Perspicacité

Dans un effort tendu pour manœuvrer le fragile bateau de papier, Lucretia le dirigea prudemment vers le Disparu — un navire majestueux qui planait juste au-dessus de la canopée.

Depuis le pont, l'équipage du Disparu observait l'embarcation instable qui tanguait et dérivait de manière erratique dans les airs, donnant l'impression qu'elle allait s'écraser à tout instant. Malgré sa taille imposante, le Disparu fit preuve d'une agilité remarquable, propulsé par une force invisible, et se positionna rapidement sous la trajectoire descendante de Lucretia et de son groupe.

Alors que le bateau de papier, désormais malmené et oscillant violemment, effectuait ses derniers ajustements, il s'écrasa maladroitement sur le pont du Disparu.

Shirley et Dog furent éjectés de l'embarcation, roulant sur les planches de bois. Après quelques culbutes désorientantes, ils se relevèrent. Alors qu'ils retrouvaient leur équilibre, une haute silhouette s'approcha : c'était Duncan. Il témoigna de sa sollicitude en tendant une main à une Shirley hébétée, tandis que Nina recevait également son aide à proximité.

Chassant sa confusion, Shirley s'exclama : « Bon sang, c'était moins une. J'ai vraiment cru qu'on y passait. »

En reconnaissant Duncan, Nina cria joyeusement : « Oncle Duncan ! » et courut se blottir contre lui.

Duncan lui rendit son étreinte avec chaleur et lui tapota la tête. Il tourna ensuite son attention vers Morris, qui se tenait fermement, une main sur sa canne et l'autre tenant un appareil complexe ressemblant à un gyroscope. Leurs sourires échangés apportèrent un peu de réconfort. Pendant ce temps, Lucretia, ayant anticipé le crash, avait sauté du bateau à temps, s'agrippant brièvement à l'un des mâts avant de redescendre avec grâce.

Duncan gloussa en voyant son groupe : « Vous savez certainement comment faire une entrée remarquée. Naviguer dans des cieux turbulents à bord d'un bateau de papier de fortune est un véritable exploit. »

En époussetant ses vêtements, Lucretia admit avec un sourire penaud : « Oui, je reconnais que l'enchantement de ce bateau aurait besoin d'être peaufiné. »

Emportée par l'excitation, Nina tira sur la manche de Duncan et pointa le doigt vers le haut : « Regarde, Oncle, là-haut ! »

Duncan hocha la tête en signe d'acquiescement : « Oui, je l'ai vu. »

Au-dessus d'eux s'étendait une magnifique barrière faite de pure lumière solaire, divisant deux mondes distincts. Elle surplombait de manière protectrice un vaste désert en contrebas.

Morris s'approcha avec une expression sérieuse : « Vanna pourrait être piégée de l'autre côté », dit-il gravement. « Cette puissante barrière est marquée par le Soleil Noir. Quiconque a établi cela vise clairement le "Soleil" dont Vanna a parlé. Nous sommes devenus, sans le vouloir, une partie de leur plan… »

Duncan croisa le regard sérieux de Morris et hocha la tête : « Je suis au courant. Cette barrière est spécifiquement conçue pour me bloquer. »

En entendant cela, Nina regarda les deux hommes, sa curiosité piquée : « Alors, quelle est la prochaine étape ? On peut juste passer en force ? »

Duncan baissa les yeux vers elle avec un sourire narquois : « Il semble que le penchant de Shirley pour les actions imprudentes soit contagieux. Ma chère, la force brute n'est pas toujours la solution. »

Alors qu'il parlait, l'attention de Duncan fut de nouveau attirée par le « Voile Solaire » brillant au-dessus d'eux.

Soudain, un gémissement profond et étrange émana du cœur du navire. Le Disparu fut enveloppé d'une lueur scintillante et surnaturelle, et s'éleva dans le déploiement de lumière vibrante au-dessus.

S'ensuivit un changement de gravité dramatique. Le Disparu trembla violemment au sein de la barrière de lumière, réagissant au changement soudain alors qu'il transitait entre les deux mondes.

Retrouvant ses appuis sur le pont, Shirley cligna des yeux, confuse, luttant pour comprendre son nouvel environnement. Le Disparu planait désormais dangereusement près de la surface turbulente de la barrière de lumière, avec un vaste désert en dessous et la forêt luxuriante — ainsi que les échos lointains de l'Atlantide — semblant inversés au-dessus d'eux.

Le Voile Solaire, agissant comme une barrière protectrice entre les royaumes, répondit promptement à l'intrusion. Comme il l'avait fait lors de l'approche du bateau de papier, la lumière du soleil se mua en flammes rugissantes qui se ruèrent menaçantes vers le Disparu alors qu'il franchissait le seuil. Ces flammes montèrent haut, bouillonnantes et imposantes, alors qu'elles convergeaient.

De manière inattendue, chaque flamme qui s'approchait du Disparu se transforma, émettant une lueur verte étrange. Elles devinrent des feux spirituels calmes qui encerclèrent le navire.

En un instant, ce feu vert spectral commença à dominer la barrière, se propageant rapidement comme une infection galopante, submergeant rapidement son étendue dorée.

La barrière, autrefois majestueuse et rayonnante, commença à se dissoudre sous leurs yeux !

Nina, complètement fascinée par la transformation en cours, regarda avec émerveillement la barrière dorée être envahie par une mer croissante de flammes vertes spectrales. Elle murmura, stupéfaite : « Incroyable… »

Pendant ce temps, Duncan restait pensif, son regard fixé sur la frontière mouvante entre les mondes. Il était plongé dans ses réflexions sur les particularités qu'il avait vécues lors du changement gravitationnel brutal.

Le changement de gravité fut soudain et désorientant. Au lieu d'une transition graduelle entre deux champs gravitationnels, il y eut un « équilibre » momentané où la gravité sembla se suspendre, suivi d'une bascule soudaine à l'approche de la frontière.

Ce phénomène suggérait une interaction plus complexe qu'une simple fusion physique de deux mondes. Il ne s'agissait pas seulement de deux entités cosmiques se frôlant. Bien qu'alarmante, la proximité des influences gravitationnelles des deux domaines restait remarquablement indépendante, presque comme s'ils étaient fondamentalement incompatibles.

Dans cette comparaison frappante, tant le monde de la forêt luxuriante que celui du désert aride montraient des signes de « détérioration » mystérieuse. La réalité commençait à se déformer, donnant naissance à des créatures indéfinies surgissant de recoins cachés. Remarquablement, l'arbre ancien de l'Atlantide commença à se fragmenter et à s'enflammer avant même d'atteindre le désert en surplomb. L'expérience entière ressemblait à une forme de « corruption spirituelle » à l'échelle cosmique.

C'étaient deux mondes distincts, semblant incapables de se reconnaître, de s'accepter ou de coexister harmonieusement. Leur proximité entraînait une distorsion mutuelle.

Le regard de Duncan se tourna vers le haut, vers l'Atlantide, l'Arbre-Monde, qui se désintégrait désormais au milieu des nuages, son apparence autrefois grandiose défigurée au-delà de toute reconnaissance. Alors qu'il dépérissait, la patrie des elfes montrait des signes de succombement face à une ombre grandissante, sombrant dans le chaos.

Ce royaume elfique, souvent décrit comme le « Rêve de l'Innommé », dépeignait une Atlantide prise dans un cauchemar incessant. La scène qui se déroulait devant Duncan illustrait les profondeurs de ce cauchemar.

C'était une époque antérieure à l'Ère de la Mer profonde, durant la Grande Annihilation où deux mondes étaient entrés en collision.

Duncan devint pensif. « Deux mondes ? Mais n'y en a-t-il vraiment que deux ? » se demanda-t-il.

Ses pensées dérivèrent vers des visions d'un guerrier en armure, un royaume dominé par la magie et les épées qui s'estompait au crépuscule, la « lune » qui éclairait le ciel nocturne de sa patrie, la brume perpétuelle enveloppant son appartement, et les récits historiques variés et contradictoires préservés à travers les différentes Cités-États. Des textes anciens d'un âge oublié, remplis de mythes étranges, de civilisations perdues impossibles à retracer, de reliques inexplicables d'ères inconnues, et des corruptions profondes que ces reliques abritaient.

Certaines reliques semblaient intrinsèquement « nocives » pour leur environnement, capables de distordre et de corrompre tout ce qui les entourait.

Certaines étaient si dangereuses qu'on ne pouvait leur permettre de se manifester physiquement. Il n'y avait aucun moyen de les contenir ou de les neutraliser ; leur destruction immédiate était la seule option. Elles étaient redoutées et connues sous le nom de « Prototypes Blasphématoires ».

Duncan se tenait immobile sur le pont du Disparu, pris dans l'étroit interstice entre deux mondes au bord de la destruction mutuelle. Au milieu de ce calme étrange précédant l'apocalypse imminente, il sembla saisir la véritable essence de la Grande Annihilation, dépouillée de tous ses mythes et légendes.

Presque instinctivement, Lucretia sentit un changement troublant dans l'atmosphère.

Le pont sembla être caressé par un vent invisible, et une présence dense et écrasante se forma lentement autour d'elle.

Elle se tourna rapidement vers la source de cette sensation intense.

Une douce lumière stellaire scintillait à proximité, prenant la forme d'une vague silhouette humaine. Bien qu'elle semblât assez proche pour être touchée, il émanait d'elle un sentiment de distance infinie. La silhouette n'était pas grande, mais elle dégageait une immensité profonde, comme si ses contours étaient incompréhensibles.

Lucretia se souvint d'avoir vu cette même lueur auparavant, lors d'un moment critique de ses retrouvailles récentes avec son père. Elle avait brièvement entrevu la « réalité » cachée derrière l'apparence physique de son père.

Mais cette fois, la situation semblait différente.

Les règles habituelles de la vue et de la perception semblaient inadéquates face à cette mystérieuse lumière stellaire. À son grand étonnement, la vision de Lucretia commença à se déformer et à se courber au sein de cette lumière, remplie de mystères dépassant sa compréhension. Elle essaya de détourner le regard, mais c'était comme si ses yeux étaient captivés par la lumière elle-même.

Juste au moment où elle crut qu'elle allait se perdre dans cette brillance écrasante, la lumière commença à s'estomper.

Après un moment de désorientation, elle sentit un contact familier : c'était la main protectrice de son père.

Serrant sa main pour trouver stabilité et réconfort, elle l'écarta prudemment, ses yeux cherchant l'endroit où la silhouette rayonnante s'était tenue quelques secondes auparavant.

La forme lumineuse s'était retransformée en la silhouette familière de Duncan.

« Il n'y a aucune raison d'avoir peur », la rassura la voix apaisante de son père, « Je suis là. »

Encore secouée par la rencontre, Lucretia demanda, tentant de dissimuler son malaise : « Qu'était-ce ? Il y a un instant, tu… tu étais… »

« Tout va bien », l'interrompit doucement Duncan, « J'ai juste eu une sorte d'épiphanie. »