Chapitre 651
Duncan, ayant déjà rencontré une version miniaturisée de la Lune, restait fasciné alors qu'il tenait et étudiait à présent un corps céleste antique, réduit de la même manière.
Reposant délicatement dans ses mains, cette minuscule étoile émettait une lueur douce et chaude. Les flammes qui vacillaient à sa surface effleuraient ses doigts sans lui faire de mal, légères et douces comme une plume sur sa peau.
Duncan se remémora une époque lointaine où cet astre, petit mais brillant, servait de guide aux peuples de la forêt, nourrissant toute une civilisation de son rayonnement.
« Les adeptes du Soleil Noir convoitent cet artefact, et l'un des "Rejetons" a même risqué sa vie pour lui. À ton avis, que comptent-ils faire de ce "soleil" ? » demanda Tête de bouc, ses yeux reflétant la lumière de l'étoile dans les mains de Duncan.
« Qu'il s'agisse des Rejetons ou des Vestiges du Soleil, leur but est le même : faire revivre leur "mère", le Soleil Noir déclinant », expliqua Duncan en faisant lentement tourner l'étoile miniature. « Cette sphère, qui semble si simple, contient des "connaissances" d'avant la Grande Annihilation. Elle pourrait être la clé pour restaurer le Soleil Noir agonisant. »
Il marqua une pause pour rassembler ses pensées, puis poursuivit :
« Dans ce cristal brillant, j'ai vu leur patrie autrefois florissante : une vaste structure technologiquement avancée encerclant une étoile, fondement de leur civilisation. Ce grand réseau a probablement subi une "contamination" par des forces extérieures lors du cataclysme connu sous le nom de Grande Annihilation, mutant pour devenir ce qu'il est aujourd'hui… »
« J'ai une théorie audacieuse. L'entité connue sous le nom de "Soleil Noir" pourrait être une sorte d'"hybride" : la civilisation qui prospérait autour de l'étoile s'est effondrée avec elle, évoluant vers ce que nous voyons maintenant. Cette "hybridation" a rendu le Soleil Noir plus instable et chaotique que d'autres entités anciennes, intensifiant ses "défauts". »
Duncan leva l'étoile antique pour appuyer ses propos.
« Les Rejetons pensent probablement qu'une autre étoile ancienne pourrait aider à corriger les "défauts" du Soleil Noir. Bien que je ne comprenne pas totalement le principe sous-jacent, une chose est claire : s'ils réussissent, les résultats seront désastreux. »
« Heureusement, ils ont échoué », remarqua Tête de bouc, visiblement soulagé.
Duncan hocha la tête, observant toujours intensément l'étoile antique dans sa main.
À cet instant, des pas s'approchèrent de la cabine du capitaine, suivis d'un coup à la porte. La voix de Nina s'éleva : « Oncle Duncan ! Tu es là ? »
« Entre », répondit Duncan en haussant un sourcil.
La porte s'ouvrit et Nina jeta un coup d'œil à l'intérieur avant d'entrer avec un sourire radieux. « Le dîner est prêt ! Je suis venue te chercher ! »
En voyant l'expression joyeuse de Nina, Duncan eut une illumination soudaine.
« Tu tombes bien », dit-il en lui faisant signe d'approcher. « Regarde ça. »
Nina s'avança et ses yeux s'agrandirent à la vue du soleil miniature dans la main de Duncan. Une lueur de reconnaissance passa sur son visage : « Ce n'est pas le "soleil" que Mlle Vanna a trouvé dans le désert ? »
« Tiens, essaie de le porter », proposa Duncan en lui tendant le mini soleil. « Dis-moi, qu'est-ce que tu ressens ? »
Nina, légèrement perplexe, prit la petite sphère, l'étudiant attentivement avant d'essayer de la "ressentir". Elle regarda Duncan, l'air un peu confuse : « Je ne sens pas grand-chose… juste une chaleur douce. »
« C'est tout ? » Duncan fronça les sourcils, songeant aux tests qu'il pourrait effectuer. Cependant, ses pensées furent interrompues par un "crac" sec.
Il leva les yeux, surpris, pour voir Nina stupéfaite, de minuscules flammes et des fragments s'échappant de sa bouche, et l'étoile antique montrant désormais un petit morceau manifestement croqué.
Duncan : « … ? ! »
« Je… je n'ai pas pu m'en empêcher ! » Nina réalisa ce qu'elle venait de faire impulsivement, sautillant avec anxiété. « Il avait l'air d'avoir la bonne taille, et… j'ai mordu dedans sans réfléchir… »
« Reste immobile », intervint rapidement Duncan, stoppant les mouvements frénétiques de Nina alors qu'il reprenait le mini soleil. Il craignait que la morsure de Nina n'ait déstabilisé l'étoile. Étant donné sa nature compressée, toute perte de contrôle pouvait être extrêmement dangereuse.
Pourtant, rien de surnaturel ne se produisit.
L'étoile grignotée n'implosa ni n'explosa, continuant de rayonner une chaleur bénigne.
En examinant de plus près, Duncan remarqua que l'entaille s'était mystérieusement refermée.
Nina, tout aussi curieuse, scruta le "mini soleil" désormais intact et hasarda : « Il s'est réparé tout seul ? »
Tenant le "mini soleil" et se souvenant de celui à bord du Disparu, Duncan se sentit perplexe malgré sa familiarité avec de nombreuses étrangetés et phénomènes.
Après avoir envisagé plusieurs théories folles, il rendit l'étoile miniature à Nina : « …Essaie de mordre à nouveau. »
Sans hésiter, Nina croqua dans le "mini soleil", le craquement était audible, sa mastication exagérée.
Duncan, il faut l'admettre, ressentit une pointe d'envie…
Sous leurs yeux attentifs, le "mini soleil" retrouva miraculeusement son état intact.
Nina regarda Duncan, puis le "mini soleil" dans sa main, sa confusion évidente : « …Pourquoi ? »
Duncan se massa le front, tout aussi déconcerté. « Je doute que même les plus grands experts de notre monde puissent l'expliquer », remarqua-t-il, observant les étincelles émanant de la bouche de Nina, sa curiosité piquée au vif, « …Est-ce que c'est bon ? »
« Ça croustille », répondit Nina honnêtement, « C'est intrigant, même si je n'arrive pas à définir le goût. »
« …Tu en veux encore ? »
À ces mots, les yeux de Nina s'illuminèrent (littéralement, éclairant toute la cabine) : « Je peux ?! »
Duncan resta sans voix, la pièce plongea dans le silence. Il mobilisa toutes ses connaissances et sa créativité pour comprendre la situation, tandis que Nina, visiblement intriguée, étudiait le "mini soleil" comme si elle envisageait sa prochaine bouchée.
Après une longue pause, Duncan décida de mettre de côté sa quête de compréhension.
« Tu ne te sens pas malade, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, son inquiétude évidente. Il craignait les effets potentiels de la consommation de l'"étoile" sur Nina.
« Non, je me sens bien. C'est même assez chaud et apaisant quand j'avale », rassura Nina en secouant la tête. « Oncle Duncan, je peux en avoir juste une bouchée de plus ? »
« …Je te déconseillerais toute autre dégustation aujourd'hui », dit Duncan d'un ton sérieux mais légèrement amusé, « Si tu te sens toujours bien demain… alors peut-être pourras-tu réessayer. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « En fait, je pensais te confier sa garde. »
Ce n'était pas un mensonge ; avant l'arrivée de Nina, il avait effectivement réfléchi à l'endroit le plus sûr pour le "mini soleil". Il semblait logique de le confier à Nina pour plusieurs raisons : le lien apparent qu'ils partageaient avec le "mini soleil", qui pourrait révéler d'autres mystères, et pour la sécurité, car la capacité surnaturelle de Nina à 6 000 °C dissuaderait tout voleur potentiel.
Cependant, le goût soudain de Nina pour le "mini soleil" était un rebondissement inattendu…
Sans s'attarder sur les complexités, Nina fut ravie de la décision de Duncan et hocha la tête avec enthousiasme : « D'accord ! »
Son expression était celle d'un chiot à qui l'on venait d'offrir une friandise de choix.
Duncan, observant l'expression ravie de Nina, ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'inquiétude : était-il vraiment sage de lui confier le "mini soleil" ?
Bien qu'il semblât capable de s'auto-réparer après avoir été mordu, les limites de cette régénération étaient inconnues. Si on le laissait aux soins de Nina, n'y avait-il pas un risque qu'elle finisse par le consommer entièrement ?
« Oncle Duncan ? »
La voix de Nina tira Duncan de ses pensées. Il se tourna vers son visage rayonnant.
« On va dîner ? » demanda-t-elle, son sourire éclatant.
« … »
Finalement, Duncan se trouva incapable de revenir sur son offre concernant le "mini soleil".
Pendant ce temps, la structure massive de l'Arche de l'Académie s'était approchée de la côte de Wind Harbor.
Sur l'espace de détente du pont supérieur, Lune était assis sur une chaise, les yeux fermés au repos.
Selon les elfes restés sur l'arche, l'influence de l'Innommable sur le monde réel s'était complètement dissipée. Même les elfes qui avaient disparu auparavant étaient revenus dans le royaume physique.
Soulagé par la soudaine diminution de la pression, l'épuisement s'était installé. Lune avait passé un temps considérable à se reposer à son retour sur l'arche, ne commençant qu'à présent à ressentir un semblant de renouveau.
Progressivement, il ouvrit les yeux et contempla ses mains, observant la peau ridée et épuisée de sa vitalité.
« Je vieillis vraiment », murmura-t-il pour lui-même, puis il se leva et se dirigea vers une table de laboratoire à proximité.
« …Il est temps d'avoir une conversation avec quelques vieux amis. »