Chapitre 625
Alors que Tyrian racontait son histoire, Duncan se perdit dans ses pensées, son expression reflétant le poids du récit. Autour d'eux, le Disparu résonna avec l'introspection de son capitaine, comme en signe de solidarité. Les grincements habituels des vieilles membrures du navire s'estompèrent, remplacés par un silence fantomatique et surréaliste. Le navire glissa avec grâce sur l'immensité de la mer, faisant écho à l'immobilité des eaux environnantes.
Après un long moment, Duncan baissa les yeux, les posant sur le pont en bois sous ses pieds. Bien que ce fût invisible à l'œil nu, il imagina ce qui se cachait sous la coque. Bien loin sous la structure physique du navire, dans une dimension défiant les lois de la réalité, l'épine dorsale de Saslokha reposait, immergée dans un royaume énigmatique et ténébreux. Cette épine avait remplacé la quille originale du Disparu — une quille que Duncan Abnomar surnommait avec légèreté « la petite brindille ».
Cette « brindille » avait été tragiquement engloutie par le mystérieux subspace cent ans plus tôt, en même temps que le premier Disparu.
« Père… » La voix de Tyrian, teintée d'anxiété, tira Duncan de sa réflexion. « Y a-t-il autre chose que vous souhaitez demander ? »
Duncan marqua une pause avant de répondre : « Une dernière question. Après l'achèvement du Disparu, il devait rester des artisans ayant contribué à sa construction dans ce monde. Plus précisément, les elfes chargés de façonner la quille… »
« Beaucoup sont probablement encore en vie », répondit Tyrian, « mais les retrouver pourrait être un défi. Après l'« incident » impliquant le Disparu, tout ce qui était lié au navire est devenu tabou, entouré de crainte. »
« Les artisans qui ont participé à la construction du Disparu ont soit changé de métier, soit déménagé dans des villes lointaines. Les elfes, eux aussi, ont choisi de vivre dans l'ombre, cherchant refuge dans des lieux reculés. Les documents et les plans concernant le navire ont été saisis et classés comme « objets scellés », cachés en sécurité au sein d'une église sacrée… »
« Le sentiment général était que tout ce qui touchait au Disparu portait une malédiction. Ce sentiment ne se limitait pas à la lignée de Duncan, mais s'étendait à tous ceux impliqués dans la création du navire et à quiconque était au courant de ses mystères. »
La lourdeur des révélations de Tyrian laissa un silence palpable entre eux. Cependant, ce fut Lucrèce, souvent appelée la « Sorcière des mers », qui rompit le calme.
« Nous ne devrions pas balayer ces rumeurs comme de simples contes. Leur prudence à l'époque est compréhensible », dit-elle pensivement. « Par exemple, le chantier naval utilisé pour construire le Disparu a été victime d'un incendie féroce et inexpliqué le lendemain de la disparition du navire dans le subspace. »
« Cet enfer vorace a tout dévoré, réduisant même l'acier robuste et la pierre dure en cendres. Pourtant, par un étrange coup du sort, les plans et les archives du Disparu, stockés en sécurité dans un bureau, sont restés intacts. »
« Dans les années qui ont suivi la création du navire, un schéma troublant est apparu. Près de la moitié de ceux qui avaient participé à sa construction ont été hantés par des cauchemars glaçants, des maladies inexplicables et même des visions terrifiantes brouillant la frontière entre réalité et imagination. Pour certains, le poids de ces horreurs est devenu insupportable, et ils ont tragiquement mis fin à leurs jours. D'autres, lors de leurs voyages en mer, ont disparu sans laisser de trace. Certains ont sombré dans une folie terrifiante. Dans les rares cas où ils sortaient de leur démence, ils parlaient d'entendre « la vraie voix ». De telles affirmations les ont conduits à être internés dans des établissements psychiatriques, où ils ont fini leurs jours. De manière sinistre, ceux qui ont perdu la raison étaient considérés par certains comme les plus chanceux, compte tenu de l'ampleur des malheurs qui frappaient les autres. »
« Les artisans elfes qui ont été essentiels au moulage de la quille du navire semblaient faire exception. On pourrait arguer que leurs attributs raciaux inhérents leur offraient un bouclier contre ces effets malveillants. En apparence, ils semblaient résilients face à la malédiction qui frappait les autres. Pourtant, le destin tragique de leurs pairs humains les a profondément perturbés. Leur choix d'abandonner leur identité et de chercher refuge dans des terres lointaines peut être vu comme une tentative désespérée de survie face à de tels événements. »
Duncan, visiblement absorbé par le récit détaillé de Lucrèce, resta silencieux un moment, traitant l'information. Rompant le silence, il demanda, un peu perplexe : « Mais les archives détaillées concernant la construction originale du Disparu existent toujours à Pland, n'est-ce pas ? »
Morris intervint rapidement : « Oui, elles y sont toujours conservées, méticuleusement protégées en tant qu'« objets scellés ». Vous, Vanna et moi avons déjà eu cette conversation. Si j'ai bien compris, ces objets ne doivent pas être détruits. En fait, ils ne devraient pas l'être, étant donné leur lien avec cette autre dimension. Tenter de les détruire pourrait involontairement créer un pont entre notre monde et la dimension étrange liée au Disparu. »
La réponse de Duncan fut immédiate et décisive : « Je dois obtenir ces archives. »
Morris parut un instant surpris, mais se reprit vite : « Compris. J'ai des contacts au sein de la Cité-État de Pland. Bien que ces dossiers aient été jugés dangereux et scellés depuis plus de cent ans, compte tenu de notre situation urgente, les autorités pourraient être enclines à collaborer… »
Duncan, coupant la parole à Morris, appela : « Vanna. »
Répondant presque instantanément, la voix de Vanna résonna : « Oui, Capitaine. Comment puis-je vous aider ? »
« Vous avez une ligne directe avec la Cathédrale de la Tempête à Pland, n'est-ce pas ? » La voix de Duncan portait une gravité inhabituelle. « Demandez-leur de rassembler tous les documents liés à la conception du Disparu et assurez-vous qu'ils soient mis de côté à la Cathédrale. »
Vanna hésita brièvement, peut-être par révérence envers la Déesse de la Tempête, mais finit par acquiescer : « Compris. Comment comptez-vous récupérer les archives ? Dois-je envoyer Ai ? Je peux alerter nos associés sur place pour éviter tout malentendu… »
La réponse de Duncan fut ferme : « Je m'en occuperai personnellement. »
Vanna, visiblement surprise, répondit : « Vous avez l'intention d'y aller en personne ? »
……
Dans une charmante boutique d'antiquités de taille moyenne située dans le secteur inférieur de Pland, Duncan posa soigneusement le journal qu'il lisait sur le comptoir en bois. Ce faisant, ses yeux dérivèrent vers la fenêtre, captivés par les rayons brillants du soleil qui traversaient le verre. La chaleur du soleil illuminait l'intérieur de la boutique, baignant tout d'une douce teinte dorée. Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il réfléchissait : « Chaque jour, je me retrouve ici, à savourer mon thé, à parcourir les dernières nouvelles et à profiter de cette douce lumière solaire. Peut-être est-il temps de changer de rythme. »
Une voix lointaine brisa sa rêverie, semblant provenir de ses propres pensées. « …Compris. Je contacterai immédiatement la cathédrale de la ville », dit Vanna, sa voix résonnant puis s'éteignant dans le silence.
Avec un soin méticuleux, Duncan plia le journal et le glissa dans une fente prévue à cet effet sur un présentoir voisin. Il commença alors à marcher vers l'escalier en bois menant à l'étage supérieur de la boutique. En chemin, il s'arrêta pour attraper son manteau soigneusement suspendu à un crochet.
Au-delà des murs de cette boutique, le Disparu voyageait sans relâche à travers les vastes mers spirituelles. Wind Harbor, une autre localité, se trouvait perdue dans un rêve perpétuel, sa réalité déformée. Des elfes aux quatre coins du monde tombaient victimes d'un sommeil mystérieux et profond. Pourtant, dans cette boutique d'antiquités, une tranquillité intemporelle régnait en maître. C'était un havre, une bulle protectrice qui tenait à distance les troubles du monde extérieur.
Cependant, alors que Duncan ajustait son manteau, prêt à partir, la porte d'entrée de la boutique d'antiquités s'ouvrit avec détermination. La petite cloche de la porte tinta, son carillon perturbant momentanément l'ambiance calme du magasin.
Les yeux de Duncan se levèrent et se posèrent sur une silhouette, rendue encore plus marquée par le contre-jour du soleil. La silhouette était familière. « Mademoiselle Heidi ? Une agréable matinée à vous », salua-t-il chaleureusement, identifiant sa visiteuse. « Je m'excuse pour le dérangement, mais la boutique ne sera pas ouverte aujourd'hui. J'ai quelques tâches à accomplir. »
« M. Duncan… ou devrais-je dire, Capitaine », répondit Heidi en entrant davantage dans l'espace illuminé, son attention entièrement portée sur Duncan, qui se préparait visiblement à partir. Après une brève hésitation, elle poursuivit, sa voix teintée d'inquiétude : « J'aurais peut-être besoin de votre aide. »
Duncan, intrigué par sa visite soudaine, haussa un sourcil : « Quel est le problème ? »
Les souvenirs de l'incident impliquant Taran El et la jeune elfe piégée étaient encore frais dans l'esprit de Heidi. Depuis qu'elle avait découvert la vérité sur le Disparu et le rôle de Duncan, elle s'était tenue à distance, évitant la boutique et son énigmatique propriétaire. La voir maintenant, cherchant spécifiquement de l'aide, était assez surprenant.
Avec une pointe d'appréhension dans la voix, Heidi commença : « C'est au sujet de la maladie du sommeil qui frappe les elfes. » Elle fit une pause, prenant un moment pour se reprendre. « La propagation de la maladie est alarmante. Et ce n'est pas seulement le sommeil profond habituel qui m'inquiète. Le centre de santé de la ville a admis des elfes présentant des symptômes particuliers. Je pense qu'il est crucial que quelqu'un comme vous, qui comprend la profondeur de la situation, l'évalue. »
Le visage de Duncan devint grave, comprenant la gravité de ses mots. « Donc, le Rêve de l'Innommé a intensifié son emprise. Mais ne vous inquiétez pas ; régler cela est ma priorité. »
Avant qu'il ne puisse en dire plus, Heidi intervint avec urgence : « Ce n'est pas seulement l'augmentation du nombre d'elfes qui s'endorment. Les symptômes sont maintenant plus prononcés et troublants. Je vous implore de visiter le centre de santé et d'évaluer l'évolution de la situation. »
Duncan hocha la tête, son expression reflétant la gravité des événements en cours. Les enjeux, semblait-il, augmentaient rapidement.
Chaque mot prononcé par Heidi semblait perdre de sa confiance entre les murs de la boutique d'antiquités. Sa voix, qui avait commencé avec force, s'amenuisa progressivement en incertitude. C'était comme si elle se tenait au carrefour de ses pensées, chaque chemin la menant à une conclusion différente. Puis, elle posa une question aussi inattendue qu'intrigante : « Si je souhaite solliciter votre aide, dois-je faire un sacrifice ? »
Duncan, qui était absorbé par le calcul du temps dont la cathédrale aurait besoin pour mettre les choses en ordre après la notification de Vanna, fut momentanément tiré de ses réflexions. Il leva les yeux, surpris : « Sacrifice ? De quoi parlez-vous ? »
Essayant de contenir son embarras évident, Heidi se précipita pour clarifier : « Dans mes échanges avec mon père, j'ai toujours été prudente pour ne pas trop approfondir les sujets vous concernant. Il avait laissé entendre que la vie à bord du Disparu est surnaturelle et que vous avez été bienveillant envers les humains. Pourtant, il n'est jamais vraiment entré dans les détails sur les pratiques ou, eh bien, les sacrifices qui pourraient être requis pour demander votre aide… »
Duncan leva une main pour lui faire signe de s'arrêter, son visage reflétant à la fois amusement et confusion : « Attendez un instant. Je n'exige aucun sacrifice et je ne participe à aucun rite sanguin particulier. Le Disparu est une flotte avec une communauté accueillante qui promeut l'entraide et s'engage activement dans diverses initiatives sociales pour les Cités-États. Morris ou Vanna ne vous ont-ils jamais parlé de nos méthodes ? »
L'expression vide de Heidi fut toute la réponse dont Duncan avait besoin. Elle semblait sincèrement stupéfaite.
Secouant la tête avec un sourire en coin, Duncan tendit la main et saisit une petite statue en bronze qui reposait sur une étagère voisine.
La statue, une antiquité représentant l'amulette royale de l'Âge Sombre de la dynastie Isom, avait ironiquement été fabriquée la semaine précédente.
« L'étiquette originale est de 800 soras, mais avec une remise, elle descend à 12. Si vous le souhaitez, vous pouvez l'acheter au prix fort, et nous pourrons considérer cela comme un paiement symbolique pour mon aide. Qu'en dites-vous ? En attendant que la cathédrale organise tout ce dont j'aurai besoin, je peux vous accompagner pour évaluer la situation de ces personnes affectées. »
……
Morris se tenait, atterré, au milieu de la cuisine, observant l'assortiment éclectique d'objets que Vanna avait rassemblés pour ce qu'elle appelait la création de son « canal ». « Envisagez-vous sérieusement d'utiliser ces… choses pour forger un conduit de résonance spirituelle ? » lâcha-t-il, dissimulant à peine son scepticisme.
Vanna, en pleine activité, s'arrêta et regarda directement le vieil homme, les sourcils levés d'une curiosité sincère. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
Morris prit une profonde inspiration, essayant de formuler ses préoccupations diplomatiquement : « Eh bien, je trouve simplement cette approche assez… peu conventionnelle. Ce n'est pas un rituel quotidien ordinaire ; il est censé créer un lien avec la cathédrale de la Cité-État vénérée. Compte tenu de son importance et de sa sainteté, ne devriez-vous pas utiliser des ingrédients de sortilège plus traditionnels, et oserais-je dire, plus nobles ? »
Les yeux de Vanna errèrent brièvement sur son mélange éclectique d'objets étalés sur la table de cuisine en bois, au cœur de ce qui était tristement connu sous le nom de « manoir de la sorcière ».
« Avec une flamme sacrée, des graisses sacrées, des épices sacrées, couplées à des invocations sincères, je suis convaincue d'avoir acquis les quatre éléments pivots du rituel », déclara-t-elle avec assurance.
Morris la regarda, les yeux presque comiquement écarquillés : « Vous ne pouvez pas simplement coller le terme « sacré » sur chaque objet banal et supposer qu'il deviendra magiquement puissant ! Il est absurde de penser que faire sauter des oignons peut évoquer la puissance divine de la déesse ! »
Vanna se contenta de le fixer en retour, son silence amplifiant la différence flagrante entre ses méthodes avant-gardistes et l'attente profondément ancrée de Morris pour un rituel solennel et cérémonieux.