Chapitre 630
Depuis les profondeurs de l'océan, une multitude de fils semblables à un enchevêtrement chaotique de cheveux émergea. Ils s'élevèrent avec grâce vers le ciel, leur danse éthérée se multipliant rapidement, créant un spectacle aussi fascinant que déconcertant.
Alice, les yeux écarquillés par la surprise et l'émerveillement, contemplait cette vue saisissante. Soudain, une énigmatique lueur verte enveloppa son regard. Le regard de Duncan, reflétant la même aura mystique, fit écho au sien, leur permettant à tous deux de distinguer ces filaments singuliers.
Rompant le silence d'une voix empreinte d'émerveillement et d'incertitude, Alice s'interrogea : « Pourraient-ce être les âmes des habitants de Wind Harbor ? Leurs corps sont invisibles, mais ces fils ne seraient-ils pas les vestiges de leur essence ? »
Duncan, l'air soucieux, était plongé dans ses pensées en observant les innombrables fils délicats dansant dans la brise. Il était difficile de les compter d'un simple coup d'œil, mais leur nombre semblait trop important pour la seule population de Wind Harbor, suggérant que des âmes venues du monde entier s'étaient peut-être rassemblées ici.
Les fils, denses et vaporeux, oscillaient doucement au gré du vent, ressemblant à une brume recouvrant le ciel de Wind Harbor. La scène possédait une beauté étrange, comme tirée d'un rêve éveillé.
Reprenant ses esprits, Alice se concentra intensément sur les fils au-dessus de l'eau, sa réaction rappelant celle d'un chat fasciné par une pelote de laine. Se remémorant les avertissements répétés du capitaine, elle retira instinctivement sa main, son désir évident mais contenu.
Duncan remarqua son conflit intérieur.
« Capitaine, puis-je en toucher un, juste effleurer ? » demanda Alice avec des yeux pleins d'espoir, mimant le contact minimal qu'elle envisageait.
Duncan, prudent mais confiant, hocha subtilement la tête en signe d'approbation.
Avec cette permission, Alice tendit la main et effleura doucement le fil le plus proche.
Elle eut un hoquet de surprise et retira vivement sa main.
« Qu'as-tu ressenti ? » demanda Duncan, inquiet.
« C'était étrange », murmura Alice, le regard perdu au loin.
« Étrange ? En quel sens ? » insista Duncan.
« Ce fil est unique », expliqua Alice, peinant à décrire son expérience. « Quand je l'ai touché, j'ai senti une présence vaste, immense, à l'autre extrémité, insaisissable et en perpétuel changement. »
Elle désigna la masse tourbillonnante de fils. « Quoi que ce soit, c'est caché au sein de ce nuage. »
Duncan plissa les yeux, tentant de discerner la mystérieuse présence mentionnée par Alice. Bien qu'il ne puisse la voir, il soupçonna qu'il s'agissait d'une partie de l'Atlantide, une entité cognitive émergeant de la psyché collective des esprits.
Avec précaution, Duncan toucha un fil. Il ne ressentit que du vide, ce qui était prévisible puisque sa capacité à voir ces filaments découlait de son lien avec Alice.
Il interpella mentalement Tête de bouc : « Sens-tu quelque chose d'anormal ? »
Après une brève hésitation, Tête de bouc répondit avec malaise : « Je ne saurais dire, Capitaine. Je suis désolé, je… »
Duncan l'interrompit doucement : « Ce n'est rien. Ce n'est pas de ta faute. »
Avec détermination, Duncan se dirigea vers le bord du pont. Il tendit la main au-dessus du bastingage, et une flamme spectrale à la lueur verte apparut dans sa paume. Il abaissa la flamme vers l'océan, la regardant tomber avec fluidité et s'étaler à la surface, se dirigeant vers un amas de fils invisibles.
Cependant, il devint vite évident que l'effort était vain. La flamme spectrale traversa chaque fil sans aucun effet, comme si ces derniers existaient dans une dimension imperméable à toute interaction physique.
Une trace d'irritation apparut sur le visage de Duncan alors qu'il remarquait : « Cela s'avère plus difficile que prévu. »
Soudain, le moment de sérénité fut rompu par le son lointain et mélodieux d'une corne qui capta son attention.
Duncan se tourna rapidement vers la source du son. Une forme massive s'élevait de la mer, se découpant sur le ciel. À mesure qu'elle approchait, il devint clair que cette entité était colossale, presque aussi grande qu'un quart de Cité-État. La structure massive semblait émerger de l'essence même de l'océan et du ciel, se déplaçant lentement mais avec intention. ℝ
À mesure que les yeux de Duncan s'ajustaient, la structure géante se précisa. Elle possédait des périphéries élevées, semblables à des falaises résistant aux ravages du temps. La base était entourée de murs blancs immaculés, et au sommet de ces hauteurs se dressaient divers bâtiments : tours d'horloge, hautes flèches et structures impressionnantes aux murs blancs et aux toits bleus. Ces bâtiments rappelèrent à Duncan la prestigieuse université de Wind Harbor plutôt que l'aura spirituelle d'un site sacré, suggérant un style architectural similaire.
Autour de cette structure titanesque se trouvaient des silhouettes de navires, fleurons modernes de l'architecture navale avancée. Pourtant, leur grandeur semblait triviale comparée à l'immense arche, les faisant paraître presque négligeables.
Soudain, une brume épaisse commença à s'élever du sommet de cette forteresse mobile, ressemblant à de la vapeur s'échappant des bâtiments à sa surface. Peu après, un autre coup de corne résonna sur la mer, cette fois avec une tonalité accueillante.
À cet instant, Duncan comprit ce qu'il voyait. Devant lui se trouvait la légendaire « Arche » de l'Académie de la Vérité, accompagnée de son impressionnante flotte. Duncan savait que chacune des Quatre Églises divines possédait une arche tout aussi colossale. Celle-ci ressemblait étroitement à l'« Arche de la Tempête » qu'il avait vue auparavant à Pland, identifiable par ses caractéristiques architecturales.
Sortie de nulle part, la voix de Tête de bouc, remplie de surprise et d'inquiétude, résonna dans l'esprit de Duncan. « Capitaine ! C'est l'Arche de l'Église ! »
« J'ai remarqué », répondit Duncan calmement, imperturbable. « Quel est le problème ? »
« C'est l'Arche de l'Église ! » répéta Tête de bouc, toujours choqué par le calme de Duncan. « Ce n'est pas un navire ordinaire — il bénéficie de la protection divine d'une divinité… »
Duncan répliqua avec indifférence : « Pourquoi cela devrait-il me déranger ? Je ne suis pas en conflit avec les Quatre Églises divines. »
La voix de Tête de bouc tremblait d'émotion. « Mais Wind Harbor a disparu ! Une ville entière, juste… partie ! »
Duncan gloussa doucement et répondit : « Ce n'est pas mon œuvre. »
Un silence prolongé s'installa tandis que Tête de bouc tentait d'assimiler le calme de Duncan. Duncan sentit la confusion de son second, mais choisit de ne pas l'aborder, se dirigeant plutôt vers la barre du navire pour en prendre le contrôle.
Soudain, le navire fantôme massif s'anima d'énergie. Des voiles spectrales apparurent de nulle part, se gonflant de vent comme par magie. Malgré sa taille imposante, le navire changea habilement de direction, se dirigeant vers l'« Arche » lointaine — une structure si vaste qu'elle ressemblait à une petite Cité-État flottant sur l'immensité de l'océan.
Duncan était résolu, ne montrant aucun signe de doute.
Tête de bouc, quant à lui, était clairement déconcerté par l'action décisive de Duncan. « Capitaine ? »
« Nous allons à leur rencontre », déclara Duncan avec assurance, manœuvrant le navire avec expertise. « Ils ne sont pas apparus à l'horizon par hasard. Je crois que le signal de détresse de Wind Harbor a attiré l'Arche de l'Académie de la Vérité jusqu'à nous. » Il marqua une pause pensive avant d'ajouter : « Je sais que tu es inquiet. Au fil des ans, notre navire s'est heurté aux Quatre Églises divines. Mais nous devons adapter notre perspective.
« Nous avons établi des relations diplomatiques avec de nombreuses Cités-États et groupes religieux. D'après mon expérience, prendre une telle initiative apporte toujours des bénéfices. Tu te souviens de ce qu'a dit Lucretia ? Les Quatre Églises divines ont envoyé des directives soutenant les missions de notre flotte vers diverses villes et sites sacrés. Leur soutien confirme qu'ils reconnaissent notre engagement à protéger le monde… »
Tête de bouc, initialement surpris par le raisonnement de Duncan, exprima ses préoccupations : « Pourtant, approcher directement l'Arche de l'Académie de la Vérité est quelque chose que nous n'avons jamais fait. Avec le chaos récent à Wind Harbor et les motivations floues de cette flotte massive, n'est-ce pas risqué de s'approcher autant ? Et s'ils interprétaient mal nos actions ? »
Imperturbable, Duncan lui adressa un sourire rassurant et secoua doucement la tête.
Il semblait irradier d'une lumière céleste, paraissant presque éthéré. Alors que le navire fendait l'épais « brouillard » de « fils » entrelacés, il avançait sans faiblir vers l'imposante arche de l'académie. En dessous, l'océan reflétait une image fantomatique de leur vaisseau. À mesure qu'ils progressaient, ce reflet spectral scintillait d'une lueur verte phosphorescente, ressemblant à de l'eau vive et projetant une lumière mystérieuse sur la mer.
« S'il n'y a pas de malentendu, alors il n'y en a pas. Si un malentendu semble surgir, c'est qu'il n'en a jamais vraiment été un. En somme, il n'y aura aucune méprise », conclut Duncan, ajoutant une touche philosophique à son explication.