Chapitre 618
Plusieurs individus, vêtus de manteaux sombres et de capes à capuche, s'aventurèrent au cœur d'une forêt dense.
Alors qu'ils avançaient, une brume légère et vaporeuse les enveloppa, conférant à l'environnement une atmosphère sinistre. Des chaînes maléfiques, émanant de chaque personne, s'étendaient vers l'extérieur, donnant l'impression qu'ils étaient entravés. À côté de ces silhouettes flottaient des êtres spectraux et sinistres, semblables à des manifestations de leurs démons intérieurs. Parmi ces voyageurs se trouvaient Richard et son groupe, qu'il appelait ses « frères ». Ils parcouraient cette forêt onirique depuis un certain temps, guidés par les informations fournies par des créatures connues sous le nom de corbeaux de la mort. Leur destination était un lieu mystérieux appelé le « Mur Silencieux ».
Leur voyage, cependant, s'arrêta soudainement.
L'ambiance de la forêt sembla se transformer. Une fine brume, jusque-là inaperçue, commença à émerger, serpentant entre les arbres. À mesure que le brouillard s'épaississait, la forêt, autrefois emplie de bruits naturels, devint étrangement silencieuse.
Dumont, l'un des voyageurs, se souvint que lorsqu'ils étaient entrés pour la première fois dans ce royaume onirique appelé le Rêve de l'Innommé, la forêt était vivante, animée par divers bruits. Les sons d'oiseaux inconnus prenant leur envol et les rugissements lointains de créatures invisibles remplissaient l'air. Ils n'avaient peut-être jamais vu ces mystérieux habitants, mais leur présence sonore était constante.
Pourtant, à présent, les sons vibrants de la forêt s'étaient évanouis. Seuls le bruissement léger des feuilles et les murmures doux du vent subsistaient, rendant le silence encore plus pesant.
Les changements dans le Rêve de l'Innommé étaient le signe d'un danger potentiel.
L'un des membres du groupe, un disciple de l'Annihilation, murmura avec inquiétude. Ce disciple était accompagné d'une entité fantomatique ressemblant à une méduse, faite de particules de poussière en suspension. Les tentacules de cette créature vibraient dans l'air, signalant une détresse. « Mon démon ressent une terreur et une inquiétude profondes… C'est comme si cette forêt elle-même émettait ces émotions. »
Dumont répondit d'un ton grave : « Le Rêve de l'Innommé est vivant, à sa manière. C'est comme un esprit massif et conscient. Si son humeur a changé soudainement, cela pourrait signifier que quelqu'un ou quelque chose a perturbé ses pensées les plus intimes. Peut-être que quelqu'un a découvert le "Mur Silencieux" ? »
Un autre disciple, lié à la méduse fantomatique, demanda : « Pourrait-ce être l'un de nos camarades ? »
« Je ne peux pas le confirmer », répondit Dumont. « Nous avons perdu le contact avec les autres membres envoyés dans ce monde onirique par notre conseil. » Il tourna ensuite son attention vers Richard, qui semblait distrait : « Richard, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Surpris, Richard remarqua qu'il s'était gratté machinalement la peau près du cou et de la taille. En inspectant sa main, il trouva de minuscules fils blancs incrustés sous ses ongles. Ces fils ressemblaient à…
« Du coton », murmura-t-il.
Dumont le regarda avec perplexité : « Du coton ? Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as l'air ailleurs. »
Secouant la tête, Richard répondit : « Je vais bien. Ça me démange, c'est tout. Cette brume me met mal à l'aise. »
Dumont hocha la tête, pensif, sans montrer le moindre signe de méfiance. S'adressant au groupe, il annonça : « Nous sommes très probablement à la périphérie du Mur Silencieux. D'après ce que ces "émissaires" nous ont dit, nous sommes entrés dans la "Zone de Vigilance" de l'Atlantide. Je vous exhorte tous à rester sur vos gardes. Si vous remarquez une anomalie, quoi que ce soit qui n'était pas présent dans la forêt auparavant, informez tout le monde immédiatement. »
Alors que Richard absorbait les paroles de Dumont, un profond sentiment d'inconfort monta en lui.
Il était évident que Dumont avait naturellement endossé le rôle de guide et de commandant du groupe. Sa confiance inébranlable, frisant l'arrogance, avait toujours déplu à Richard. Richard pensait qu'il était bien plus qualifié pour un tel rôle de leader que Dumont.
« Pourquoi cela semble-t-il si injuste ? » Une voix douce, presque séduisante, résonna dans l'esprit de Richard. « Rabbi pense que tu es ignoré. C'est déchirant, n'est-ce pas ? »
« Ça l'est », murmura Richard, assez fort pour que seul lui puisse l'entendre. « Mais le saint a choisi Dumont pour une raison… Il a ses forces… »
« N'est-ce pas surtout à cause des regards indiscrets qui compliquent les choses ? » La voix continua avec une nuance apaisante et confiante. « S'il n'y avait personne pour juger ou comparer, tu brillerais encore plus… »
Richard fronça les sourcils, sentant que quelque chose n'allait pas. Il chuchota : « Que dois-je faire… »
« Sois patient, mon précieux. Rabbi ne fait que planter des graines. Mais souviens-toi, le moment viendra… peut-être quand quelqu'un se sentira seul… »
Se prenant la tête entre les mains, Richard sentit ses émotions tourbillonner. « Mais agir ainsi… ce sont comme des membres de ma famille… »
« Oui, ce sont tes semblables, mon trésor. Tu ne devrais pas leur faire de mal. En fait, Rabbi souhaite voir l'unité parmi vous tous — tu devrais donc les aider. »
« Aider ? De quelle manière ? »
« Tu ne vois pas ? Tes semblables… ils sont creux. Dépourvus du toucher réconfortant du coton. Comme c'est triste. Le coton apporte la chaleur, incarne une âme, comble le vide… Toi, mon cher, tu as été touché par le coton. Partage ta chaleur avec eux. Rabbi veillera à ce que tu ne manques jamais de coton, à condition… que tu rendes la pareille… »
Alors que la voix douce et persuasive s'estompait progressivement dans l'esprit de Richard, un sentiment de désorientation l'envahit.
Sortant de sa torpeur, Richard essaya de se remémorer la mystérieuse conversation qui venait d'avoir lieu dans sa psyché. Pourtant, elle semblait de plus en plus lointaine, le poussant à douter de sa réalité.
Levant les yeux, Richard observa Dumont diriger le groupe, semblant absorbé par leur mission.
Le groupe avait l'air si vulnérable, si incomplet.
Dépourvu de l'essence du coton.
Absorbé par sa tâche et ignorant les luttes intérieures de Richard, Dumont déclara : « …Établissons nos marqueurs ici même. » Il commença à répartir les rôles selon leur stratégie prédéfinie, ajoutant : « Depuis ce point d'observation, nous pouvons puiser au cœur même de l'Atlantide. C'est notre passerelle idéale. »
Les disciples autour d'eux hochèrent la tête à l'unisson, puis saisirent leurs outils rituels. Ils sortirent chacun des couteaux étranges. Ces lames torsadées et calcinées semblaient avoir absorbé les ténèbres environnantes, les rendant encore plus énigmatiques.
En observant la scène, Richard, ressentant une soudaine montée d'anticipation, fouilla dans les profondeurs de sa robe et en sortit son propre outil rituel : un couteau sculpté dans l'os.
Le couteau en os, bien que compact et tenant parfaitement dans la paume, était une œuvre d'art à sa manière sombre. L'os dans lequel il était taillé était sombre et profond, gravé de motifs complexes et obsédants qui semblaient pulser d'une énergie menaçante. Des souvenirs affluèrent à l'esprit de Richard sur l'origine de ce couteau : il avait été forgé à partir des restes de démons ayant péri lors de cérémonies d'invocation ratées. Les rituels visant à fusionner humains et démons n'étaient pas toujours fructueux. Lorsqu'ils échouaient, les malheureux — disciples humains et démons qu'ils tentaient de lier — connaissaient des sorts funestes. Les disciples payaient souvent le prix de leur sang, tandis que les restes des démons déchus étaient réutilisés, leurs os transformés en ces outils spécialisés.
Bien que ce contexte fût une connaissance fondamentale pour ceux qui s'élevaient dans les rangs sacerdotaux des disciples de l'Annihilation, le fait de s'en souvenir maintenant donnait à Richard l'impression de l'entendre pour la première fois. Ce sentiment étrange de méconnaissance fit brièvement dérailler ses pensées.
Chassant cette distraction fugitive, Richard tourna son attention vers Dumont et proposa : « Étant donné notre temps limité dans ce monde onirique, il serait peut-être prudent de placer autant de "marqueurs" que possible. Si nous divisons nos forces et travaillons en tandem, nous pourrons couvrir plus de terrain rapidement. »
Dumont sembla peser soigneusement les mots de Richard avant de répondre : « Mais diviser signifie vulnérabilité. » Il fit une pause, regardant intensément Richard, et ajouta : « Tu devrais être le premier à le savoir, compte tenu des mésaventures passées. Nos frères, lorsqu'ils étaient isolés, étaient des cibles faciles pour les loyalistes de "celui-ci". »
Il était évident que Dumont essayait d'offrir un conseil sincère. Ses mots manquaient de condescendance flagrante. Cependant, Richard détecta un léger sourire, presque imperceptible, dans le regard de Dumont. Cela ressemblait à une pique subtile, ravivant la colère latente de Richard.
Mais avant que cette colère ne puisse se manifester pleinement, une raison apaisante l'étouffa rapidement. Richard s'étonna de son calme soudain.
Rencontrant le regard de Dumont, Richard répondit d'une voix calme et raisonnée : « Je ne suggère pas que nous opérions en isolement total. Nous pourrions former des équipes, peut-être des duos ou des trios. De cette façon, nous nous assurons qu'il y a toujours un soutien. De plus, d'après mes observations passées dans ce monde onirique, les adeptes de "celui-ci" ne semblent pas aussi agiles dans ce royaume que nous avons prouvé l'être. »
L'attitude sérieuse de Richard et la logique évidente de son argument constituaient un plaidoyer convaincant.
Dumont se surprit à contempler sincèrement la suggestion de Richard. Voici un compagnon disciple, ayant traversé les rêves à maintes reprises, offrant un conseil avisé. Bien que Richard ait subi des revers lors de leur précédente expédition, les idées qu'il apportait maintenant étaient indéniablement astucieuses.
Rejeter une proposition aussi bien argumentée pourrait faire passer Dumont pour quelqu'un de fermé, sapant son leadership naissant. Accepter et intégrer les contributions précieuses de membres expérimentés ne ferait que renforcer sa stature de chef.
Dumont penchait désormais vers l'acceptation de la proposition de Richard.
De plus, en cas de pépin, il était clair qui porterait le poids du blâme : Richard.
« Très bien, nous nous diviserons en duos et placerons stratégiquement nos marqueurs le long des franges de la brume », convint Dumont, orchestrant rapidement la formation des équipes. Alors qu'il tournait son regard vers Richard, il dit : « Richard, compte tenu de tes idées, je pense qu'il est préférable que tu fasses équipe avec moi. »
« Avec plaisir », répondit Richard, son sourire révélant une trace de satisfaction.
C'était une décision qui convenait parfaitement à Dumont.
« Tout le monde, en avant. »
Avec une vigueur nouvelle, les disciples de l'Annihilation se mobilisèrent.
Opérant en duos désignés, chacun armé de ses lames sombres uniques conçues pour le marquage, ils se dispersèrent, chaque paire choisissant des itinéraires différents menant plus profondément dans les bois brumeux. À mesure qu'ils s'enfonçaient, la canopée dense au-dessus et les arbres imposants cachèrent bientôt chaque paire à la vue des autres.
Alors que Richard et Dumont s'aventuraient ensemble, Richard serra son poignard en os avec anticipation. Il attendrait patiemment le bon moment — quand ils seraient isolés des autres équipes, et quand Dumont serait absorbé par leur mission commune.
Alors, il offrirait sa propre forme d'« aide ».
« Attends juste le moment parfait, mon précieux », murmura doucement la voix mystérieuse dans son esprit.
« On commence, Dumont ? » Richard fit écho au sentiment, sa voix chargée de détermination.