'Héritier du Soleil pourrait être mort ? Tué par le Rêve de l'Innommé ? Il est difficile de croire que quoi que ce soit dans ce monde puisse tuer un Héritier du Soleil. Ce monde onirique pourrait-il être… »
Dumont l'interrompit en marmonnant : « Il pourrait s'agir de "ses" disciples, ou même de "lui" en personne. » Il ne prononça pas le nom, mais l'implication était claire.
Richard se tut immédiatement, choisissant de clore la conversation ici.
De tels sujets étaient dangereux. Parler trop librement pouvait attirer l'attention du Capitaine fantôme. Les légendes racontaient que l'ombre du Disparu surgissait de la mer la nuit, prête à enlever ceux qui osaient parler trop ouvertement.
Ces histoires étaient bien connues des marins naviguant sur les océans vastes et impitoyables.
L'esprit de Richard était rempli de questions, en particulier sur ces êtres mystérieux et puissants connus sous le nom d'Héritiers du Soleil. Dans la hiérarchie des « héritiers », ils comptaient parmi les plus redoutables, nés des profondeurs ardentes du Soleil Noir, une manifestation directe de l'essence d'un Dieu ancien. Richard savait que sans les sceaux protecteurs des Quatre Dieux, qui limitaient les Héritiers du Soleil à des formes spectrales dans le monde réel, leur pleine puissance pourrait facilement détruire des Cités-États entières. Même leur vénéré Saint aurait probablement du mal à affronter leur pleine force dans un choc direct.
Mais le « Capitaine fantôme » pouvait-il vraiment posséder une telle puissance ?
Alors qu'il méditait là-dessus, un froid soudain émana du plus profond de son cœur. Richard frissonna, un rappel brutal de contrôler ses pensées et de rester à l'écart des forces sombres et invisibles.
La voix de Dumont, stable et quelque peu rassurante, interrompit ses pensées. « Quoi qu'il en soit, nous avons réussi à échapper au tourbillon. Alors que beaucoup essaient encore de comprendre, nous sommes en sécurité maintenant. »
Richard resta silencieux un moment, la sensation glaciale dans son cœur s'intensifiant. Il avait l'impression que son sang avait cessé de couler, le froid devenant plus tranchant. Son corps semblait incapable de produire la moindre chaleur.
Malgré le froid croissant qui l'enveloppait, Richard hocha lentement la tête, en accord avec les mots de Dumont.
« Oui, quoi qu'il en soit, nous sommes en sécurité maintenant. »
Sa réponse, bien que simple, soulignait la gravité de leur échappée belle et l'incertitude qui les attendait.