Chapitre 636
Avec une force et une détermination immenses, le Disparu glissait à travers des vagues massives qui ne cessaient de croître. Les hurlements sinistres des tempêtes résonnaient près d'un arbre ancien gigantesque — source de pouvoir surnaturel et épicentre de ces tourmentes sauvages. Le Disparu, plus spectral que tangible désormais, était englouti par des flammes rugissantes et furieuses alors qu'il avançait courageusement.
Le royaume mythique d'Atlantis, sentant cette intrusion, activa ses défenses naturelles contre tout intrus venu du monde des rêves. Influencées par la magie du grand arbre, les eaux environnantes bouillonnèrent et enflèrent, formant des vagues massives aux crêtes acérées et déchiquetées, semblables à des dents monstrueuses. Ces barrières aqueuses assaillirent le navire fantôme avec une force colossale. Au milieu des eaux chaotiques et des tempêtes violentes, des silhouettes spectrales émergèrent, ressemblant à une armée de guerriers antiques accompagnés de silhouettes grotesques et déformées d'oiseaux et de créatures, chargeant à travers les murs d'eau massifs vers le navire en feu.
Malgré l'intensification de la tempête sauvage, le Disparu poursuivit sa route avec constance. Ses voiles, pleines et tendues, le propulsaient plus vite. Des flammes vertes spectrales jaillissaient de chaque fissure, fenêtre et sabord, semblant vouloir enflammer les eaux environnantes alors qu'il fonçait tête baissée dans le tourbillon de tempêtes aux illusions terrifiantes.
Les vagues redoutables s'approchant du Disparu furent calcinées par ses flammes, créant de larges brèches dans leur structure. Les barrières d'eau tranchantes, poussées par des vents féroces, furent dissoutes par une force invisible en une brume légère, rapidement dispersée par les courants. Les guerriers spectraux se transformèrent en esprits éthérés au sein de l'étreinte ardente du navire. Remarquablement, ces esprits traversèrent le Disparu sans causer de dommages, et le navire ne pouvait pas non plus les blesser. Tandis que le Disparu continuait son voyage, les esprits semblèrent s'éveiller d'un sommeil profond et ancien, finissant par s'estomper silencieusement dans la vaste étendue venteuse.
Bientôt, le Disparu entra dans une tempête encore plus grande, rencontrant davantage d'illusions et s'approchant du cauchemar central d'Atlantis.
D'une manière qui rappelait le début fluide des rêves, le monde environnant plongea soudain dans le chaos et l'obscurité. La Mer Sans Limites disparut, le ciel s'assombrit, et la « lumière du soleil » lointaine s'atténua pour disparaître.
Il ne restait plus que les illusions violentes tourbillonnant dans l'obscurité profonde et un « tunnel » colossal fait d'innombrables vignes et racines, apparaissant sporadiquement au sein de la tempête. Le Disparu navigua habilement dans ce passage mystique.
Après ce qui sembla durer une éternité — ou peut-être juste un instant — les bruits assourdissants de la tempête s'estompèrent dans le silence. Le monde à l'extérieur du navire tomba dans un calme profond et total.
Devant, dans cette étendue désolée, seule l'immense silhouette d'Atlantis se profilait, projetant son ombre sur le Vide.
Ce grand arbre, Atlantis, se dressait comme s'il était le dernier vestige d'un monde désolé, donnant l'impression d'être la relique finale après l'effondrement de toute la création. Pourtant, paradoxalement, il semblait aussi pouvoir être le tout premier arbre à avoir jamais germé.
Lune, ressentant un changement en lui-même, réalisa qu'il se sentait un peu mieux. Que ce soit dû au franchissement de l'insaisissable « seuil du rêve » ou à une mystérieuse transformation subie par le navire, la voix incessante qui emplissait autrefois ses pensées s'était apaisée. Son esprit s'éclaircit, et il put à nouveau sentir le battement rythmé de son cœur.
En baissant les yeux, il fut stupéfait de voir son corps guérir et se reconstruire.
Regardant par une fenêtre voisine, les yeux de Lune se posèrent sur l'énorme arbre s'étendant à l'infini à travers le Vide, sa taille immense étant écrasante.
Bien qu'encore pris au piège dans le traître « Rêve des Dieux anciens » et pleinement conscient des intentions d'Atlantis, qu'elles soient protectrices ou destructrices, l'aîné ne put s'empêcher de murmurer avec admiration : « …Si magnifique… »
À côté de lui, une voix, étrangement familière mais inattendue, fit écho : « En effet, une vue à couper le souffle… »
Lune se tourna vers la source de la voix et fut confronté à la vision étrange d'une tête de bouc sculptée sur le bureau de navigation. Cette figure, les yeux rivés sur le monde extérieur, semblait exprimer son admiration. Animée par des flammes vertes surnaturelles qui dansaient et déferlaient à l'intérieur, la sculpture entière était reliée au bureau et au pont du navire en contrebas par une flamme ressemblant à une colonne vertébrale tordue et brumeuse.
« Au commencement, alors que tout était enveloppé de ténèbres, j'ai semé sa graine », commença la tête de bouc en bois, sa voix teintée de nostalgie. « À l'époque, elle n'était qu'un minuscule arbrisseau tordu, peut-être même perçu comme peu attrayant. »
« Je ne savais pas ce qu'elle deviendrait ni quel était son véritable but. Sa croissance et sa transformation furent son œuvre. Mon rôle était simplement de fournir l'environnement et de la regarder s'épanouir. »
« À mesure que mon imagination s'étendait, j'ai imaginé d'autres arbres, des plantes vivant en symbiose avec ces arbres, et des créatures habitant ces plantes. Je les ai libérées dans les vastes ténèbres, et au fil des éons, les ténèbres ont reculé. Un monde prospère a émergé, rempli de vie et de merveilles qui surpassaient même mes rêves les plus fous. C'était un spectacle à contempler, bien plus captivant que les ténèbres monotones que je connaissais autrefois. »
« Avec le temps, les êtres sensibles de la forêt expansive ont commencé à reconnaître ma présence et m'ont donné un titre : "Créateur". »
« Cependant, cette étiquette qu'ils m'ont donnée semblait étrangère et quelque peu déconcertante. Beaucoup de leurs concepts et actions dépassaient mon entendement. Leurs comportements me mystifiaient souvent. »
« Ils exécutaient des danses élaborées, offrant les fruits de leur chasse à des statues qu'ils fabriquaient à partir de racines d'arbres, des statues qui me ressemblaient curieusement. Ils construisaient des roues à aubes géantes sur les rives des rivières, les décorant de tissus brillants et colorés. Finalement, ils ont même maîtrisé le pouvoir du vol. Utilisant d'énormes machines volantes, ils se lançaient depuis les puissantes branches d'Atlantis, planant au-dessus de ses collines et de ses forêts, ne s'arrêtant qu'à l'horizon de la cité. Leurs démonstrations aériennes étaient toujours accueillies par des acclamations joyeuses. »
« Leur explication était simple : tout cela était un acte de dévotion, une façon d'exprimer leur gratitude et de s'assurer que moi, le "Créateur", je serais toujours avec eux. »
« Pourtant, je ne trouvais aucun sens réel dans leurs rituels et leurs offrandes. Ils étaient sans importance pour moi et l'avaient toujours été. »
« Cependant, être témoin de leur bonheur et de leur contentement me procurait un sentiment de satisfaction. Leur joie résonnait en moi. »
Lune, ayant écouté attentivement, resta momentanément sans voix. Son regard, empli d'incrédulité et d'admiration, restait fixé sur l'étrange tête de bouc posée sur la table. Ṙ
Luttant pour formuler une réponse, Lune fut submergé par un flot d'émotions. Ce qui en sortit fut un murmure étranglé et indistinct.
Soudain, la tranquillité dans la cabine du capitaine fut brisée par un craquement distinct et aigu.
De nulle part, une flamme verte éthérée apparut, dessinant progressivement une silhouette imposante. Alors que les flammes se dissipaient, Duncan émergea, son regard perçant fixé sur la tête de bouc en bois. « Les souvenirs sont-ils revenus en totalité ? »
« Seulement par bribes », répondit la Tête de bouc, sa voix résonnant comme du bois qui craque. « Il y a des souvenirs fragmentés et des images éphémères, et je sens que beaucoup de ces fragments restent dispersés ailleurs. »
« Et as-tu l'intention de tous les récupérer ? » demanda Duncan, la curiosité évidente dans sa voix.
La Tête de bouc hésita brièvement, puis, à la surprise de Duncan, elle se secoua en signe de dénégation. « Ce n'est pas la priorité pour le moment. »
Hochant la tête en signe d'acquiescement, Duncan se tourna alors vers la fenêtre, notant leur approche imminente. « Nous devons nous préparer au "contact". Le "tronc" approche. »
« Souhaitez-vous prendre le contrôle du navire ? » demanda la Tête de bouc.
Duncan déclina rapidement : « Si je devais barrer, nous pourrions finir perdus, incapables de localiser le cœur d'Atlantis. Tu devrais continuer à nous guider puisque tu as retrouvé une partie de tes souvenirs. J'ai confiance dans le fait que ce fragment de mémoire nous mènera dans la bonne direction. »
La Tête de bouc hocha brièvement la tête en signe d'accord, répondant simplement : « Très bien. »
Duncan fut momentanément surpris par la brièveté inattendue des réponses de la Tête de bouc, qui avait basculé vers une communication si concise de manière presque abrupte.
Il n'y avait pas de temps pour réfléchir aux subtilités de leur interaction alors que Duncan reportait son attention sur le chemin à suivre.
Le Disparu glissait à travers la vaste étendue, longeant des tempêtes illusoires et se faufilant à travers un labyrinthe apparemment sans fin de vignes et de racines enchevêtrées. Ce navire spectral, nomade du monde des rêves, avait déjà navigué dans ces limites intimidantes. Maintenant, cependant, la voie à suivre semblait claire et directe.
Duncan et le Pape Lune échangèrent un regard, un silence tendu et prolongé s'installant entre eux. Il fut rompu lorsque Duncan fit un signe de tête vers Alice, qui était perdue dans ses pensées. « Tu devrais probablement libérer le vieil homme », suggéra-t-il.
Visiblement déçue par l'ordre, Alice commença à contrecœur à détacher Lune du pilier auquel il était lié.
Essayant de garder sa dignité dans cette situation étrange, Lune plaisanta : « À vrai dire, j'étais plutôt à l'aise. Mademoiselle Alice a un don pour cela — ses liens étaient faits de main de maître… »
Mais avant que Lune ne puisse terminer sa phrase, le navire plongea soudain dans une turbulence violente !
C'était comme une collision massive et brutale avec un géant invisible. Une onde de choc puissante explosa depuis l'avant du Disparu, accompagnée d'un rugissement assourdissant qui sembla menacer l'intégrité du navire. Le mât oscilla dangereusement, les voiles éthérées s'embrasèrent d'une lumière aveuglante, et des flammes fouettèrent violemment le pont.
Instantanément, Duncan posa sa main sur la table de navigation, puisant dans les flammes spectrales pour stabiliser le navire qui tanguait. Avec une autorité urgente, il ordonna : « Attachez-le à nouveau, maintenant ! »
Alice répondit rapidement et fermement : « C'est parti ! »
« Mais, attendez une minute ! » La protestation de Lune fut coupée court alors qu'Alice le rattachait rapidement. Dans son état actuel, le vieil elfe ne faisait pas le poids face à l'agilité d'Alice, surtout sur le pont imprévisible du Disparu.
Au milieu du chaos, Duncan scruta les environs avec intensité. Alors que le navire fendait le Vide, sa vision fut brièvement aveuglée par une brillante explosion de flammes spectrales provenant du Disparu. Mais à mesure que les flammes se dissipaient, illuminant l'abîme autour d'Atlantis, les yeux de Duncan se fixèrent sur une vision monumentale — une silhouette sombre qui faisait paraître Atlantis minuscule par son immensité !