Chapitre 629
À bord du Disparu, Duncan était absorbé par l'inspection d'une grande caisse en bois expédiée depuis Pland. Il fouilla dans son contenu tandis que le navire voguait en douceur à travers les couches supérieures du monde des esprits. Tout en essayant de comprendre la nature des objets dans la caisse, Duncan partageait ses réflexions avec sa compagne, Vanna.
« Tu sais, qualifier ce que je gagne en surveillant le cimetière de Frost chaque semaine d'« invasion du subspace », ça me semble un peu exagéré », dit-il pensivement.
Vanna répondit avec un sérieux qui fit douter Duncan sur le fait qu'elle plaisantait : « C'est mon souci du détail qui me pousse à utiliser un tel terme. » Elle marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. « Mais sérieusement, Capitaine, je me suis toujours demandé pourquoi vous vous rendez physiquement là-bas pour collecter vos soi-disant « salaires ». Agatha a suggéré à maintes reprises que nous assignions une équipe dédiée pour vous assurer d'être tranquille. M. Tyrian a même cherché un rôle plus approprié pour vous dans la cité. Pourtant, vous choisissez de garder ce travail solitaire à surveiller ces vieilles pierres tombales. »
Duncan cessa d'inspecter la caisse, son esprit dérivant vers les rues paisibles et enneigées de la Cité-État septentrionale de Frost. Il pensa au cimetière calme, aux allées silencieuses, à une jeune fille nommée Annie et à un vieil homme qui avait pris soin du lieu.
Avec un regard lointain, Duncan répondit : « Cet endroit occupe une place spéciale dans mon cœur. Accomplir des tâches simples et quotidiennes dans un cadre aussi calme et tranquille… ça ressemble plus à une passion qu'à un simple travail. »
Vanna médita sur ses paroles et choisit de ne pas répondre. Leur conversation introspective fut interrompue par les pas légers d'Alice qui s'approchait de l'autre bout du pont. Sa présence semblait toujours pétillante.
Avec de l'excitation dans la voix, elle s'exclama : « Capitaine ! Sommes-nous près de Wind Harbor ? Le navire donne l'impression de s'élever. »
Remarquant la caisse, sa curiosité fut piquée. « Oh, qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle en jetant un œil à l'intérieur. « Est-ce un lit pour moi ? Non, attends… Que sont ces objets ? »
Saisissant une pièce de bois finement sculptée, Duncan expliqua : « Ce sont des documents cruciaux et les plans originaux de notre navire. Mais cette pièce », dit-il en la brandissant pour qu'elle puisse la voir, « est la plus importante de toutes. »
Intriguée, Alice se pencha et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Duncan marqua une pause, puis murmura à l'oreille de l'Alice curieuse avec une pointe de mystère : « Ça pourrait bien être une « interface ». »
Tout en parlant, il regarda vers l'horizon. Le ciel, auparavant sombre et orageux, commença à s'éclaircir, et les sinistres vrilles noires qui serpentaient dans les eaux se retirèrent rapidement. Les ombres portées sur l'eau se transformèrent en une légère brume, bientôt dissipée par la lumière du soleil grandissante. Sous la navigation experte de Tête de bouc, le Disparu quitta gracieusement le monde des esprits éthéré pour revenir dans le monde tangible.
Alors que le Disparu approchait de sa destination, Wind Harbor, une voix pleine d'anticipation s'éleva : « Quelqu'un peut-il faire un point sur la situation actuelle en ville ? »
De l'autre bout du navire, Morris répondit rapidement : « C'est toujours turbulent, mais il y a une lueur d'espoir. Plusieurs équipes de gardiens sont entrées dans la zone et sont maintenant opérationnelles. Des escouades dédiées se mobilisent pour aider et guider les locaux. La menace immédiate semble stable, mais il est difficile de prédire ce qui pourrait arriver ce soir. »
Duncan hocha la tête, son regard dérivant sur la vaste étendue d'eau.
Le Disparu avait réussi son ascension, baigné désormais dans une lumière solaire éclatante.
À perte de vue, il n'y avait que l'horizon infini.
Malgré la beauté de la scène, un sentiment de malaise envahit Duncan, le faisant plisser les yeux, sentant que quelque chose clochait.
Alice ressentit également une étrangeté, troublante même pour elle, bien qu'elle ait été conçue comme une poupée au tempérament équilibré.
Depuis les ombres du navire, une silhouette floue émergea, devenant progressivement nette alors qu'elle fixait le vaste océan. Le silence fut finalement rompu par la voix d'Agatha, remplie d'étonnement : « Où diable est Wind Harbor ? »
C'était une question déconcertante, en effet. Comment une île aussi grande et importante pouvait-elle simplement disparaître de la vue ?
Duncan examina soigneusement tout l'horizon, puis toutes les autres directions. Au cours de son examen minutieux, il repéra quelque chose de familier au loin.
Flottait calmement une énorme structure géométrique rayonnante.
Cet « objet tombé » était une balise connue près de Wind Harbor. Pourtant, au-delà de ce monolithe lumineux, il n'y avait que la mer ouverte.
Instantanément, Duncan tendit l'esprit : « Tête de bouc, vérifie nos coordonnées. »
Tête de bouc répondit rapidement, teinté d'incrédulité : « Capitaine, notre position est exacte selon les cartes marines. Nous sommes exactement là où Wind Harbor devrait se trouver. La structure lumineuse est un point de repère clair… mais le port lui-même est introuvable. »
La tension monta alors qu'une douce brise marine balayait le pont. Le soleil intense venant du sud illuminait l'eau, presque aveuglant dans son éclat.
Au loin, une marque qui aurait pu être faite par des flammes spectrales scintillait faiblement. Puis Duncan entendit la voix de Nina dans son esprit : « Oncle Duncan, es-tu arrivé au port ? »
Après une pause et une profonde inspiration, Duncan répondit : « Je suis là, Nina. Mais Wind Harbor… il a disparu. »
La confusion de Nina était évidente lorsqu'elle répéta : « Quoi ? »
Des heures plus tard, alors que le Disparu approchait de la zone de la structure géométrique rayonnante, ils commencèrent à trouver des traces de Wind Harbor.
Duncan remarqua une station de recherche qui avait été installée pour étudier la « sphère de pierre » au centre de la structure géométrique. Étrangement, l'installation était intacte dans le monde réel, mais totalement déserte.
À l'intérieur de la station de recherche abandonnée, les indices parlaient d'eux-mêmes. Il semblait que les chercheurs s'étaient volatilisés mystérieusement juste avant l'aube. Le poêle froid et intact dans la cuisine, habituellement occupé par les préparatifs du repas du matin, racontait une partie de l'histoire. Ils trouvèrent également des lampes à huile sacrées, conçues pour brûler toute la nuit, toujours allumées et presque vides — un signe que personne n'était là pour les éteindre à l'aube.
Après avoir terminé leur enquête, l'équipage du Disparu s'éloigna de la zone rayonnante autour de la structure géométrique. Ils se dirigèrent vers la mer où Wind Harbor se dressait autrefois, le navire flottant doucement sur l'eau.
Assis dans sa cabine à bord du Disparu, Duncan spécula : « Il semble que les installations de recherche près de la sphère de pierre aient survécu grâce à la « lumière du soleil » protectrice émise par le corps géométrique, qui pourrait avoir neutralisé la puissance du Rêve de l'Innommé. Cependant, il est à la fois déconcertant et alarmant que tout le personnel de la station ait disparu. Clairement, la « lumière du soleil » n'était pas assez forte pour protéger complètement contre la force écrasante d'Atlantis. »
Agatha, reflétée dans un miroir ovale à proximité, semblait plongée dans ses pensées. « Ce scénario reflète l'incident où le Rêve de l'Innommé est apparu pour la première fois, provoquant la disparition de toute la population de Wind Harbor sans laisser de trace. Mais maintenant, le pouvoir du rêve semble s'être intensifié de façon exponentielle. Une Cité-État entière, tangible et vibrante, a été effacée de l'existence », nota-t-elle.
Alice, habituellement composée et stoïque, montra de rares signes de détresse et d'inquiétude. Agrippant fermement le bras de Duncan, elle hésita avant d'exprimer ses craintes : « Qu'en est-il de nos amis et connaissances en ville ? Sont-ils en sécurité ? »
Sentant son anxiété, Duncan tenta de la rassurer : « Ils sont en sécurité, du moins pour l'instant. Mes canaux de communication avec eux restent ouverts. Si les incidents passés impliquant le Rêve de l'Innommé peuvent servir de guide, tout ce qui a été perdu devrait revenir à son état initial une fois le rêve terminé. »
Bien qu'Alice semblât quelque peu rassurée par ses paroles, Duncan était parfaitement conscient qu'il ne disait peut-être pas toute la vérité.
La question cruciale qui pesait sur l'esprit de chacun était de savoir si le Rêve de l'Innommé s'estomperait naturellement comme par le passé. De plus, il y avait une peur latente que cela puisse être le « rêve final » d'Atlantis, ce qui représentait une menace importante.
Selon les mises à jour relayées par Ted Lir au sein du Rêve de l'Innommé, des nouvelles alarmantes furent rapportées.
Atlantis, autrefois une « entité ancienne » qui restait en sommeil, avait évolué en une force puissante avec un objectif clair : se rétablir et prospérer dans le domaine physique. Avec sa force retrouvée et ses ambitions sans limites, il semblait peu probable qu'Atlantis permette au Rêve de l'Innommé de simplement se dissoudre. La disparition mystérieuse de Wind Harbor n'était-elle que le début de son empiètement sur notre réalité ?
Le temps pressait, et des décisions rapides étaient nécessaires.
Dans un moment de réflexion, Duncan examina l'« échantillon de quille » de la célèbre Cité-État de Pland étalé sur sa table de navigation. Il scruta l'artefact en bois ancien, s'interrogeant sur ses utilisations potentielles. Comment ce « bois » spécifique pouvait-il l'aider à se connecter à Atlantis ? Son objectif était de plonger dans les couches les plus profondes du Rêve de l'Innommé et de découvrir les secrets en son cœur.
Pendant ce temps, les navires sœurs, Sea Mist et Bright Star, avaient rencontré des perturbations inexpliquées liées à une « malédiction » mystique. De plus, la quille principale du Disparu avait disparu dans le subspace, et des restes des « branches d'arbre » du passé avaient été détruits dans un incendie catastrophique au chantier naval. Le fragment de bois devant lui pourrait être le dernier morceau restant du « Bois d'Atlantis ». Duncan savait qu'il devait réussir son plan du premier coup, car il pourrait ne pas avoir une autre occasion.
Alors qu'il commençait à formuler une stratégie, une exclamation abrupte d'Alice brisa sa concentration. « Des fils ! » s'écria-t-elle.
Surpris, Duncan demanda : « Des fils ? Ici ? Dans cette pièce ? »
En admiration, Alice expliqua : « Des fils… ils sont partout ! Ils sont apparus soudainement, remplissant l'air… et ils viennent d'en dessous du pont ! »
« D'en dessous du pont ? » Duncan médita sur cette nouvelle information. Puis, réalisant soudain la gravité de la situation, il prit rapidement la main d'Alice et l'exhorta : « Par ici, vite ! »
Prise au dépourvu par son action rapide, Alice lutta pour suivre le rythme, s'exclamant : « Attends ! Où allons-nous si vite ? Attends ! Je me sens… désorientée… »
Mais ses mots s'évanouirent alors qu'ils montaient sur le pont du navire.
Debout, émerveillée, Alice ne pouvait que contempler l'océan majestueux devant eux.
Alors que le soleil se couchait, projetant des teintes ambrées et dorées sur la mer, d'innombrables fils, délicats comme de la soie d'araignée, commencèrent à s'élever, non pas de sous leur navire, mais de l'endroit même où Wind Harbor prospérait autrefois.