Chapitre 649
Après une catastrophe dévastatrice, un silence troublant enveloppa tout. Au milieu des vestiges d'une destruction généralisée, les ruines se dressaient, peuplées de statues de dieux anciens, sur un monde réduit en cendres. Dans ce paysage lugubre, d'étranges créatures apparurent, leurs formes n'étant que des échos déformés du passé parmi les débris. Duncan, regardant au-delà des mythes, reconnut la vérité de « l'Ère de la Mer profonde » comme étant brute et déconcertante.
Bien qu'il aurait pu adoucir sa description des dieux, Duncan savait que des mots plus tendres ne changeraient rien à la sombre réalité.
Alors qu'il réfléchissait, Duncan gratta distraitement le cou de M. Tête de bouc, autrefois vénéré comme un « Créateur ». La créature regarda Duncan avec inquiétude et dit : « Vous semblez profondément troublé. »
Duncan fit une pause, s'enfonçant dans son fauteuil, le regard lointain. Il murmura : « …Le monde entier n'est qu'un tas de braises mourantes… »
En entendant cela, M. Tête de bouc reconnut la phrase. « Lucretia disait souvent ça. »
Duncan hocha la tête, perdu dans ses pensées, et fouilla méthodiquement dans ses affaires. De la poche de son manteau usé, il sortit deux objets.
Le premier était une sphère fascinante, une représentation miniature mais majestueuse d'une étoile ancienne, affichant une activité solaire animée. Elle luisait doucement, un hommage à la vie vibrante d'une étoile — un cadeau significatif de Ta Ruijin à Vanna, représentant le soleil de la terre natale du peuple de la forêt.
Le second objet était un délicat cristal d'or pâle, irrégulier et asymétrique, orné de facettes lisses qui miroitaient de façon éthérée. À l'intérieur, un réseau complexe de fines lignes formait un treillis tridimensionnel élaboré.
Curieux au sujet du cristal, M. Tête de bouc demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Duncan, manipulant le cristal avec désinvolture, expliqua : « Dans les termes des "mondes civilisés", cela pourrait être considéré comme un "prototype blasphématoire". C'est un fragment de la Progéniture du Soleil tombé du ciel. Avant qu'il ne soit consumé par le feu, Ai l'a récupéré pour nous. »
M. Tête de bouc se souvint des derniers instants dramatiques de la Progéniture du Soleil et de sa poursuite utilisant cette forme mythique, qu'il avait interceptée et brisée dans les nuages. Au milieu du chaos, un noyau incandescent fut brièvement visible avant d'être englouti par les flammes vertes spectrales.
À cet instant, Ai atterrit avec grâce et inspecta le cristal qu'il avait rapporté, le tapotant avec son bec et scandant : « Le cristal est rempli de haine ! »
Duncan sembla imperturbable face à la déclaration d'Ai, absorbé par ses pensées, les yeux fixés sur le cristal. Il se souvint des « Vestiges du Soleil » — de grandes silhouettes en noir, chacune munie d'un parapluie complexe contenant des composants technologiques avancés, incluant des cristaux comme celui qu'il tenait.
Ces « prototypes blasphématoires » étaient des créations technologiques avancées du « Soleil Noir ». Duncan réfléchit à ses rencontres précédentes avec ces parapluies et à la technologie sophistiquée des adeptes du Soleil.
Avec sa compréhension plus profonde de la Grande Annihilation, la perspective de Duncan changea. Il réalisa que les événements catastrophiques marquant le début de l'Ère de la Mer profonde n'avaient pas seulement affecté les elfes et le peuple de la forêt, mais aussi d'autres mondes, tous victimes de cette grande catastrophe. Chaque relique dans son monde représentait probablement une civilisation qui avait été détruite.
Ces civilisations pouvaient provenir de différentes planètes dans le même univers, tandis que d'autres, capables de contaminer des héritages, venaient probablement d'univers aux lois physiques différentes.
Cela mena Duncan à une question profonde : de quel univers le Soleil Noir avait-il été orphelin ?
L'expression de Duncan devint plus pensive alors qu'il traçait les facettes complexes du cristal. Perdu dans ses pensées, il murmura : « Alors eux aussi sont des égarés… »
Initialement confus, M. Tête de bouc fit rapidement le rapprochement. « Qui ? » demanda-t-il, avant que la réalisation ne le frappe. « Parlez-vous du Soleil Noir et de ses étranges progénitures ? »
Duncan hocha la tête. « Tout dans l'Ère de la Mer profonde provient de mondes détruits lors de la Grande Annihilation. Même les dieux anciens ne sont que des êtres puissants qui ont à peine survécu aux conséquences. Le Soleil Noir n'est pas apparu de nulle part. Ce cristal représente probablement la civilisation perdue dont le Soleil Noir a émergé. »
M. Tête de bouc ajouta : « …Mais maintenant, cette "civilisation" est notre ennemie, et leur existence menace de défaire notre réalité. »
« Exactement, ils sont incompatibles », convint Duncan solennellement. « Il y a beaucoup de choses dans ce monde qui ne peuvent coexister avec une société civilisée : des dieux anciens dangereux, des ombres spectrales dans le monde des esprits, des êtres issus du Subspace… Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ces entités ne peuvent coexister avec notre monde ? » Ṝ
M. Tête de bouc sembla à court de mots.
« Tout n'est que la "cendre" laissée par la Grande Annihilation. Les dieux morts issus de ces cendres ont annoncé le début de l'actuelle Ère de la Mer profonde. Théoriquement, cette ère devrait représenter une fusion, une transformation et un compromis parmi les vestiges des mondes détruits lors de la Grande Annihilation. Puisque cet événement a pris fin et que la Troisième Longue Nuit a remodelé le monde, les entités qui existent désormais devraient faire partie d'un "rééquilibrage", sans causer le même niveau de contamination et d'érosion que lorsqu'elles sont entrées en collision avec notre monde… »
« Pourtant, la réalité à laquelle nous faisons face est différente. Des dieux anciens comme le Soleil Noir existent toujours, et de nombreux "contaminants" sèment le chaos en pénétrant notre réalité. Ce désastre en cours ressemble étrangement à "l'érosion" observée autour de l'Atlantide pendant la Grande Annihilation. C'est comme si… » La voix de Duncan s'éteignit, son expression révélant sa difficulté à articuler une pensée complexe.
« C'est comme si la Grande Annihilation n'avait jamais vraiment pris fin », intervint M. Tête de bouc avec perspicacité.
« Oui, exactement », confirma Duncan. « On dirait qu'elle a été simplement retardée, une catastrophe temporairement confinée dans un coin caché de l'existence. Et maintenant, avec le passage du temps, elle s'infiltre progressivement dans notre monde. L'érosion persiste, et les conflits et la pollution entre différents mondes se déploient continuellement. La Troisième Longue Nuit a peut-être "compressé" ces fragments de réalités, mais au sein de cet ordre précairement "compressé", l'opposition inhérente et les forces destructrices de toutes choses marchent implacablement… »
M. Tête de bouc, saisissant la gravité des paroles de Duncan, fit le lien : « Cela semble correspondre au "destin funeste" dont parlent les Missionnaires de la Fin. »
Le signe de tête de Duncan fut lent et délibéré. « L'auto-pollution et l'autodestruction semblent être les trajectoires inévitables de l'Ère de la Mer profonde. Le Jour de la Destruction était ancré dans le tissu de l'histoire dès sa genèse, tachant les annales du temps et finissant par nous rattraper depuis le fleuve de l'histoire. Cette prédiction funeste a toujours été le "sermon" constant de ces Missionnaires de la Fin », reconnut-il. « De telles prophéties apocalyptiques ont toujours été rejetées par le courant dominant comme du simple fanatisme. Mais maintenant, après avoir saisi la véritable nature de la Grande Annihilation et observé les diverses "caractéristiques" de l'actuelle Ère de la Mer profonde, j'ai commencé à considérer sérieusement la vérité possible dans la folie de ces prophètes de malheur. »
Duncan fit une pause, son regard introspectif, avant de poursuivre : « Peut-être que ce qu'ils prêchent n'est pas une simple théorie apocalyptique, mais une description objective de la Troisième Longue Nuit… La Troisième Longue Nuit pourrait avoir été un acte de création incomplet et infructueux. Elle n'a pas résolu les "conflits" sous-jacents nés de la collision de mondes multiples. Au lieu de cela, elle a simplement mis en place un tampon temporel, une période de dix mille ans pour que ce monde trouve sa voie… D'où la nécessité imminente de la Quatrième Longue Nuit. »
« …Pensez-vous qu'une telle "voie" ait été trouvée ? »
« Non », répondit Duncan en secouant la tête avec une certaine résignation. « Les Missionnaires de la Fin semblent être conscients de certaines vérités sous-jacentes, en particulier des "dangers cachés" laissés par la Troisième Longue Nuit. Ils comprennent que les conflits sous-jacents et l'effondrement progressif de tout ce qui existe dans le monde progressent. Mais s'ils avaient vraiment une solution, ils n'utiliseraient pas les Annihilateurs et les adeptes du Soleil comme de simples pions, et ils ne les enverraient pas non plus dans le Rêve de l'Innommé en quête de réponses. »
« Les conseils qu'ils offrent aux Annihilateurs et aux adeptes du Soleil sont cryptiques et vagues, ressemblant davantage à une expérience qu'à une directive claire. Cela indique que même les Missionnaires de la Fin ne sont pas sûrs de la marche à suivre. »
Après un moment de silence, M. Tête de bouc posa une nouvelle question : « Que comptez-vous faire de ce cristal ? S'il s'agit vraiment d'un prototype blasphématoire… plus il reste dans notre réalité, plus il devient dangereux. Même le garder à bord du Disparu pourrait ne pas être sûr très longtemps. »
Duncan réfléchit un court instant, son regard toujours fixé sur le cristal. Puis, levant lentement la main, il invoqua une mèche de flamme du bout de ses doigts, qui commença à se tisser dans la structure du cristal.
« Je suis profondément intrigué par leurs secrets », déclara-t-il, une pointe de détermination dans la voix.