Chapitre 621
Les rayons dorés du soleil qui enveloppaient la jeune fille commencèrent à faiblir. Le regard de Nina, empli d'incertitude, se posa sur Taran El, un érudit distingué, reconnu parmi les elfes pour son immense savoir. L'air autour d'elle était lourd d'appréhension tandis qu'elle l'examinait attentivement, cherchant à déterminer s'il était réellement sorti de sa torpeur. Après l'avoir observé avec une concentration intense pendant un court instant, elle hésita avant d'exprimer son inquiétude : « M. Taran El, pouvez-vous confirmer que vous êtes bien présent avec nous ? »
Cependant, Taran El semblait presque spectral, perdu dans ses pensées, n'offrant qu'une légère grimace qui trahissait un certain malaise.
En le regardant, une pensée troublante traversa l'esprit de Nina : peut-être que l'explosion ardente dont ils venaient d'être témoins, qui avait jailli comme une boule de feu gigantesque, avait rendu l'érudit temporairement sourd ou désorienté par sa force brute.
Alors qu'elle traitait cette information, Taran El revint soudainement à la réalité. Ses mouvements furent fébriles alors qu'il faisait signe à Nina de rester en arrière et s'écartait précipitamment. Courbé, il semblait sur le point de vomir, haletant pour reprendre son souffle.
Nina, prise au dépourvu, ne savait pas comment réagir. D'un pas hésitant, elle s'approcha et tapota tendrement le dos de Taran El, espérant que son geste pourrait le soulager. Alors qu'il commençait peu à peu à reprendre le contrôle, elle demanda, sa voix teintée d'inquiétude et d'une pointe de gêne : « Cette explosion vous a-t-elle affecté ? »
Taran El secoua la tête, tentant de s'expliquer entre deux respirations laborieuses : « Ce n'est pas l'explosion… » Il lutta pour contenir une nouvelle vague de nausée. Finalement, après une pause pour se reprendre, il déclara avec un effort visible : « Je soupçonne que c'est le médicament. »
Perplexe, Nina fronça les sourcils : « Médicament ? De quel médicament parlez-vous ? »
« Celui qui m'a été administré pour me transporter dans ce rêve », expliqua Taran El en essayant de stabiliser sa respiration en se frappant la poitrine. Il regarda autour de lui, une pointe de panique dans les yeux. « Suis-je le seul ici à être éveillé ? Avez-vous rencontré quelqu'un d'autre ? »
Morris, qui se dirigeait vers eux, saisit des fragments de leur conversation. Son expression devint plus sérieuse : « D'autres ? Pourriez-vous préciser de quoi vous parlez ? »
Le regard de Taran El se tourna vers Morris, puis il prit quelques secondes pour évaluer le paysage troublant qui les entourait. Toujours aux prises avec ses vertiges, il commença à raconter : « Le respecté Gardien de la Vérité, Ted Lir, a formé une équipe spécialisée, et j'ai fourni les conseils. Avant de nous aventurer dans ce monde onirique, nous avons ingéré une potion nommée Potion du Corbeau de Sang… »
« Potion du Corbeau de Sang ?! » La voix de Morris retentit brusquement, son regard fixé sur Taran El : « C'est puissant ! Êtes-vous certain de ne pas être allé trop loin ? »
Pourtant, au milieu de leur échange, Nina se sentait exclue, incapable de rassembler les pièces du puzzle. Elle se tourna vers Morris, cherchant des réponses : « M. Morris, pourriez-vous m'expliquer ? Qu'est-ce que cette mystérieuse Potion du Corbeau de Sang ? »
« La Potion du Corbeau de Sang est un mélange redoutable », commença Morris, sa voix chargée du poids de son savoir. « Elle est extraite d'un mélange de champignons toxiques, et son danger ne peut être surestimé. Lorsqu'elle est consommée, elle affecte principalement l'esprit humain, créant une réponse différée qui plonge la personne dans une semblance de mort. Cela place l'esprit dans un espace liminal, détaché du corps, et brouille les sens. L'intention derrière cette potion est d'aider les individus à déchiffrer des connaissances particulièrement périlleuses. Lorsqu'on prend l'élixir, il nous protège des étapes potentiellement fatales de la contamination ou des malédictions durant cette pseudo-mort. Mais, en raison des risques inhérents, sa création et son utilisation sont strictement réglementées par l'académie. Elle n'est administrée que dans des circonstances désespérées, avec des mesures de sécurité strictes. »
Alors que Morris approfondissait ses explications, son regard, empli de doute, s'attarda sur Taran El : « Vous devez comprendre mon scepticisme. Êtes-vous absolument certain que c'était la meilleure ligne de conduite ? »
Taran El répondit avec une pointe d'excitation : « Ce fut un succès. Mon hypothèse a été confirmée. En invoquant délibérément cette "dislocation psychique" profonde, nous obtenons l'accès au Rêve de l'Anonyme. Voyez cela comme une machine à cartes perforées rejetant des cartes incompatibles », illustra-t-il d'un geste. « Bien sûr, une autre théorie était que nous serions entièrement expulsés du Rêve de l'Anonyme pour revenir à notre réalité. Mais, à en juger par notre situation actuelle… ce rêve possède une puissance que nous n'avions pas prévue. Malgré un état psychique proche de la mort, notre conscience persiste ici. Pour partir vraiment, un catalyseur différent pourrait être nécessaire. »
Il fit une pause, un sourire en coin apparaissant sur son visage : « La "Méthode de la Mort Subite" et ses applications complexes sont ma création. »
Morris, absorbant cela, fut pris de court. Il lutta pour trouver ses mots : « Comment avez-vous réussi à convaincre Lord Ted Lir d'approuver une entreprise aussi risquée ? »
« Certes, il a exprimé une bonne dose de scepticisme », admit Taran El avec nonchalance, « mais j'ai présenté un argument convaincant sur la nécessité de commencer avec prudence, étant donné les implications graves. Finalement, il a accepté une approche plus mesurée. »
Morris cligna des yeux, peinant à saisir l'audace du concept. Bien qu'il se soit toujours enorgueilli de ses approches académiques peu conventionnelles, il réalisait maintenant que dans la Cité-État elfique de Wind Harbor, située en périphérie, les elfes, confrontés en permanence à l'inhabituel, faisaient preuve d'un peu plus de témérité.
Taran El, percevant l'étonnement de Morris, déclara : « Votre regard en dit long, Morris. Je suis conscient que ce dans quoi nous nous aventurons frise l'extrême, s'éloignant de ce que l'on pourrait considérer comme des "protocoles académiques conventionnels" », son ton devint sérieux, « Pourtant, nous manquons peut-être d'alternatives. »
« Vous êtes peut-être au courant de l'épidémie récente appelée "Maladie du Sommeil". Elle se propage comme une traînée de poudre à travers diverses Cités-États, et elle semble être liée à l'influence croissante du Rêve de l'Anonyme. De plus, devant mon laboratoire, un arbre, né de ce rêve même, s'est manifesté dans notre monde, ses branches surplombant mon toit et mon balcon… »
Taran El expira profondément, une lueur déterminée dans les yeux. « Étant donné l'urgence de notre situation, il est évident que prendre des risques calculés est devenu impératif. Ce monde en constante mutation n'est pas assez généreux pour nous accorder une préparation prolongée ou nous attendre », commenta-t-il.
Morris hocha simplement la tête, absorbant la gravité des paroles de Taran El, choisissant de ne rien dire.
Jetant un coup d'œil autour du vaste paysage, l'expression de Taran El devint pensive. Quelques instants plus tard, il songea : « Il semble que la première chose à faire dans ce rêve déconcertant soit de retrouver nos compagnons de voyage. »
Morris poussa un soupir : « Le bon côté des choses, je suppose, est que vous êtes tous forcément quelque part au sein de ces ruines tentaculaires. Cependant, le défi réside dans l'immensité de cet endroit. D'après mes propres excursions dans ce monde, j'ai observé que lors d'une première "entrée en rêve", même si vous entamez ce voyage avec un groupe dans le monde physique, le rêve a tendance à disperser les participants à des endroits aléatoires. »
Le regard de Taran El passa de Morris à Nina, qui se tenait à quelques pas, écoutant attentivement. Les autres membres de la suite du Capitaine Duncan manquaient cependant à l'appel.
Pourtant, une chose était certaine : ces soi-disant "Disparus", qui s'étaient aventurés dans le Rêve de l'Anonyme à plusieurs reprises, avaient glané des informations inestimables sur ce monde onirique complexe et sans limites.
Cherchant à bénéficier de leur expertise, Taran El implora : « Votre connaissance de ce royaume pourrait être la lumière qui nous guidera. »
…..
Un éclair soudain et un grondement perturbèrent l'environnement autrement serein à l'extérieur des murs antiques.
Au plus profond de la forêt environnante, un membre encapuchonné du redoutable Culte de l'Annihilation tourna brusquement la tête vers le ciel. Ses yeux s'écarquillèrent, reflétant la lumière éblouissante qui avait momentanément illuminé les cieux. La radiance commença à décliner, et ce n'est qu'alors qu'il parvint à murmurer dans un pur étonnement. R
Ses compagnons cultistes, vêtus de la même manière, étaient tout aussi déconcertés, leurs regards rivés sur le point d'origine de la lumière.
Quelques instants plus tôt, une énorme boule de feu avait jailli des profondeurs de la forêt, ce qui n'était pas caractéristique des visions habituelles du Rêve de l'Anonyme. Avec sa luminosité intense, la boule de feu ressemblait à un second soleil, fendant la couche nuageuse dense avec facilité. Sa lumière était si intense qu'on aurait dit qu'elle pouvait transcender les dimensions. Ce spectacle inattendu provoqua une perturbation significative : les plantes connurent des poussées de croissance rapides, la terre trembla sous leurs pieds, et des sons étranges et indescriptibles résonnèrent partout.
Les événements qui se déroulaient rappelaient le redouté "Phénomène d'Érosion".
Mais, aussi vite que l'anomalie était apparue, elle disparut. Le départ de la boule de feu fut aussi brusque que son apparition.
Deux des membres du Culte de l'Annihilation, qui quelques minutes auparavant étaient absorbés par la gravure de symboles, échangèrent des regards, un mélange de confusion et d'admiration évident sur leurs visages.
Après un silence tendu et prolongé, le disciple qui avait exprimé son choc en premier finit par lâcher : « Cela ne s'aligne pas avec les prophéties de l'éveil de l'Atlantide… C'est différent des récits que nos émissaires nous racontent. »
L'autre répondit d'un ton bas et prudent : « Une intervention extérieure, peut-être ? Une telle boule de feu grandiose… Les adeptes du Soleil auraient-ils orchestré ce spectacle ? »
« J'ai du mal à le croire », commença l'un des Annihilateurs, une pointe de malaise colorant son ton. « Le Saint a gardé une surveillance vigilante sur les adeptes du Soleil. Ils ne se lanceraient pas impulsivement dans une telle déviation radicale par rapport à leurs modèles établis. Et même si les adeptes du Soleil avaient des intentions cachées prêtes à être dévoilées, ils feraient certainement preuve de plus de retenue. L' "heure finale" prophétisée n'est pas encore arrivée. »
Alors que la gravité de la situation s'installait, les deux cultistes se regardèrent, un sentiment partagé de pressentiment palpable entre eux.
L'un d'eux hésita, puis aborda prudemment le sujet : « Les coupables pourraient-ils être… les adeptes de "Lui" ? »
Le mot "Lui" sembla peser lourdement dans l'air.
« Tu sais précisément de qui je veux parler », insista le premier cultiste.
La réponse fut marquée par l'incrédulité et une anxiété croissante. « Tu plaisantes ? » demanda le second Annihilateur, essayant de stabiliser sa voix. « Provoquer un tel bouleversement… un tel déploiement de puissance brute… »
Il déglutit difficilement, rassemblant ses pensées avant d'exprimer sa principale préoccupation : « Nous ne sommes pas préparés à affronter de telles entités colossales, n'est-ce pas ? »
Il était évident que même ces fidèles adeptes du mystérieux Culte de l'Annihilation n'étaient pas immunisés contre la peur déconcertante provoquée par de tels déploiements de puissance écrasants.
Leur discussion intense fut soudainement interrompue par le bruit distinct de pas crissant sur le sol forestier. Les deux cultistes se tournèrent rapidement, leurs corps se tendant dans l'attente. La vue de visages familiers fit retomber leur appréhension.
Émergeant des ombres de la forêt se trouvaient leurs camarades — Dumont, Richard et plusieurs autres qui s'étaient aventurés plus tôt dans les bois pour déposer leurs symboles.
« Cet embrasement céleste… en avez-vous été témoins vous aussi ? » demanda précipitamment l'un des cultistes initialement surpris, « Les partisans du Capitaine fantôme pourraient-ils être derrière ce spectacle ? »
Dumont, une figure d'autorité parmi eux, répondit calmement, sa voix débordant de réassurance : « Oui, nous avons été spectateurs de ce spectacle à couper le souffle. Mais ne craignez rien. La force derrière cela n'est pas quelque chose que nous sommes censés affronter. Notre chemin assure notre sécurité. »
Les deux Annihilateurs échangèrent un regard rapide et significatif.
« Prévoyons-nous un retrait ? » demanda l'un d'eux, son regard se posant sur Dumont, « Il semble que notre groupe soit maintenant au complet. »
Dumont hocha la tête, un sourire réconfortant jouant sur ses lèvres. « En effet, nos rangs sont maintenant entièrement assemblés », confirma-t-il, leur faisant signe d'avancer, « Nous attendions simplement votre retour. »