Chapitre 640
Un rugissement assourdissant résonna dans le vaste espace entre deux mondes flottants colossaux. Plus fort que le tonnerre, plus terrifiant qu'une montagne qui s'effondre, ce son vibra entre les mondes, dispersant une mer de flammes féroces et une épaisse fumée qui enveloppait l'arbre mythique de l'Atlantide. La tranquillité maintenue par le « Mur Silencieux » fut brutalement brisée. Ce bruit fracassant tira Lucretia et ses compagnons de leur bref repos.
Shirley bondit immédiatement, les yeux rivés vers la source du vacarme. « Qu'est-ce qui a explosé ? C'était quoi ce boucan ? »
« Là-bas ! » Nina pointa le doigt vers le haut, en direction d'une île désertique flottante colossale, à la lisière d'une barrière protectrice lumineuse. « Il y a eu une énorme explosion dans cette direction ! »
Suivant le geste de Nina, Shirley observa la scène avec stupéfaction.
Elle vit une tempête violente faire rage sur l'île, des nuages épais se déplaçant frénétiquement sous des éclairs dont chaque décharge résonnait entre les mondes avant que les nuages ne se regroupent, attirés vers un centre plus brillant.
Les éclairs projetaient des débris dans tout l'espace. Du sable et des particules restaient en suspension au-dessus de l'Atlantide, formant d'étranges courants de poussière et des nuages tourbillonnants.
La convergence de ces deux mondes semblait suspendue, comme figée par une force extérieure, et pourtant, les débris continuaient d'être éjectés, formant d'immenses « formations nuageuses ».
« Nous ne pouvons pas rester ici », déclara Morris d'un ton grave. « Quelque chose a dû arriver à Vanna ; elle est injoignable depuis que tout cela a commencé. »
« On devrait monter là-haut ? » Shirley désigna l'île flottante. « Je suis partante, mais comment on y va ? Le bateau en origami de Lucretia a été détruit tout à l'heure… »
Avant que Shirley ne puisse finir, Lucretia présenta une nouvelle feuille de papier blanc au groupe. « J'en ai d'autres. Je peux en fabriquer un autre. »
Shirley, légèrement irritée, rétorqua : « On compte vraiment encore sur des pliages en papier ? On n'a rien de plus solide ? »
Lucretia, marquant une pause pensive, sortit une autre feuille de ses vêtements : « Je peux faire une double épaisseur. »
Malgré ses réserves sur le bateau en papier, Shirley regarda Lucretia plier habilement une nouvelle embarcation, qu'elle lança au-delà de la barrière mystique. Le bateau se transforma en plein vol en un navire blanc immaculé, flottant comme un nuage délicat.
Nina, émerveillée, s'exclama : « C'est incroyable ! Comment tu as fait ça ? Tu peux m'apprendre ? »
Lucretia sourit mystérieusement : « Cet art n'est connu que des sorcières. Mieux vaut ne pas creuser trop profondément », conseilla-t-elle, avant d'ajouter : « Pour l'instant, concentre-toi sur la maîtrise des sciences fondamentales », puis elle se dirigea vers la barrière, laissant une Nina rêveuse derrière elle.
Nina parut déçue en observant l'étrange paysage au-delà de la barrière, prenant une profonde inspiration. Elle et Shirley rendirent ensuite un hommage silencieux au petit arbre qui soutenait le Mur Silencieux.
Le bateau en papier finement plié entama alors son ascension, emportant le groupe du sol calciné vers le monde inversé au-dessus.
Pendant l'ascension, Shirley ne put s'empêcher de regarder en bas. Elle vit la forêt en contrebas progressivement engloutie par les ombres et une fumée épaisse. La barrière lumineuse en forme de cône qu'ils avaient quittée fut lentement dévorée par la brume dense. Après quelques éclairs brillants, elle disparut complètement de leur vue. Submergée par l'émotion, Shirley demanda doucement : « Tu crois qu'on reverra cet arbre un jour ? »
Lucretia répondit, d'un ton rationnel et détaché : « Non. Tout ce que nous voyons ici est destiné à disparaître. C'est un sacrifice nécessaire pour le bien du monde réel. » Elle poursuivit, sa voix s'assombrissant : « Ce monde n'est qu'un écho des souvenirs collectifs des elfes. Les lieux et les êtres ici — l'Atlantide, Shireen, Saslokha — tout cela a péri il y a des éons. »
Un peu agacée, Shirley répliqua : « Je suis bien au courant. Pas besoin d'être aussi directe. Je m'accordais juste un moment de sentimentalisme. »
Ignorant l'emportement de Shirley, Lucretia se concentra sur le pilotage de leur vaisseau de papier. Elle alternait son regard entre la forêt qui rapetissait en bas et l'Arbre Monde qui se profilait devant eux.
Malgré la pause dans la fusion des deux mondes, l'Atlantide continuait de se décomposer. La vaste canopée qui protégeait autrefois les cieux était réduite en cendres, dévorée par les flammes. Les feux restants s'accrochaient aux branches tentaculaires de l'arbre, qui ressemblaient à des chaînes de montagnes serpentines.
Les flammes qui avaient commencé à envahir le monde désertique furent stoppées, comme si une barrière invisible les empêchait d'avancer davantage. Elles vacillaient, tentatrices, mais restaient incapables de franchir un certain seuil. ℝÀ
Soudain, des sons tonitruants rappelant des tambours célestes retentirent depuis les ruines de l'Atlantide, annonçant l'effondrement imminent de l'Arbre Monde.
D'énormes sections de la canopée calcinée commencèrent à se détacher, tombant du ciel comme des cités entières, écrasant les montagnes sous leur poids. Ces événements créèrent de larges brèches dans le sol, remplies par les débris et les cendres de l'arbre autrefois majestueux. Le ciel clair était désormais obscurci par un épais rideau de poussière et de débris, rappelant l'apparence chaotique initiale de l'Atlantide lorsque Nina et Morris l'avaient découverte.
Leur petit vaisseau de papier s'approcha prudemment de la frontière nébuleuse séparant les deux mondes contrastés.
Conscient des dangers potentiels, Morris avertit avec urgence : « Tous aux postes ! Accrochez-vous, nous pourrions subir un basculement gravitationnel soudain. Restez calmes et agrippez-vous à la structure du navire. »
Sans hésiter, Nina et Shirley saisirent fermement les bords du bateau tandis que Dog, utilisant ses capacités canines, s'ancra solidement en plantant ses pattes dans les plis complexes du papier.
Lucretia, pilote chevronnée, se prépara mentalement et physiquement à toute anomalie gravitationnelle tout en dirigeant habilement leur fragile embarcation vers le haut.
Cependant, au moment même où le groupe se préparait aux difficultés attendues, Lucretia ressentit une intense prémonition de danger.
Une embuscade !
À peine eut-elle réalisé cela qu'elle fit instinctivement virer le bateau dans une tentative désespérée d'échapper à la menace imminente. Ses réflexes rapides ne furent toutefois pas assez vifs. Un faisceau de lumière luminescent, semblable à une flèche, apparut de nulle part, effleurant le bord de leur bateau et l'enflammant instantanément.
Soudain, ils furent submergés par une série aveuglante de rayons radiants. Cette barrière lumineuse, cachée entre les mondes, révélait sa présence majestueuse et menaçante à toute menace perçue s'approchant du royaume désertique. Ce maillage radiant, brillant comme le soleil, dégageait une chaleur sinistre et une aura malveillante.
Ce rideau de lumière scintillante ondulait dans le ciel, et de ses franges, des courants de métal en fusion dégringolaient comme un déluge de feu, menaçant leur vaisseau de papier déjà endommagé.
Pris dans ce cataclysme de flammes et de lumière aveuglante, Shirley et Dog s'exclamèrent sous le choc : « Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Sentant une aura familière mais interdite parmi les faisceaux de lumière mouvants, Lucretia déclara : « C'est le pouvoir du Soleil Noir ! Comme je le craignais… les héritiers du soleil ont infiltré cet endroit. Ils ont scellé les cieux ! »
Sa déclaration fut coupée court lorsqu'un trait d'énergie radiante passa en sifflant, manquant de peu leur bateau mais délivrant une force suffisante pour presque le détruire.
Leur embarcation, désormais gravement endommagée, entama une descente incontrôlable vers la vaste étendue en contrebas.
Dans un moment de terreur pure, Shirley resserra instinctivement sa prise autour du cou robuste de Dog, sa voix tremblante alors qu'elle s'écriait : « Je ne sais pas voler ! »
Son cri résonna dans le vaste ciel, rappel cruel de leur situation désespérée. Cependant, son cri fut soudain noyé par une symphonie surnaturelle de sons déchirants et d'échos tonitruants qui semblaient provenir de très loin.
Cette mélodie dissonante était si puissante qu'elle fit momentanément taire le chaos environnant, apportant un calme étrange.
À l'intérieur du vaisseau de papier en perdition, Lucretia semblait encore plus choquée. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'elle se concentrait sur la source du bruit perturbateur.
Le cœur de l'Atlantide, son tronc massif, était le centre de ce tumulte.
Du plus profond de sa base, un son semblable à la terre qui se déchire rugit.
Comme pour faire écho à la douleur de l'arbre, le sol trembla. L'immense tronc, dominant comme une montagne, commença à se fissurer visiblement depuis leur position. Soudain, ces fissures s'élargirent rapidement, et de celles-ci, une flamme verte virulente explosa avec une férocité intense !
Au milieu de ces flammes spectrales, une silhouette colossale commença à émerger du tronc de l'Atlantide. D'abord, la grande proue d'un navire apparut, bientôt suivie par des mâts imposants surmontés de voiles fantomatiques qui scintillaient d'une lumière éthérée. Le vaste pont du navire apparut ensuite, avec ses rangées de sabords alignés avec précision et sa poupe imposante.
Ce n'était pas un navire ordinaire ; c'était le légendaire Disparu, désormais transformé en une entité purement éthérée. Il se libéra avec force des restes de l'Atlantide, semblant renaître des racines mêmes de l'Arbre Monde.
Une fois libéré de ses entraves terrestres, le navire fantôme entama son ascension. Il navigua avec grâce au-dessus des terres marquées par le feu et les vestiges de ce qui était autrefois des forêts luxuriantes, naviguant à travers le paysage fragmenté et étranger alors qu'il s'élevait continuellement.
Ce colosse spectral projetait une ombre immense tandis qu'il se déplaçait, illuminé par les braises mourantes d'un monde au bord de la destruction.
À la traîne du navire, des flammes spectrales ressemblant à l'écume d'une mer agitée ondulaient et s'étendaient sans cesse. Ces flammes fusionnèrent avec l'enfer qui dévorait déjà l'Atlantide, créant l'impression qu'elles avaient l'intention de rallumer le monde.