Chapitre 648
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La cabine du capitaine était silencieuse, troublée seulement par le clapotis rythmé des vagues contre la coque. Ces sons emplissaient l'espace, renforçant l'atmosphère paisible. Après un long silence, la tête de bouc minutieusement sculptée poussa un soupir de contentement : « Ah, cette ambiance est tout à fait apaisante. »
Duncan, jetant un regard perplexe à la Tête de bouc, s'étonna de l'absence de questions de la part de son étrange compagnon. « Je m'attendais à ce que tu me bombardes de questions », lança-t-il en haussant un sourcil, légèrement surpris. « Tu n'es pas curieux de savoir où j'ai caché Atlantis ? Ou au sujet des nombreux secrets que je détiens ? »
« Curieux, oui », répondit la Tête de bouc avec clarté et réflexion, « mais la logique et l'intuition me déconseillent de fouiller dans des affaires entourées de mystère. Il est particulièrement sage de ne pas s'enquérir des événements survenus après mon départ de ce navire. En tant que capitaine du Disparu, savoir simplement qui tu es me suffit. Acquérir davantage de connaissances… il vaut mieux, pour ma tranquillité d'esprit, rester dans l'ignorance. »
« Tu te fies donc à ton intuition ? » songea Duncan, les yeux fixés sur la sculpture en bois noir. Soudain, il demanda : « Ton instinct t'a-t-il suggéré ce qui pourrait arriver si je n'étais plus le capitaine ici, ou si tu en savais trop sur mes "secrets" ? »
Après une longue pause, la Tête de bouc rompit le silence : « Ma prescience est limitée, mais je suis hanté par des visions d'un vide étoilé infini — et dans cette danse cosmique, le Disparu sombre tout simplement dans l'oubli. »
L'expression de Duncan montra qu'il était en proie à ses pensées, ses sourcils se fronçant lentement. Après un moment, il mit de côté ces réflexions complexes pour plus tard et rassura son interlocuteur : « Tu n'as pas à t'inquiéter pour Atlantis. Elle est conservée en toute sécurité dans un état de préservation particulier. »
« C'est rassurant », murmura doucement la Tête de bouc, choisissant de ne pas en demander davantage.
Rompant à nouveau le silence, Duncan demanda avec désinvolture : « Au fait, comment dois-je t'appeler ? Saslokha ? Tête de bouc ? Ou "Second" te convient-il mieux ? »
Après un temps de réflexion, la Tête de bouc répondit, la voix teintée d'inconfort : « Restons-en à ce qui est familier. "Second" ou "Tête de bouc" feront l'affaire. Le nom de Saslokha me semble désormais bien étranger. En y réfléchissant, j'ai l'impression qu'il appartient à une version lointaine de moi-même. »
Cela prit Duncan au dépourvu. « Tu semblais l'accepter sans problème quand je t'ai baptisé ainsi la première fois », fit-il remarquer.
La réponse de la Tête de bouc eut un ton inhabituel : « À l'époque, il semblait inapproprié de s'y opposer, compte tenu des circonstances… »
Duncan fixa longuement la Tête de bouc, ses yeux s'attardant sur la sculpture comme s'il tentait de résoudre une énigme. Puis, poussé par un élan de curiosité, il insista : « Je suis vraiment curieux de ton état actuel… ou plutôt, de la façon dont tu perçois ton existence ? Lorsque les mondes sont entrés en collision, tu as embrassé ton titre antique de "Roi des Rêves", mais cette transformation fut brève. »
Après une profonde contemplation, la Tête de bouc partagea ses pensées, visiblement incertaine : « Pour être honnête, la clarté m'échappe encore. Les souvenirs de "Saslokha" commencent à refaire surface, mais il existe une séparation nette — je ne suis pas entièrement "lui", et il n'est pas complètement moi. »
S'arrêtant comme pour rassembler ses idées, elle poursuivit : « Tu as mentionné un incident lorsque j'ai rencontré le "jeune plant"… il y a eu un changement notable en moi. Il est possible que cette rencontre ait éveillé quelque chose de mon passé mythique, ou peut-être que le plant a laissé une empreinte durable sur ma psyché. Pendant un bref instant, j'ai revécu un épisode de mes souvenirs antiques, si vivement que j'ai eu l'impression que le temps s'était inversé. »
Après cela, la Tête de bouc tomba dans un silence méditatif, songeant à ce sentiment mystérieux et surnaturel, comme si elle tentait de se réconcilier avec l'émergence d'une "personnalité" alternative remuant en elle. Finalement, elle secoua lentement la tête.
« Ce bref retour à mon passé fut fugace, s'achevant lorsque la lumière de l'aube marqua la fin du rêve, me ramenant à ma réalité actuelle. Le lien que je partage avec le Disparu m'a fondamentalement changé, et honnêtement, je préfère cet état d'existence altéré. »
« C'est ainsi ? » réfléchit Duncan, absorbant les implications de cette révélation. « Tu t'identifies à Saslokha sans l'être totalement, comme une entité nouvellement forgée à partir des restes d'une divinité primordiale… Si cet état t'apporte le contentement, je n'y vois aucun mal. »
« Il n'y a aucun préjudice à cela », déclara la Tête de bouc avec une aisance inattendue. « Certaines choses, une fois perdues, ne peuvent être récupérées. Nous devons nous concentrer sur ce qui nous attend, indépendamment de ce que la Grande Annihilation nous a pris. Nous vivons désormais dans l'ère de la Mer profonde — que l'histoire de Saslokha soit remémorée comme un mythe. »
« Tu as subi une transformation ; ton ancien moi aurait peut-être trouvé difficile d'exprimer des pensées aussi claires et déterminées », nota Duncan, son regard se posant sur la Tête de bouc avec une complexité subtile, avant qu'il ne se caresse le menton pensivement. « Tes paroles me rappellent qu'il y a une question que je voulais te poser. »
À l'évocation d'une question, la Tête de bouc reprit une attitude sérieuse, se préparant. « Pose ta question. »
« Saslokha est mort, mort depuis longtemps — ces mots résonnent-ils en toi ? »
Après une brève pause pour rassembler ses pensées, la Tête de bouc répondit par l'affirmative. « Je m'en souviens », reconnut-elle. « À mesure que les fragments de ma mémoire s'assemblaient, cette phrase a persisté dans mon esprit. Elle semble agir comme une puissante forme de "conscience de soi". »
« Oui, Saslokha est "mort" durant le cataclysme connu sous le nom de Grande Annihilation. Ce n'est pas seulement une cicatrice profonde dans ta mémoire, c'est aussi profondément ancré dans le subconscient collectif de la race elfique », confirma Duncan, le ton devenant plus intense. « Cependant, il existe un récit contradictoire dans le "Livre du Blasphème". Il stipule que durant la période sombre qui suivit la Grande Annihilation, appelée la Seconde Longue Nuit, le "Roi des Rêves" tenta de créer une nouvelle réalité. Au milieu de cette tentative ratée, il se brisa — devenant la base du Disparu, le "Crâne des Rêves" qui finit entre les mains des Annihilateurs, et ta forme actuelle est un témoignage de ces événements. »
« Nous pouvons affirmer avec une certaine certitude que le "Roi des Rêves" du Livre du Blasphème est bien Saslokha, qui trouva sa fin durant la Grande Annihilation. »
« Mais comment une divinité antique, déclarée morte au moment de la Grande Annihilation, pourrait-elle tenter de créer un nouveau monde durant la Seconde Longue Nuit ? »
« Et il existe un paradoxe similaire concernant le culte de "Ta Ruijin", connu comme la Flamme Éternelle, par les Porteurs de Flamme. »
Duncan fit une pause pour boire une gorgée d'eau, puis se réinstalla dans son siège avec une expression grave : « Ta Ruijin est un autre être divin dont la fin serait survenue avec la Grande Annihilation. Il était vénéré comme la divinité gardienne du peuple de la forêt. Les rapports de Vanna comme les gravures sur le "Pilier de la Chronique" confirment son "trépas". Pourtant, comment concilier cela avec le "Ta Ruijin" qui est actuellement vénéré par les Porteurs de Flamme à travers les Mers Sans Limites ? Qui ou quoi est donc cette "Flamme Éternelle" ? »
La Tête de bouc, son cou de bois émettant un léger craquement, hocha la tête pensivement, indiquant le temps nécessaire pour formuler sa réponse, empreinte d'un sentiment de malaise : « C'est assez troublant. »
L'expression de Duncan resta solennelle, son regard fixé sur la Tête de bouc : « Ne fuis pas ces révélations ; après tout, tu es l'une des entités divines en question. »
« Je n'en ai aucun souvenir », confessa ouvertement la Tête de bouc. « Comme je l'ai déjà mentionné, mes souvenirs sont au mieux fragmentés, se concentrant principalement sur l'ère précédant la Grande Annihilation. Quant à ce qui s'est passé après… je suis totalement dans le noir. »
Le froncement de sourcils de Duncan s'accentua : « Tu ne te souviens absolument de rien concernant la Seconde Longue Nuit, ou des événements durant cette période de tentative de création ? »
La Tête de bouc se concentra un instant avant de secouer la tête avec réticence : « S'il y avait eu le moindre souvenir, je ne serais pas aussi désemparée que je le suis maintenant… »
Duncan écarta ces détails, son expression pensive pendant un moment avant de finalement proposer ses réflexions : « Dans ce cas, j'ai quelques théories à considérer. »
« Tu as une théorie ? »
« Je suis enclin à penser que nous appliquons peut-être à tort les concepts mortels de vie et de mort aux divinités », proposa Duncan pensivement, la voix grave. « Prends ton propre exemple — te considères-tu comme "vivant" sous ta forme actuelle ? »
La Tête de bouc s'arrêta, ses mouvements habituels se figeant tandis qu'elle méditait la question. Après un moment de réflexion, elle répondit avec une certaine incertitude : « Je suppose que je me sens… suffisamment vivante, d'une certaine manière. Je m'en sors plutôt bien, non ? »
Duncan haussa un sourcil, son ton devenant légèrement plus tranchant. « Décrirais-tu "s'en sortir plutôt bien" comme le fait d'avoir ton existence éparpillée ? Une partie de ton essence est piégée dans le subspace, l'une de tes nombreuses têtes est en possession des Annihilateurs, et d'autres fragments de ton être pourraient être perdus dans les replis cachés de la réalité. »
Un craquement distinct se fit entendre alors que le cou de la Tête de bouc s'ajustait inconfortablement, sa voix mêlant désormais défensive et inquiétude : « Ta description semble plutôt sinistre ! Cela me glace jusqu'aux os, un portrait si sombre… »
« Pourtant, c'est une représentation exacte de ta réalité — tu n'es pas simplement morte au sens conventionnel, mais tu… existes dans un état de mort perturbée », déclara fermement Duncan. Bien que le sujet fût lugubre, il se sentit obligé de continuer, son attitude sérieuse et résolue : « Et je soupçonne que la situation des autres "dieux" ne soit pas très différente de la tienne. »
La Tête de bouc se tut, visiblement intimidée par les sombres implications.
Duncan rassembla ses pensées avant de poursuivre : « Considère le Roi des Ténèbres, le Seigneur du Nether, décrit dans le Livre du Blasphème comme l'architecte de la troisième Longue Nuit. Il est dépeint comme ayant perdu la raison, piégé dans un limbe sans fin entre la mer profonde et le subspace, condamné à engendrer continuellement puis à dévorer des démons de l'ombre. »
« Dans les textes sacrés des Porteurs de Flamme, Ta Ruijin est représenté comme une sentinelle colossale veillant sur l'ancienne flamme, son propre corps perpétuellement en feu, condamné à jamais à voir sa chair consumée par les flammes. »
« J'ai moi-même croisé le Soleil Noir, un être torturé par son propre éclat, sa conscience brisée il y a longtemps. Maintenant, il semble ne désirer rien d'autre que de mettre fin à sa lumière aveuglante… »
« Quant à la Déesse de la Tempête et au Dieu de la Sagesse, je ne suis pas tout à fait sûr de leurs conditions exactes, mais je soupçonne qu'ils endurent des états tout aussi agonisants. »
« En dépouillant tout cela de son vernis mythologique et en parlant strictement d'un point de vue de "raisonnement pratique" et de "jugement intuitif", aucune de ces situations ne semble relever de ce que nous considérerions comme normal. »
Avec ces révélations, Duncan ouvrit les mains dans un geste de conclusion.
« Les dieux ont trouvé leur fin — pourtant, leur "trépas" se prolonge, peut-être de manière unique ; ils ne rentrent pas facilement dans les catégories de "vie et de mort" telles que nous, humains, les comprenons. Leur "existence" après la mort, ou plutôt leurs "restes", continuent d'avoir un impact sur le monde, ou pourraient même… se connecter aux "étincelles persistantes" qui ont survécu après la Grande Annihilation. Cela pourrait très bien être la dure réalité de l'Ère de la Mer profonde. »
Alors que la déclaration de Duncan flottait dans l'air, un silence profond envahit la cabine du capitaine.
Après une longue pause, chargée d'une tension palpable, la Tête de bouc rompit le silence, sa voix mêlant humour et inconfort authentique : « …La façon dont tu décris ces événements… est assez troublante. Je dois admettre que je ressens un peu d'effroi cette fois-ci. »
Duncan médita sur la réaction de la Tête de bouc, son regard pensif devenant introspectif avant de laisser échapper un léger soupir, suggérant une forme de résignation. « …Peut-être ai-je choisi une manière trop abrupte de le formuler. Il serait sage d'utiliser une approche plus douce à l'avenir. Ce sujet a effectivement un aspect sinistre. »
« Ce n'est pas seulement la discussion », ajouta la Tête de bouc avec une sincérité inhabituelle, « C'est comme si j'avais un vrai picotement dans le dos… Pourrais-tu peut-être me gratter ? »
Il y eut une brève pause avant que Duncan ne puisse répondre, son visage mêlant amusement et incrédulité face à cette demande singulière.