Chapitre 624
En effet, au moment où le message parvint à Duncan par l'intermédiaire de Lucretia, il était déjà en route pour Wind Harbor, approchant rapidement des limites de la cité-État indépendante.
Duncan avait décidé de faire demi-tour car une réalisation atroce l'avait frappé : éloigner le navire ne suffirait pas à stopper la progression du rêve obsédant orchestré par le mystérieux Sans-Nom. Alors même qu'une partie de sa conscience voyageait dans les territoires surréalistes de ce monde onirique, sa présence physique dans le monde réel rendait impératif un retour immédiat.
L'horizon maritime était masqué par un ciel de nuages sombres et tumultueux. La mer, en contrebas, avait pris une apparence singulière : d'épais tentacules noir de jais, rappelant des mèches de cheveux, s'étendaient à sa surface. C'était comme si un artiste avait négligemment étalé de l'encre sur une toile, brouillant la frontière entre réalité et illusion. Des ombres, tantôt nettes, tantôt floues, dansaient sur l'eau, et des images étranges issues du monde des esprits semblaient scintiller et se déplacer constamment à la périphérie du champ de vision.
Les voiles du Disparu étaient pleines et tendues, permettant au navire de glisser avec une vitesse inégalée sur cette mer spectrale. Les apparitions illusoires qui jaillissaient des profondeurs étaient dispersées au passage du navire. Celles qui ne parvenaient pas à esquiver assez vite étaient happées par les flammes spectrales vertes qui traînaient derrière le vaisseau, déchirant ces fantasmes en lambeaux.
À la barre, Duncan tenait fermement le gouvernail, la posture déterminée. Tandis qu'il dirigeait le navire massif, il écoutait attentivement les mises à jour alarmantes relayées par Lucretia et Morris depuis Wind Harbor.
À côté de Duncan se tenait la silhouette éthérée d'Agatha. Dans la lumière tamisée de ce monde spirituel, elle semblait se transformer, prenant l'apparence d'une apparition spectrale.
La voix de Morris, transmise par un lien télépathique, décrivait la situation désespérée : « … La forêt engendrée par le rêve du Sans-Nom engloutit désormais toute la ville. Les arbres et les plantes ne sont plus des illusions – ils se sont matérialisés et dévastent l'architecture de la cité. Les rues ont été envahies par un feuillage dense, piégeant nombre d'habitants… »
« Des structures entières ont été absorbées, remplacées par des arbres imposants. Nous ignorons ce qu'il est advenu de ceux qui se trouvaient à l'intérieur… »
« Vanna a récemment inspecté la ville et a confirmé la présence physique et les dégâts causés par ces plantes nées du rêve. Plus inquiétant encore, ces manifestations oniriques ne présentent aucun trait paranormal… »
« Nous avons également tenté de contacter la Cathédrale de la Tempête et l'Arche de l'Académie par des canaux psychiques. L'Église, ayant détecté les anomalies à Wind Harbor, a déjà mobilisé sa flotte frontalière pour nous porter secours… »
Duncan, absorbant ces informations, affichait une expression grave et pensive.
Le Disparu accéléra alors davantage, sa vitesse surnaturelle surpassant celle de tout navire conventionnel. Sa structure même émit un léger gémissement, signalant la réponse du navire aux directives de son capitaine.
Le rêve du Sans-Nom s'étendait assurément, mais la rapidité de sa croissance était alarmante. Plutôt que d'y voir une évolution naturelle de ce vaste rêve, Duncan supposa que celui-ci vacillait au bord du chaos.
À ses côtés, Agatha prit la parole d'un ton empreint d'inquiétude : « Capitaine, cela me semble bien trop familier ; cela me rappelle notre précédente rencontre avec Frost. »
Duncan resta silencieux un instant, le front plissé par une réflexion profonde. Son esprit dériva involontairement vers une scène qu'il avait entrevue à bord du Disparu.
Il se revit très distinctement contempler la colonne vertébrale massive d'une divinité ancienne et le navire lui-même. Il avait été réassemblé depuis le Subspace par les pouvoirs de Saslokha. La nature énigmatique de sa « quille » ou fondation originale résonnait également dans ses souvenirs.
Tous ces fragments d'information semblaient s'assembler, le menant aux étranges événements actuels de Wind Harbor et aux visions incessantes de l'entité connue sous le nom de Sans-Nom.
Duncan commençait à saisir la situation dans son ensemble.
Tout semblait entremêlé. Le Disparu avait été lié depuis longtemps à la série complexe d'événements qui se déroulaient actuellement. La genèse de cette saga complexe pouvait probablement remonter à cent ans, lorsqu'un homme nommé Duncan Abnomar s'était lancé dans l'ambitieux projet de construire ce navire colossal.
« Nous devons trouver Atlantis », murmura soudainement Duncan.
Agatha, qui se tenait près de lui, parut perplexe. « Capitaine ? »
Duncan poursuivit : « L'état du "Rêve du Sans-Nom" est profondément lié à "Atlantis". D'après les preuves que nous avons rassemblées, il semble que l'idée d'Atlantis soit ancrée dans le subconscient de chaque elfe. Quelque chose a agité cet "Arbre-Monde" dormant, provoquant sa détérioration actuelle. » Les pensées de Duncan fusaient et il parla avec précipitation : « Notre objectif est de trouver Atlantis. »
Agatha répondit, sa voix teintée d'incertitude : « Mais comment commencer nos recherches ? Nous nous sommes aventurés jusqu'aux confins du Rêve du Sans-Nom. Pourtant, Atlantis semble être une entité informe au sein de cet abîme infini. Cette créature réticente à tête de bouc a affirmé qu'"elle" résiste actuellement à toute tentative d'être dérangée ou réveillée… »
Duncan l'interrompit : « Il existe peut-être un autre moyen. » Sans hésiter, il envoya un message télépathique à Lucy.
Une voix, celle de Lucretia, résonna dans son cœur : « Je suis là. »
« As-tu des souvenirs concernant la construction du Disparu ? »
Lucretia parut légèrement désorientée par cette question inattendue. « Je n'étais qu'une enfant à l'époque », dit-elle avec une pointe d'hésitation, « mes souvenirs sont flous, et les adultes m'écartaient du chantier. Peut-être que mon frère en sait plus ? Il avait environ sept ou huit ans et il avait l'habitude de se faufiler dans le chantier naval… »
Sans hésitation, Duncan contacta mentalement Tyrian.
Après un bref silence, une cacophonie de pensées confuses inonda l'esprit de Duncan. Puis suivit la voix de Tyrian, empreinte de choc et de confusion : « Père ? Que se passe-t-il ? Pourquoi… »
Duncan alla droit au but : « Lucy a mentionné que, enfant, tu fréquentais le site où le Disparu était en construction ? »
Duncan pouvait sentir la vague d'anxiété émanant de Tyrian, malgré la grande distance mentale.
Tyrian répondit sur la défensive, l'air troublé : « C'est faux ! Tu ne devrais pas prendre les paroles de Lucy pour argent comptant, elle toujours… »
Avant que Tyrian ne puisse terminer sa phrase, la voix de Lucretia trancha net : « Frère, soyons clairs. Wind Harbor est en plein chaos, et notre père a besoin d'une réponse vitale de ta part. »
Juste après, Vanna ajouta : « M. Tyrian, comprenez qu'il ne s'agit pas d'une question triviale. »
Pris au dépourvu, Tyrian hésita un instant. Lorsqu'il finit par parler, sa voix mêlait confusion et surprise : « Pourquoi êtes-vous tous présents ? »
Shirley intervint : « Ouais, tout le monde est là, même Dog fait partie de la fête ! »
Sentant la situation tourner à la plaisanterie entre ceux liés par leurs marques de flammes spirituelles, Duncan intervint rapidement : « Assez. Ce n'est pas le moment de bavarder. » Il adressa alors sa question à Tyrian : « Tyrian, peux-tu te souvenir de la construction du Disparu ? Plus précisément, te souviens-tu de l'origine de sa structure fondamentale, la "quille" ? »
L'urgence dans le ton de Duncan sembla ramener Tyrian à la gravité de la discussion.
Un lourd silence s'installa dans l'esprit de Duncan.
Après ce qui sembla durer une éternité, Tyrian répondit, bien qu'avec une pointe d'hésitation : « Je n'étais qu'un enfant, je n'ai donc pas de souvenir très précis. Ce n'est pas comme si tu discutais des complexités de la construction navale avec un gamin. Ce dont je me souviens, c'est que tu as récupéré la "quille" du navire dans le brouillard près des frontières, lors de l'un de tes voyages d'exploration… »
« Tu veux dire que je l'ai récupérée dans une zone brumeuse près des frontières ? »
Tyrian confirma : « Oui, c'est ça. Lors de tes divers voyages, tu revenais souvent avec des artefacts remarquables et intrigants qui faisaient de toi le sujet de conversation des autres explorateurs. Mais ce "bois massif" que tu as trouvé dans la région brumeuse des frontières était exceptionnel. Il était si énorme que ton navire ne pouvait pas le transporter seul. Il a fallu l'aide de deux navires plus petits. Et ce fut un effort épuisant de deux mois pour le transporter près de Pland. »
Il marqua une pause, pesant soigneusement ses mots avant de poursuivre : « Tu n'as pas choisi Pland simplement parce que notre lignée y avait ses racines. C'était aussi parce que Pland abritait le plus grand chantier naval du monde à cette époque. »
Tyrian développa : « Plus tard, tu as partagé ta grande vision : créer un navire, inégalé en design et en grandeur, en utilisant ce "bois" unique trouvé dans les frontières brumeuses. Façonner ce magnifique vaisseau ne fut pas une tâche rapide. Cela a pris sept bonnes années, même avec la richesse des ressources à disposition, l'infrastructure de construction navale la plus sophistiquée et l'expertise de nombreux maîtres charpentiers attirés à Pland par ton projet ambitieux. Après son voyage inaugural, il a fallu encore de nombreuses années d'améliorations et de réglages pour qu'il gagne son statut légendaire de "Disparu". »
Il conclut : « Ma compréhension de ce navire a mûri au fil de sa phase de construction. L'histoire de l'origine de la "quille" m'est parvenue bien plus tard, par des conversations informelles entre les ouvriers. Avant cela, tu ne m'en avais jamais vraiment parlé. »
Alors que Duncan absorbait le récit de Tyrian, chaque mot résonnait avec poids et signification dans son esprit. Il prit une profonde inspiration, assemblant soigneusement la mosaïque de l'histoire du Disparu qui lui était jusqu'alors inconnue.
Bien qu'il portât le titre de capitaine du Disparu, le passé énigmatique du navire lui avait échappé jusqu'à présent. C'était surprenant, mais il se consola en se disant qu'il valait mieux tard que jamais.
Il y eut une brève pause, puis Duncan demanda avec urgence : « Dis-m'en plus sur cette quille. Quels autres détails peux-tu fournir ? »
Tyrian semblait plonger au plus profond de ses souvenirs. Le silence entre eux s'étira, la tension montant comme une corde tendue.
Après ce qui parut durer des siècles, Tyrian commença : « Il y avait un artisan à qui j'avais parlé autrefois. Il mentionnait à quel point la quille posait des défis sans précédent. Ce n'était semblable à aucun bois qu'ils avaient rencontré auparavant. Sa robustesse dépassait l'entendement. De plus, comme il provenait de la frontière, il présentait des particularités. Certains ouvriers juraient avoir entendu des bruits étranges en émaner pendant la nuit. D'autres observaient comment les éraflures ou les marques à sa surface se refermaient d'elles-mêmes avec le temps. Ces anomalies ont presque stoppé la construction du navire, car personne ne pouvait mouler ce bois têtu pour en faire la quille envisagée. »
Prenant une inspiration, Tyrian ajouta : « Cependant, il y a eu un rebondissement inattendu. Il s'est avéré que les artisans d'ascendance elfique avaient une capacité étrange à manipuler ce "bois". »
Duncan, surpris, l'interrompit : « Des artisans elfes ? »
Tyrian hocha la tête : « Oui. Après des mois de tentatives incessantes mais infructueuses, un artisan elfe a découvert cela par inadvertance. Soudain, le bois qui avait été une source de frustration infinie est devenu aussi malléable que du pin entre les mains d'un elfe. Reconnaissant cet avantage, le chantier naval de Pland a redéployé tous ses artisans elfes pour donner la priorité à la construction du Disparu. Ils ont même cherché et employé des elfes des régions voisines… »
Le visage de Duncan était marqué par une profonde contemplation alors qu'il traitait cette révélation. Après que le récit de Tyrian se fut estompé, Duncan prit un moment avant de demander : « Y a-t-il autre chose ? »
Tyrian hésita, fouillant dans ses souvenirs. « Il y a un autre épisode, bien qu'il soit quelque peu flou maintenant. Peu avant l'achèvement du Disparu, j'ai eu l'occasion de t'aider dans des tâches mineures. Un jour, tu m'as conduit à la cale sèche. Je me souviens que tu avais bu un peu de vin et que tu étais d'humeur particulièrement joyeuse. En pointant du doigt le majestueux Disparu, tu as fait remarquer :
'Tyrian, ce que tu vois là n'est qu'une simple brindille.'
À ce jour, j'essaie encore de déchiffrer la véritable essence de ces mots. »