Chapitre 645
Des flammes s'élevaient jusqu'au ciel, imitant une éruption volcanique, dévorant les restes du mythique Arbre-Monde. L'arbre puissant succomba rapidement à l'enfer, se désintégrant en cendres et en lambeaux spectraux. Le feu se propagea sans relâche à travers le Vide, engloutissant le royaume sombre dans une vaste mer de flammes, dévorant ce qui restait d'un rêve ancien de l'entité connue sous le nom de Sans-Nom, et restituant finalement les éléments dispersés à leur place légitime dans le monde tangible.
Au milieu de ce paysage surréaliste, une vaste étendue d'eau apparut, sa surface ridée par de douces vagues qui dansaient en rythme avec les flammes. Alors que les ténèbres se dissipaient, une cité commença à émerger au sein du chaos ardent, ses contours se solidifiant en architectures robustes et distinctes.
Depuis la proue du Disparu, Duncan observait la scène, rappelant les anciens contes elfiques de Saslokha — un royaume où les rêves prennent forme et où la vie naît du chaos.
La scène reflétait l'aube de la création elle-même.
Alors que le nouveau monde atteignait son zénith, la lumière du soleil embrassa le vaste océan bleu.
Les flammes se retirèrent presque imperceptiblement, et le soleil matinal projeta sa lumière radieuse depuis l'horizon, baignant les eaux infinies et le Wind Harbor en plein éveil d'une lumière dorée. Le cauchemar qui engloutissait tout reculait, et avec le lever du soleil, tout ce qui avait été consommé semblait prêt à retourner à sa réalité légitime, y compris les illusions éphémères reprenant leurs formes originales.
Une chèvre noire colossale s'approcha du navire, autrefois vénérée comme une divinité et un créateur, se déplaçant majestueusement sur l'eau jusqu'au flanc du navire en un pas décisif. Elle inclina la tête, ses cornes acérées pressant doucement contre le grand mât du navire, une faible flamme verte vacillant à leur extrémité.
« Je te rends la flamme, Capitaine », annonça-t-elle.
Observant la chèvre humanoïde, Duncan répondit avec une pointe de fierté : « J'aurais pu me débrouiller seul. Ton intervention n'était pas nécessaire… »
« Pourtant, il est tout à fait approprié que j'accomplisse cet acte », rétorqua la chèvre noire, sa voix chargée de sens. « Il y a longtemps, je lui ai donné vie, et il est juste que je la guide maintenant vers son ultime voyage. »
Duncan hocha la tête solennellement, reconnaissant le sentiment.
« Il n'y a aucune raison de s'attrister », poursuivit la chèvre noire, « ce qui est arrivé devait arriver. C'est arrivé bien avant notre "Ère de la Mer profonde". Le cauchemar n'était qu'une ombre passagère, et le laisser se propager aurait déshonoré sa mémoire. D'ailleurs… »
La chèvre s'interrompit, piquant la curiosité de Duncan. « D'ailleurs quoi ? »
Une pointe d'amusement traversa le visage de la chèvre noire. « Il semble que tu l'aies déjà emmenée, n'est-ce pas ? » remarqua-t-elle, une réalisation se faisant jour.
« Tu as remarqué quelque chose », admit Duncan, pris au dépourvu.
« Je ne vois pas le tableau complet, mais je le sens », répondit lentement la chèvre, ses yeux reflétant les pâles flammes vertes sur le pont du navire. « L'essence de ta flamme a emmené Atlantis dans un royaume hors de ma portée. Je crois que c'est un sanctuaire paisible pour mon jeune rejeton. »
Alors que la lumière du soleil devenait plus intense, des cercles de runes géants connus sous le nom de Vision 001 commencèrent à s'élever de l'horizon. La lumière rendit la forme massive de la chèvre presque translucide.
« Le rêve est terminé, et nous devons retourner à nos devoirs », déclara la chèvre en regardant la Vision 001 émergente avec nostalgie. « Ils ont effectivement créé quelque chose de remarquable… »
Puis, alors que la lumière de l'aube se renforçait, la silhouette de la chèvre commença à se dissoudre, disparaissant aussi facilement qu'une bulle éclate au soleil, s'effaçant silencieusement dans l'air matinal.
Duncan se tourna vers Lune, l'aîné elfe, désormais revenu à sa forme originale, qui semblait confus.
« J'aurais pensé que tu viendrais rencontrer Saslokha », dit Duncan nonchalamment. « Après tout, c'est le Créateur de tes légendes, et tu pourrais être le dernier elfe à voir sa forme légendaire. Le ramener ainsi n'est généralement pas dans mes cordes. »
Sortant de sa torpeur, Lune se frappa le front, réalisant l'occasion manquée. « Ah ! Je n'ai pas été assez rapide pour réagir ! »
Duncan eut un sourire ironique. « Ce n'est pas une grande perte. Tu auras encore des occasions d'interagir avec lui. Mais dorénavant, tu devras visiter la cabine du capitaine si tu veux parler à mon second, qui, par coïncidence, a une tête de bouc. »
Alors que Duncan se dirigeait vers le pont, Nina l'accueillit joyeusement : « Oncle Duncan ! »
Il rattrapa le vif « petit soleil » qui sautait dans ses bras, puis leva les yeux vers les autres qui s'approchaient.
« Wind Harbor semble restauré », observa Vanna en rejoignant Duncan et en pointant du doigt la cité désormais baignée de soleil. « Mais nous verrons à quoi cela ressemble vraiment à l'intérieur. »
Alors que le navire approchait du quai, Lucretia exprima ses plans prudents. « Une fois à quai, j'évaluerai l'état de la ville », déclara-t-elle. « Si nos théories sur les visions du rêveur sont correctes, la ville devrait se normaliser après la fin du rêve. Mais, compte tenu des événements sans précédent, je me méfie des effets persistants potentiels. »
Pendant ce temps, Morris nota l'approche de l'« Arche Cathédrale », une cité-État sur les vagues, signalant la tentative de l'Arche de l'Académie d'établir une communication.
Duncan reconnut que c'était prévisible. « Bien sûr qu'ils le feraient ; après tout, leur chef, le "Pape", est toujours avec nous. » Il désigna Lune, qui se dirigeait résolument vers la cabine du capitaine. « C'est une excellente occasion pour toi de renouer avec ton mentor, Morris. Cela fait un moment que tu ne l'as pas vu en dehors du royaume des rêves. »
Morris hocha la tête et se dirigea vers la cabine du capitaine.
Se tournant vers Vanna, dont la résilience semblait intacte malgré les récents défis, Duncan demanda : « Comment te sens-tu, Vanna ? Ne devrais-tu pas te reposer correctement dans ta chambre ? » Il se souvenait de la façon dont elle s'était presque effondrée d'épuisement lorsqu'il l'avait aidée à monter à bord. Pourtant, elle semblait pleine d'énergie.
Vanna se testa en sautillant sur place, s'étirant et se tapotant la poitrine triomphalement. « Je me sens assez rafraîchie, en fait », déclara-t-elle. « Un court repos sur le pont a suffi à restaurer mes forces. »
Duncan resta brièvement sans voix, son expression mêlant surprise et amusement, tandis que Shirley exprimait son incrédulité : « C'est vraiment incroyable. Penser qu'une athlète puisse récupérer après avoir été brûlée par le soleil non pas vingt-sept fois, mais rebondir après seulement une courte pause en plein air… »
Vanna la corrigea sérieusement : « En fait, c'était vingt-huit fois, pas vingt-sept. J'ai dû mal compter plus tôt à cause de la chaleur. »
Alors que Vanna et Shirley s'éloignaient en débattant du nombre de fois, Duncan secoua la tête avec amusement.
« C'est agréable », lança une voix douce.
Duncan se tourna pour voir Alice, délicate comme une poupée de porcelaine, assise sur un grand tonneau au bord du pont. Elle profitait du soleil, ses jambes se balançant dans le vide tandis qu'elle se balançait au rythme du navire.
« C'est agréable… » répéta-t-elle avec un soupir de contentement.
Curieux, Duncan s'approcha et demanda : « Qu'est-ce qui est si agréable ? »
Surprise par son approche soudaine, Alice manqua de tomber du tonneau. Elle eut un hoquet et saisit rapidement le bras de Duncan pour se stabiliser. « Oh ! Tu m'as fait peur ! »
Le cœur battant encore, Alice se stabilisa sur le tonneau, s'accrochant à Duncan. « Tu m'as vraiment fait une frayeur », rit-elle avec soulagement.
Duncan gloussa chaleureusement et lissa doucement ses cheveux. « Qu'est-ce qui te fait soupirer si contentement ? » demanda-t-il.
Alice soupira profondément, remplie d'un soulagement profond en observant les environs. « C'est la paix de la normalité qui est si délicieuse », réfléchit-elle, ses yeux balayant la cité-État désormais calme. « Pas d'incendie catastrophique, pas d'arbres bizarres — tout semble exactement comme dans mes souvenirs. Notre navire navigue sur une mer docile, ne flottant plus au-dessus de cette forêt étrange et obsédante… Et je peux retourner à mes tâches habituelles, la simplicité de frotter le pont, la routine de cuisiner dans la cuisine. »
Alors qu'elle contemplait ses tâches de la journée, Alice bondit de son siège avec une agilité féline et s'élança. Elle appela Duncan en faisant signe énergiquement : « La journée a commencé ! Il est temps de préparer le petit-déjeuner ! Attends un peu, Capitaine ! »
Duncan regarda Alice, ce petit tourbillon, se précipiter sur le pont. Sa précipitation provoqua un incident lorsqu'elle se prit dans une corde tendue, la faisant tomber sur Shirley et Dog, déclenchant une petite scène chaotique. Pendant ce temps, Vanna se précipita pour récupérer la coiffe d'Alice, qui s'était envolée dans la confusion.
Ce trouble mineur sembla réveiller le rythme habituel et vivant à bord du Disparu.
Après avoir observé la scène avec un mélange d'amusement et de réflexion, le regard de Duncan revint vers le tonneau surdimensionné où Alice était assise. Il lui donna un coup de pied, réfléchissant à leur récente conversation. « Le reste d'entre vous trouve-t-il du réconfort dans ce retour à nos habitudes ? » se demanda-t-il à voix haute, bien que plus pour lui-même que pour quiconque.
Le tonneau vacilla légèrement sous son contact, et à sa grande surprise, le couvercle sauta, révélant qu'il était rempli d'un assortiment d'amulettes de vagues. Le tonneau avait servi à de multiples usages : stocker les amulettes de Vanna, fournir un siège à Alice, peut-être même servir de bureau de fortune pour les devoirs de Dog ou de toile pour les croquis de Shirley. Il semblait protester silencieusement contre ses rôles variés.
Un sourire amer apparut sur le visage de Duncan alors qu'il remettait soigneusement le couvercle.
Il s'assit ensuite sur le tonneau fermé, ses yeux attirés par l'horizon où le soleil baignait tout d'une lumière dorée. C'était un moment de paix dans un monde qui avait été récemment trop chaotique. Pour Duncan et l'équipage du Disparu, ce simple retour aux moments ordinaires était bel et bien un répit précieux.