Chapitre 623
Taran El subit un cri glacial qui sembla résonner depuis les profondeurs du cauchemar d'un enfant. Ce son obsédant trancha sa conscience, lui donnant l'impression qu'une force invisible griffait et pillait ses pensées les plus intimes. C'était comme si une conscience immense tentait de ravager ses souvenirs. Le son semblait hors du temps, étranger à toute idée connue. Ce cri résonna, se propageant à travers chaque souvenir et chaque instant qu'il pouvait convoquer. Bien que le cri fût bref, la désorientation et l'angoisse qu'il instilla en lui furent bien plus profondes que lorsqu'il avait bu la puissante Potion du Corbeau de Sang.
Quelques instants plus tard, il sentit la désintégration rapide du « Rêve de l'Anonyme ». Les vents se déchaînèrent avec colère et le sol trembla, se déchirant sous ses pieds. Au loin, l'Arbre-Monde, autrefois si puissant, semblait succomber à la destruction, tandis que plus loin encore, les contours de la forêt semblaient défier la gravité, aspirés vers le haut par une force inconnue. Cette vision chaotique plongea presque instantanément dans une obscurité totale. La conscience de Taran El bascula, reconnaissant d'abord la fin du rêve avant de ressentir l'appel du monde tangible. Une balise lumineuse apparut dans cette obscurité dévorante, son motif en spirale évoquant un vortex, qui finit par se stabiliser lentement sur le mur opposé. À mesure que ses sens s'aiguisaient, il entendit les murmures des autres tout près – la conscience était pleinement revenue, révélant que l'aube s'était levée dans le monde réel.
Tout autour de lui, les gens commençaient à s'éveiller.
« Que vient-il de se passer ? Pourquoi le Rêve de l'Anonyme s'est-il désintégré si brutalement ? »
« Mon dernier souvenir est celui d'une tempête violente… Les paysages lointains semblaient se replier sur eux-mêmes… »
« Quelqu'un a-t-il été blessé ? Sommes-nous tous là ? Quelqu'un peut-il me donner l'heure ? »
Les discussions alentour étaient empreintes d'une confusion évidente, témoignant d'un bouleversement général.
Se massant les tempes, Taran El tenta de réprimer la douleur brûlante provoquée par ce cri surnaturel. La sensation était si écrasante qu'elle menaçait de lui faire perdre connaissance. Peu à peu, son environnement tourbillonnant commença à se stabiliser.
Il réalisa qu'il était assis sur un banc modeste, adossé à un mur. Autour de lui, les Gardiens de la Vérité reprenaient lentement leurs esprits, tentant de comprendre ce qui venait de se produire. À courte distance, quelqu'un avait tiré les rideaux, révélant les premiers rayons de la lumière matinale baignant les bâtiments de la cité. Dehors, les rues étaient étrangement calmes, ponctuées seulement par des bruits sporadiques.
Rassemblant ses forces, Taran El tenta de se lever. Bien que ses pensées fussent encore en plein tumulte, avoir saisi des bribes des conversations environnantes lui donna l'élan nécessaire pour s'exprimer : « Le dernier son que j'ai perçu pourrait contenir des indices… »
Finalement, son état visiblement désemparé attira l'attention. Un Gardien de la Vérité inquiet se précipita à ses côtés, retenant Taran El alors que ses genoux menaçaient de fléchir. « Répétez ce que vous venez de dire ? »
« Avec tout ce qui s'est passé, je suppose que j'ai pu entrer en contact avec l'essence sensible de l'Atlantide, cependant… » dit Taran El, le visage crispé par l'inquiétude. Il s'arrêta brusquement, son regard dardant nerveusement vers un coin précis de la pièce : « … Où est Sir Ted Lir ? Il n'est pas revenu ?! »
L'atmosphère dans la pièce devint pesante à mesure que les occupants prenaient conscience de l'absence flagrante en son centre. Presque à l'unisson, leurs yeux se tournèrent vers la chaise centrale, là où le Gardien de la Vérité, Sir Ted Lir, aurait dû être assis. C'était l'endroit précis où il avait entamé sa descente dans le royaume des rêves. Maintenant, alors que tous ceux qui avaient entrepris ce voyage onirique s'étaient réveillés et étaient revenus à la réalité, la chaise destinée à leur estimé Gardien restait désespérément vide.
Un silence gêné s'abattit sur la pièce, le poids de la situation écrasant chacun des présents. Après ce qui sembla une éternité, une voix, tremblante et incertaine, hasarda une suggestion : « … Est-il possible que Sir Ted Lir se soit réveillé avant nous et ait quitté la pièce ? »
Une autre voix, pleine de conviction, répondit : « Non, ce n'est tout simplement pas ainsi que le Gardien procède. De plus, la porte est scellée par un enchantement. Chaque fois qu'elle est ouverte — que ce soit de l'intérieur ou de l'extérieur — elle laisse une marque distincte. »
Taran El, le visage marqué par l'inquiétude, prêta l'oreille aux conversations étouffées. Doucement, il se dégagea de la poigne réconfortante de l'individu qui l'avait stabilisé plus tôt. Attiré par le vide troublant au centre de la pièce, il s'approcha lentement de la chaise vide.
À côté de la chaise, une petite table était ornée des restes de leur voyage onirique. On y trouvait des récipients qui contenaient autrefois l'élixir puissant qu'ils avaient consommé. Un arrangement de sept compte-gouttes, accompagné d'une grande bouteille ressemblant à une bouteille de bière, restait là, inactif. Ils brillaient, captant et réfractant les douces teintes du soleil matinal qui affluaient généreusement par la fenêtre voisine.
En arrière-plan, les sons étouffés du monde extérieur commencèrent à imprégner la pièce. C'étaient des bruits de tumulte provenant d'une direction incertaine. Des cris urgents résonnaient dans les rues, accompagnés par le martèlement précipité de pas dans les couloirs adjacents. Dehors, par la fenêtre, les ombres des arbres semblaient animées, voletant et se balançant, comme en réponse au chaos qui se déployait.
……
Alors que Nina était arrachée à la conscience par la désintégration du Rêve de l'Anonyme, elle se sentit momentanément désorientée. La sensation qu'elle éprouva cette fois, lors de sa sortie brutale du monde des rêves, ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait connu auparavant. Ce n'était pas simplement une question de sortir d'un sommeil profond. Au lieu de cela, elle eut l'impression qu'une force écrasante déchirait violemment le royaume des rêves jusqu'à son cœur même.
M. Morris, assis en face d'elle à la table, attira son attention. Son regard profond et contemplatif faisait écho à ses propres sentiments, signalant qu'il avait lui aussi perçu la nature anormale de leur retour soudain à la réalité.
Alors qu'elle commençait à rassembler ses pensées, une exclamation de Shirley attira son attention vers la fenêtre. « Hé, hé, hé, regardez ça ! Vous n'allez pas le croire ! »
Mettant de côté son hébétement initial et ignorant le choix de mots peu conventionnel de Shirley, Nina se leva instinctivement pour voir ce qui avait causé ce remue-ménage.
Dehors, le paysage était radicalement transformé. Des arbres majestueux, reflétant ceux qu'elle avait rencontrés dans son rêve récent, se dressaient désormais, hauts et imposants. Ces structures magnifiques semblaient avoir englouti la ville entière. Leurs branches tentaculaires et leurs denses canopées s'étendaient dans toutes les directions, s'entremêlant aux gratte-ciels, nichant au milieu des tours et enveloppant les structures dans leur étreinte ligneuse. C'était comme si une forêt ancienne et tentaculaire avait décidé de se superposer à l'étendue urbaine, provoquant une fusion surréaliste des deux mondes.
Rassemblés près de la grande fenêtre du salon, Nina, Morris et Vanna contemplaient cette métamorphose inattendue de leur paysage urbain autrefois familier. La vue les laissa sans voix, incapables de concilier cette fusion étrange de la nature et de la ville.
Shirley, depuis son point d'observation, contemplait le chaos qui s'était emparé des rues en contrebas.
L'intrusion soudaine de la forêt avait plongé les habitants de la Cité-État dans un état d'alarme. Les bâtiments étaient soit partiellement visibles, avec seulement des murs brisés et des toits fracassés dépassant, soit complètement engloutis par le feuillage dense, laissant le sort de leurs habitants en suspens. Le choc collectif de la population était palpable. Des cris terrifiés résonnaient, certains résidents étant piégés dans leurs maisons tandis que d'autres semblaient entièrement consommés par le colosse vert.
Une explosion soudaine et assourdissante résonna d'un pâté de maisons voisin, faisant sursauter le groupe. Une conduite de vapeur rompue crachait du gaz à haute pression, créant des panaches blancs tourbillonnants au milieu de la cime des arbres. Ailleurs, une conduite d'eau éclatée déchira l'asphalte, provoquant une spectaculaire fontaine d'eau qui s'élevait, presque avec défi, au milieu des géants verts.
Au loin, l'alarme mécanique et perçante d'un marcheur à vapeur résonna, signalant la mobilisation des forces de défense de la ville. Clairement, malgré la situation sans précédent, les gardiens de la ville passaient à l'action. Les conservateurs du savoir de l'académie montraient également des signes de préparation ; Nina pouvait reconnaître le son distinct d'un sifflet familier émanant du labyrinthe des rues en contrebas.
Même au milieu des conséquences désorientantes de leurs expériences oniriques collectives, l'entraînement discipliné et les procédures d'urgence méticuleuses ancrés chez les gardiens de la ville s'avéraient désormais inestimables. Ils naviguaient courageusement à travers la forêt expansive qui s'était inexplicablement étendue sur leur paysage urbain.
Cependant, les circonstances auxquelles ils étaient confrontés ne ressemblaient à rien de ce qu'ils auraient pu imaginer.
La ville était désormais nichée dans une forêt dense et pulsante qui contenait des références à des éléments issus de mythes anciens et d'écritures corrompues. Les elfes, descendants d'une ère luxuriante et ancienne, semblaient renouer avec leur patrie ancestrale d'une manière dépassant l'entendement — ils étaient entrelacés avec ce vaste labyrinthe verdoyant.
Une rafale de vent soudaine balaya les lieux, faisant osciller la canopée de la forêt en rythme. Le feuillage bruissa, et dans ce bref instant, il sembla que les arbres murmuraient un message cryptique :
« … Vous n'êtes pas des elfes… »
Des fragments de papier éblouissants — chacun baigné dans un spectre de teintes — dansaient dans l'étreinte de la forêt. Ils tourbillonnaient autour des vestiges architecturaux déformés et des arbres géants. Cette danse orchestrée était accompagnée par les murmures bruissants de la forêt.
Émergeant de ce mélange de papiers tourbillonnants, la silhouette de Lucretia prit forme, se posant avec grâce au sommet d'un arbre colossal qui surplombait le quartier de l'académie.
Perchée délicatement, elle saisit une branche robuste, observant les rues transformées en contrebas. Les messages murmurés de la forêt atteignaient ses oreilles, et elle pouvait sentir les nuances palpables de frustration et d'angoisse qu'ils contenaient.
Dans une invocation mentale étouffée, elle prononça : « Rabbi. »
La voix énigmatique du Lapin Cauchemar répondit immédiatement dans les confins de sa conscience : « Rabbi est là~~ »
« Quel est le statut actuel de ces cultistes ? Sont-ils responsables de ce chaos ? »
« Rabbi n'en est pas tout à fait certain~~ Mais ils semblent eux aussi désorientés. La rapidité inattendue de la désintégration du rêve semble les avoir pris au dépourvu… leur Saint vénéré a été alerté. Ils interrogent actuellement ceux qui se sont aventurés dans le rêve. Rabbi a eu chaud… mais par chance, j'avais subtilement entremêlé mon essence parmi eux au préalable… »
Le front de Lucretia se fronça d'inquiétude : « Les as-tu complètement "dévorés" ? Je me souviens distinctement t'avoir ordonné de modérer tes tendances. »
« Non, non ! J'ai simplement implanté une pointe de mon essence — semblable à du coton — sur ces cultistes qui ont voyagé dans le rêve. C'était une mesure nécessaire pour accomplir la mission que tu m'avais confiée », répondit Rabbi sur la défensive, « De nombreux cultistes restent sur leur navire, et je t'assure, Rabbi n'a pas levé le petit doigt sur eux… »
Pendant un bref instant, Lucretia resta introspective, aux prises avec une poussée d'appréhension qui parcourait le lien intime et spirituel qu'elle ressentait au plus profond d'elle-même. Prenant une pause délibérée pour organiser ses pensées en ébullition, elle exprima enfin ses préoccupations : « Donne toujours la priorité aux directives que je te donne et souviens-t'en. Les respecter garantit ta sécurité. Ne perds jamais de vue que le navire et chaque individu à bord sont marqués par mon père. Ce sont ses pions. »
La voix du Lapin résonna en réponse immédiate, soulignée par un sentiment aigu de détresse et d'urgence : « Oui, Rabbi comprend parfaitement. Rabbi promet de… »
Avant qu'il ne puisse terminer, Lucretia coupa la connexion, le faisant taire efficacement.
Prenant une inspiration pour se calmer, Lucretia tendit la main mentalement, invoquant un autre lien profondément ancré dans son essence.
Peu après, une voix lointaine accusa réception. « Lucy, je t'écoute. »
« Papa, des événements troublants se déroulent au sein de la Cité-État », déclara la "Sorcière des Mers" avec une gravité marquée, « Dans le royaume tangible, la situation a atteint des proportions alarmantes. Je t'exhorte à revenir immédiatement. »