Chapitre 622
Dans la région désolée couverte de cendres et de suie noire, là même où furent trouvés les vestiges de ce qui fut autrefois le grand Arbre-Monde, un groupe mené par Morris, Nina et Taran El s'est lancé dans une mission. Ils ont réussi à localiser plusieurs Gardiens de la Vérité qui s'étaient enfin éveillés de leurs illusions, un état de transe profonde ou de rêve éveillé.
Morris avait toujours soupçonné cette issue. Beaucoup de ces Gardiens de la Vérité, qui semblaient sortir d'un sommeil profond ou faire leur tout premier rêve, étaient dispersés au hasard parmi les ruines antiques de l'Atlantide. Heureusement, la majorité ne s'était pas aventurée loin des ruines. Lorsque Nina a envoyé une boule de feu éclatante dans le ciel, impossible à manquer, ces Gardiens de la Vérité, attirés comme des papillons par une flamme, ont rapidement convergé vers sa position.
Cependant, une absence était notable.
De retour à leur campement temporaire, un Gardien de la Vérité vêtu d'une courte robe, serrant un parchemin dans une main et un revolver dans l'autre, a annoncé : « Sir Ted Lir reste introuvable. Il n'y a aucune trace du marqueur prédéfini, et l'appel psychique n'a donné aucune réponse. »
Taran El a paru troublé, des rides se formant sur son front : « Pourquoi ne s'est-il pas réveillé ? La dose qui lui a été administrée était substantielle. Même pour un Gardien de la Vérité, qui est normalement résistant, cela aurait dû faire effet. »
Le regard de Nina a oscillé entre le Gardien de la Vérité légèrement perturbé et Taran El, pensive. Après un moment d'hésitation, elle a demandé : « Est-il possible que la dose ait été trop puissante ? »
Pris au dépourvu, Taran El a rapidement écarté l'idée : « Impossible. Je suis méticuleux dans mes préparations. Je ne ferais jamais une telle erreur. De plus, Sir Ted Lir a une solide formation en pharmacologie. Il aurait reconnu si la dose était excessive… »
Il a marqué une pause, sa voix baissant d'un ton alors qu'il ajoutait avec incertitude : « …Enfin, je crois. »
Nina et Morris ont échangé un regard, leurs visages trahissant un mélange de confusion et d'inquiétude.
« Quelle quantité de Potion du Corbeau de Sang avez-vous préparée pour Ted Lir ? » a insisté Morris.
Taran El a hésité un instant avant d'utiliser sa main pour montrer une taille : « À peu près le volume d'une bouteille standard… »
Les yeux de Morris se sont écarquillés de stupeur : « Vous l'avez laissé consommer une bouteille entière de ce mélange ? Les gens utilisent généralement un compte-gouttes pour le dosage ! »
Taran El s'est défendu : « Sir Ted Lir n'est pas un individu ordinaire ; c'est un Gardien de la Vérité. Induire un état de "pseudo-mort" dissociatif chez lui est une tâche ardue. Un dosage qui serait fatalement excessif pour une personne normale pourrait à peine l'affecter. De plus, Sir Ted Lir a lui-même raffiné le mélange pour s'assurer de pouvoir consommer cette quantité en toute sécurité. »
Après avoir assimilé cette information, Morris a répondu avec une pointe d'amusement : « Je me souviens d'une époque, durant mes études, où ce Gardien de la Vérité n'était pas dépeint de manière aussi exagérée… »
« Accusez-en notre vénérable aîné », a lancé Taran El avec nonchalance, « Il a commencé par noyer ses chagrins dans l'alcool, puis s'est tourné vers de puissantes neurotoxines pour émousser son angoisse. Maintenant, je frémis à l'idée des concoctions qu'il pourrait ajouter à son verre après ses cours… Mais je suis certain que le dosage de la Potion du Corbeau de Sang n'est pas en cause. »
Un Gardien de la Vérité inquiet est intervenu, tentant de ramener la conversation au sujet principal : « Peut-être que Sir Ted Lir est piégé plus profondément dans ce monde onirique, dans un royaume si lointain que même nos appels psychiques ne peuvent l'atteindre. » Il a marqué une pause, son expression devenant plus grave : « Cet endroit est troublant. Lors de notre exploration collective des ruines adjacentes, s'aventurer au-delà de certains points entraînait des symptômes désorientants comme des vertiges, une brève amnésie, voire des pertes de conscience temporaires. Nos liens psychiques sont devenus sporadiques et inconsistants… »
Un autre Gardien de la Vérité a renchéri : « En effet, durant nos recherches, Serlanie a confié qu'elle avait momentanément perdu le sens de son identité. C'était comme si elle était née dans ce monde étrange et qu'elle ressentait une compulsion à rester ancrée ici pour l'éternité. »
Nina, absorbant leurs témoignages, s'est interrogée à voix haute : « Sommes-nous certains que ces expériences ne sont pas des effets secondaires d'un surdosage ? »
Taran El, visiblement perturbé, a répondu avant que les Gardiens ne puissent le faire : « Je vous assure que mes dosages sont infaillibles ! Faites confiance à la crédibilité d'une certification de pharmacien de haut niveau. De plus, c'est moi qui ai conçu la "Méthode de la Mort Subite" ; personne ne maîtrise mieux ses subtilités que moi… »
Morris n'a pu s'empêcher de marmonner sarcastiquement : « Avec un nom comme "Méthode de la Mort Subite", peut-être que l'Académie de la Vérité devrait reconsidérer votre certification. » Il a marqué une pause, réfléchissant aux expériences partagées : « Cependant, ces anomalies semblent moins liées aux effets secondaires de la potion qu'à l'influence omniprésente du "Rêve de l'Innommé" lui-même. »
Nina, perplexe, a fait remarquer : « Pourtant, nous avons voyagé à travers ce rêve pendant une période prolongée sans subir de tels phénomènes… »
Morris, après réflexion, a levé les yeux vers les vestiges imposants de la canopée autrefois grandiose et les mirages éphémères qui voltigeaient parmi les débris. « Peut-être… est-ce parce que nous ne sommes pas de lignée elfique. »
L'implication a résonné profondément chez Nina. Tant Taran El que les gardiens elfes alentour ont manifesté une compréhension soudaine.
Dans le silence qui a suivi, Taran El s'est lentement levé et s'est dirigé vers un rocher gigantesque, son regard introspectif et lointain.
Le panorama devant lui dépeignait une étendue de restes calcinés. Les grands arbres, autrefois dressés fièrement, s'étaient effondrés, se transformant en terrain pour créer des buttes et des dépressions. Un tapis de cendres grises recouvrait la terre, et les membres squelettiques des arbres s'entrecroisaient dans le gris.
La scène ressemblait à une métropole déchue, avec ses constructions autrefois majestueuses éparpillées au hasard. Les souvenirs persistants et douloureux d'une époque perdue semblaient se fondre dans l'air même, tourbillonnant avec les remous de cendres et de poussière.
Taran El est resté immobile, fermant les yeux un instant, faisant un effort conscient pour évoquer la splendeur qui régnait autrefois en ce lieu même.
Il y a des éons, là où il n'y avait plus que désolation, une forêt riche et abondante s'étendait, florissant sous l'ombre bienveillante du puissant Arbre-Monde. Le terrain était vivant, vibrant d'énergie tandis que des racines massives serpentaient et s'entremêlaient à la surface. Des ruisseaux cristallins, étincelant sous la lumière du soleil, serpentaient gracieusement à travers les collines et les vallées. Ce havre verdoyant abritait une myriade de formes de vie. Des oiseaux au plumage vibrant dansaient dans le ciel, d'innombrables animaux paissaient et jouaient sur le sol fertile, et les elfes, éthérés et captivants dans leur élégance, vivaient en harmonie avec la nature.
Il essayait de visualiser un monde qu'il n'avait jamais vu de ses propres yeux, une époque de légendes où ses anciens ancêtres prospéraient.
La vivacité et l'opulence de cette ère étaient telles qu'elles semblaient presque mythiques pour ceux de l'époque actuelle. Ce qui était encore plus stupéfiant que la force vitale pure du lieu, c'était sa sérénité et son unité omniprésentes.
La rumeur disait que des royaumes lointains comme Pland et Frost avaient atteint une semblance de cette tranquillité. Cependant, comme le Capitaine Duncan l'avait autrefois observé, même la sérénité vantée des actuels Pland et Frost pâlissait en comparaison de la paix régnant avant l'événement cataclysmique connu sous le nom de Grande Annihilation.
Pourtant, Taran El sentait les limites de sa propre imagination.
Peu importait l'intensité avec laquelle il essayait de reconstruire mentalement le monde, les images qu'il conjurait restaient faibles, nébuleuses. Des fragments de descriptions tirés de vieux textes qu'il avait étudiés se précipitaient dans son esprit, ne donnant naissance qu'à de pâles ombres de ce monde autrefois majestueux. Bien qu'il ait une idée de ce à quoi une "forêt" pouvait ressembler d'après ses rencontres dans le monde des rêves, il peinait à comprendre réellement comment diverses créatures vivaient, prospéraient et interagissaient dans une telle canopée verdoyante, surtout les elfes avec leurs coutumes mystiques.
Il était largement admis que les manuscrits elfiques anciens, complétés par les histoires orales de la communauté, fournissaient le compte-rendu le plus authentique et détaillé de cette époque. Et si les archéologues réussissaient un jour à recréer un instantané du monde avant sa disparition tragique, de telles révélations seraient probablement exhumées dans les salles révérées des bibliothèques de Wind Harbor et de Mok.
Pourtant, alors que Taran El réfléchissait, il reconnaissait une vérité douloureuse : cette image vivante du passé était irrémédiablement perdue.
Elle s'était évanouie dans l'oubli ce jour fatidique où les océans s'étaient soulevés avec fureur, consumant le monde et provoquant l'effondrement de la fière civilisation de l'Atlantide.
Mais ce qui restait était une énigme non résolue : qu'est-ce qui avait conduit à la chute de l'Atlantide ? Quels furent les événements atroces qui avaient culminé dans la Grande Annihilation ?
Soudain, une rafale féroce et brûlante, dont l'origine était un mystère, a balayé la zone. Ce n'était pas une brise ordinaire ; elle était chargée de sons étranges et perçants — non pas les murmures occasionnels typiques des ruines antiques, mais une tempête tumultueuse imprégnée d'un sentiment écrasant de présage, comme si elle menaçait d'entraîner l'âme même dans un abîme.
Ce phénomène inattendu a arraché Taran El à sa profonde rêverie.
Avec son intensité redoutable, le vent semblait être une entité vivante, tentant d'arracher Taran El du sol même où il se tenait. Se calant contre sa force, il a réussi à trouver une semblance d'appui. Cependant, lorsqu'il a ouvert les yeux, un monde d'ombre et de tourmente l'a accueilli. Il semblait que l'essence même de la lumière avait été brusquement et violemment éteinte du monde qui l'entourait. Les ruines imposantes de ce qui fut autrefois des arbres magnifiques avaient été transformées en silhouettes grotesques. De ces figures menaçantes, d'épais tentacules de fumée s'élevaient, rappelant étrangement l'incendie historique qui avait autrefois consumé l'Arbre-Monde. À sa grande alarme, Taran El a réalisé que Morris, Nina et les autres Gardiens de la Vérité qui étaient à ses côtés quelques instants plus tôt avaient disparu.
Au milieu de ce tumulte, une tempête de sable, sombre comme la nuit, a déferlé, ajoutant au brasier qui semblait rallumer les restes de l'Arbre-Monde. Non préparé à l'assaut, Taran El a été éjecté de son perchoir au sommet d'un gros rocher. Il a roulé, le monde tournoyant autour de lui jusqu'à ce qu'un impact brutal avec ce qui ressemblait à une branche gigantesque — un membre mammouth rappelant une colonne vertébrale noueuse et ancienne — ne l'arrête. Secoué, il s'est forcé à lever les yeux vers le ciel.
Au-dessus, les cieux étaient en pleine tourmente.
Taran El a contemplé une vision si déconcertante et terrifiante qu'elle défiait toute compréhension.
Une teinte rouge sang, inquiétante, a percé l'épaisse couche nuageuse, jetant une lueur troublante. La structure même du ciel semblait se déformer et s'effondrer comme si une force monumentale pesait sur elle. Les nuages assombris se contorsionnaient, et même les rares rayons de lumière entrelacés en eux semblaient se tordre de manière contre-nature. C'était comme si une entité gargantuesque et malveillante descendait, déterminée à écraser le royaume en contrebas. L'ampleur même de ce spectacle pesait lourdement sur la poitrine de Taran El, et il s'est retrouvé à haleter, ses pensées embourbées dans une torpeur. Au milieu de cette terreur dévorante, une luminescence douce et éthérée a attiré son attention.
De faibles grains de lumière blanche, fantomatiques, ont émergé des ruines calcinées, se rejoignant progressivement pour former des courants étincelants qui dansaient et s'entremêlaient. Cette cascade radieuse a serpenté à travers les restes brûlés et, comme attirée par un magnétisme invisible, a commencé à se rassembler devant Taran El.
Ses yeux, grands ouverts dans un mélange d'effroi et de crainte, suivaient chaque mouvement de la lumière. Alors qu'elle tourbillonnait et se solidifiait en un orbe lumineux, il a senti une chaleur émaner de son cœur. Mais parallèlement à cette sensation réconfortante, un malaise profond a resserré son emprise autour de son cœur. L'orbe, bien qu'amorphe, semblait exuder une intelligence, et il a tourné autour de Taran El comme pour l'évaluer, le sonder.
Soudain, il s'est arrêté brusquement.
Un cri, glaçant jusqu'à la moelle, a retenti — un son si perçant qu'il semblait vouloir pénétrer le cœur même de son être.
Le cri, déchirant et juvénile, résonnait d'une peur palpable et d'une pointe de colère démente.
« Faux ! Tu n'es pas de race elfique ! »