Chapitre 620
Dans les ruines antiques et mystiques de l'Atlantide, les restes calcinés racontaient l'histoire d'une civilisation autrefois grandiose. La terre, bien que brûlée et stérile, reprenait vie à chaque rafale de vent soulevant des nuages de poussière. C'est au cœur d'un de ces tourbillons qu'une apparition spectrale se matérialisa, ressemblant à s'y méprendre à un habitant actuel de Wind Harbor.
Témoins de cette vision éthérée, Nina et Morris furent convaincus que ce qui se tenait devant eux n'était ni un tour de passe-passe, ni une illusion provoquée par les vents.
Faisant quelques pas hésitants, Morris s'approcha de l'endroit précis où l'apparition était brièvement apparue. Le front plissé par une réflexion intense, il murmura : « Il n'y a rien ici… » tout en scrutant le moindre détail des environs.
Le cœur de Nina s'emballa face à cette apparition soudaine. Elle chuchota, la voix teintée d'incertitude : « Cette silhouette que nous venons de voir… elle ressemblait étrangement à un fantôme, n'est-ce pas ? »
Morris se tourna vers elle, un sourcil levé, intrigué : « Les fantômes sont-ils une chose à craindre ? »
Elle marqua une pause, décontenancée, puis répondit doucement : « …C'est vrai. » Elle se sentit soudain embarrassée, réalisant l'ironie de son appréhension.
Mais ses pensées furent interrompues. Du coin de l'œil, elle repéra une autre apparition. Celle-ci scintilla avant de prendre forme, tournoyant au milieu de la poussière soulevée par le vent. Elle se fraya un chemin à travers les vestiges calcinés et les troncs d'arbres tordus. Pendant un bref instant, alors que le visage de l'apparition devenait discernable, Nina ressentit un pincement de reconnaissance. Elle ressemblait étrangement à la dame joviale qui tenait une boutique de vêtements dans le quartier XC de Wind Harbor — une femme dont le visage était toujours orné d'un sourire chaleureux. Mais le visage de cette apparition était différent, vide, éphémère. Elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.
« Par ici ! » Sans perdre une seconde, Nina agrippa le bras de Morris et courut vers l'endroit où la deuxième apparition s'était manifestée. Mais avant qu'ils ne puissent l'atteindre, une autre silhouette fantomatique fit une brève apparition au loin.
C'était comme si les ruines s'étaient éveillées. Des figures spectrales, rappelant étrangement des elfes, commencèrent à apparaître au milieu des rafales et de la poussière. À chaque pas plus profond dans le cœur des ruines, Nina et Morris rencontraient ces apparitions avec une fréquence croissante. Au début, ces esprits se contentaient de taquiner la périphérie de leur vision. Mais bientôt, peu importe où ils posaient le regard, ils étaient confrontés à ces formes brumeuses et éphémères.
Oubliant l'effroi qui se lisait sur son visage, Nina et Morris avançaient sur le sol jonché de cendres, se frayant un chemin à travers les ruines magnifiques qui furent autrefois l'Atlantide. Partout où ils regardaient, des apparitions, vêtues comme si elles venaient du Wind Harbor moderne, continuaient de surgir. Leurs visages vides, sans expression, et leur apparente indifférence envers les visiteurs vivants conféraient une atmosphère troublante et glaciale aux ruines.
Finalement, après ce qui sembla durer des heures, le duo se retrouva dans une vaste étendue ouverte au cœur des ruines.
Partout, des apparitions éthérées flottaient, rappelant des elfes fantômes dansant dans les airs. Parmi ces figures claires et discernables, certaines étaient si ténues que leurs traits distinctifs et leur identité raciale se perdaient dans l'obscurité. Ces esprits se matérialisaient et disparaissaient selon des rythmes imprévisibles, synchronisés avec la poussière tourbillonnante agitée par le vent chaotique. Ce vent semblait insuffler la vie aux figures spectrales alors qu'il traversait les ruines vastes et grandioses qui constituaient autrefois la canopée de l'Atlantide. Sous un ciel tumultueux et faiblement éclairé, une multitude de ces apparitions s'étaient rassemblées au cœur de ce qui était légendairement appelé l'« Arbre-Monde » de l'Atlantide. On aurait dit une grande assemblée d'esprits venus d'un autre monde, une soirée spectrale.
Nina, sentant un malaise grandissant, chuchota : « Je suis vraiment mal à l'aise… » Ses doigts jouaient nerveusement avec l'ourlet de sa robe. L'atmosphère autour d'elle vacillait subtilement, et ses yeux brillaient par intermittence d'une lueur ardente. « Ce doivent être les elfes de Wind Harbor… J'ai même aperçu le vendeur de Crown Street qui vend ces "wraps elfiques". Sauf qu'il les préparait avec une sauce faite de viande d'organe rance et en décomposition… »
Elle hésita un instant, jetant un regard méfiant à l'apparition ressemblant au vendeur. Elle se souvint que chaque fois qu'elle décrivait ses « wraps elfiques » de manière désobligeante, l'homme réagissait avec véhémence, affirmant que la sauce était une « recette authentique vieille de quatre mille ans ». Son visage se crispait alors en une grimace, le rendant assez menaçant.
Pourtant, tout comme les autres, cette apparition se dissipa dans le néant.
Cherchant une forme de compréhension, Nina se tourna vers Morris : « Penses-tu que tous ceux qui disparaissent de Wind Harbor chaque nuit finissent ici ? Sont-ils tous piégés à l'intérieur de ce "Mur Silencieux" ? »
Morris, qui était perdu dans ses pensées, répondit : « L'Atlantide les protège. »
Confuse, Nina demanda : « Que veux-tu dire ? »
Morris expliqua : « L'Atlantide rassemble et enveloppe la conscience de tous les elfes à l'intérieur du Mur Silencieux comme une forme de protection. Elle croit qu'en faisant cela, elle peut les préserver de l'apocalypse imminente. »
Il prit une profonde inspiration avant de poursuivre : « Ordinairement, tout elfe qui pénètre dans le Rêve du Sans-Nom devrait immédiatement être transformé en l'une de ces apparitions. Cependant, grâce au pouvoir unique du capitaine, nous sommes des exceptions. Nous restons conscients et lucides dans ce rêve. C'est pourquoi "Shireen" nous est apparue — aux yeux de l'Atlantide, nous sommes des elfes "perdus". »
Nina regarda son mentor, absorbant ses paroles. Intuitivement, elle sentit qu'il tenait une piste, que sa déduction était proche de la vérité.
Pourtant, un mystère demeurait — la rencontre de Mademoiselle Vanna avec le vaste désert et l'être colossal prétendant être un « dieu ». Qu'est-ce que cela signifiait ?
Une autre préoccupation pressante commença à germer dans l'esprit de Nina, mais le récit nous laisse nous demander de quoi il pourrait s'agir.
Les yeux de Nina s'écarquillèrent sous le choc alors que les implications des paroles de Morris s'imposaient à elle. « Donc, tu veux dire que les âmes ou la conscience de ces elfes sont piégées dans les ruines de l'Atlantide nuit après nuit… Une telle immersion constante ne doit-elle pas être nocive ? » s'exclama-t-elle, le ton empreint d'une inquiétude sincère.
Morris hocha gravement la tête. « En effet, c'est nocif. Loin de Wind Harbor, une mystérieuse maladie du sommeil frappe les elfes dans diverses Cités-États, les rendant léthargiques et sans réaction. À Wind Harbor même, nous assistons à la décomposition et à l'instabilité du royaume des rêves qui débordent dans notre réalité tangible. Si le mécanisme de "protection" de l'Atlantide persiste sans intervention, cela pourrait déclencher un désastre sans précédent. »
Nina entrouvrit les lèvres, prête à partager une autre pensée pressante, lorsqu'un tourbillon soudain, chargé de poussière, s'éleva devant eux. De l'intérieur de ce tourbillon, une autre apparition prit forme.
Cette silhouette était celle d'un homme d'âge mûr débraillé. Avec ses cheveux sauvages, sa barbe négligée et son apparence générale robuste, il détonait parmi les elfes — une race généralement associée à la grâce, à la vitalité et à la longévité. Son aura suggérait un déclin rapide, comme si la vie lui échappait instantanément.
Le cœur de Nina se serra. « Maître Taran El ! » s'exclama-t-elle, les yeux fixés sur le visage familier. Bien qu'elle ait croisé plusieurs apparitions reconnaissables dans ce lieu hanté, voir cet éminent érudit elfe parmi eux était un choc. « Je n'arrive pas à croire qu'il soit ici aussi… »
Morris, toujours la voix de la raison, répondit : « Étant donné que tous ceux qui sont piégés dans le Rêve du Sans-Nom finissent par aboutir ici, cela ne devrait pas être si surprenant. » Il fit quelques pas délibérés vers la figure spectrale de Taran El, profondément pensif. « Ce qui est plus important, c'est de comprendre l'état réel dans lequel se trouvent ces elfes piégés. Leur lien avec l'Atlantide semble s'être intensifié, rendant encore plus difficile leur réveil de cet état onirique. »
Intriguée, Nina s'approcha prudemment de l'apparition et tendit la main, touchant le bras de Taran El avec hésitation. « Je me souviens avoir entendu des histoires sur M. Taran El qui aurait été piégé dans le royaume des rêves une fois auparavant. Comment a-t-il réussi à se libérer de ses griffes à l'époque ? »
À la stupéfaction de Nina, le fantomatique Taran El réagit, clignant lentement des yeux.
Avait-elle imaginé cela ? pensa-t-elle en observant attentivement.
Cependant, il n'y avait pas d'erreur. Taran El fit pivoter lentement la tête, croisant le regard de Nina, la laissant à bout de souffle sous le choc.
Mais avant que Nina ne puisse assimiler ce développement, une boule de feu monumentale jaillit des ruines de l'Atlantide, fonçant vers le ciel.
Une onde de choc écrasante déchira les cieux, dissipant les nuages chaotiques au-dessus. Les vents violents, qui s'enroulaient autrefois autour des vestiges de l'Arbre-Monde, se calmèrent brusquement. L'orbe ardent s'éleva, ressemblant à un soleil naissant, recouvrant la terre de son éclat radieux en quelques secondes.
Remarquablement, ni les ruines de l'Atlantide ni aucune des figures spectrales à proximité ne semblaient être la cible visée par cette vision flamboyante.
Le programme d'entraînement intensif et acharné de Nina porta véritablement ses fruits à ce moment crucial. Levant la tête avec détermination, son cri de douleur se métamorphosa en un rugissement solaire majestueux, crachant un flux d'énergie stellaire. Ce déploiement magnifique donna naissance à un soleil éphémère dans le ciel du Rêve du Sans-Nom qui, bien que brûlant intensément, ne dura qu'un instant. Au milieu du spectacle spectaculaire de l'aura ardente du soleil, les dommages collatéraux furent considérablement réduits.
Cependant, la brève explosion de rayonnement solaire produisit des effets tangibles dans ce paysage onirique. Les bois bordant le Mur Silencieux semblèrent surgir de manière incontrôlable, leurs hurlements étranges résonnant partout. Le terrain trembla comme s'il s'agissait de lave en fusion, avec des chaînes de montagnes lointaines entrant en éruption dans des tumultes retentissants. On avait la sensation palpable que, s'il était exposé à cette lumière solaire étrangère ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, l'Atlantide pourrait être réveillée de son sommeil éternel. Pourtant, alors que l'éclat céleste s'estompait, l'environnement volatil du royaume des rêves retrouva son équilibre.
Les conséquences du bouleversement du ciel produisirent d'immenses nuages de poussière au sein des vestiges de l'Atlantide. Au milieu de la brume qui retombait, une silhouette couverte de crasse commença à se matérialiser. C'était Morris qui, tout en se dépoussiérant et en secouant les débris brûlés de ses cheveux, se nettoyait les oreilles avec irritation. D'un regard sévère, il réprimanda Nina : « Combien de fois le capitaine t'a-t-il mis en garde contre le déclenchement de telles perturbations volatiles ! »
Nina, dont le corps émanait encore une aura dorée atténuée, sembla légèrement embarrassée. Alors qu'elle s'apprêtait à s'excuser, une exclamation surprise de Taran El l'interrompit : « Est-ce là votre idée d'une "entrée en scène grandiose" ? »
Dans un rare accès d'agacement, Morris rétorqua : « Préférerais-tu rester enterré sous les cendres ? »
Voir son mentor, habituellement si posé et sophistiqué, exprimer une telle frustration visible était une nouveauté pour Nina. Mais ce qui l'étonna vraiment, ce fut la transformation évidente chez Maître Taran El. Ce qui était auparavant un fantôme éploré se tenait maintenant comme un être vif et alerte. Au milieu de la poussière qui retombait et du rayonnement résiduel, il avait peut-être l'air un peu mal en point, mais il était indéniablement « vivant ».
L'illustre académicien, encore sous le choc de l'explosion solaire soudaine, tourna son regard vers Nina, qui scintillait doucement des séquelles de son puissant effort. Ses yeux reflétaient un mélange d'étonnement et de confusion.
Il était évident qu'être réveillé brusquement, pour être immédiatement inondé par une explosion solaire simulée, était une expérience assez éprouvante, surtout pour un elfe d'âge mûr qui avait connu des jours meilleurs.