Chapitre 643
Ce roman est disponible sur bcatranslation.
Suite à une explosion massive, des ondes de choc se propagèrent à travers deux mondes, provoquant d'intenses perturbations atmosphériques. Au milieu de ce chaos, les cheveux blanc argenté de Vanna volaient sauvagement alors qu'elle utilisait une main pour se protéger les yeux, luttant pour voir à travers la tempête de sable. À travers la poussière, elle aperçut un navire fantôme enveloppé de flammes, s'enfonçant lentement dans le vaste désert.
Descendant du ciel, une gigantesque chèvre noire atterrit à côté du vaisseau en feu.
Un faisceau de lumière, semblable à une étoile filante, chuta du navire et frappa le sol, créant un portail spectaculaire. Duncan sortit alors de l'entrée enflammée.
« Capitaine ! » cria Vanna, sortant de sa torpeur. Elle se dirigea vers Duncan mais vacilla, se sentant faible, et se stabilisa en s'appuyant sur un grand bâton laissé par l'énorme entité avec laquelle elle voyageait plus tôt.
Duncan se précipita à ses côtés, le visage marqué par l'inquiétude. « Ça va ? »
S'appuyant sur le bâton, Vanna leva les yeux et offrit un faible sourire. « Cela m'a demandé plus d'efforts que d'habitude », confessa-t-elle.
Elle lâcha l'épée de glace rayonnante qu'elle tenait dans son autre main et fouilla dans sa cape. En sortant un artefact radieux qui émettait une lumière surnaturelle, elle expliqua : « C'est le "Soleil". C'est un cadeau de Ta Ruijin. » La relique brillait intensément, perçant l'obscurité environnante.
« Ta Ruijin ? » demanda Duncan, les yeux écarquillés.
Vanna hocha la tête. « Le géant que j'ai vu plus tôt. C'est Ta Ruijin, un dieu des mythes anciens, le gardien de l'histoire. Il a péri durant le cataclysme connu sous le nom de Grande Annihilation. »
Tenant le « Soleil » lumineux dans ses mains, sa chaleur remplit l'air. Duncan le prit, sentant les douces flammes chatouiller ses doigts. Ils avaient d'autres problèmes urgents à régler.
Observant l'état fragile de Vanna, Duncan la soutint par le bras et lui prit le bâton à l'aspect ancien, conscient de son épuisement.
Alors que Vanna reprenait son souffle, appuyée contre Duncan, elle fixa la chèvre noire humanoïde debout près du navire. « Est-ce que cette créature est le "Second" ? »
« Comment le sais-tu ? » demanda Duncan, surpris.
« Les traits du visage sont indubitables, même agrandis. De plus, je suis fière de mes capacités d'observation », répondit Vanna avec assurance.
« C'est bien lui », confirma Duncan, la guidant vers le portail instable qui scintillait sur une dune de sable. « Pour préserver Le Disparu, j'ai réparé sa coque et je l'ai imprégné d'une partie de mon essence ardente. Cela lui permet de se transformer temporairement sous cette forme grandiose. Nous en discuterons plus tard. Pour l'instant, nous devons retourner au navire. Nos épreuves sont loin d'être terminées. »
Avant que Duncan ne puisse continuer, un grondement sourd mêlé de hurlements spectraux résonna au loin, ressemblant au bruit de deux énormes meules s'entrechoquant. Les vibrations terrifiantes et les rugissements assourdissants semblaient résonner à travers tous les royaumes connus et inconnus !
Dans le paysage étendu, une « collision » entre les royaumes, qui s'était arrêtée, reprit de manière choquante. Des montagnes entières furent réduites en poussière et les cieux furent violemment agités. Tout là-haut, les vestiges d'Atlantis brillaient d'une lumière éclatante. Les forêts et les terres qui avaient été enveloppées d'ombre commencèrent à se remodeler, mais se transformèrent en formes grotesques et cauchemardesques. Ces paysages transformés furent bientôt entraînés dans l'abîme, pris dans un cycle incessant de création et de destruction.
Autour de Vanna, le vaste désert fut consumé par une autre tempête de sable féroce. Cette fois, elle n'en était pas l'instigatrice. Au sein des sables tourbillonnants, des figures spectrales criaient des noms oubliés depuis longtemps par l'histoire. Un mur de sable imposant s'éleva, et des aperçus furtifs de cités et de montagnes antiques apparurent avant de disparaître.
La fusion dramatique des deux dimensions battait son plein.
Juste avant que la pleine fureur de la tempête ne frappe, Duncan guida précipitamment Vanna dans le tourbillon d'un portail enflammé.
Quelques instants plus tard, Vanna se retrouva sur le pont du Disparu, désormais protégé par une flamme incandescente. En dehors de cette barrière scintillante, la fusion catastrophique des royaumes se transformait en un spectacle flou et surréaliste. Même à l'intérieur de la barrière, elle pouvait entendre les cris des réalités qui s'effondraient et le rugissement assourdissant des mondes qui se brisaient.
« J'avais l'impression que nous avions surmonté le pire… » murmura Vanna, observant le chaos au-delà des limites du navire. Le tremblement violent sous ses pieds la désorienta momentanément. « Qu'est-ce qui cause cette résurgence ? »
La voix de Duncan était grave lorsqu'il répondit : « Nous avons réussi à éliminer l'engeance du soleil qui a envahi le rêve de l'Innommé. Pourtant, le cauchemar tissé autour d'Atlantis persiste. Ce royaume est saturé des souvenirs les plus profonds et les plus obsédants des elfes. L'imagerie de la Grande Annihilation — où deux mondes sont entrés en collision et ont été oblitérés — a laissé une marque indélébile ici. Une telle dévastation est le point culminant inévitable de ce conte cauchemardesque. »
Le navire tangua violemment, rendant difficile pour Vanna le maintien de son équilibre. Elle fixa avec incrédulité et terreur la scène déchirante au loin, où il semblait que le tissu même du monde se déchirait. Au milieu de sa panique grandissante, elle demanda : « Existe-t-il un moyen, n'importe quel moyen, d'empêcher cette catastrophe ? »
Duncan se tourna vers elle, son expression intense mais étrangement calme. « Qu'est-ce que tu cherches à arrêter ? » demanda-t-il doucement. « Est-ce la fusion des deux réalités ? Ou fais-tu référence à la fin imminente, la Grande Annihilation ? »
Vanna fit une pause, déconcertée par sa question. Elle essaya d'absorber la profondeur des mots de Duncan.
« La Grande Annihilation n'est pas un événement à venir », expliqua Duncan, sa voix stable au milieu du chaos. « C'est un événement consigné dans les véritables annales de l'histoire, marquant le début de l'Ère de la Mer profonde. Ce n'est pas sur le point d'arriver — c'est arrivé il y a bien longtemps. Ce que nous vivons n'est qu'un écho, un souvenir résiduel d'un passé lointain. Nous ne pouvons pas l'arrêter ni l'inverser », dit-il doucement. « Notre priorité doit être d'arrêter le pouvoir et l'influence d'Atlantis. »
Vanna se sentit submergée alors qu'elle traitait l'explication de Duncan, ayant l'impression que les pièces d'un puzzle complexe s'assemblaient.
Ramene à la catastrophe en cours, Duncan se rapprocha du bord du navire, observant le monde qui se délitait.
La fusion des deux réalités avait commencé. Au lieu de se chevaucher harmonieusement, les deux mondes se déformèrent et se décomposèrent avant de pouvoir fusionner complètement, finissant par se fondre en une masse sombre et chaotique.
Tout autour d'eux, des paysages familiers — forêts luxuriantes, montagnes imposantes, vastes déserts et rivières sinueuses — furent violemment déchirés. Leurs caractéristiques et couleurs distinctes se fondirent dans l'obscurité écrasante. Les restes fragmentés de ces lieux entrèrent en collision et fusionnèrent, créant des formes étranges et obsédantes.
Alors que le temps semblait se brouiller, au milieu de l'obscurité oppressive, une lumière faible et chaotique commença à émaner, comme le dernier souffle d'un monde mourant. Cette faible lueur tourbillonnait autour des fragments sombres et déformés flottant dans le vide.
Puis, au milieu des flots tumultueux de lumière sombre, parmi les derniers vestiges des mondes en fusion, une structure unique et reconnaissable se détacha : un arbre massif. Il se dressait, éthéré et silencieux, dans l'obscurité envahissante — une relique d'une époque précédant l'arrêt de tout.
Mais cet arbre n'était plus vivant. La fusion tumultueuse des mondes, avec leurs lois contradictoires, était trop forte pour qu'il puisse y résister. Si même les dieux ne pouvaient survivre à un tel bouleversement, alors l'Arbre-Monde, symbole de leur puissance, était condamné à périr. Atlantis, l'arbre légendaire, n'était plus qu'une illusion, une ombre fugace perdue depuis longtemps dans l'histoire.
Pourtant, il ne pouvait être complètement détruit, car le souvenir de l'Arbre-Monde était gravé de façon permanente dans la conscience collective des « elfes ».
Bien que renaissant sous forme de nouveaux êtres par le « Seigneur des Enfers » durant les temps sombres de la Troisième Longue Nuit, le fait de témoigner de la réalité indéniable de la Grande Annihilation aida Duncan à comprendre l'essence de l'actuelle Ère de la Mer profonde.
Personne ne fut épargné dans le choc cataclysmique des lois universelles lorsque les mondes entrèrent en collision ; ni les plus puissants guerriers des grands royaumes, ni l'Arbre-Monde sacré sculpté par les mains des dieux, ni même les dieux eux-mêmes.
En déduisant cela, Duncan nourrissait des doutes sur la véritable nature des « Quatre Dieux » actuels, y compris l'entité connue sous le nom de « Flamme Éternelle Ta Ruijin ». Cependant, il était certain d'une chose : l'intégralité de l'Ère de la Mer profonde, dans son sens le plus vrai, était une recréation élaborée par le Seigneur des Enfers basée sur un « plan » après la Troisième Longue Nuit.
Tout ce qu'il restait, c'étaient les braises d'une époque révolue.
Duncan fixa silencieusement Atlantis, qui planait majestueusement au milieu de l'obscurité environnante. Il observa les vestiges de ce qui fut autrefois et les ombres tumultueuses qui étaient autrefois les terres ancestrales de toute une civilisation.
Cette version de l'Arbre-Monde, préservée dans les souvenirs du peuple elfe, était essentiellement une copie. Pourtant, elle luttait pour accepter cette réalité.
De même, elle ne parvenait pas à reconnaître les « elfes », des êtres ressuscités des « cendres ».
Une lueur douce et rayonnante commença à émaner des vestiges d'Atlantis.
Des particules de lumière, rappelant des lucioles, émergèrent des restes de l'arbre colossal, formant une rivière rayonnante au milieu du chaos environnant. Cette rivière lumineuse serpentait autour d'Atlantis, évoquant des souvenirs d'époques où de puissantes rivières nourrissaient l'Arbre-Monde dans les bois denses des territoires elfiques.
Chaque étincelle de lumière au sein de cette rivière symbolisait une conscience endormie.
Nourrie par cette rivière rayonnante, Atlantis, ou ce qu'il en restait, commença à se régénérer. Même dans son état délabré, des branches de l'Arbre-Monde poussèrent étrangement, déployant des feuilles spectrales et complexes. La scène ressemblait à des morts-vivants se relevant, s'efforçant de réintégrer le royaume des vivants.
Le dernier effort de Ted Lir avait été vain.
Tendant la main, Duncan guida Le Disparu à travers la vaste obscurité, le dirigeant vers l'obsédant « Arbre de la Mort » — un arbre brûlé jusqu'à son essence même, mais persistant dans sa croissance et son expansion.